104 - ชดใช้เงิน
104 - ชดใช้เงิน
104 - ชดใช้เงิน
ช่างเป็นเรื่องที่พูดก็พูดไม่ออกจริงๆ!
“ท่านจาง ดูจากน้ำเสียงท่านนี่ช่างไม่รู้จักพอเลยนะ?”
หลินอี้เลิกคิ้ว “ตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือทะเลใต้ช่างสำคัญปานใด
นี่ก็แสดงถึงความไว้เนื้อเชื่อใจของพระบิดาที่มีต่อท่าน หรือว่าท่านไม่พอพระทัยพระบิดาของข้า?”
พระบิดา?
พอได้ยินคำนี้ ขาของจางเหมี่ยนถึงกับอ่อนยวบ รีบทรุดตัวคุกเข่าลงอีกครั้ง สีหน้าเหมือนจะร้องไห้ “กระหม่อมไม่กล้า! ได้แบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทนับเป็นเกียรติของกระหม่อม”
“อย่างนั้นก็ดี” หลินอี้ยิ้มพึงใจ “คนส่วนมาก มักเสียใจในสิ่งที่ทำไปแล้วน้อยกว่าสิ่งที่ไม่ได้ทำ ท่านจาง ที่เมืองอันคัง ท่านเป็นขุนนางระดับเจ็ด ดูเหมือนจะสง่างาม แต่ก็ไม่มีรายได้มากนักใช่ไหม? ต่อปีมีรายรับถึงหมื่นตำลึงหรือเปล่า?
ข้าคำนวณไว้ให้ท่านเรียบร้อยแล้ว แต่ซานเหอไม่เหมือนกัน ตำแหน่งผู้บัญชาการกองเรือนี่ ดูแลทะเลใต้ ทำการค้าภายใต้พระราชานุญาต เงินทองไหลมาเทมาเหมือนน้ำใช่หรือไม่? วางใจเถิด ตราบใดที่ข้ายังได้กินเนื้อ ท่านก็มีน้ำแกงซดแน่!”
“ท่านอ๋อง...” จางเหมี่ยนที่ยังคุกเข่าอยู่ น้ำเสียงสั่นระริก
ถูกคำพูดของท่านอ๋องคนนี้ทำเอากระอักแทบล้ม!
ค้าของเถื่อนโดยได้รับอนุญาตจากราชสำนัก?
พูดเรื่องแบบนี้กันต่อหน้าต่อตาเชียว?
ถ้าเรื่องนี้เล็ดลอดไปถึงหูฝ่าบาท แม้ไม่รู้ว่าท่านอ๋องจะเป็นอย่างไร
แต่ตระกูลจางของเขาคงไม่มีใครรอด!
หลินอี้กลอกตา “ดูเจ้าสิ ขี้ขลาดถึงเพียงนี้ ลองมองรอบห้องนี้สิ มีใครที่เจ้าจะไม่ไว้ใจ?”
จางเหมี่ยนเงยหน้าขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือหงอิ๋ง
ใบหน้าทื่อไร้อารมณ์ที่คุ้นเคย แม้ตอนยิ้มยังดูเหมือนร้องไห้
ช่างน่ารำคาญ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ย
ใครๆ ก็รู้ว่านี่คือแขนขาข้างสำคัญที่สุดของท่านอ๋อง เป็นคนรับใช้ที่ทุ่มเทสุดใจให้กับท่านอ๋อง ที่ท่านอ๋องกลายเป็นแบบนี้ มีเจ้าหมอนี่เป็นตัวกระตุ้นครึ่งหนึ่ง
เล่ากันว่า ถ้าไม่ใช่เพราะท่านอ๋องห้ามไว้ หยวนเฟยในวังคงให้เฆี่ยนจนตายไปหลายรอบแล้ว
จะบอกว่าเขาจะทรยศท่านอ๋อง จางเหมี่ยนไม่เชื่อแม้แต่น้อย
เขากวาดตามองหมิงเยว่กับจื่อเซี่ย ทั้งที่เป็นเพียงสาวใช้ เหตุใดถึงได้เปล่งประกายเช่นนี้?
รีบเบือนสายตา ไม่กล้ามองต่อ
สบตากับซานฉีที่ยิ้มพลางลูบเครา
ซานฉีกล่าว “ท่านจาง ไม่ต้องขอบใจ การที่ท่านมาอยู่ที่นี่ เป็นการจัดการของข้าเอง”
จางเหมี่ยนกัดฟัน “ท่านซาน เราสองไม่ได้มีบุญคุณต่อกันเหตุใดจึงส่งเสริมข้าน้อยถึงเพียงนี้?”
ซานฉีกล่าว “ข้าบอกท่านอ๋องแล้ว ว่าท่ามกลางผู้คนในเมืองหลวง คนที่ไว้ใจได้ก็มีแค่ท่านจางคนเดียว”
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง...” จางเหมี่ยนแทบอยากด่าออกมา!
ขอบคุณทั้งตระกูลเจ้าสิ!
แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้ ก็ไม่มีทางเลือกแล้ว
หลินอี้ยิ้ม “เราสองคนคบหากันมานาน ข้ารบกวนท่านช่วยเรื่องโน้นเรื่องนี้มามาก ก็น่าเกรงใจ แยกจากกันมาพักใหญ่ ข้ากลับเริ่มคิดถึงเสียอีก พอแล้ว ลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องพิธีมากนัก”
จางเหมี่ยนได้แต่ยิ้มแห้ง
ตราบใดที่ท่านอ๋องยังอยู่เมืองหลวง เขาก็ต้องคอยตามเก็บกวาดให้
ตั้งแต่ท่านอ๋องถูกเนรเทศ เขาเองไม่รู้ว่าตัวเองมีความสุขขนาดไหน!
เมืองทิศใต้เป็นเขตที่ยากจนที่สุด ตัวเขาที่เป็นผู้บัญชาการประตูเมืองคือขุนนางที่มีอำนาจสูงสุดแล้ว
“ท่านจาง เชิญนั่ง” เซี่ยจ้านค้อมมือ “ข้าเองก็สนิทสนมกับลุงของท่านยิ่งนัก
ท่านไม่ต้องเกรงใจมาก”
จางเหมี่ยนได้แต่ถอนใจเงียบๆ ไม่มีอารมณ์จะผูกสัมพันธ์
รุ่งขึ้น เขาก็ลงเรือใหญ่ของเถียนซื่อโหย่ว โดยมีหานเต๋อชิงจากจวนอ๋องติดตามไปประจำตำแหน่งที่เกาะปล่อยนก
เย่ชิวกลับมานั่งยองๆ ที่ธรณีประตูหน้าจวนอ๋องอีกครั้ง
เสื้อผ้าขาดวิ่น บนใบหน้ามีรอยแผลหลายแห่ง ไม่มีเค้าความสง่างามในอดีตเหลืออยู่เลย
“กินไหม? อร่อยมากนะ!”
อาไต้ยื่นผลไม้ป่าให้สหายคนใหม่เย่ชิว กลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่เชื่อ จึงกัดกินไปหลายลูกจนในมือนั้นแทบไม่เหลือ
“ใครตีเจ้า? ข้าจะช่วยล้างแค้นให้!”
อาไต้ตบหน้าอกอย่างองอาจ
เขาไม่ค่อยมีเพื่อน โดยเฉพาะเพื่อนที่มีความอดทนฟังเขาพูด
แม้แต่น้องชายของเขายังรำคาญว่าเขาพูดมาก
แต่เย่ชิวไม่เหมือนกัน เขาฟังเสมอ และพยักหน้าเมื่อเห็นด้วย
อวี่เสี่ยวซือพูดเสียงดัง “เจ้าโง่ ต้องเป็นท่านผู้ดูแลสิถึงจะกล้าทำ!”
อาไต้ลุกพรวดขึ้น “เจ้าต่างหากที่โง่!”
น้องชายเขาเคยสั่งไว้ ใครด่าเขาว่าโง่อีก เขาจะฟาดให้เละ
แม้อวี่เสี่ยวซือก็ไม่ได้รับการยกเว้น!
แน่นอน ยกเว้นท่านอ๋องกับท่านผู้ดูแลหง
“หาเรื่องหรือ? จะมาสู้กับข้ารึไง?” อวี่เสี่ยวซือที่เริ่มแตกเสียงพูดด้วยสำเนียงราชการที่เพิ่งเรียนมา มือก็ยกค้อนเหล็กขึ้น “ใครกลัวใครกัน!”
“เจ้าสองคน ไม่เคยทำให้ข้าสบายใจได้เลย ถ้าไปทำลายธรณีประตูหรือประตูอีกล่ะก็
ท่านผู้ดูแลไม่ปล่อยไว้แน่!”
ซุนอี้ได้แต่ปวดหัวกับสองตัวแสบ
เขาคุมไม่ได้ ต้องเอาชื่อท่านผู้ดูแลมาอ้าง
ผลก็ไม่พ้นที่คาด ทั้งคู่ยอมลดค้อนลงอย่างไม่เต็มใจ
อาไต้หันไปมองเย่ชิวที่ทำหน้าหงอยอีกครั้ง “โดนท่านผู้ดูแลตีจริงๆ หรือ? ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ล้างแค้นไม่ได้แล้ว น้องชายข้าบอกว่าท่านผู้ดูแลเป็นมหาปรมาจารย์ มหาปรมาจารย์น่ะเก่งมาก”
“ข้ารู้” เย่ชิวยกนิ้วชี้ไปที่ตอไม้ลิ้นจี่ “เขาให้ข้าชดใช้เงิน เจ้าพอจะให้ข้ายืมเงินหน่อยได้ไหม? ข้ารับรองว่าจะคืนให้ครบทุกตำลึงแน่นอน”
“ข้าไม่มีเงิน!”
อาไต้รีบถอยไปหลายก้าว เว้นระยะห่างทันที
“.........”
เย่ชิวอึ้ง
“คุณหนูหมิงเยว่”
ซุนอี้ค้อมมือทักทายหมิงเยว่ที่ปรากฏตัวหน้าประตูพอดี
“อืม” หมิงเยว่พยักหน้ากลับ แล้วมองไปทางเย่ชิว “เข้ามาเถิด”
พูดจบก็หมุนตัวเดินจากไป
ซุนอี้เห็นเย่ชิวยังยืนเฉย รีบเร่ง “เร็วเข้า เดี๋ยวท่านผู้ดูแลออกมาไม่ดีแน่”
“เสือสิ้นอำนาจ ถูกหมารังแก น่าสงสารยิ่งนัก!”
เย่ชิวพึมพำ แล้วเดินเข้าไปในจวนอ๋องด้วยสีหน้าไร้แรงใจ
ซุนอี้กลัวว่าเขาจะหลงทาง เลยต้องเดินนำพาไปเอง
ตอนเที่ยง แดดแผดเผา อากาศอบอ้าว
จนหลินอี้หมดอารมณ์ตกปลา
มือถือลูกประคำไม้จันทน์ม่วงสองเม็ด สภาพอ่อนปวกเปียก
เย่ชิวเดินเข้ามา เขายังไม่แม้แต่จะลืมตามอง
เพียงเอ่ยว่า “ต้นลิ้นจี่ต้นนั้นเติบโตมากับข้า ผูกพันลึกซึ้ง เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงฟันมันทิ้ง?”
เย่ชิวกล่าว “ท่านอ๋อง นั่นคือลิ้นจี่พันปีนะพ่ะย่ะค่ะ!”
เขาเป็นคนซานเหอโดยกำเนิด จะไม่รู้ได้อย่างไร?
หลินอี้กล่าวอย่างหงุดหงิด “เจ้าก็รู้ว่าเป็นลิ้นจี่พันปี? รู้ไหมว่ามันล้ำค่าแค่ไหน?”
เย่ชิวกล่าว “ท่านอ๋อง บนเขามีอยู่ทั่วไป”
ไม่ค่อยติดไฟ พวกคนตัดฟืนยังขี้เกียจจะตัด
“เจ้าตั้งใจขัดข้าหรือไง?”
หลินอี้เริ่มไม่สบอารมณ์
เย่ชิวสัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากหงอิ๋ง ท้ายที่สุดจึงถอนใจกล่าว “ไม่กล้า
แต่กระหม่อมไม่มีเงิน”
หลินอี้กล่าว “ตระกูลเย่ร่ำรวยนักหนา เป็นไปได้อย่างไรที่จะจ่ายหมื่นตำลึงไม่ได้?”
เย่ชิวกล่าว “เจ็ดปีก่อน กระหม่อมถูกขับออกจากบ้านแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
หลินอี้ถึงกับนิ่งไป “บิดาเจ้าขับเจ้าออกจากบ้าน?”
เย่ชิวพยักหน้า “ใช่พ่ะย่ะค่ะ”
………..