125 - เพชฌฆาต

125 - เพชฌฆาต

"ใช่แล้ว"

"แม้แต่ลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองยังกล้ารัดคอฆ่าได้ คนแบบนี้จะนับเป็นคนดีได้อย่างไร?"

หลินอี้กัดฟันแน่นกล่าว "หากวันหนึ่งตกอยู่ในมือของข้า ข้าจะทำให้เขาได้ลิ้มรสความทรมานของการขาดอากาศหายใจให้จงได้"

แม้ประชาชนจะยกย่องเขาว่าเป็นคนเที่ยงตรง เข้มแข็ง และซื่อสัตย์สุจริต

แต่หลินอี้กลับไม่อาจรู้สึกชื่นชมได้เลย

ต้องเป็นคนประเภทไหนกัน ถึงได้โหดเหี้ยมถึงขั้นรัดคอลูกสาวตัวเองจนตาย!

แม้แต่เสือร้ายก็ยังไม่กินลูกของตัวเอง!

ฉีเผิงฟังจบ จิบชาเล็กน้อยแล้วจึงกล่าวว่า "แม่ทัพเรือเจียงข่าน เป็นคนของไท่จื่อ"

หลินอี้นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าว "ช่างเถอะ ข้าว่าตอนนี้พี่สามคงทำให้เขาปวดหัวพอแล้ว ถ้าเขามีสมองสักนิด คงไม่มาหาเรื่องข้าอีก"

ถ้าหากพี่ใหญ่ของเขาโง่พอจะมาท้าชนกับเขาจริงๆ อย่างนั้นก็คู่ควรแล้วที่จะถูกพี่สามย่ำยีอยู่ใต้ฝ่าเท้า

"ท่านอ๋องทรงเฉลียวฉลาด"

"ทีหลังนะ พวกเจ้าพูดอะไรที่มันสร้างสรรค์หน่อยเถอะ"

หลินอี้ถอนหายใจ "ข้าฉลาดขนาดนี้ ต้องให้พวกเจ้ามาชมอีกหรือ? หากไม่ใช่เพราะชีวิตบีบคั้น ใครจะยอมลำบากมาฝึกฝนปัญญาแบบนี้กัน!"

ฉีเผิงกลั้นหัวเราะพลางกล่าวว่า "ท่านอ๋องตรัสถูก"

หลินอี้พูดลอยๆ ว่า "เปลี่ยนคำชมแบบเดิมๆ บ้าง ข้ากำลังส่งเสริมนวัตกรรมในซานเหอ พวกเจ้าก็ต้องก้าวตามยุคสมัยด้วยสิ!"

ฉีเผิงยิ้มแล้วตอบว่า "ข้าจะจำไว้"

หลังจากหลินอี้ดื่มเหล้าองุ่นในลานบ้านก็เข้านอนหลับสนิท

หลายวันต่อมา เหตุการณ์ก็เป็นเช่นที่ฉีเผิงคาดไว้จริงๆ ผู้อพยพหลั่งไหลเข้าสู่ซานเหอราวกับคลื่นทะเล

ผู้ที่รับแรงกดดันมากที่สุดคือกองบัญชาการที่ว่าการ ต้องแจกจ่ายอาหารประทังชีวิตทุกวัน และจัดหาที่อยู่ให้แก่ผู้ลี้ภัย

ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ คลังของที่ว่าการก็ว่างเปล่าราวกับแมววิ่งเล่นได้

หลินอี้ทนเสียงพร่ำบ่นของซานฉีไม่ไหว ต้องควักเงินส่วนตัวออกมาช่วยถึงห้าหมื่นตำลึง

ต่อมาก็เกิดปัญหาความมั่นคงตามมา

การลักเล็กขโมยน้อยเกิดขึ้นไม่หยุด ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือเกิดเหตุฆ่าล้างครอบครัวถึงสามคดี

หลินอี้โกรธแทบขบฟันสั่งให้สืบสวนอย่างเข้มงวด

มือปราบและทหารจากหน่วยรักษาความสงบกว่าสองพันนายออกลาดตระเวนทั้งกลางวันและกลางคืน ความสงบเรียบร้อยในเมืองดีขึ้น แต่ชาวบ้านในชนบทและเขตเขากลับต้องเคราะห์ร้าย

ภายในเวลาแค่หนึ่งเดือน มีผู้เสียชีวิตอย่างน่าสงสัยไปแล้วกว่าหกสิบคน

ซานเหอกว้างใหญ่ ผู้อพยพมีมาก เจ้าหน้าที่จึงไม่อาจดูแลทั่วถึง

หลินอี้จึงตัดสินใจเด็ดขาด ออกมาตรการใหญ่: ใช้พลังของประชาชน

ในเมืองไป๋อวิ๋นมีคนฝึกยุทธ์จำนวนมาก ให้พวกเขาช่วยตรวจสอบผู้แปลกหน้า แม้จะไม่ได้ผลมากแต่ก็ช่วยลดภาระให้ที่ว่าการได้บ้าง

แม่เฒ่าซางทำตามคำสั่งของท่านอ๋อง ออกมาประกาศและรณรงค์

เพียงไม่นาน ทั่วเมืองไป๋อวิ๋นก็เต็มไปด้วยบรรดาผู้เฒ่าผู้แก่สวมถุงมือขาว ซึ่งหลายคนก็เป็นยอดฝีมือระดับสูง

โดยอำนาจที่ได้รับมอบหมายจากทางการ พวกเขามีสิทธิ์ตรวจค้นบุคคลต้องสงสัยทุกคน

ผู้อพยพที่เคยมารายงานตัวตามจุดจะมีตราประจำตัว หากไม่มีตรานั้น จะถูกส่งตัวไปยังกรมปกครอง

ใครคิดหนีก็เท่ากับตาย เพราะแค่เสียงร้องเรียกของเหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ก็จะมีผู้คนกรูเข้ามาช่วยทันที ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับสามหรือสี่ก็มิอาจหนีรอด

ไม่เพียงแต่ในเมือง เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ยังถือเงินอุดหนุนจากทางการเข้าไปตรวจตราในชนบทด้วย

"ท่านอ๋อง จับผู้กระทำผิดได้สิบห้าคน ไม่ทราบควรจัดการเช่นไร"

ซานฉียืนอยู่ตรงหน้าหลินอี้ กล่าวอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมสอบสวนซ้ำหลายครั้ง มั่นใจว่าไม่มีผู้ใดถูกกล่าวหาผิด"

"ตามกฎหมายที่ข้ากำหนดไว้ ต้องทำอย่างไร?"

"ฆ่าคน ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!"

ซานฉีตอบอย่างไม่ลังเล

หลินอี้กล่าว "แล้วตามกฎหมายแห่งจักรวรรดิต้องทำอย่างไร?"

ซานฉีตอบ "ต้องประหาร"

หลินอี้ถอนหายใจ "ถ้าเช่นนั้น เจ้าจะมาถามข้าทำไม?"

"กระหม่อมเข้าใจแล้ว"

"ฆ่าไก่ให้ลิงดู"

หลินอี้คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ต้องให้พวกมันรู้ว่า ใครคิดก่อกรรมทำชั่ว คงมาผิดที่แล้วล่ะ"

"รับทราบ"

ซานฉีประนมมือรับคำ

วันต่อมา

กรมปกครองสร้างเวทีไม้ใหม่ข้างถนนสายใหญ่ที่เชื่อมเมืองไป๋อวิ๋นกับอวี้โจว

แรกเริ่ม ผู้คนคิดว่าเป็นเวทีแสดงละครหรือใช้งานอื่น

จนกระทั่งยามเที่ยง ท่ามกลางแสงแดดแผดเผา ซานฉีนั่งกลางเวที คนที่ชาวบ้านเรียกว่าพวกชุดดำก็นำผู้ต้องหาสิบห้าคนที่ถูกมัดอย่างแน่นหนาขึ้นเวที พวกเขาจึงรู้ว่านี่คือ “การประหารในยามเที่ยง” ที่เคยได้ยินแต่ในละครงิ้ว

สำหรับชาวเมืองไป๋อวิ๋น นี่เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่พวกเขาได้เห็น “การประหารต่อหน้าสาธารณชน” ด้วยตาตัวเอง

แม้แต่ผู้อพยพจากต่างถิ่นก็เช่นกัน

หลายคนในชีวิตนี้ไม่เคยออกจากหมู่บ้านของตน เมืองไป๋อวิ๋นคือที่ที่พวกเขาเดินทางไกลที่สุด

การตัดหัวคน ต้องใช้เพชฌฆาต

เหอจี้เซียงออกศึกมาหลายครั้งฆ่าคนไม่น้อย แต่ด้วยตำแหน่งของเขาไม่เหมาะสมที่จะลงมือด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์แห่งตำหนักอ๋องหรือทหารและพลเมืองที่รวมตัวเป็นกองกำลัง ต่างก็มีเพียงไม่กี่คนที่เคยฆ่าคนหรือเห็นเลือดจริงๆ

แม้แต่คนที่เคยเห็นเลือด ก็ไม่กล้าลงมือฆ่าอย่างใจเย็นกลางวันแสกๆ

เป่าไคว่ ผู้เป็นหัวหน้ามือปราบ ใช้เวลาทั้งคืน คัดเลือกชายฉกรรจ์ร่างใหญ่สิบห้าคนที่กล้าลงมือ

เขายืนอยู่ใต้เวที ขมวดคิ้วมองไปบนเวที หนึ่งในชายฉกรรจ์ที่เปลือยอก มือที่ถือดาบยังสั่นอยู่

เขาคว้าตัวอวี่เสี่ยวซือที่ยืนอยู่ข้างๆ ถามเสียงเข้ม "เจ้ากล้าฟันหัวคนหรือไม่?"

อวี่เสี่ยวซือรีบโบกมือปฏิเสธ

อาไต้ก็โบกมือตาม "หัวหน้ามือปราบ ข้าก็ไม่ไหว ข้าฆ่าคนไม่เป็น!"

พวกเขาต่างถอยหลังหลายก้าวด้วยความหวาดกลัว

เป่าไคว่ถอนหายใจ หันไปถามเย่ชิว "แล้วเจ้าเล่า?"

เย่ชิวกล่าวอย่างดูแคลน "ข้าฆ่าคนไม่เคยใช้ดาบ"

เป่าไคว่โมโหแทบขบฟัน!

สารเลว!

คงเป็นเพราะหัวหน้าพวกเจ้าอ่อนมือเกินไป!

เขาขบฟันแน่น คิดว่าไม่ไหวก็ต้องขึ้นเอง!

กำลังจะก้าวขึ้นเวทีอย่างมุ่งมั่น ก็ได้ยินเสียงแค่นเบาๆ หันกลับไปดูปรากฏว่าเป็นเถียนซื่อโหย่ว

เถียนซื่อโหย่วยิ้มกล่าว "แค่เรื่องเล็กน้อย มีอะไรต้องลำบากถึงเพียงนี้"

เหตุการณ์ใหญ่เช่นนี้ที่คนทั้งเมืองแห่ออกมาดู เมื่อเขาอยู่ที่นี่ ย่อมไม่ยอมพลาด

"แล้วควรทำอย่างไร?"

เป่าไคว่ถาม

เถียนซื่อโหย่วชี้ไปยังหลิวซาน "เจ้าขึ้นไปแสดงตัวอย่าง ให้พวกเขาเห็นว่า การฟันหัวคนต้องทำอย่างไรให้เรียบร้อย"

"เช่นนั้นให้พวกเขาได้เห็นฝีมือข้าสักหน่อย!"

หลิวซานถอดเสื้อ เผยให้เห็นกล้ามอกกำยำ เดินขึ้นเวทีไม้ที่ปูด้วยผ้าสีแดง รับดาบใหญ่จากมือของมือปราบที่แทบจะกลั้นฉี่ไม่อยู่ แล้วโบกมือให้ฝูงชนอย่างองอาจ

การฆ่าคนอย่างเปิดเผย ถูกต้องตามกฎหมาย นี่เป็นครั้งแรกในชีวิต!

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ

ผู้คนรายล้อมเวทีเป็นชั้นๆ เหงื่อไหลท่วมตัวแต่ไม่มีใครยอมกลับ

ทั้งผู้ที่มาดูเรื่องสนุก ทั้งญาติของเหยื่อ

ซานฉีนั่งกลางเวที เดิมทีดูสงบนิ่ง แต่กลับเริ่มรู้สึกประหม่า

เขาเป็นเพียงนักปราชญ์อ่อนแอที่เคยได้ตำแหน่งเสนาบดี ไม่เคยเป็นประธานการประหารมาก่อน!

เขาชำเลืองไปมองเซี่ยจ้านและเหอจี้เซียงที่ยืนตรงมุมเวที

เซี่ยจ้านไม่ขยับแม้แต่นิด เหอจี้เซียงกลับดูฮึกเหิม

"สุดท้าย ข้าคงต้องจัดการเอง"

ซานฉีถอนหายใจ มองดวงอาทิตย์ที่ยิ่งร้อนแรงขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะกัดฟันกล่าวเสียงเข้ม "ถึงเวลาบ่ายสาม! เริ่ม...ประหาร!"

หลิวซานรอคอยช่วงเวลานี้มานาน!

ดาบใหญ่ในมือวาววับใต้แสงอาทิตย์ฟาดลงมาอย่างแรง

คนที่อยู่ใต้คมดาบไม่ทันได้ร้องแม้แต่เสียงเดียว ก็สิ้นชีวิตลงทันที

………..