106 - ผู้อาวุโส เด็กและสตรี

106 - ผู้อาวุโส เด็กและสตรี

นับตั้งแต่เย่ชิวเสียกระบี่ไป มือกลับว่างเปล่า รู้สึกไม่คุ้นเคยขึ้นมาทันที พอไม่มีเงินซื้อกระบี่ใหม่ ก็เลยเด็ดกิ่งไม้ตรง มากิ่งหนึ่งไว้ในมือแทน

เดินไปที่ใด มือก็อยู่นิ่งไม่เป็น ว่างเมื่อไรก็เหวี่ยงเข้าไปในป่าอันหนาทึบอย่างสะเปะสะปะ

พลังปราณกระบี่พุ่งกระจาย ต้นไม้ไม่ว่าจะสูงหรือต่ำ ต่างก็ถูกตัดยอดจนเสมอกันไปหมด

นกในป่าบินหนีกระเจิง หลายร้อยหลายพันตัวร้องจ๊อกแจ๊กอยู่กลางอากาศไม่หยุด

หลินอี้มองดูถึงกับตะลึง

เจ้านี่...ก็มีฝีมืออยู่ไม่น้อย

เย่ชิวกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “ท่านอ๋อง ท่านว่ากระบี่ของข้าเป็นอย่างไร? ท่านเพียงชี้ว่าอยากฆ่าใคร แล้วเราก็ถือว่าหนี้สินระหว่างเราสิ้นสุดกัน!”

“เจ้าน่ะ พักไว้ก่อนเถอะ ข้ายังไม่ต้องการใช้เจ้า”

หลินอี้ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

ใครกันเล่าจะไม่เคยมีช่วงหลงตัวเองในวัยเยาว์?

ตอนเขายังเด็ก แค่ถือไม้กระบองก็คิดว่าตนเองจะไปอาละวาดบนสวรรค์ได้แล้ว

“สายน้ำใหญ่ไหลไปทางตะวันออก

ดวงดาวบนฟ้าส่องเหนือกลุ่มดาวเป่ยโต้ว...

แม้ผ่านไฟผ่านน้ำก็ไม่หันหลังกลับ

พอเห็นความอยุติธรรมต้องตะโกนคำราม

ถึงเวลาลงมือก็ต้องลงมือ...”

ท่ามกลางภูเขาและทิวทัศน์อันงดงาม

เขาอดไม่ได้ที่จะร้องเพลงออกมา

ถึงเสียงเขาจะธรรมดา แต่ก็รักการร้องเป็นอย่างยิ่ง

เขาร้องบ่อยเข้า ชาวเมืองไป๋อวิ๋นก็ได้ยินจนคุ้นเคย

หลายบทเพลงกลายเป็นสิ่งที่ผู้คนจดจำได้แม่น

โดยเฉพาะเพลงนี้ 《เพลงบุรุษกล้า》

เปี่ยมไปด้วยพลัง เป็นที่โปรดปรานของผู้ฝึกยุทธ์

ไม่ช้าผู้คนในขบวนก็เริ่มกล้าร้องตามเขาทีละคน

ในที่สุด เสียงของทุกคนก็มารวมกัน กลายเป็นทะเลแห่งเสียงเพลง

ชั่วพริบตา จิตใจของทั้งขบวนก็เปลี่ยนไปจากเดิมทันที ไม่เหลือความหดหู่จากความร้อนเมื่อครู่แม้แต่น้อย

“โอ้อวดด้วยความกล้า ฝ่าเกลียวคลื่นหมื่นชั้น

โลหิตอันร้อนแรง ทะลุแม้แสงอาทิตย์

ใจกล้าดั่งเหล็ก กล้ามแกร่งดั่งเหล็กกล้า

จิตใจกว้างดั่งร้อยพันวา สายตาไกลหมื่นลี้...”

ครั้งนี้หลินอี้ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็มีคนเริ่มร้องเพลง 《บุรุษกล้า》 ขึ้นในขบวนแล้ว

โดยเฉพาะพวกคนพื้นเมืองซานเหอ ยิ่งร้องด้วยความฮึกเหิม

พวกเขาร้องสุดเสียง อกกระเพื่อมขึ้นลง ราวกับใช้แรงทั้งหมดที่มี เปล่งเสียงร้องด้วยสำเนียงท้องถิ่นอย่างเปี่ยมไปด้วยพลัง

เพราะเพลงนี้แพร่หลายเกินไป หลินอี้ถึงกับคิดจะใช้เป็นเพลงทหาร แต่เมื่อคิดอีกที ก็เปลี่ยนใจ

แม้จะเร้าใจนัก แต่แนวคิดไม่เหมาะกับกองทัพ เหมาะไว้ร้องเล่นเสียมากกว่า

หลินอี้เดินไปเรื่อย ก็เริ่มเหนื่อยหน่าย หันไปถามเป่าไขว่ “ซานฉีก็ยังมีฝีมืออยู่นะ ถนนซีเมนต์สร้างมาถึงนี่แล้ว ปลายทางมันไปถึงไหนกัน?”

เป่าไคว่ยิ้มตอบ “ท่านอ๋อง ถนนเส้นนี้มุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงใต้ ตรงไปถึงเกาะปล่อยนกเลย”

หลินอี้กล่าว “ข้าก็ว่าอย่างนั้นแหละ”

ไม่อย่างนั้นเส้นทางนี้รกร้างขนาดนี้ แม้แต่เงาผียังไม่มี จะสร้างถนนไปทำไมกัน

จนถึงยามเย็น ทุกคนก็เดินมาถึงปลายถนนซีเมนต์

ริมทางมีเครื่องมือกระจัดกระจายอยู่

เฉินซินลั่วพรวดพราดออกมาจากป่า เข้ามาหาหลินอี้แล้วคุกเข่าครึ่งตัวลงกล่าว “ท่านอ๋อง!”

หลินอี้ถาม “แล้วคนอื่นอยู่ไหน?”

เฉินซินลั่วชี้เข้าไปในป่าทึบเบื้องหน้า “เดินอยู่ข้างหน้า ไม่ได้ตั้งใจให้ท่านอ๋องต้องลำบาก”

เขาเดิมเป็นองครักษ์วังอ๋อง ต่อมาไปอยู่กับกองกำลังท้องถิ่น พอซานฉีมาถึง ก็ได้กลับเข้ากรมเวยสั่วของซานเหอ เป็นถึงนายพัน

เสิ่นชูกล่าว “พวกเจ้ามีคนตั้งพัน ยังปล่อยให้พวกเผ่าพื้นเมืองขัดขวางได้อย่างไร?”

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจที่สุด

ในคนงานสร้างถนน ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านท้องถิ่น ไม่น้อยเคยฝึกวิชายุทธ์ตามสนามโรงเรียน มีบางคนถึงขั้นกลั่นปราณแล้วด้วยซ้ำ

อีกส่วนคือพวกนักโทษถูกลงโทษใช้แรงงาน ฝีมือก็ไม่ธรรมดา

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเฉินซินลั่วกับทหารเวยสั่วอีกเจ็ดแปดคน ล้วนอยู่ระดับสามขึ้นไป เฉินซินลั่วเองก็อยู่จุดสูงสุดของระดับหก!

ต่อให้เจอกองทัพประจำของแคว้นต้าหลีนับพันก็ยังไล่ตีได้!

มั่นใจถึงเพียงนี้!

ไม่มีทางเลยที่จะถูกเผ่าพื้นเมืองจับไว้ได้ง่าย!

ตอนนี้เขารู้สึกอับอายจนหน้าแดงจัด เสียศักดิ์ศรีนัก

หลินอี้หาวหนึ่งคำแล้วกล่าว “แพ้ชนะเป็นเรื่องธรรมดาของการศึก ลุกขึ้นมาแล้วเล่าเรื่องมาเถิด”

“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”

เฉินซินลั่วลุกขึ้น คำนับหลินอี้ หงอิ๋ง และเสิ่นชูทีละคน แล้วกล่าว “เป็นพวกชาวเขาที่อาศัยอยู่ตามภูเขา ไม่ถึงห้าพันคน ล้วนแต่เป็นผู้อาวุโส เด็กและสตรี แทบไม่มีพลังสู้รบเลย

พวกเขาบอกว่าการสร้างถนนทำลายฮวงจุ้ยของพวกเขา ไม่ยอมให้สร้างต่อเด็ดขาด

กระหม่อมจดจำคำสอนของท่านอ๋อง ที่ว่าให้ใช้คุณธรรมชักนำคนดี และเมตตาต่อชาวชายแดน จึงไม่กล้าใช้กำลัง!”

ไม่อย่างนั้น ชาวเขาผู้อ่อนแอจะขวางพวกเขานับพันได้อย่างไร?

น่าสงสารพูดไม่ออกจริง

“แม่เถิด...ต้องเสียเงินอีกแล้ว”

หลินอี้มองขบวนทหารยาวเหยียดด้านหลัง ถอนหายใจ...การเดินทางครั้งนี้ เงินออกไปแล้วกว่าสองหมื่นตำลึง!

“กระหม่อมไร้ความสามารถ ขอท่านอ๋องลงทัณฑ์!”

เฉินซินลั่วคุกเข่าขออภัยอีกครั้ง

หลินอี้โบกมืออย่างหมดแรง “พอแล้ว เจ้าพาไปดูหน่อยเถอะ

ไม่ต้องให้คนมากขนาดนี้ ตามมาแค่บางส่วน ที่เหลือพักรออยู่ที่นี่”

เสิ่นชูรับคำ แล้วพาองครักษ์วังร้อยกว่าคนติดตามไป

หลินอี้ขี่ลาไปแต่ไกลก็ได้ยินเสียงเป่าปี่แผ่วเศร้า แล้วตามด้วยเสียงเป่ารัวเร็วไม่รู้มาจากอะไร

ถึงแม้เขาจะไม่รู้เรื่องทหาร แต่ก็ยังรู้ว่านี่คือสัญญาณส่งข่าวแน่นอน

เดินไปตามทางแคบเลียบภูเขา ผ่านป่าทึบเฉินซินลั่วเดินนำหน้า กวัดแกว่งดาบตัดพงหญ้า เผยให้เห็นหลุมดินใหญ่เบื้องล่าง

ภายในหลุมเต็มไปด้วยไม้แหลมจ่อขึ้นอย่างแน่นหนา

หลินอี้เห็นถึงกับรู้สึกขนลุก

ถ้าเขาขี่ลาตกลงไป คงได้เย็นเฉียบทะลุหัวใจ!

“จิตใจมนุษย์นี่น่ากลัวจริง!”

เขากัดฟันลงจากลา เดินอ้อมหลุมไป

ระหว่างทาง เฉินซินลั่วกวัดแกว่งดาบไม่หยุด ไม่ใช่แค่หลุม ยังมีบ่วงเชือก ดักไม้ไผ่แบบชิงช้า ทุกอันล้วนถูกเหลาให้แหลม

หลินอี้กับพวกยังไม่เป็นไร แต่กลับทำให้เย่ชิวรำคาญขึ้นมา

“ฮึบ!”

เขาตะโกน แล้วควบม้าพุ่งไปข้างหน้า

ไม้ในมือฟาดไปทางไหน กับดักเผยตัวหมดในพริบตา ก้อนหินกระเด็น ต้นไม้ล้มระเนระนาด

ขบวนของหลินอี้จึงเร่งฝีเท้าได้เสียที

คนงานสร้างถนนกำลังหุงหาอาหาร เห็นหลินอี้มาถึง ก็พากันคุกเขาคำนับอย่างพร้อมเพรียง

หลินอี้เห็นไม่มีใครบาดเจ็บ จึงไม่ได้ใส่ใจนัก เพียงโบกมือตอบ แล้วหันไปมองกลุ่มคนอีกกลุ่ม ถือแต่ไม้กระบอง คันธนูไม้ ไม่เห็นอาวุธเหล็กแม้แต่น้อย

จริงดั่งเฉินซินลั่วว่า ล้วนเป็นผู้อาวุโส เด็กและสตรี ไม่น้อยมีเด็กที่ดูเหมือนขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัด

แม้แต่หัวหน้าก็ผอมแห้งจนโครงกระดูกโผล่ เดินเปลือยอก ร่างกายซูบผอมอย่างเห็นได้ชัด

“ว่ามา พวกเจ้าขัดขวางการสร้างถนนทำไม นี่ก็เป็นผลดีต่อพวกเจ้านะ

อนาคตจะไปซื้อของที่เมืองไป๋อวิ๋นก็สะดวกขึ้นมากไม่ใช่หรือ?”

การรังแกคนแบบนี้ หลินอี้รู้สึกไม่มีความภูมิใจเลยแม้แต่น้อย

หัวหน้าชายดูแล้วอายุราวสี่สิบ แม้จะผอม แต่ก็ตัวสูง เขายกมีดเหล็กขึ้น กล่าวอย่างเดือดดาลว่า

“การสร้างถนนทำให้เทพภูเขากริ้วแล้ว!

เทพภูเขาโกรธลงมาแล้วจริง!

ท่านดูเขาลูกหน้านั่นสิ มันถล่มลงมาทั้งลูกแล้ว!”

…………