134 - โรงรับฝากเงิน

134 - โรงรับฝากเงิน

คิดถึงตรงนี้ ใจเขาก็ยิ่งห่อเหี่ยว

แค่ใช้เงินกับนางคนเดียวก็ขนาดนี้ ถ้ารวมคนอื่นๆ อีก คงมากกว่า สามหมื่นตำลึง

เพราะฉะนั้น ถ้าบ้านไหนไม่ได้ขุดเหมืองเงิน ก็ควรคิดให้ดีก่อนจะไปเที่ยวดื่มกินกับหญิงงาม

แน่นอน เว้นพวกบัณฑิตอัจฉริยะไว้ เพราะสามารถอาศัยกันและกันเป็นประโยชน์ได้ บรรดาหัวหน้าหอแห่งบุปผายินดีสร้างตำนาน “ยอดบุรุษและหญิงงาม” ขึ้นมาอยู่แล้ว

หลิวหรูเอี้ยนยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านอ๋อง คนเราย่อมต้องแต่งตัวให้ดูดี ม้าก็ต้องใส่อานให้สวย เสื้อผ้า เครื่องประดับ ไหนอย่างไม่ต้องใช้เงิน บ่าวเพียงอยากรักษาหน้าตาให้พอดูได้ เงินเก็บทั้งหมดก็เลยหมดไปกับสิ่งของไร้สาระเหล่านี้

ใครๆ ก็รู้ว่าท่านอ๋องทรงชาญฉลาดเรื่องเงิน บ่าวขอความเมตตาแนะนำด้วย ไม่เช่นนั้นถ้าวันหนึ่งบ่าวแก่จนไร้เสน่ห์ คงต้องเร่ร่อนอยู่ข้างถนน”

หลินอี้หัวเราะพลางว่า “อยากได้เงินใช่ไหม ง่ายจะตาย โรงรับฝากเงินของข้ากำลังจะเปิดแล้ว เจ้าเอาเงินทั้งหมดมาฝากไว้ รับดอกเบี้ยร้อยละ 1 ต่อปี

เจ้าฝากแสนตำลึง ปลายปีก็ได้ดอกเบี้ยหนึ่งพันตำลึง กำไรชัดๆ ไม่ขาดทุน

ชื่อเสียงของข้า เจ้ายังไม่ไว้ใจอีกหรือ?”

หลิวหรูเอี้ยนมุมปากกระตุก มองหลินอี้ด้วยสายตาอาฆาต “ท่านอ๋อง หากบ่าวมีเงินมากถึงเพียงนั้น จะมาลำบากที่ซานเหอทำไม หาเงินหาทองอย่างยากเย็นนี่เพื่ออะไร?”

“ก็จริงอยู่”

หลินอี้ลูบคาง จิบชาหนึ่งคำ ก่อนกล่าวต่อ “แต่ข้าก็มีวิธีหาเงินแสนตำลึงเหมือนกัน”

“ขอบคุณท่านอ๋องที่เมตตา ขอได้โปรดชี้แนะ”

หลิวหรูเอี้ยนดูเหมือนสนอกสนใจมาก

หลินอี้กล่าวอย่างจริงจัง “เจ้าฝากไว้ที่โรงรับเงินของข้าสักสิบล้านตำลึงก่อน”

“........”

หลิวหรูเอี้ยนกัดฟันแน่น ถึงกับพูดอะไรไม่ออกด้วยความแค้น

หมิงเยว่ที่ยกชาเข้ามาพอดี เกือบกลั้นหัวเราะไม่ไหว ต้องรีบหันหลังเดินออกไป

“ท่านอ๋องก็เหมือนเดิม ชอบแกล้งคนอยู่ร่ำไป”

หลิวหรูเอี้ยนใช้เวลานานกว่าจะสงบลงได้ หยิบผ้าเช็ดหน้าเช็ดน้ำตา “ไม่เห็นใจในใจของบ่าวบ้างเลย”

“เจ้าร้องไห้เพราะเสียใจที่ยังฆ่าข้าไม่ได้หรือเปล่า?”

หลินอี้จิบชา มองใบหน้างามที่มีน้ำตาคลอเบ้า กลับไม่มีความเวทนาเลยแม้แต่น้อย

คนที่ผ่านโลกแห่งกามารมณ์มาอย่างเขารู้ดีว่า สตรีในหอคณิกายากที่จะมีความจริงใจ

เฮ้อ คิดเมื่อไหร่ก็หดหู่เมื่อนั้น

“ท่านอ๋อง ไยจึงตรัสเช่นนั้น? ใจบ่าวทั้งหมดมอบให้ท่านอ๋องไปหมดแล้ว”

หลิวหรูเอี้ยนส่งสายตาน้อยใจ “เมื่อก่อนยังเรียกบ่าวว่า ‘ที่รัก’ อยู่เลย เพิ่งไม่นาน ทำไมตอนนี้เย็นชาเช่นนี้เล่า”

หลินอี้นึกขึ้นได้ “เจ้าก็ไม่ได้เรียกข้าว่า ‘เจ้าบ้า’ นานแล้วเหมือนกัน…”

“ท่านอ๋องยังคงน่ารักอยู่เสมอ”

หลิวหรูเอี้ยนออดอ้อนพลางเขย่าแขนเขา “คืนนี้ บ่าวจะรอท่านอ๋องนะเจ้าคะ?”

“ข้าวุ่นวายสารพัด ต้องดูว่ามีเวลาหรือไม่”

หลินอี้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ

“เช่นนั้นบ่าวขอตัวก่อนเพคะ”

หลิวหรูเอี้ยนลูบหน้าตนเองเบาๆ ในใจแอบคิด หรือว่าตนเองแก่แล้วจริงๆ ถึงไม่มีเสน่ห์ต่อท่านอ๋องอีก?

ไม่อย่างนั้นทำไมท่านอ๋องถึงได้เย็นชานัก?

คิดยิ่งมากก็ยิ่งสับสน

หลินอี้มองเงาร่างนางที่ห่างออกไปเรื่อยๆ ก็อดถอนใจไม่ได้

กว่าจะเจอคนสวยคนหนึ่ง เขากลับไม่กล้าแตะต้อง

ช่างไร้รสชาติสิ้นดี

หลังอาหารกลางวัน เขาพาฟางปี้กับสองเด็กโง่ไปยังโรงรับฝากเงินไป๋อวิ๋นแห่งใหม่ที่ซานฉีเปิดขึ้นในเมืองไป๋อวิ๋น

เพราะเปิดใหม่ ไม่มีชื่อเสียง จึงไม่มีใครกล้านำเงินมาฝาก

ภายในเงียบเหงาไม่มีคนแม้แต่เงา

มีแค่ผู้จัดการร้านคนหนึ่งกับเด็กในร้านสองคน นั่งว่างเปล่าอยู่ข้างใน

ผู้จัดการชื่อไป๋หลิน อายุสี่สิบกว่า หนีภัยมาจากแคว้นเยว่ เคยเป็นคนงานในโรงรับเงินมากว่าสองสิบปี

นับว่าเป็นคนมีประสบการณ์มากที่สุดในบรรดาผู้อพยพ ซานฉีจึงจำใจให้เขารับหน้าที่นี้

“ท่านอ๋อง ลองดูนี่ คือแผ่นพิมพ์และตั๋วเงินที่เราทำขึ้น”

ไป๋หลินมั่นใจนัก แม้โรงรับเงินเพิ่งเปิด แต่มีท่านอ๋องหนุนหลัง จะล้มเหลวได้อย่างไร

หลินอี้รับตั๋วเงินที่พิมพ์ลายภูเขาน้ำ มีสามสีในใบเดียว มองแล้วหัวเราะถามว่า “แล้วรหัสลับป้องกันปลอมล่ะ?”

ไป๋หลินชะงัก ก่อนจะต้องจำใจกล่าว “ข้าน้อยความรู้ตื้นเขิน ไม่ทราบว่า... รหัสลับคืออะไร?”

หลินอี้หัวเราะเบาๆ “ตั้งแต่ราชวงศ์ก่อนก็มีการใช้ธนบัตรกับตั๋วเงิน จนภายหลังธนบัตรล้มหายไป

ส่วนโรงรับเงินนี่ อย่างมากก็ทำธุรกิจในท้องถิ่น ข้ามเมืองก็ลำบากนัก

ข้ายังจำได้ว่าตอนมาถึงเมืองไป๋อวิ๋นใหม่ๆ เอาตั๋วเงินจากเมืองอันคังหรือหนานโจวมา ไม่มีที่ไหนยอมรับเลย

บางร้านอย่างร้านข้าว ร้านผ้า หรือพ่อค้าใหญ่ๆ พอจะช่วยแลกเป็นเงินสดให้ แต่ต้องส่งตั๋วไปตรวจสอบก่อนถึงจะได้เงิน

บางครั้งรอเป็นสิบวันครึ่งเดือนกว่าจะได้เงิน เจ้าว่าทำไม?”

ไป๋หลินว่า “แน่นอน เพราะของปลอมมีมากเกินไป ป้องกันไม่ได้หมด”

“ใช่แล้ว รหัสลับนี้จึงมีไว้ป้องกันของปลอมนั่นแหละ”

หลินอี้จำได้ว่า วิธีนี้มาจากเหล่าพ่อค้าฉานซีที่คิดขึ้นมา

เพราะฉะนั้นโลกนี้ยังไม่มี ก็ไม่แปลก

เขาถอดหยกจากคอ กดลงหมึกประทับตรา แล้วกดลงบนกระดาษขาว เผยภาพพระโพธิสัตว์ชัดเจน

เขายื่นหยกให้ฟางปี้นำไปล้าง แล้วฉีกกระดาษออกเป็นสองส่วนต่อหน้าทุกคน

จากนั้นกล่าวว่า “แผ่นใหญ่คือใบตั๋ว แผ่นเล็กคือใบต้นขั้ว หากสองชิ้นประกบกันได้ ก็แปลว่าเป็นของจริง นี่คือรหัสลับที่ง่ายที่สุด เข้าใจหรือยัง?”

“เข้าใจแล้วพะยะค่ะ!”

ไป๋หลินตื่นเต้นสุดขีด ในเมื่ออยู่ในโรงรับเงินมายี่สิบกว่าปี เขารู้ดีว่าสิ่งนี้สำคัญเพียงใด!

“นี่แค่วิธีพื้นฐาน ยังกันของปลอมไม่ได้หมด ต้องให้พวกเจ้าหาทางเพิ่มเติม”

หลินอี้กล่าวเรียบๆ “ข้าพูดตรงๆ หากแค่เปิดโรงรับเงินเพื่อหาเงินปีละไม่กี่หมื่นตำลึง ข้าไม่ทำหรอก

สิ่งที่ข้าจะทำ คือเชื่อมโยงเงินตราทั้งใต้หล้า!

เข้าใจหรือยัง?”

“เชื่อมโยงทั้งใต้หล้า…”

ไป๋หลินทวนคำอยู่นาน น้ำเสียงยังสั่น “ท่านอ๋องวางใจได้ ข้าจะต้องหาวิธีทำรหัสลับให้ได้!”

หลินอี้ว่า “เพราะฉะนั้นอย่ารีบร้อน ค่อยเป็นค่อยไป”

แค่มีตั๋วเงินปลอมใบเดียว เท่ากับทำงานทั้งปีสูญเปล่า

ต้องค่อยๆ ดำเนินไปอย่างมั่นคง

เขาไม่ได้กลับทันที แต่หาเรือนหนึ่งนั่งลง เตรียมเขียนความรู้เรื่องการเงิน ความลับธนาคาร การป้องกันของปลอมที่จำได้ทั้งหมดเพื่อให้พนักงานในโรงเรียนได้ศึกษา

ระหว่างเขียนก็เกาศีรษะไปด้วย เพราะสิ่งที่เขารู้มีจำกัดนัก

เขียนไปมากว่าสองชั่วยาม แม้แต่เวลาเข้าห้องน้ำก็ไม่มี

เมื่อยทั้งหลังทั้งเอว คนเราห้ามว่างเกินไปจริงๆ พอทำงานหนักนิดหน่อยก็รู้สึกเหมือนทุ่มเทจนเหนื่อยสุดใจ และยังซาบซึ้งในตัวเองอีกต่างหาก

ระหว่างทางกลับ แดดได้ลับฟ้าไปแล้ว

เขาไม่ได้ขี่ลาตัวโปรด แต่เลือกเดินกลับแทน มองเด็กๆ วิ่งเล่นบนถนนก็เกิดความรู้สึกภูมิใจขึ้นในใจ

มีเด็กสองคนวิ่งชนเขา เขาก็ไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย

หมิงเยว่ยิ้ม “ท่านอ๋อง ตามใจพวกเด็กเกินไปแล้วนะเพคะ”

หลินอี้กล่าว “หากตั้งแต่เด็กไม่เห็นเขาเป็นคน โตไปเขาก็จะไม่เป็นคน”

หมิงเยว่ฟังแล้วก็ไม่เข้าใจ ว่าคำพูดนี้หมายถึงอะไร

แต่ปากของท่านอ๋องนั้นมักพูดประโยคแปลกๆ อยู่แล้ว นางจึงไม่ถามต่อ

หลินอี้ยังกล่าวกับฟางปี้และพรรคพวกต่อว่า “ไม่ว่าชีวิตนี้จะต้องพบกับความวิปลาส หรือความมืดมนเพียงใด จงจำไว้ว่า ต้องมีสติ อ่อนโยน และสะอาดบริสุทธิ์เสมอ”

คำพูดนี้ยิ่งไม่มีใครเข้าใจ

แต่หากไม่มีใครตอบท่านอ๋องเลย ก็คงดูเสียมารยาทเกินไป

หงอิ้งยิ้ม “ท่านอ๋องตรัสถูกต้อง”

“ท่านอ๋อง ข้าจะเป็นคนดี!”

ฟางปี้ตะโกนเสียงดัง

“ดีมาก” หลินอี้เอ่ยอย่างพอใจ

“ท่านอ๋อง ข้าอายุสิบห้าแล้ว ดื่มเหล้าได้หรือยัง?”

ฟางปี้ตะโกนต่ออย่างกล้าหาญ

ท่านอ๋องไม่เคยอนุญาตให้พวกเขาดื่ม เหล้าแต่ละแก้วต้องแอบๆ ดื่ม ตอนนี้อยากขอดื่มให้เปิดเผยบ้าง

“แนะนำว่าอย่าดื่ม จะทำให้เจ้าโตช้า”

“เป็นไปได้อย่างไร ท่านอ๋อง! ข้าตัวสูงเท่านี้แล้ว ไม่ต้องโตอีกก็ได้!”

ฟางปี้เถียงทันที

หลินอี้หันขวับมามองด้วยสายตาเย็นเฉียบ “เพราะข้าจะหักขาเจ้าซะ!”

เด็กน้อยเอ๊ย กล้าแอบดื่มเหล้าก่อนอายุสิบหกหรือ!

…………