117 - ประลองสุนัข

117 - ประลองสุนัข

หลินอี้กำลังนอนสบายๆ อยู่ดีๆ เป่าไคว่ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา

"ท่านอ๋อง เรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"ฟ้าถล่มลงมาหรืออย่างไร?" หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

"เปล่าพ่ะย่ะค่ะ" เป่าไคว่ว่าอย่างซื่อตรง ส่ายหน้าไปมา

"ถ้าไม่ใช่ฟ้าถล่ม เจ้าจะวิ่งโหวกเหวกทำไม?" หลินอี้เอ่ยไม่พอใจ "ข้าบอกกับพวกเจ้าไว้อย่างไร? ไม่ว่าจะเกิดเรื่องอะไร ต้องมีสติ อย่าตื่นตระหนกจนเสียขบวน"

"รับทราบพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมผิดไปแล้ว" เป่าไคว่ยิ้มแหย

หลินอี้จึงกล่าวว่า "พูดมาเถอะ มีเรื่องอะไร ถึงได้ตกใจขนาดนี้"

เป่าไคว่เห็นในที่สุดท่านอ๋องก็ถามเรื่องแล้ว ก็รีบพูดว่า "พวกคนจากหงโจวที่อพยพมา เกิดทะเลาะกับชาวบ้านในท้องถิ่นแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หลินอี้เลิกคิ้วถาม "มีคนตายไหม?"

"ไม่มีพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็ค่อยๆ เล่ามา ว่าทะเลาะกันเรื่องอะไร?"

พวกคนต่างถิ่นกับชาวท้องถิ่นทะเลาะกันน่ะ หลินอี้เห็นบ่อยจนชิน

เพราะเรื่องภูมิภาคนิยมมันมีมาตั้งแต่โบราณแล้ว

อย่างไรเสียบ้านตัวเองก็ดีที่สุด แม้จะเป็นดินแดนกันดารก็เถอะ

เป่าไคว่กระแอมสองทีแล้วกล่าว "พวกคนหนีภัยจากหงโจวพาสุนัขพันธุ์หนึ่งมาด้วย หน้าตาคล้ายเสือ ดุร้ายมากพ่ะย่ะค่ะ"

"หมาลายเสือ" ในฐานะทาสสุนัขผู้เชี่ยวชาญ หลินอี้รู้จักสุนัขเกือบทุกพันธุ์ "แล้วอย่างไรต่อ?"

"ชาวบ้านส่วนใหญ่เลี้ยงหมากระดูกปากสั้น มีคนสองคนเกิดเถียงกันว่า หมาพันธุ์ไหนเก่งกว่ากัน

คนหนึ่งบอกว่าหมาของเขากัดหมาป่าได้ อีกคนบอกว่าหมาของเขาต่อสู้กับเสือยังได้ ไม่ยอมกัน สุดท้ายก็ลงไม้ลงมือ

แล้วแต่ละฝ่ายก็มีญาติพี่น้อง คนก็ยิ่งมากขึ้น จนกลายเป็นตีกันใหญ่โต

รวมแล้วเจ็ดสิบสามคน ถูกจับมาส่งที่กรมปกครอง

คุณชายซานเห็นว่า เป็นเรื่องขัดแย้งเพราะขนบธรรมเนียมไม่เหมือนกัน ไม่เหมาะจะส่งไปรับโทษแรงๆ จึงมาขอความเห็นจากท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

"เรื่องไร้สาระแค่นี้ยังต้องมาถามข้าอีกหรือ?"

หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "เรื่องง่ายแค่นี้ ใช้สมองคิดไม่ได้หรืออย่างไร?"

เป่าไคว่ทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก "กระหม่อมโง่เขลา ขอท่านอ๋องชี้แนะ"

"ก็จัดแข่งหมาสิ!" หลินอี้ยิ้ม "มาดูกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลย ใครเก่งกว่ากัน!"

เป่าไคว่ตาโต "กระหม่อมเข้าใจแล้ว!"

มองดูเป่าไคว่วิ่งจากไป หลินอี้กลับเริ่มรู้สึกแปลกๆ

ประลองหมา?

จะโหดร้ายไปไหม?

คิดจะไล่ตามเป่าไคว่ไปดึงกลับมา แต่สุดท้ายก็ปล่อยไป

ภายใต้การจัดของกรมปกครอง การแข่งขันประลองสุนัขครั้งแรกของเมืองไป๋อวิ๋นก็เปิดฉากอย่างเป็นทางการ

พูดว่าเป็นการจัดง่าย แต่เอาเข้าจริงกลับยุ่งยากมาก

ก่อนอื่น ภายในซานเหอก็เกิดข้อขัดแย้งกันเอง

ทำไมต้องเป็นหมากระดูกปากสั้นของเมืองไป๋อวิ๋นที่แทนซานเหอ?

แล้วหมาหัวโตของเกาะฟังนก หมาหมีจากเขาจินจี หมาหางเทาจากทะเลใต้ ไม่คู่ควรหรือ?

พวกที่ไม่พอใจจึงเปิดศึกกันเองภายในก่อน

จากนั้นคนจากชวนโจว เย่วโจว หนานโจว ก็เริ่มไม่พอใจ!

มีแต่ซานเหอกับหงโจวหรืออย่างไรที่มีหมาดี?

ดูถูกกันเกินไปแล้ว!

พ่อค้าฐานะดีจากแต่ละที่ก็รวมตัวกัน จัดทีมเข้าร่วมการแข่งด้วย

หลินอี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ก็ไปแอบดูด้วยตนเอง

สุนัขจากชวนโจว หนานโจว จิงโจว เย่วโจว ต่างตบเท้ามาเข้าร่วม

หลินอี้ถึงกับตกใจ ตั้งแต่เมื่อไหร่ชาวเมืองไป๋อวิ๋นรวยกันขนาดนี้?

เลี้ยงหมาสู้กัน ไม่ใช่แค่ให้กินข้าว ยังต้องให้กินเนื้ออีกด้วย

เลี้ยงไม่ง่ายเลย

มองดูหมาสองตัว สีดำกับเหลือง อ้วนเป็นหมูที่ใต้เท้า เขารู้สึกลำบากใจจะจับไปต้ม

จึงคิดว่าจะส่งมันไปแข่งแทน เพื่อสร้างชื่อให้จวนอ๋องบ้างดีไหม?

...

แสงจันทร์ทอแสงสะท้อนน้ำ กระแสแม่น้ำโถมซัด ราวกับหมอกกลืนฟ้า

หงอิ๋งยืนเท้าเอวอยู่บนเรือลำเล็กกลางน้ำ มองไปยังเย่ชิวที่ลอยอยู่ในน้ำ ไม่พูดอะไรสักคำ

"ท่านผู้ดูแล จะเอาอย่างไรก็พูดมาสักคำเถอะ!"

เย่ชิวหน้าเหวอสุดขีด

ตัวเขากำลังนอนหลับอย่างดีอยู่ในห้อง ท่านผู้ดูแลคนนี้จู่ๆ ก็เข้ามาโจมตีแบบเอาตาย เขาเลยต้องหนีหัวซุกหัวซุน

ตอนนี้ไม่มีแรงหนีแล้ว ก็ไม่หนีอีก ยอมรับชะตากรรมอย่างสิ้นหวัง "แค่ท่านพูดมาเถอะ ข้ายอมทำทุกอย่าง"

หงอิ๋งแค่นเสียง หันหลังขึ้นฝั่ง เรือเล็กด้านหลังยังคงนิ่งสนิท

เย่ชิวจนใจ ต้องว่ายน้ำมาถึงขอบเรือ ยกตัวขึ้นฝั่งด้วยแรงแขน ลุกขึ้นมายืนตรงหน้าหงอิ๋ง

มือกุมหน้าอก ไอเป็นเลือดไม่หยุด

โชคร้ายที่สุด!

ไอ้ขันทีบ้านี่จะมาทำร้ายเขาทำไม!

หญ้าและนกน้ำที่ชายฝั่งถูกสะเทือน บินแตกตื่นร้องลั่นฟ้า

"ท่านผู้ดูแล?"

เขายังไม่ถูกฆ่าเสียที แสดงว่ายังมีหวังรอดอยู่ใช่ไหม?

หงอิ๋งกล่าวเย็นชา "หากเจ้าบรรลุเป็นปรมาจารย์ เจ้าจะทำอะไร?"

แน่นอนว่า จะฆ่าเจ้าก่อนเลยสิ!

เย่ชิวแทบจะพูดออกมาแล้ว!

แต่เขาก็ไม่โง่ขนาดนั้น

ตอนนี้เขากลัวสุดขีด

เพิ่งรู้ว่าช่องว่างระหว่างตนกับปรมาจารย์นั้นใหญ่ขนาดไหน

ถ้าอีกฝ่ายต้องการ เขาไม่มีทางโต้กลับได้เลย

เย่ชิวพูดอย่างระมัดระวัง "ท่องยุทธภพ ปราบปรามอธรรม?"

ทันใดนั้น ลมแรงก็ตีใส่ตัวเขาอย่างจัง ถูกซัดล้มลงกับพื้น อาเจียนเลือดอีกคำ

"พูดมา! เจ้าจะทำอะไรถ้าได้เป็นปรมาจารย์!"

หงอิ๋งยังคงถามเสียงเย็นชา

เย่ชิวกุมปาก ถ่มเลือดลงพื้น ไม่ยอมลุก นอนมันตรงนั้นแหละ

มองหน้าหงอิ๋งด้วยความกลัว กล่าวอย่างระวัง "ก็...ปกป้องซานเหอ?"

นี่เป็นคำขวัญที่เขียนไว้ตามกำแพงเว่ยซั่ว ไม่น่าจะผิดนะ!

"หึ! หาที่ตาย!"

หงอิ๋งซัดอีกฝ่ามือ

"อ๊ากกก..."

เย่ชิวกางแขนบังหน้าอก แต่สิ่งที่เจ็บกลับเป็นหน้า

เลือดทะลักออกจากจมูก ตาก็บวมจนลืมไม่ได้

"เจ้ามีโอกาสสุดท้ายแล้ว"

หงอิ๋งเดินเข้าใกล้พลางพูดเย็นชา "หากตอบไม่ได้อีก ก็ไม่ต้องมีโอกาสแล้ว

อยู่ที่นี่แหละ ภูเขาเขียว น้ำใส ก็เป็นจุดจบที่ไม่เลว

ข้าก็ถือว่าเมตตาแล้ว"

เห็นใบหน้าเรียบเฉยของหงอิ๋งใต้แสงจันทร์ เย่ชิวถึงกับกลัวจนตัวสั่น

เขารู้แน่ชัดว่า หงอิ๋งฆ่าเขาแน่นอน!

ไอ้ขันทีบ้านี่ไม่มีหัวใจเลย!

นี่ไม่ใช่พูดล้อเล่น!

เขารีบคิด ย้อนทบทวนเรื่องราวนับตั้งแต่มาถึงจวนอ๋อง

อยู่ดีๆ ก็นึกถึงตอนที่หงอิ๋งสอนเด็กๆ ฝึกวรยุทธ์

หงอัน อวี่เสี่ยวซื่อ อาไต้, ฟางปี้...

ไอ้ขันทีบ้านี่ชอบพูดซ้ำๆ เสมอ...ฝึกยุทธ์เพื่อถวายแรงกายแก่ท่านอ๋อง!

ใช่แล้ว!

ต้องใช่แน่!

"ยังไม่รู้คำตอบอีกหรือ?"

หงอิ๋งชูมือเตรียมลงฝ่ามืออีกครั้ง

"เพื่อถวายแรงกายแก่ท่านอ๋อง!"

เย่ชิวตะโกนสุดเสียง "หากข้าได้เป็นปรมาจารย์ ข้าจะถวายแรงกายแก่ท่านอ๋อง!"

เห็นฝ่ามือของหงอิ๋งค่อยๆ ลดลง เขาถึงกับโล่งใจ น้ำตาแทบไหล

เขารู้ว่าตอบถูกแล้ว!

โอย...แทบตาย!

เมื่อครู่เหมือนเดินผ่านประตูผีกลับมา!

โชคดีที่ไหวพริบยังพอมี ไม่เช่นนั้นป่านนี้คงกลายเป็นศพไปแล้ว!

………