137 - สงคราม
137 - สงคราม
137 - สงคราม
ไม่แปลกใจเลย!
ขันทีน้อยผู้นี้ถึงเข้าตาหงอิ๋งได้!
หลังจากถานเสี่ยวจื่อมา ใครที่ดีใจที่สุดก็คือเย่ชิว
เพราะหงอิ๋งเทใจทั้งหมดไปที่เสี่ยวจื่อ ความกดดันของเขาก็เบาบางลงทันที
แต่ผู้ที่เศร้าที่สุดกลับเป็นฟางปี้และอวี่เสี่ยวซือ เพราะหงอันเริ่มเดินวนเวียนรอบถานเสี่ยวจื่อเรียกว่าศิษย์พี่โน่นนี่ไปหมด จนลืมพวกเขาสองคนไปเลย
อวี่เสี่ยวซือถึงกับอยากจะไปซัดถานเสี่ยวจื่อให้รู้แล้วรู้รอด
ในฐานะญาติผู้น้อง ฟางปี้ก็รับผิดชอบเต็มที่ในการห้ามไว้ด้วยเหตุผลเดียว—สู้ไม่ได้
สู้ไปก็แพ้ อย่าหาเรื่องให้เสียอารมณ์เลย
อวี่เสี่ยวซือจึงทำได้เพียงมองถานเสี่ยวจื่อกับหงอันควงแขนกันไปมาด้วยสายตาเคียดแค้น
แม้แต่ซานอินก็รู้สึกถึงความโหดร้ายของโลกใบนี้
อายุสิบห้า
อยู่ในขั้นเจ็ดระดับสูงสุด!
เจ้าขันทีน้อยผู้นี้ ใช้คำว่าอัจฉริยะก็ยังไม่พอจะอธิบาย!
สรุปคือ เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าขันทีน้อยคนนี้ ซานอินถึงกับไม่กล้าเอ่ยว่าตนมีฐานการบ่มเพาะระดับใด และไม่กล้าพูดว่าตนเป็นอัจฉริยะด้านการบ่มเพาะเลยสักนิด!
ตอนที่หงอิ๋งกำลังสอนถานเสี่ยวจื่อเรื่องกระบี่พิชิตมาร เขาก็ไปดูด้วยพักหนึ่ง แต่ก็รีบหนีออกมา
เขายังต้องสืบทอดทายาทให้ตระกูลซานเสียก่อน
แต่เขาก็สัมผัสได้ชัดเจนถึงพลังของกระบี่พิชิตมาร เขาเคยได้ยินเย่ชิวบ่นพึมพำว่า
“เมื่อกระบี่พิชิตมารปรากฏ โลกนี้จะไม่มีกระบี่อื่นใดเทียบได้อีกต่อไป”
ทักษะกระบี่ของเย่ชิวนั้น เขานับถืออย่างจริงใจ ถ้าพูดเรื่องกระบี่ เย่ชิวก็แทบจะไร้เทียมทาน
ในเมื่อเย่ชิวยังว่าแบบนั้น กระบี่พิชิตมารนี้ย่อมต้องร้ายกาจยิ่ง
มีทักษะกระบี่นี้ ต่อให้ถานเสี่ยวจื่อจะเข้าสู่ระดับแปด ก็เป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น
นึกถึงพลังของหงอิ๋งแล้ว ต่อไปถานเสี่ยวจื่อจะเป็นเช่นไร เขาก็ไม่กล้าคิดต่อ
โดยสรุปแล้ว เขาก็แค่ตัวอ่อนหัดที่ไร้ประโยชน์คนหนึ่งเท่านั้น
น่าเสียดาย เขาก็ไม่ใช่คนที่ยอมแพ้ง่ายๆ ทุกวันเขาขยันฝึกหัดทักษะฮุ่ยหยวนกงไม่แพ้เย่ชิวเลยแม้แต่น้อย
ซานฉีเห็นเขาเป็นแบบนั้นก็รู้สึกปลาบปลื้มยิ่งนัก
แต่หลินอี้กลับไม่ได้มีอารมณ์ดีเหมือนกัน
เพราะข่าวที่เขาป่วยได้ส่งไปถึงหูบิดา ทำให้เรื่องแต่งงานกับพระชายาถูกเลื่อนออกไปก่อน
ต้องรอให้ข่าวว่าเขาหายดีส่งไปถึงบิดา แล้วต้องบังเอิญว่าบิดาเขาอารมณ์ดีในวันนั้นและนึกเรื่องนี้ขึ้นมาได้ เขาถึงจะมีโอกาสพาเจ้าสาวเข้าบ้าน
“ช่างน่าเวทนา”
คิดมาถึงตรงนี้ หลินอี้ก็อดไม่ได้ที่จะเคืองซานฉีขึ้นมาอีก
“ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย ทำไมถึงรีบส่งฎีกานัก?”
“ท่านอ๋อง มีรับสั่งหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
หลินอี้จู่ๆ ก็เอ่ยประโยคนี้ออกมา ทำให้ซานฉีมึนงงเล็กน้อย
“ข้าครบยี่สิบแล้วนะ.....”
“ท่านอ๋องช่างเจริญวัย น่ายินดีนักพ่ะย่ะค่ะ”
“แต่ข้ายังเป็นโสดอยู่เลย.....”
“โสด?” ซานฉีไม่เข้าใจคำนี้ในทันที
“กลางคืนอันยาวนาน ข้าก็นอนคนเดียวเสมอ” หลินอี้ถลึงตาใส่เขา
ซานฉีไม่รู้จะพูดอะไรดี
หมิงเยว่กับจื่อเสียก็ยังอยู่ทั้งคู่ เขาจะพูดตรงๆ ว่าท่านมีสาวใช้ถึงสองคนอยู่แล้วก็ไม่ได้
แม้พวกนางจะไม่ใช่งามล่มเมือง แต่ก็ยังมีเสน่ห์ไม่น้อย
ไม่อย่างนั้นจะเลี้ยงไว้ทำไมเล่า!
“เจ้าคิดว่า ถ้าข้าจะแต่งงาน จำเป็นต้องกลับเมืองหลวงไหม?”
หลินอี้จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาได้
“ท่านอ๋อง”
ซานฉีเข้าใจว่าเขาคิดจะกลับเมืองหลวง จึงพูดอย่างระมัดระวัง “ธิดาแห่งผิงเจียงโหวก็อยู่ที่หนานโจว ฝ่าบาทคงตั้งพระทัยให้ท่านอ๋องจัดการเรื่องสมรสนี้ที่นี่เอง”
“ไม่เช่นนั้น จะจัดการแต่งงานใกล้ๆ ทำไมกัน? ก็เพื่อให้จัดการง่ายๆ ไงเล่า”
หลินอี้เข้าใจดี “ต่อให้พ่อข้าตาย ข้าก็ไม่ได้กลับอยู่ดี”
นี่แหละคือชะตากรรมของอ๋องประจำแว่นแคว้น
หน้าด้านอยู่เมืองหลวงได้ แต่พอถูกขับออกจากเมืองหลวงแล้ว การจะกลับบ้านนั้นก็ยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์
แม้แต่ตอนพ่อเสียก็ยังกลับไม่ได้
ซานฉีได้ยินคำพูดนี้ถึงกับทรุดลงคุกเข่า
“ท่านอ๋องโปรดระวังคำพูด!”
“ดูเจ้าสิ ขี้ขลาดเสียจริง”
หลินอี้แค่นเสียงเยาะ
ซานฉีพูดอย่างจริงจัง “กินเงินหลวง ต้องจงรักภักดีต่อหลวง!”
“เงินเดือนเจ้าน่ะ ข้าเป็นคนจ่ายต่างหาก”
หลินอี้มองเขาด้วยแววตาเหยียดหยาม
เรือใหญ่ที่ตระกูลซานจัดหา ก็ใช้ใบรับรองของซานเหอ!
หากไม่ใช่ฉีเผิงบอก ข้าก็ยังไม่รู้เลย
แต่เขาก็ยังไม่พูดออกมาตรงๆ เพราะกลัวบาดหมาง “เมื่อวาน เจ้าก็เพิ่งขนเงินออกจากจวนข้าไปสองหมื่นตำลึง”
แค่ภาษีจากกรมการปกครองนั่นมันพออะไร?
สุดท้ายก็ต้องให้ข้าคอยอุดหนุนอยู่ดี!
“ท่านอ๋องตรัสถูกพ่ะย่ะค่ะ”
ซานฉีก้มหน้าไม่พูดอีก
“ฮึ ไปเถอะ มีเรื่องก็ว่ามา ไม่มีอะไรก็กลับไปนอนเสีย ข้าก็ง่วงแล้ว”
หลินอี้หาวหนึ่งที
“ข้ามีข้อเสนอพ่ะย่ะค่ะ”
ซานฉีคำนับ “ซานเหอมีโรงเรียนแปดแห่ง ใช้เงินไม่น้อย ไม่ทราบว่าอาจจะเก็บค่าธรรมเนียมการศึกษาได้หรือไม่?”
หลินอี้ว่า “แค่นี้ กรมของเจ้าก็ยังไม่มีเงิน?”
ซานฉีว่า “ข้ากลัวจะเป็นเพียงจันทราในน้ำ ดอกไม้ในกระจกเท่านั้น”
หลินอี้ยกชาขึ้นจิบ ก่อนจะกล่าวต่อ
“แผนการหนึ่งปี ไม่สู้การปลูกพืช แผนการสิบปี ไม่สู้การปลูกต้นไม้ แผนการร้อยปี ไม่สู้การปลูกคน เรื่องพวกนี้ยังต้องให้ข้าสอนอีกหรือ?”
“ท่านอ๋อง เวลามิได้อยู่ข้างเราพ่ะย่ะค่ะ!”
ซานฉีเอ่ยอย่างเร่งร้อน
“พวกเจ้าหนอ” หลินอี้ส่ายหน้า “บางสิ่งมิใช่เพราะเห็นความหวังจึงทำ แต่เพราะทำอย่างต่อเนื่องจึงเกิดความหวัง ข้าทำเรื่องใด ไม่จำเป็นต้องให้พวกเจ้าสอนหรอก”
เฉินเต๋อเซิ่งว่า “ท่านอ๋อง เรื่องต่างๆ มีลำดับเร่งด่วนต่างกัน”
หลินอี้ยิ้ม “พวกเจ้าก็เคยเห็นขอทานใช่ไหม?”
เฉินเต๋อเซิ่งเสียงเข้ม
“ขอท่านอ๋องชี้แนะ”
หลินอี้ปล่อยให้หมิงเยว่นวดหน้าผากตนเอง พอรู้สึกสบายก็ยิ่งพูดแบบขี้เกียจมากขึ้น
“ขอทานไม่อิจฉาบ้านเศรษฐีหรอกแต่เขาจะอิจฉาขอทานที่ได้เงินมากกว่าตัวเองแน่ๆ”
ซานฉีกับเฉินเต๋อเซิ่งสบตากัน ใครที่ไม่โง่ก็คงเข้าใจความหมายของประโยคนี้
สุดท้ายก็พากันล่าถอยไป
แผลตกสะเก็ดด้านหลังของหลินอี้ก็หลุดลอกออกหมดแล้ว
ผิวด้านหลังกลายเป็นสีแดงปนม่วงไปทั่ว เมื่อแน่ใจว่าไม่มีบาดแผลเปิดแล้ว เขาก็ไม่สนใจว่าอากาศจะร้อนเพียงใด มุ่งหน้าเข้าภูเขาไปแช่น้ำพุร้อน
ว่ากันว่าแช่น้ำพุร้อนเป็นผลดีต่อร่างกาย เขาไม่รู้ว่ามีหลักการทางวิทยาศาสตร์หรือไม่ อย่างน้อยก็ขอแช่ไว้ก่อนแล้วกัน
แต่ก็ไม่กล้าแช่นานเกินไป พอผ่านไปครึ่งชั่วยามก็รีบขึ้นจากน้ำ
เขาแต่งกายแบบสบายๆ เดินเรื่อยเปื่อยไม่ทันรู้ตัวก็มาถึงมหาอารามไป๋อวิ๋นอีกครั้ง ผู้คนที่มาไหว้พระไม่ขาดสาย แต่กลับไม่มีผู้ใดจำเขาได้
ซุนซิง หมอดูที่ตั้งแผงหน้าทางเข้าเห็นเขาก็รีบงอโค้งตัวเดินเข้ามากล่าวเสียงต่ำ “ท่านอ๋อง”
เขาทั้งรักทั้งชังบุรุษตรงหน้า
ตั้งแต่ท่านอ๋องมาถึงซานเหอ วัดที่แต่เดิมแม้แต่เงาผียังไม่มี ก็พลันเจริญรุ่งเรืองขึ้นทันตา เขาเลยตั้งกฎว่า “วันหนึ่งไม่เกินสามดวง”
เพียงแค่นี้ก็หาเงินไม่น้อย
พร้อมกันนั้นเขายังทำงานเป็นทนายความด้วย
จะว่าได้เงินเป็นถังทุกวันก็คงเกินจริงไปบ้าง แต่รายวันวันละสองสามตำลึงก็ไม่เกินจริง
ตลอดทั้งปีก่อนหน้านี้ เขายังหาไม่ได้เท่านี้เลยด้วยซ้ำ
สิ่งเดียวที่ไม่สบายใจก็คือ ไม่รู้ว่าท่านอ๋องจงใจแก้แค้นเขาหรือไม่ ถึงได้ให้เขาสอนเด็กตาบอดจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าดูลายมือทำนายดวง!
แล้วยังเป็นคนตาบอดอีกด้วย!
เพื่อศิษย์ตาบอดคนนี้ เขากังวลจนแทบไม่หลับไม่นอน
ก็ท่านอ๋องพูดไว้แล้ว หากศิษย์คนนี้ไม่สำเร็จวิชา เขาไม่ต้องเป็นนักพรตอีกต่อไป
ช่างไร้ยางอายจนเกินรับได้!
ทว่าเขาก็ไม่อาจขัดขืนได้
คนทั้งซานเหอล้วนรู้กันดี ว่าฟ้าดินของซานเหอนั้น ท่านอ๋องใหญ่ที่สุด
“ดูเจ้าใบหน้าแดงปลั่ง ได้เงินอีกแล้วหรือ”
หลินอี้เย้าแหย่
“ท่านอ๋องกล่าวล้อเล่นแล้ว”
ซุนซิงอยากจะกระโดดขึ้นมาด่าทอ
เจ้าแม่งลองเก็บเงินให้ข้าดูบ้างสิ!
แต่พอนึกถึงว่าท่านอ๋องเพิ่งฟื้นไข้ใหม่ๆ เขาก็ไม่กล้าไปกระทบใจให้อีก จึงกล่าวด้วยเสียงเบาลงอีกหลายส่วน
หากเขาตาย ตนก็หมดทางทำมาหากินแน่
ความคิดของเขาเหมือนกับชาวซานเหอที่เฉลียวฉลาดหลายคน—ท่านอ๋องยังมีประโยชน์เมื่อมีชีวิตอยู่
หลินอี้เม้มปาก ไม่ตอบโต้ เดินเข้าไปในมหาอารามอย่างสบายอารมณ์
แต่พอเข้าไปถึงหน้าประตู ก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ด้านซ้ายคือวัดพระ ด้านขวาคือศาลเจ้าของนักพรต
ไหนๆ ก็ไหว้พระไหว้เจ้า ไหว้พระโพธิสัตว์ก็ไหว้ ไหว้เทพก็ไหว้ เขาจึงเลือกไปทางซ้ายก่อน ค่อยไปไหว้เทพสามองค์ภายหลัง
ในวิหารกว้างขวาง บนเบาะนั่งนับสิบ มีคนพนมมืออธิษฐานอย่างเคร่งขรึมเรียงรายเต็มไปหมด
แต่กลับไม่มีบุรุษเลยแม้แต่คนเดียว
มีแต่เขาที่เป็นบุรุษคนเดียวเท่านั้น
“พระโพธิสัตว์ ท่านช่างศักดิ์สิทธิ์แท้ ท่านอ๋องฟื้นไข้แล้ว ขอบคุณท่าน ข้าเอี้ยนสือชีสาบานต่อฟ้า ว่าจะมาไหว้ท่านทุกวัน”
เสียงแผ่วเบาแทบไม่ได้ยิน
แต่หลินอี้ก็ยังพอได้ยินอยู่บ้าง
เขาคาดไม่ถึงเลย ว่าสาวน้อยคนนี้จะอธิษฐานขอพรให้เขาจากเทพเจ้าเบื้องบน
เอี้ยนสือชีลุกจากเบาะ พอหันหลังก็เห็นหลินอี้ยืนอยู่ข้างหลัง
นางแลบลิ้นเล็กน้อยแล้วรีบเดินหนีไป
หลินอี้มองแผ่นหลังของนาง แล้วก็อดหัวเราะไม่ได้
เขาทำตามนาง คุกเข่าก้มหัวสามครั้งอย่างเคารพต่อหน้าองค์พระโพธิสัตว์
จากนั้นก็หย่อนเงินหนึ่งแท่งลงในกล่องด้านหน้า
…
ไม่กี่วันหลังจากนั้น ขุนพลจินเค่อแห่งกองโจรลั่วเฟยแห่งเยว่โจว ถูกหยวนชิง ลุงแท้ๆ ของหลินอี้ กดดันจนหนีเข้ามายังซานเหอ
ชายแดนซานเหอเกิดความไม่สงบ ส่งผลให้เส้นทางของพวกคนเร่ร่อนที่มุ่งหน้าสู่ซานเหอถูกตัดขาดไปด้วย
ซานฉี เซี่ยจ้าน และพวกผู้อาวุโส รวมถึงเหวินเฉียนแห่งเกาะฟ่างเหนี่ยว กับกองเรือของหานเต๋อชิ่ง ก็กลับมากันหมด
หากทหารแตกพ่ายกว่าสิบหมื่นหลั่งไหลเข้าซานเหอตามถนนสายใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ ผลลัพธ์ย่อมเกินจะจินตนาการ
ประชากรทั้งหมดของซานเหอยังมีไม่เท่าไหร่?
หากคนมากขนาดนั้นบุกเข้ามา คำว่าล้างผลาญชีวิตผู้คนก็ยังเบาเกินไป
“ขอท่านอ๋องทรงตัดสิน!”
หลังจากซานฉีกล่าวจบ คนทั้งห้องก็คุกเข่าตามเขา
“ลุงข้าคนนี้ ช่างทำให้คนลำบากใจจริงๆ”
หลินอี้ชั่วขณะหนึ่งก็ยังไม่อาจตัดสินใจว่าจะขับไล่ศัตรูออกไปภายนอกหรือไม่
เขายังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ ว่ากบฏจะไม่บุกถึงเมืองไป๋อวิ๋น
“ท่านอ๋อง เด็กๆ มีมากขนาดนี้ หากกองโจรบุกเข้ามา”
เซี่ยจ้านเหมือนจะจับได้ถึงจุดอ่อนของหลินอี้ “ผลลัพธ์ย่อมเลวร้ายเกินทน!”
“เช่นนั้นก็ถล่มมารดามันให้ยับ”
หลินอี้สุดท้ายก็ตัดสินใจเด็ดขาด
ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ไม่ยอมให้เด็กๆ ต้องบาดเจ็บ!
“ท่านอ๋องทรงเฉียบแหลม!”
เสียงตอบรับในห้องทำเอาแก้วหูหลินอี้เจ็บแทบแตก
ตามท้องถนนในเมืองไป๋อวิ๋นมีสโลแกนสีขาวถูกเขียนไว้เต็มไปหมด:
ร่วมทัพเป็นเกียรติ
พิทักษ์ซานเหอ
ผู้มีเงินก็ออกเงิน ผู้มีกำลังก็ออกแรง
เสริมสร้างความพร้อม เตรียมพร้อมสู่สงคราม!
ทั่วทั้งซานเหอถูกปกคลุมด้วยบรรยากาศเคร่งเครียมประหนึ่งจะเกิดการสังหารขึ้นทุกเมื่อ
แม้แต่คนโง่ยังรู้สึกถึงความผิดปกติ
เพียงสิบทิวาร กองทหารรักษาการณ์ของซานเหอก็ถูกขยายเป็นหนึ่งหมื่นคน แรงงานอีกเจ็ดพันคน
ถัดมาคือราคาข้าวในซานเหอพุ่งสูงขึ้น
ตามความเห็นของซานฉี ควรจับพวกพ่อค้าเลือดเย็นเหล่านี้ไปตัดหัวเสีย
“ปัญหาเศรษฐกิจ แก้ด้วยวิธีเศรษฐกิจ”
หลินอี้รีบห้ามไว้ เปิดคลังข้าวของซานเหอ ลดราคาข้าว จนพวกพ่อค้าเลือดเย็นถึงกับขาดทุนย่อยยับ
………..