105 - ชนเผ่าพื้นเมือง

105 - ชนเผ่าพื้นเมือง

หลินอี้กล่าวอย่างสงสัยว่า “พ่อของเจ้าทำไมถึงไล่เจ้าออกจากบ้านเล่า? ข้าไม่เห็นรู้เรื่องเลย เจ้าก็ไม่ได้ดีไปกว่าข้าสักเท่าไร” เขาส่ายหน้าอย่างผิดหวัง “ช่างน่าผิดหวังนัก!”

เย่ชิวเชิดหน้ากล่าว “แนวทางต่างกัน ย่อมร่วมเดินมิได้”

หลินอี้กล่าว “จะอะไรก็ตามเถอะ แล้วเงินที่เจ้าติดไว้ เจ้าจะทำอย่างไรดี? คิดจะเบี้ยวหรือ? ฝันไปเถอะ!”

ถ้าไม่รีดเอาน้ำมันจากเจ้าคนนี้สักสองจิน เขาคงไม่ยอมแน่...เจ้าคนนี้น่าชังเกินไปแล้ว!

เย่ชิวกล่าว “ข้าไม่มีเงิน”

“อย่างนั้นไม่มีเงินใช่ไหม อย่างนั้นก็ขายตัวใช้หนี้แล้วกัน!” หลินอีกล่าวอย่างโกรธเกรี้ยว “วังของเรากำลังขาดคนดูแลสวนพอดี เจ้าก็ไปเป็นคนดูแลสวนเถอะ

เจ้าถนัดใช้กระบี่ การตัดแต่งกิ่งไม้ก็พอจะอยู่ในสายของเจ้าเหมือนกัน อย่ามาทำเป็นปฏิเสธให้มากความ”

สิ่งที่เขาพูดไม่มีใครโต้แย้งได้

เย่ชิวไม่กล้าสบตากับหงอิ๋ง หลับตาลงเหมือนเป็นการยอมรับชะตากรรม

นับแต่นั้น วังเหอก็มีคนดูแลสวนเพิ่มขึ้นหนึ่งคน คอยถือกรรไกรกับถังไม้เดินไปมา

เขาไม่กล้าขี้เกียจเลย มิฉะนั้นรอยแผลบนใบหน้าจะยิ่งเพิ่มขึ้น

เจ้าขันทีนั่นเกลียดเขาจะตาย

แต่สิ่งเดียวที่ทำให้เย่ชิวพอใจได้บ้าง คืออาหารในวังเหอถือว่าใช้ได้

หลินอี้ในแต่ละวันก็ไม่ค่อยทำอะไร นอกจากตกปลา แต่แล้ววันหนึ่ง กฎใหม่จากกรมการปกครองดึงดูดความสนใจของเขา

“ผู้ใดฆ่าวัวของขุนนาง ให้ลงโทษใช้แรงงาน”

หลินอี้ไม่พอใจกับกฎนี้เลย

“ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!”

ซานฉีก้าวเข้ามา รับหลินอี้ที่หน้าศาลากล่าว “บรรดาขุนนางห้ามฆ่าวัว ขุนนางรองห้ามฆ่าแกะ ผู้มีศักดิ์ห้ามฆ่าสุนัขและหมู ราษฎรห้ามกินของหายาก เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่โบราณ!”

เขาไม่เห็นว่าตนทำอะไรผิด

หลินอี้ถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา “เพราะเคยเป็นมาแต่โบราณ มันถึงจะถูกอย่างนั้นหรือ? คนโบราณยังใช้การขูดไม้ให้เกิดไฟ ยังใช้มีดสลักอักษรบนแผ่นไม้ไผ่ ทำไมเจ้าไม่เรียนตามพวกเขาด้วยเล่า?”

ซานฉีกล่าว “วัวเป็นสัตว์ใหญ่ ม้าและวัวของขุนนางมีค่าใช้สอยมาก วัวคือพื้นฐานของการเพาะปลูก ม้าก็เพื่อการเดินทางและทหาร”

หลินอี้ถอนหายใจ “ข้าให้พวกเจ้าสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ใช้สมองกันหน่อย พวกเจ้าก็ไม่เคยเชื่อฟัง วัวไว้ใช้ไถนาไม่พอ พวกเจ้ากลับไม่ส่งเสริมให้เลี้ยงเพิ่มอีก?”

ซานฉียิ้มกล่าว “ท่านอ๋อง เพียงหนึ่งบ้านหนึ่งวัวก็พอแล้ว”

หลินอี้ตอบ “แล้วถ้าเลี้ยงเพิ่ม จะขายเนื้อวัวไม่ได้อย่างไร? อะไรก็ต้องให้เป็นไปตามกลไกตลาด วัวน่ะ มันไม่กินเนื้อ มันกินแต่หญ้า ก้านข้าวโพด ยอดถั่วลิสง เลี้ยงง่ายจะตาย แต่เพราะพวกเจ้าพวกบัณฑิตนี่แหละ ห้ามนั่นห้ามนี่ ชาวบ้านเลยไม่กล้าเลี้ยง

สุดท้ายก็ขาดแคลนวัว คราวนี้ ข้าจะเป็นคนตัดสินเอง ใครเลี้ยงวัว ข้าจะให้เงินช่วยเหลือบ้านละสามสิบเฟิน”

ซานฉียังอยากพูดต่อ แต่หลินอี้ก็เดินจากไปแล้ว

สุดท้าย กฎเดิมถูกยกเลิกในวันเดียวกัน แทนที่ด้วยกฎใหม่ ในเมืองซานเหอสามารถฆ่าสัตว์ได้ตามใจ รวมถึงวัวและแกะ การเลี้ยงวัวเลี้ยงแกะยังมีเงินช่วยเหลืออีกด้วย

กฎเก่าชาวเมืองซานเหอไม่เคยเห็นมาก่อน กฎใหม่ก็ยิ่งไม่เคยได้ยิน

ล้วนแปลกใหม่ทั้งนั้น

แต่แล้วก็มีคนได้เงินช่วยเหลือจากการเลี้ยงวัวแกะจริง ชาวเมืองซานเหอก็แทบคลั่ง

เพราะไปซ่อมถนน เหน็ดเหนื่อยตลอดเดือนยังได้เงินเพียงสามสิบเฟิน

แต่เลี้ยงลูกวัว ลูกแกะ เอาขึ้นเขาไปปล่อย ไม่ต้องทำอะไรเลย ก็ได้เงินเท่ากันแล้ว!

ว่าอย่างไรนะ?

ขโมย?

พวกขโมยก็มัวแต่ไปซ่อมถนน ไม่มีเวลามาขโมยสัตว์หรอก

เมื่อถนนจากเมืองไป๋อวิ๋นขยายไปทางใต้มากขึ้น คนรู้เรื่องนี้ก็ยิ่งมากขึ้น

ภาษีจากกรมการปกครอง หลังจากตัดภาษีข้าวส่งแล้ว เหลือเงินอยู่ไม่มากนัก ก็หมดไปกว่าครึ่งในเวลาไม่นาน

แต่แล้วก็เกิดปัญหาหนักหนาขึ้นอย่างไม่คาดคิด

ชาวเผ่าพื้นเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในป่าเขา ได้จับตัวช่างก่อสร้างถนนไปกว่าหนึ่งพันคน

คืนนั้น

วังเหอเปิดไฟสว่างไสว

ตั้งแต่ซานฉีจนถึงหวังชิงปังกับขุนนางคนอื่น ล้วนอยู่ที่นี่ มองดูท่านอ๋องที่ขมวดคิ้วไม่คลาย

พวกเขาเห็นพ้องกันว่า ควรส่งทหารไปจัดการทันที แต่ท่านอ๋องกลับไม่เห็นด้วย

เหอจี้เซียงกล่าว “ท่านอ๋อง ชาวเผ่าพื้นเมืองช่างเหิมเกริม ต้องใช้กฎเหล็กจัดการ!”

หลินอี้รับถ้วยชาจากหมิงเยว่ แล้วเงยหน้ากล่าว “พวกเขาเป็นราษฎรของเมืองซานเหอหรือไม่?”

หวังชิงปังตอบ “อำนาจความเป็นความตายอยู่ที่ท่านอ๋องแต่เพียงผู้เดียว!”

พวกชั้นต่ำเช่นนี้ อยากฆ่าก็ฆ่าเถิด! แม้แต่ฮ่องเต้ก็ไม่ตำหนิ!

หลินอี้กล่าว “พวกเขาเป็นเพียงชาวบ้านยากจน และยิ่งไปกว่านั้น พวกเขากลัวพวกเจ้าต่างหาก หากเป็นเผ่าพื้นเมืองป่าเถื่อนจริง ก็คงไม่จับตัวช่างก่อสร้าง แต่ฆ่าทิ้งไปแล้ว ยังพอมีช่องให้เจรจา ข้าจะไปทางใต้ด้วยตนเอง”

เขาเป็นคนหนุ่มมีอุดมการณ์ พอเจอกลุ่มคนหัวแข็งพวกนี้ ก็ไม่หวังจะพูดเหตุผลด้วยอีกต่อไป หวังให้พวกเขาไปจัดการ ไม่รู้จะตายกันไปกี่แม่ลูก เขาจึงต้องตัดสินใจเอง

“ท่านอ๋อง!”

เฉินเต๋อเซิ่งคุกเข่ากล่าว “พวกเผ่าพื้นเมืองเหี้ยมโหดนัก ท่านอ๋องเป็นผู้มีเกียรติ จะไปเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเองได้อย่างไร!”

หลินอี้แค่นเสียง ไม่พูดตอบ

รุ่งขึ้น ธงหลากสีสะบัดไสว

ธงวังเหอ ... ซึ่งหลินอี้วาดเอง เป็นรูปตัวนาก ... นำหน้า

ตามด้วยทหารเว่ยสั่วสามพันนายติดอาวุธครบมือ ปิดท้ายด้วยชาวบ้านขนเสบียงกว่าห้าพันคน

ชาวเมืองไป๋อวิ๋นต่างออกมายืนสองฝั่งถนนมองดู

นี่เป็นการออกศึกครั้งแรกของท่านอ๋อง!

พอนึกถึงพวกพ่อค้าทาส คนส่วนใหญ่ก็อยากให้ท่านอ๋องตายนอกเมืองไปเลย จะได้ไม่กลับมาอีก

แต่พอคิดถึงความสงบสุขในตอนนี้ ก็รู้ว่ามีได้เพราะท่านอ๋องคนนี้

หากเขาตาย เมืองไป๋อวิ๋นคงวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้ง

กลับไปเป็นยุคที่โจรชุกชุม

ทุกคนจึงรู้สึกสับสนในใจ

แต่สำหรับบรรดาทหารองครักษ์แห่งวังเหอ พวกเขากลับรักใคร่ด้วยความจริงใจ

เมื่อเห็นคนรู้จักเดินผ่านหน้า บรรดายายเฒ่ามักจะยัดไข่ต้มหรือเนื้อแห้งใส่มือให้พวกเขา

พวกเขาเหล่านี้ช่างมีเมตตานัก ไม่ว่าเราจะเดือดร้อนอย่างไร เพียงพูดขอความช่วยเหลือ พวกเขาไม่เคยปฏิเสธ ดีกว่าบุตรของตนเสียอีก

หลินอี้นั่งรถม้าเหนื่อยแล้ว จึงเปลี่ยนมาขี่ลา เดินไปตามถนนที่สร้างใหม่ มุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

น้ำใสขึ้น ฟ้าก็ฟ้ากว่าเดิม

สัตว์ป่าก็มากขึ้น

เมื่อเจอเสือหรือลิง เขามักจะห้ามไม่ให้ทหารยิง

อากาศยิ่งใกล้ฤดูร้อนก็ยิ่งร้อน แมลงยิ่งมาก ใบหน้าของเขาถูกยุงกัดเป็นตุ่มไปหมด

ตุ่มหนึ่งขนาดเท่าแม่มือถึงกับเป็นหนองแล้ว

“ท่านอ๋อง ให้ข้าไปแทนเถิด” หงอิ๋งพูดด้วยความสงสารจนแทบขาดใจ

เดินทางมาแล้วสิบวัน ใบหน้าท่านอ๋องดูไม่ได้เลย

หลินอี้กล่าว “อย่างนั้นพักสักวันก็แล้วกัน”

ใบหน้าอัปลักษณ์ของเขานั้น ต่อให้ไว้ข่มขวัญศัตรู ก็ออกจะตลกเกินไป

หงอิ๋งรับคำด้วยท่าทีนอบน้อม

กองทัพเกือบหมื่นหยุดพักที่ลำธารในหุบเขาแห่งหนึ่ง

หลินอี้เชื่อฟังคำแนะนำของหมิงเยว่ เอาผ้าตาข่ายมาปิดหน้าเหมือนหญิงสาว

เจ็ดวันถัดมา หลังจากทายาที่เซี่ยจ้านปรุงให้ ใบหน้าของเขาก็หายดีเสียที

มีเพียงแขนและขาที่ยังเป็นจุดแดงอยู่มากมาย

เย่ชิวควบม้าตัวสูงมาหาหลินอี้ที่ขี่ลาเตี้ย แล้วตะโกนว่า “ท่านอ๋อง หากข้าฆ่าคนแทนท่าน เรื่องหนี้สินระหว่างเราจะถือว่าเลิกแล้วต่อกันได้หรือไม่?”

“ฝันไปเถอะ!”

หลินอี้ตบก้นลา ไม่สนใจเจ้านั่นอีกต่อไป

………….