99 - กินดีดื่มดี
99 - กินดีดื่มดี
99 - กินดีดื่มดี
ซานเหอตอนนี้ขาดแคลนที่สุดก็คือประชากร!
แม้ตอนนี้จะรับผู้อพยพเร่ร่อนมาได้จำนวนหนึ่ง ทว่าหากนับกันให้ดี มันยังห่างไกลจากการเติมเต็มพื้นที่อีกมาก!
เขาฝากความหวังไว้กับการใช้ท่าเรือเสรี เพื่อดึงดูดผู้อพยพจากต่างแดน
หากไม่มีประชากร ก็ย่อมไม่มีความต้องการภายใน ไม่มีศักยภาพทางเศรษฐกิจ ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะพัฒนา
เหล่าหญิงงามพวกนั้นก็จะไม่มาที่ซานเหอ
ความฝันของเขาที่จะได้เสพสุขท่ามกลางสุรานารีก็ไม่มีวันเป็นจริง
ฉีเผิงหัวเราะพลางกล่าว “ท่านอ๋องหลักแหลมยิ่ง”
หลินอี้กล่าว “เจ้าหากไม่มีอะไรทำ ก็อยู่ที่เกาะปล่อยนกนั่นแหละ
แม่น้ำสกปรก เจ้าลงไม่ได้ ก็ไปว่ายน้ำในทะเลแทน ฝึกฝนร่างกายให้ดี มีพลังชีวิตเปี่ยมล้น จึงจะไม่เสื่อมโทรม”
ฉีเผิงกล่าว “ขอบคุณท่านอ๋องที่เป็นห่วง กระหม่อมได้ให้คนขุดสระอยู่ใต้เขาป่ายวิ๋น แล้วนำน้ำพุมาใช้แล้ว”
“เจ้าก็รู้จักหาทางดีนี่นา”
หลินอี้พยักหน้า ไม่กล่าวอะไรอีก แล้วหันไปทางเหวินเฉียนกล่าวว่า “เรื่องกองทัพเรือเจ้าต้องดูแล ส่วนกรมการค้าทางทะเลเจ้าก็ต้องคอยดูด้วย ใครก็ตามที่กล้าล้วงเงินจากถุงของข้า ก็ล้วนเป็นศัตรูของข้า เข้าใจหรือไม่?”
เหวินเฉียนกล่าว “กระหม่อมเข้าใจแล้ว!”
อีกไม่กี่วัน เขาก็จะได้เป็นนายพันแห่งกองทัพเรืออย่างเต็มตัว!
รองหัวหน้าโจรสลัด บัดนี้กลายเป็นขุนนาง
พอคิดถึงเรื่องนี้ก็อดรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้!
ตกค่ำ
ตู้อิ๋งเหนียงจัดงานเลี้ยง
เมื่อหลินอี้ขึ้นเรือ กวาดตามองไปรอบๆ พลันรู้สึกว่าเรือนี้แตกต่างจากเรือลำอื่นนัก จึงใช้นิ้วเคาะไม้ของเรือเบาๆ สองที พลางหัวเราะกล่าว “ไม้อู่ชางเหมาะกับการต่อเรือที่สุด
แต่ก็ล้ำค่าเกินไป ซานเหอของข้าไม่มีไม้พวกนี้หรอก”
ตู้อิ๋งเหนียงยิ้มพลางกล่าว “หมู่เกาะในทะเลใต้นั้นมีไม้ชนิดนี้มากมาย เหมาะกับการต่อเรือยิ่งนัก”
ภายในเรือใหญ่ที่ตกแต่งอย่างหรูหราอลังการ ถึงแม้หลินอี้จะไม่ใช่คนไร้ประสบการณ์ แต่พอได้เข้ามาก็อดอุทานไม่ได้
โต๊ะเก้าอี้ทั้งหมดล้วนทำจากไม้เลือดมังกรพันปี!
หากมิใช่เพราะเขาเคยเป็นนักเขียนนิยายออนไลน์ อ่านหนังสือ ข่าวลือ ภาพยนตร์สารพัดชนิดมาเยอะ ก็คงจำไม้ชนิดนี้ไม่ออก
“ท่านอ๋องสายตาเฉียบแหลม ถูกแล้ว เป็นไม้เลือดมังกรพันปี!”
ตู้อิ๋งเหนียงโน้มตัวกล่าว “หม่อมฉันนับถืออย่างยิ่ง”
“เฮ้อ เจ้านี่มันก็มีชีวิตมายาวนานขนาดนี้ การฟันมันมาทำโต๊ะเก้าอี้ จริงๆ แล้วก็ไม่จำเป็นนัก”
หลินอี้ลูบลายไม้ สีหน้าครุ่นคิด หากอยู่ในยุคปัจจุบัน พ่อลูกคู่นี้คงถูกจับเข้าคุกแน่นอน
นี่มันสิ่งมีชีวิตหายากระดับโลกเลยนะ!
“ท่านอ๋องช่างมีเมตตายิ่ง”
ตู้อิ๋งเหนียงยืดอกแล้วผายมือออกกล่าว “เชิญนั่ง”
หลินอี้ละสายตาจากอกอวบของนาง ก่อนนั่งลงไขว่ห้างถือถ้วยชาไว้ในมือ พลางยิ้มกล่าว “ของกินเยอะแบบนี้ ไม่กลัวจะเหลือทิ้งหรือ?”
กินตามทรัพยากรธรรมชาติที่มี
ของบนโต๊ะส่วนใหญ่ล้วนเป็นอาหารทะเล
ปูเสือขนาดใหญ่กว่าศีรษะ หอยเป๋าฮื้อใหญ่กว่าหน้า หอยห่านทะเลใหญ่กว่าฝ่ามือ แต่ที่น่าตกตะลึงที่สุดคือหอยงาช้างยาวขนาดแขน แถมยังไม่แล่ออกมาอีกด้วย
ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของที่เขาชาติก่อนไม่มีปัญญากิน ชาตินี้ก็ไม่มีโอกาสได้กิน
ในวังหลวงก็มีเพียงแค่ของอย่างพวกปลิงทะเล หูฉลาม รังนก หอยเชลล์ ริมฝีปากปลา ไข่ปลาเท่านั้น
แถมบางครั้งที่ได้กินของแช่แข็งก็ยังเสียรสชาติ
กระทั่งฮ่องเต้ยังได้กินของพวกนี้แค่นั้น
“ของพวกนี้มีอยู่มากในทะเล ท่านอ๋องตามสบายเถอะ”
ตู้อิ๋งเหนียงมองหลินอี้ที่ใช้มือหยิบ “สัตว์ประหลาดทะเล” หน้าตาน่ากลัวขึ้นมาด้วยความตกใจ
แม้แต่ชาวประมงท้องถิ่นยังไม่กล้ากินสุ่มสี่สุ่มห้า
เพราะแค่เห็นก็ขนลุกแล้ว
เห็นเขาใช้สองมือถ่างเปลือกมันออก อย่างชำนาญ ตัดทิ้งทั้งหัวใจและเหงือก ก่อนจะดูดกินคำแล้วคำเล่า
ดูเหมือนคุ้นเคยมาก
หลินอี้กินไปพลางกล่าว “ปูเสฉวนก็คือปู ต้องเอาไปนึ่งถึงจะอร่อย ต้มแล้วจะไม่หอม
ที่สำคัญต้องมีน้ำจิ้มอย่างน้อยที่สุดต้องมีซอส ซีอิ๊ว ต้นหอม กระเทียม”
ตู้อิ๋งเหนียงปรบมือกล่าว “คนมา เอาน้ำจิ้มมาให้ท่านอ๋อง!”
“ดีมาก”
พอได้น้ำจิ้มมา หลินอี้จิ้มแล้วลองชิมหนึ่งคำ ก่อนหัวเราะกล่าว “รสชาตินี่แหละถึงจะใช่”
ตู้อิ๋งเหนียงหัวเราะกล่าว “ท่านอ๋องช่างเชี่ยวชาญเรื่องนี้นัก”
หลินอี้เพียงยิ้ม ไม่กล่าวตอบ เอาแต่กินอย่างเดียว ปูเสือใหญ่ขนาดนี้ มีเงินก็ยังหาซื้อไม่ได้
จนเมื่อคนในห้องทยอยออกไป เหลือแค่พวกเขาสองคน
ตู้อิ๋งเหนียงก็อดเอ่ยไม่ได้ “ท่านอ๋อง กองทัพเรือเพิ่งตั้งขึ้นใหม่ บิดาของหม่อมฉันต่อไปจะเชื่อฟังคำบัญชาท่านอ๋องทุกประการ หากมีสิ่งใดก็ขอให้ท่านอ๋องสั่งมาได้เลย!”
“ไม่ควรเป็นเช่นนั้นหรือ?”
หลินอี้เบ้ปาก เรื่องแค่นี้ ยังจะมาเล่นบทมีบุญคุณอีกหรือ?
คิดว่าเขาโง่หรือไร!
เขาไม่ใช่คนที่จะถูกล่อลวงด้วยรูปโฉมง่ายๆ!
กลืนน้ำลายลงคออย่างไม่ตั้งใจ ก่อนก้มหน้าจัดการกับอาหารทะเลตรงหน้า
“.......”
ตู้อิ๋งเหนียงนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ ก่อนกล่าว “ท่านอ๋องกล่าวถูกต้อง”
“ท่านผู้เฒ่าซานออกหน้ามาเจรจา ย่อมต้องเสี่ยงอยู่บ้าง”
หลินอี้จิบชาก่อนทำปากพะงาบอย่างไม่พอใจ
ชาแก้วนี้รสชาติเลวไปหน่อย
“คนผู้นั้นมิใช่คนธรรมดา ตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพเรือ ต่อให้รับพวกเจ้าเข้ามา ก็ยังเป็นคนของเขาอยู่ดี”
แม้ภายนอกเขาจะดูง่ายๆ ไม่จริงจัง แต่ก็ไม่โง่จนยอมให้ใครมายึดอำนาจ
ยิ่งกับพวกโจรสลัดพวกนี้ ยิ่งไว้ใจไม่ได้
เพราะฉะนั้น ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตำแหน่งผู้ควบคุมกองทัพเรือจะต้องตกเป็นของแม่ทัพเมืองอันคัง ประจำประตูทิศใต้ จางเหมี่ยน
ส่วนเหตุผลที่จางเหมี่ยนถูกส่งมาที่นี่ ก็ว่ากันว่าเพราะดันไปล่วงเกินเสนาบดีกรมเชื้อพระวงศ์โดยไม่รู้ตัว
รายละเอียดในเรื่องนี้ คงมีแต่เฒ่าซานเท่านั้นที่รู้
“ท่านอ๋องกล่าวถูกต้อง”
ดูเหมือนตู้อิ๋งเหนียงจะรู้อยู่แล้ว
หลินอี้กล่าวต่อ “ไปบอกบิดาของเจ้าด้วย ให้เลิกคิดเพ้อเจ้อเสียที
ถึงเอาไข่ไก่ทั่วทั้งแผ่นดินต้าเหลียงมากระแทกหิน ก็ไม่แน่ว่าจะทุบแตกได้”
“ท่านอ๋องหมายความว่าอย่างไร?”
ใบหน้าของตู้อิ๋งเหนียงค่อยๆ เปลี่ยนสี
หลินอี้ยิ้มพลางกล่าว “ระหว่างศักดิ์ศรีกับชีวิต ข้าขอแนะนำให้เลือกชีวิตไว้ก่อน เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
หลินอี้สบตากับนางตรงๆ
“เกรงว่าท่านอ๋องจะเข้าใจบิดาของหม่อมฉันผิดไปแล้ว”
ตู้อิ๋งเหนียงยังคงยิ้มอยู่
“กินดีดื่มดี อายุยืนหมื่นปี”
หลินอี้อิ่มหนำถึงขั้นลูบท้อง รู้สึกว่าอ้วนขึ้นอีกแล้ว
แต่ยังดี ที่เคยผอมมาก่อน
แม่แท้ๆ ของเขาเคยบอกว่า ตอนผอมสุดหนักแค่เจ็ดจินหนึ่งเหลียง
เขาขี้เกียจกล่าวคำลา ลุกขึ้นบิดขี้เกียจพลางกล่าว “เอาล่ะ ขอบคุณสำหรับการต้อนรับ ข้าจะไปพักผ่อนแล้ว ฝากบอกคำพูดของข้าให้พ่อเจ้าด้วยล่ะ”
พวกโจรสลัดพวกนี้ ถ้าไม่ถูกตีก็จะปีนหลังคา
ยอมให้เข้าร่วมกองทัพก็ถือว่าดีมากแล้ว ยังจะคิดคุมกองทัพเรืออีก?
ตู้อิ๋งเหนียงปรบมืออีกครั้ง มีสาวใช้เข้ามานำหลินอี้ลงไปพัก
ในเรือทะเลนั้นอบอ้าว อากาศเหนียวหนืด หลินอี้นอนไม่หลับ
จึงหยิบเหล้าองุ่นที่หมักเองขึ้นมานั่งที่หัวเรือ มองดวงดาวเต็มฟ้า
หงอิ๋งนำผ้าคลุมไหล่มาคลุมให้หลินอี้ พลางยิ้มกล่าว “ท่านอ๋อง ลมทะเลแรงนัก”
หลินอี้กล่าว “มานั่งดื่มกับข้าหน่อยไหม?”
หงอิ๋งยิ้มกล่าว “ขอบพระทัยท่านอ๋อง”
เขารินเหล้าใส่ถ้วยให้ตัวเองเต็มเปี่ยม แล้วยกซดรวดเดียว
อาจจะรีบเกินไป ทำเอาสำลัก หน้าขึ้นสีแดง ไอไม่หยุด
หลินอี้หัวเราะลั่น แล้วลูบหลังให้ “เจ้าดื่มเหล้าแบบไหนกันนี่?”
“กระหม่อมไร้ความสามารถ”
หงอิ๋งตอบพลางไอไม่หยุด
หมิงเยว่กับเสิ่นชูสบตากันด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
ผู้ฝึกตนระดับมหาปรมาจารย์แท้ๆ แต่กลับดื่มเหล้าแล้วสำลัก?
ไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่เคยเห็นมาก่อนเลยจริงๆ
พอเข้าระดับห้าแล้ว แรงฤทธิ์ของเหล้าก็สามารถถูกขับออกทางพลังปราณได้ ดื่มพันถ้วยก็ไม่เมา!
หลินอี้ตบไหล่เขาเบาๆ พลางกล่าว “ต่อไปต้องฝึกให้มากกว่านี้ ดื่มไปบ่อยๆ เดี๋ยวก็ชินเอง เอาอีกไหม?”
“กระหม่อมขอลองอีกครั้ง”
หงอิ๋งยกถ้วยขึ้นจิบช้าๆ อย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ลองจิบทีละนิด ผ่านไปพักใหญ่จึงกล่าว “มีรสหวานนิดหน่อย”
หลินอี้กล่าว “เหล้าองุ่นเมาไม่ง่าย ดื่มได้เลย”
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
หงอิ๋งกล้าหาญขึ้นอีกนิด ดื่มเหล้าที่เหลือในถ้วยจนหมดในคราวเดียว
……….