138 - ผู้จัดส่งเสบียงกองทัพ

138 - ผู้จัดส่งเสบียงกองทัพ

ฆ่าตัดหัวคนอย่างเดียวจะแก้ปัญหาอะไรได้หรือ?

ก็แค่ทำให้ทุกคนหวาดกลัว พ่อค้าข้าวสารทั้งหลายก็ไม่รู้จะทำอย่างไร

หลินอี้เคยดูละครเรื่องหนึ่ง และจดจำได้ขึ้นใจ

ในยามข้าวยากหมากแพง พ่อค้าข้าวสารฉวยโอกาสขึ้นราคาเพื่อหากำไร

ตามธรรมเนียม ทางการก็จะเข้ามาควบคุมราคา ห้ามขึ้นราคา ถ้าขึ้นราคาก็ประหารโชว์ให้ดู

ผลก็คือ พ่อค้าข้าวสารทั้งหลายไม่กล้านำข้าวมาอีกเลย มีแค่เจ้าของร้านคนหนึ่งที่สงสารผู้คน จึงซื้อข้าวมาในราคาทุนและขายในราคาทุน

แต่ถึงกระนั้น ราคาข้าวที่เขานำมาก็ยังสูงกว่าราคาท้องถิ่น

สุดท้ายเขาก็ถูกประหารเช่นกัน

จากนั้นไม่มีใครกล้านำข้าวเมล็ดเดียวเข้ามาอีก ต่อให้มีข้าวอยู่ก็ไม่กล้านำมาขาย

ทุกคนเลยอดตายไปพร้อมกัน

หลินอี้ไม่ยอมเห็นภาพเช่นนั้นเด็ดขาด

ใครจะกักตุนก็ช่างเขา

หลินอี้เปิดคลังข้าว!

ไม่ใช่เพราะเขาฉลาดกว่าคนอื่น แต่เพราะวิธีนี้ทำได้แค่ที่เมืองซานเหอเท่านั้น

แคว้นเยว่ แคว้นฉู่ ล้วนเป็นแหล่งอุดมสมบูรณ์ คลังข้าวมากมาย แต่เมื่อเกิดภัยพิบัติขึ้น ไม่ว่าจะเป็นกรมปกครอง ทัพหลวง หรือผู้ตรวจการ ไม่มีใครมีสิทธิเปิดคลังข้าวได้!

แม้ข้าวจะเน่า มีแมลง ก็ต้องส่งฎีกาให้ฮ่องเต้ พอได้รับพระราชานุญาตถึงจะเปิดคลังได้

แต่กว่าฎีกาจะไปกลับก็หลายเดือน ชาวบ้านอดอยากอยู่ไม่ไหว ก็เลยลุกฮือกันไปเลย ไหนๆ ก็จะตายอยู่แล้ว

สิ่งแรกที่พอลุกฮือแล้วจะทำก็คือเปิดคลังข้าว

แต่ที่ซานเหอนี้ ไม่มีใครสนใจ เป็นเมืองที่ไร้ญาติขาดมิตร

แม้จะส่งภาษีไปยังราชสำนัก ก็แค่เชิงสัญลักษณ์

เขาอยากสร้างคลังข้าวก็สร้าง อยากเปิดก็เปิด

ทุกอย่างเขาเป็นคนกำหนด

อย่างไรก็ตาม การลดราคาข้าวก็ไม่ใช่ลดแบบสะเปะสะปะ

ในซานเหอมีร้านข้าวมากมาย แต่พ่อค้าข้าวรายใหญ่มีไม่กี่เจ้า

หากพูดว่าจะทำให้พวกเขาขาดทุนจนหมดตัว นั่นก็เป็นแค่คำพูดประชด

ถ้าฆ่าหมดจริง เมืองซานเหอก็จะเกิดปัญหาการขาดแคลนอาหารทันที

ดังนั้นต่อให้พ่อค้าพวกนี้เลวทรามอย่างไร เขาก็ต้องปลอบใจให้ดี

วันรุ่งขึ้น

ร้านข้าวห้าแห่งในเมืองไป๋อวิ๋นต่างพร้อมใจกันลดราคา แม้จะไม่มากนัก แต่พ่อค้าข้าวรายใหญ่ก็ยังคงหวาดหวั่น

ในขณะนั้น ที่หน้าสำนักงานกรมปกครองมีป้ายประกาศรับสมัคร “ผู้จัดส่งเสบียงกองทัพ”

เนื้อหาโดยสรุปก็คือ กองทัพซานเหอจะออกไปราชการปราบโจร ต้องใช้ข้าวสารจำนวนมาก!

แถมต้องไม่ใช่แค่ขายในราคาถูก ยังต้องร่วมเดินทางไปกับกองทัพ กล่าวคือกองทัพไปไหน เสบียงต้องตามไปถึงที่

เงื่อนไขโหดไม่น้อย!

สำหรับคำว่า “ผู้จัดส่ง” ชาวเมืองไป๋อวิ๋นคุ้นเคยกันดี เพราะตั้งแต่เริ่มสร้างถนนในซานเหอ ก็มีทั้งผู้จัดส่งปูน ผู้จัดส่งอิฐหิน ผู้จัดส่งไม้ ผู้จัดส่งดินปืน ผู้จัดส่งเหล็กกล้า...

ไม่ว่าจะเป็นหน่วยบัญชาการก่อนหน้า หรือกรมปกครองในปัจจุบัน เวลาจ่ายเงินก็มักจะเร็วและเต็มจำนวน ไม่หักหัวคิว ไม่กดราคา ใครได้ชื่อว่าเป็น “ผู้จัดส่ง” ล้วนร่ำรวยถ้วนหน้า

แม้แต่เจ้าซุนขาเป๋ที่สานกระบุงขาย ยังพลิกชีวิตจากอดอยากยากจน พอได้เป็นผู้จัดส่งกระบุงให้ไซต์งานสร้างถนน ทั้งครอบครัวก็ร่วมแรงร่วมใจรับงาน แถมจ้างคนอีกนับร้อย

จากร้านเล็กๆ กลายเป็นธุรกิจใหญ่ เพิ่งจะสร้างคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ฝั่งใต้แม่น้ำซีได้ไม่นาน

ยิ่งเป็นผู้จัดส่งข้าวสารซึ่งเป็นเสบียงทหาร ใครก็มองออกว่า ขาดทุนไม่มีในสารบบแน่นอน!

ภายใต้แผนการของหลินอี้ ซานฉีเป็นผู้ดำเนินงานเอง เปิดงานประชุมผู้จัดส่งเสบียงทหารครั้งแรกของซานเหอ

ไม่ใช่แค่ข้าวสารเท่านั้น

การปล่อยให้พ่อค้าผู้แสวงหากำไรมารับผิดชอบเสบียงกองทัพ ทำให้ทั้งซานฉีและเหล่าขุนนางผู้เฒ่าคัดค้าน รวมถึงคนสนิทของหลินอี้อย่างหานเต๋อชิงกับเป่าไคว่ก็ไม่เห็นด้วย

แต่หลินอี้พูดแค่ประโยคเดียวว่า เรื่องจัดหาและลำเลียงเสบียง ต่อให้รวบรวมคนทั้งหมดในวังเหอกับกรมปกครองเข้าด้วยกัน ก็สู้เจ้าแก่ลีลาโยกเยกอย่างเหลียงเกินไม่ได้

เรื่องที่ต้องใช้ความชำนาญ ก็ให้คนที่ชำนาญจัดการ จะได้ประหยัดทั้งเงิน เวลา และแรงงาน แถมยังให้คนของตนได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ อีกด้วย

เพราะทั้งซานเหอมีแค่จางเหมียนกับเหอจี้เซียงที่มีประสบการณ์ด้านทหารจริงๆ และทั้งสองคนนี้ก็ไม่ถนัดด้านเสบียง

ไม่อย่างนั้น เหอจี้เซียงคงไม่ขาดทุนหนักถึงสองครั้งตอนนำทัพออกศึก

สุดท้ายไม่มีทางเลือก เหล่าขุนนางจึงจำใจยอมรับ คำพูดของท่านอ๋องก็ไม่ผิด ลองดูก็ไม่เสียหาย

การประชุมจัดขึ้นในลานกรมปกครอง มีพ่อค้า เจ้าของที่นา และผู้มีชื่อเสียงในซานเหอกว่าสองร้อยคนเข้าร่วม แม้แต่เถียนซื่อโหย่วกับเก๋อล่าซานก็ยังมาด้วย

ภายใต้การเสนอราคาที่ดุเดือด ตำแหน่งผู้จัดส่งอาวุธอย่างดาบ โล่ ทวน ได้ตกเป็นของเจ้าของโรงตีเหล็กใหญ่สุดในเมืองไป๋อวิ๋น หวงเต้าจี้

ส่วนการจัดส่งข้าวสารตกเป็นของเหลียงเกินและชิวอู่จิ้น

เสื้อผ้า หมวก รองเท้า กระโจมและอุปกรณ์เย็บผ้าเป็นของแม่ค้าหญิงคนเดียวในงาน หลีซานเหนียง นางมีร้านตัดเสื้อใหญ่ที่สุดในเมือง พร้อมช่างหญิงห้าสิบคน

ส่วนสิ่งของอื่นๆ อย่างสัตว์บรรทุก หญ้าแห้ง กระบุง สารส้ม ถ่านเกลือ รถลาก น้ำมันงา น้ำตาล น้ำปลา ชา น้ำมันไม้ ถ้วยเทียน เชือก ปลอกเกือกม้า ฯลฯ ล้วนมีผู้มาประมูลทั้งสิ้น

หลังประชุมจบ พ่อค้าหมู เจียง เดินผ่านหน้าจูหรงผู้ค้าหมูด้วยใบหน้าเคืองๆ แล้วจากไปอย่างไม่หันหลังกลับ

ช่างซวย!

จูหรงเสนอราคาเท่ากันเป๊ะ ตอนนี้กลายเป็นว่าทั้งคู่ได้เป็นผู้จัดส่งเนื้อพร้อมกัน!

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะโกรธ ต้องรีบไปซื้อหมู วัว แพะ แล้วจ้างคนทำเนื้อแห้ง!

วันที่กองทัพออกจากเมือง กองกำลังหนึ่งหมื่นคน นำโดยขุนพลจางเหมียนกับหัวหน้ามือปราบเป่าไคว่

ตามหลังคือชาวบ้านสองหมื่นคนที่ขับไล่สัตว์และแบกเสบียง พร้อมกับพนักงานของผู้จัดส่ง

ชาวเมืองไป๋อวิ๋นต่างพากันตื่นเต้นอีกครั้ง!

หวังว่าเที่ยวนี้จะไม่ทำให้พวกเขาผิดหวัง

เพราะทุกครั้งก่อนหน้าก็ทำให้พวกเขาเสียความรู้สึกทั้งนั้น!

สองข้างทางเบียดเสียดด้วยผู้คนแน่นขนัด แม้แต่เด็กนักเรียนในโรงเรียนก็หนีเรียนมาปะปนกับฝูงชน บางคนก็กระโดดโลดเต้นมากกว่าคนอื่น

มองชาวเมืองที่ฮึกเหิม หลินอี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกงง

“ไหนว่าชาวบ้านชอบสันติล่ะ? ทำไมดูตื่นเต้นกันขนาดนี้?”

มันไม่สมเหตุสมผลเลยจริงๆ

ซานฉียิ้มเจื่อน “ท่านอ๋อง การศึกครั้งนี้ใช้เงินไปถึงหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นตำลึงแล้ว”

ชาวเมืองไป๋อวิ๋นได้เงินกันถ้วนหน้า จะไม่ดีใจได้อย่างไร?

หลินอี้ถอนหายใจ

สงครามนี่มันเผาเงินดีแท้

ไม่เพียงแต่กรมปกครองไม่มีเงิน ทองสำรองในจวนของเขาเองยังเหลือไม่ถึงหมื่นตำลึง

ถ้าครั้งนี้ขาดทุนอีก เขาคงต้องไปเลียหญ้าแถวๆ ทะเลทรายกินแทนแล้ว

“ถ้าแพ้จะทำอย่างไรดี?”

หลินอี้อดไม่ได้ที่จะกังวลขึ้นมาอีกครั้ง

เขาไม่กลัวความพ่ายแพ้ เขากลัวคนตาย เพราะใครๆ ก็มีครอบครัว

หากมีคนตายมาก เขาก็จะบาปหนาหนักยิ่ง

“ท่านอ๋อง!”

เหอจี้เซียงตะโกนเสียงดัง “หากแพ้จริง ข้าจะกระโดดแม่น้ำซีตาย!”

เขาเคยเห็นกองทัพระดับหัวกระทิของโลกมากับตา!

ถ้ากองทหารในเมืองไป๋อวิ๋นยังแพ้ได้อีก ก็ไม่มีฟ้าดินแล้ว!

ทหารกล้าหมื่นคนนี้ แต่ทุกคนล้วนฝึกฝนวรยุทธ์ขั้นหนึ่งขั้นสอง เรียกได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับที่สามารถต่อสู้หนึ่งต่อห้าได้โดยไม่มีปัญหา ไหนจะพวกขั้นสามสี่อีกนับพันคน และยังมีหัวหน้าทหารระดับหกเจ็ดอีกเพียบ!

…………