135 - ล้มป่วย
135 - ล้มป่วย
135 - ล้มป่วย
พอได้ยินคำพูดนั้น ฟางปี้ก็สะดุ้งเฮือก รีบถอยหลังไปหนึ่งก้าว ไม่ใช่เพื่อถอยห่างจากหลินอี้ แต่เพื่อถอยห่างจากผู้ดูแลหง!
เพราะทุกคนรู้ดีว่า หงผู้ดูแลมักจะเข้าใจคำพูดของท่านอ๋องผิดอยู่เสมอ
คำพูดเล่นคำเดียวของท่านอ๋อง อาจกลายเป็นเรื่องจริงขึ้นมาได้ง่ายๆ
“ท่านอ๋อง ถ้าเป็นเหล้าผลไม้ล่ะ?”
ฟางปี้หน้าหงอยราวกับสิ้นหวัง
เมื่อครู่ยังบอกให้มีเมตตาอ่อนโยนอยู่แท้ๆ
ตอนนี้กลับไม่เป็นจริงเสียแล้ว!
หลินอี้หัวเราะ “นั่นเรียกว่าเหล้าด้วยหรือ?”
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
ฟางปี้ยิ้มแฉ่งทันที
พอกลับถึงจวน ก็ได้รับข่าวจากฉีเผิงว่าหยงอ๋องถูกฮ่องเต้เรียกตัวกลับเมืองหลวงแล้ว
หลินอี้ครุ่นคิดก่อนกล่าว “ท่านพ่อของข้าไม่ไว้ใจเขาแล้วใช่ไหม?”
ซานฉีพูดขึ้นอย่างช้าๆ “หยงอ๋องมีความเกี่ยวข้องกับอารามจี้จ้าว ในราชสำนักย่อมมีเสียงวิพากษ์วิจารณ์แน่นอน”
หลินอี้ถามต่อ “แล้วแคว้นหยงเป็นอย่างไรบ้าง หยางฉางชุนไม่ใช่เก่งมากเหรอ?”
ฉีเผิงว่า “ตอนนี้แม่ทัพหยางมีทหารในมือแค่สามหมื่นคน กำลังรอทัพจากที่อื่นรวมพล
แต่แม่ทัพหยางใช่ว่าธรรมดา ตอนนี้ได้ยึดเมืองจิ่นซานสำเร็จแล้ว ขุนนางฝ่ายฉีตันเผ่นหนีหัวซุกหัวซุน”
หลินอี้ถอนหายใจ “พอทัพรวมพลเรียบร้อย ดอกไม้เหลืองก็คงเย็นชืดหมดแล้วล่ะ”
นี่แหละคือข้อเสียของระบบการจัดทัพของราชวงศ์เหลียง เวลามีสงครามใหญ่ ต้องระดมทัพจากทั่วทุกหัวระแหง ทัพใกล้หน่อยใช้เวลาเดือนสองเดือนก็ถึง ทัพจากแคว้นห่างไกลอย่างชวนโจว กว่าจะมาถึงก็เป็นปี ทำให้กระทบต่อการศึกมาก
หวังชิงปังหัวเราะ “เมืองจิ่นซานรุกก็ได้ ถอยก็ง่าย กลยุทธ์ของแม่ทัพหยางเยี่ยมมาก แค่รอทัพเสริมมาถึง ทุกอย่างก็จะราบรื่นแล้ว”
หลินอี้ยิ้ม “หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
ฤดูใบไม้ผลิอบอุ่น เบิกบาน
เนื่องจากกรมปกครองได้ตั้งจุดแจกโจ๊กตามถนนสายที่มุ่งสู่แคว้นเยว่ หง และหนาน จึงมีผู้อพยพหลั่งไหลเข้าสู่เมืองไป๋อวิ๋นเพิ่มขึ้นถึงสองหมื่นคนในเวลาแค่ครึ่งเดือน
จากข่าวที่ได้จากผู้อพยพ หลินอี้รู้แล้วว่าเยว่โจวกับหงโจวได้กลายเป็นดินแดนเน่าเฟะโดยสิ้นเชิง
คาดว่าท่านพ่อของเขาคงนอนไม่หลับทุกคืนแล้ว
แต่เขาเองก็ยินดีไม่ออก เพราะที่ต้องใช้เงินนั้นมีมากเหลือเกิน
โครงการ “แรงงานแลกข้าว” ก็คือให้คนงานสร้างถนน ห้ามปล่อยให้ผู้อพยพว่างงาน เพราะกลัวจะก่อความวุ่นวาย
ผู้เฒ่าผู้แก่ที่ไม่สามารถแบกแบกหามได้ก็ถูกคนในพื้นที่จ้างไป เพราะฤดูไถหว่านเริ่มขึ้นแล้ว
ฤดูเพาะปลูกนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุดของเมืองซานเหอ โดยมีซานฉีเป็นผู้ควบคุมงานด้วยตัวเอง ปฏิบัติตามคำสั่งหลินอี้อย่างเคร่งครัดว่า “ห้ามให้บ้านใดไร่นาไม่มีเมล็ดพืชไว้ปลูกจนทำให้ไม่สามารถเพาะปลูกได้”
หลินอี้ยืนอยู่บนสะพานใหญ่เหนือแม่น้ำซี มองออกไปเห็นทุ่งนารอบเมือง ไม่เหมือนกับเมื่อครั้งที่เขาเพิ่งมาถึงที่เต็มไปด้วยความรกร้าง
เหล่าผู้อพยพขยันขันแข็งเกินกว่าที่เขาคาดไว้มาก หากไม่จำกัดขนาดพื้นที่ต่อครัวเรือนไว้ เขาว่าคงไม่มีแม้แต่ยอดเขาในเขาไป๋อวิ๋นที่จะถูกละเว้น
แต่อย่างไรก็ยังมีบางคนไม่สนใจอยู่ดี พาครอบครัวมุ่งสู่ทิศใต้สุดของแคว้น เพราะที่นั่นมีดินแดนร้างไร้เจ้าของมากมาย
กรมปกครองจะไปควบคุมพงไพรลึกได้อย่างไร?
หลินอี้ก็ไม่ได้คิดจะควบคุม
เพราะยิ่งมีคนเพาะปลูกมากเท่าไร ข้าวก็จะยิ่งมากเท่านั้น
กฎหมาย “ห้ามซื้อขายที่ดินโดยพลการ” “ห้ามถางป่าเปิดที่โดยพลการ” “ต้องจัดทำเอกสารกรรมสิทธิ์” ที่ประกาศออกมาในตอนนี้ ก็เพื่อป้องกันปัญหา ‘รวบที่ดิน’ ที่จะเกิดขึ้นในอนาคต
นี่คือปัญหาเรื้อรังนับพันปี
อากาศยิ่งวันยิ่งร้อนขึ้น
เช้าวันหนึ่ง หลินอี้ลุกขึ้นมารู้สึกปวดหลัง
เขาหากระจกมาส่องด้านหลัง แล้วก็เห็นฝีหนองใหญ่มากเม็ดหนึ่ง
เขาไม่ได้ตกใจอะไร
ในเขตอากาศร้อนชื้นอย่างนี้ ไม่เป็นอะไรเลยนั่นแหละแปลก
เขาอาบน้ำทุกวันเพื่อป้องกัน ไม่พอตัวเองยังให้ทุกคนต้องอาบน้ำทุกวันด้วย
ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายก็ไม่รอด
หมอหูคือผู้มาป้ายยาให้ แต่ฝีไม่มีวี่แววจะยุบ
สามวันต่อมา หลังเขาเริ่มเปื่อย ผิวลอก แค่โดนเตียงก็เจ็บไปทั้งตัว
นอนก็ไม่สามารถนอนหงายได้ ต้องนอนคว่ำอย่างเดียว
กลางคืนไข้สูงไม่ลด หูหลูต้มน้ำสมุนไพรให้ดื่ม
“ชิบหายขมชะมัด!”
พอดื่มเสร็จก็โยนชามยาทิ้งแตกละเอียดกระจายบนพื้น
“ท่านอ๋อง...”
หมิงเยว่เห็นหน้าท่านอ๋องซีดเซียวเหลืองกรัง น้ำตาไหลพรากลงมาอย่างห้ามไม่อยู่ ไม่รู้จะทำอะไร
“ยังไม่ตาย อย่าร้อง ไม่เป็นมงคล”
หลินอี้นอนคว่ำอยู่บนเตียง ศีรษะและมือทั้งสองห้อยลงพื้น ร่างไร้เรี่ยวแรง
“ท่านอ๋อง ให้บ่าวอาบน้ำให้อีกสักรอบไหม?”
ดวงตาของจื่อเสียแดงบวมมาตลอด ตอนนี้แม้อยากร้องก็ร้องไม่ออกแล้ว
“ไม่ต้อง อาบจนผิวจะลอกแล้ว โดนน้ำก็เจ็บ”
หลินอี้นอนไปพลางพูดไป ฟังแล้วปวดปอดยิ่งนัก เขายื่นมือออกไป หมิงเยว่นำผ้าเช็ดหน้ามาให้สั่งน้ำมูก
หงอิ๋งหน้าเคร่งเครียด เดินออกจากห้องมาหยุดที่ห้องโถง มองหูหลูที่นั่งเหม่ออยู่
หมอหูถอนหายใจ “ท่านผู้ดูแลจะฆ่าข้าก็ไม่ว่า แต่ข้าก็ทำเต็มที่แล้ว”
หงอิ๋งพูดเสียงเย็น “เจ้ามีแค่นี้?”
หูหลูตอบ “ท่านคิดว่าข้าจะสบายใจนักหรือ?”
เขายกครอบครัวมาอยู่ซานเหอ หากท่านอ๋องเป็นอะไรไป เขานี่ล่ะที่กลัวสุดๆ
“ขอให้หมอเทวดาเร่งช่วยเถอะ”
ซานฉีหลับตา ถอนหายใจไม่หยุด
ตอนนี้วังเหอปกคลุมด้วยบรรยากาศเศร้าหมอง
หลินอี้มองพระอาทิตย์นอกหน้าต่าง พยายามฝืนยิ้ม
“ข้าไม่อยากนอนคว่ำแบบนี้แล้ว มันทรมาน”
หมิงเยว่กับจื่อเสียมองหน้ากัน หมิงเยว่เดินเข้ามาพยุงแขน จื่อเสียคุกเข่าข้างเตียง พยุงร่างเขาไปยังลานหน้าบ้าน
หน้าประตูวังมีผู้คนยืนรอเต็มไปหมด พอเห็นหลินอี้ออกมา ทุกคนก็พากันคุกเข่าลง
หลินอี้ไม่พูดอะไรมาก เพียงชี้ไปที่เก้าอี้ หงอิ๋งรีบนำผ้าไหมมาปูพนักพิง เขาก็เอนตัวนั่งลง
“พวกเจ้า... ทำหน้าแบบนั้น ข้าลำบากใจนะ”
หลินอี้ไอสองสามครั้ง “ข้ารู้ว่ามีมลพิษ...แต่ไม่คิดว่าจะร้ายแรงขนาดนี้ ข้า... ข้าขอน้ำชาหน่อย...”
“ท่านอ๋อง หมอหูบอกห้ามดื่มชา!”
หมิงเยว่ร้องไห้พลางพูด “ดื่มน้ำต้มธรรมดาดีกว่าได้ไหมเจ้าคะ?”
หลินอี้ไออีกครู่ หลับตาถอนหายใจ “แค่ชาก็ไม่มีให้ดื่ม จะอยู่ไปทำไมอีกล่ะ?”
ฝูงชนที่คุกเข่าอยู่ด้านล่างร้องไห้กันระงม
“อย่าร้อง ไม่เป็นมงคล”
หลินอี้โบกมือ “ถ้าข้าตาย... ก็เอาเงินแบ่งกัน แล้วหนีไปไกลๆ อย่าให้...”
ไอต่อไม่หยุด ศีรษะเขาเริ่มหนัก
หมอหูตกใจรีบเข้ามาฝังเข็ม
ทุกคนในวังเหอต่างกลั้นหายใจ มองไม่วางตา
พวกเขาทั้งหมดตอนนี้ล้วนไร้ที่พึ่ง
ผ่านไปนาน หมอหูจึงลองจับลมหายใจของหลินอี้แล้วถอนหายใจโล่งอก เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
หลินอี้ตื่นขึ้นมา เห็นหมิงเยว่นั่งฟุบอยู่ข้างเตียง มองเพดานเงียบๆ
“ท่านอ๋อง!”
เสียงหงอิ๋งทำให้หมิงเยว่สะดุ้งตื่น รีบลุกขึ้นยืน
“ท่านอ๋อง อยากทานอะไรไหมเพคะ?”
หลินอี้ส่ายหน้า หลับตาต่อเหมือนยังไม่พอใจ
กลางดึก พอลืมตาขึ้นก็เห็นหมิงเยว่กำลังจับมือเขาร้องไห้อยู่
“ร้องทำไม?”
“ท่านอ๋อง...” หมิงเยว่ปาดน้ำตา ป้อนน้ำให้
“ข้าฝันว่ากลับบ้านเก่า... นั่งเคาะคีย์บอร์ดอยู่เลย”
หลินอี้ยิ้ม
“ท่านอ๋อง...” หมิงเยว่คิดว่าเขาพูดเพ้อเพราะไข้ขึ้น
“มีหลายสิ่งในโลก ที่ลืมตาไม่เห็น ต้องหลับตาถึงจะเห็น”
หลินอี้ลูบศีรษะนาง “พวกเจ้าทั้งหลาย ไม่ต้องร้อง พอถึงเวลา ก็หาคนดีๆ แต่งงานกันไปเถอะ”
“ถ้าท่านอ๋องไม่อยู่ บ่าวจะไม่อยู่เช่นกัน!”
“พูดไร้สาระ ไม่มีชีวิตใครผูกติดกันไว้”
หลินอี้โบกมือ “เอาน้ำมาอีกหน่อยสิ”
ดื่มเสร็จก็หลับไปอีกครั้ง
ตอนนี้คนในเมืองไป๋อวิ๋นเริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ
พวกยามที่เคยเข้มงวด กลับขี้เกียจขึ้น ผิดปกติ
ถ้าใครก่อเรื่อง ก็แค่ตะคอก ไม่จับตัวไปลงโทษ
ข้างถนนก็มีขี้วัวฉี่ม้าเต็มไปหมด
ย้อนคิดไป ตอนที่ท่านอ๋องยังไม่มา เมืองก็เละเทะแบบนี้ล่ะ
แต่ตอนนี้กลับทนสภาพเละเทะไม่ได้แล้ว
กลิ่นเหม็นนั้นช่างสุดจะทน!
คนตาไวก็เริ่มจับสังเกตได้ พวกเขาไม่เห็นท่านอ๋องผู้เย้ยฟ้าแบบเดิมมานานหลายวันแล้ว
เกือบครึ่งเดือนแล้วกระมัง?
ข่าวลือเริ่มกระจายว่า ‘ท่านอ๋องล้มป่วยหนัก ใกล้สิ้นใจ’
บางคนไปที่คลินิกหมอหู กลับพบว่าปิดตลอดเวลา ยิ่งยืนยันข่าวลือนั้น
เมืองไป๋อวิ๋นตกอยู่ในความตึงเครียด
ชาวเมือง โดยเฉพาะคนท้องถิ่นที่อยู่มานาน ต่างรู้ดีว่าเมืองไป๋อวิ๋นที่เจริญขึ้นมาได้ ก็เพราะใคร?
หากท่านอ๋องจากไป เมืองจะกลับไปสภาพครึ่งตายอีกหรือไม่?
หวังชิงปังถอนหายใจ “หมอหู เจ้าคิดวิธีสิ!”
ท่านอ๋องล้มป่วยหนัก เมืองไร้ผู้นำ ทุกอย่างจึงยุ่งเหยิงไปหมด
เพราะหากท่านอ๋องสิ้นชีวิต ต่อให้ทำอะไร ก็ไร้ความหมาย
หมอหูยิ้มแห้ง “ข้าได้ทำเต็มที่แล้ว แต่ขอให้ทุกท่านวางใจ ไข้ของท่านอ๋องลดลงแล้ว ตอนนี้ไม่มีอันตรายถึงชีวิต”
สามวันต่อมา หลินอี้เริ่มฟื้นตัวมากขึ้น
“ไม่คิดเลยว่าตอนสุดท้ายจะผอมได้ขนาดนี้”
แม้ร่างจะปวดระบม แต่สติกลับแจ่มชัดขึ้นมาก
ช่วงที่ผ่านมา แทบจะเอาแต่นอนหลับ ตื่นมาก็แค่ดื่มน้ำ แทบไม่ได้กินอะไรเลย
“ยินดีด้วยท่านอ๋อง ยินดีด้วย!”
หมอหูน้ำตาซึมด้วยความยินดี เปิดแผลที่หลังให้ดู “ตกสะเก็ดหมดแล้ว!”
“ดีมาก จริงอย่างที่ว่า โรคมาง่ายดั่งพายุ ฟื้นตัวเหมือนเส้นด้าย” หลินอี้หัวเราะ “ข้ารู้สึกได้ถึงกลิ่นเหม็นจากตัวเองแล้ว ชิบหาย เหม็นจริง
เตรียมน้ำ ข้าจะอาบน้ำ”
“พะย่ะค่ะ”
หมิงเยว่ดีใจ รีบวิ่งออกไป
การอาบน้ำครั้งนี้ หมิงเยว่กับจื่อเสียเป็นผู้ดูแล เขาไม่มีแรงขัดขืน จึงได้เอนตัวลงอ่าง ถือเป็นการผ่อนคลายเสียที
อีกสามวันต่อมา เขาสามารถลุกเดิน และดื่มโจ๊กได้ถึงสองชาม
“เฮ้อ ชิบหาย นึกว่าจะตายซะแล้ว”
หลินอี้ไม่คิดเลยว่าการล้มป่วยครั้งนี้จะกินเวลานานเช่นนี้
ยามดึก เมืองไป๋อวิ๋นเต็มไปด้วยพลุไฟ
“รวยนักรึอย่างไร ระเบิดเล่นกันจัง สงสัยต้องเพิ่มภาษีแล้วล่ะ”
หลินอี้มองพลุที่สว่างไสวทั่วท้องฟ้า ยิ้มออกในที่สุด
……………