95 - การส่งส่วยธัญพืช

95 - การส่งส่วยธัญพืช

เหลียงเกิน ชิวอู่จิ้น หวังเฉิง เฉาเซิ่ง ขุนนางใหญ่ตระกูลดังเหล่านี้ล้วนส่งส่วยธัญพืชกันอย่างเงียบๆ โดยไม่มีใครกล้าโต้แย้ง แล้วพวกเขาเหล่าชาวบ้านตาดำๆ ที่ไร้ทั้งอำนาจและอิทธิพลจะกล้าขัดขืนได้อย่างไร?

แต่ผู้ที่ดีใจที่สุดกลับเป็นพวกโจรลักลอบเกลือ!

แค่จ่ายเงิน ก็สามารถออกใบอนุญาตซื้อขายเกลือได้!

จากนี้ไป พวกเขาไม่ใช่โจรค้าของเถื่อนที่ต้องเดิมพันชีวิตอีกแล้ว แต่กลายเป็นพ่อค้าเกลือที่ถูกต้องตามกฎหมาย!

พวกเขาสามารถเดินบนถนนอย่างเปิดเผย ไม่ต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป

อย่างไรก็ตาม ก็จำต้องเปลี่ยนวิธีการทำงานแบบเดิมไปด้วย

ไม่ว่าจะอย่างไร ซานเหอย่อมไม่ใช่สถานที่ที่รับพวกหัวรุนแรง หากไปลงไม้ลงมือกับชาวบ้านคนหนึ่ง แม้แค่เพียงเล็กน้อย แต่หากอีกฝ่ายไปร้องเรียน แล้วความผิดถูกพิสูจน์ได้ ก็ไม่แคล้วถูกจับไปใช้แรงงานแน่

เช้าตรู่วันหนึ่ง ขณะที่ซานอินเพิ่งตื่น ก็เห็นท่านลุงซานฉีกำลังฝึกวรยุทธ์อยู่ในลาน

พอซานฉีฝึกเสร็จ ซานอินก็เดินเข้าไปคารวะกล่าวว่า “วรยุทธ์ของท่านลุงดูท่าจะยิ่งลึกซึ้งขึ้นทุกวัน”

ซานอินถึงตอนนี้ยังรู้สึกเหมือนตัวเองอยู่ในความฝัน

เพียงเพราะคำพูดไม่กี่คำของเขา ท่านลุงผู้นี้ก็ยอมติดตามเขามาที่ซานเหอโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

ซานฉียิ้มกล่าว “ชาตินี้ของข้า คงยากจะทะลวงเข้าสู่ระดับสูงกว่านี้ได้แล้ว จึงฝึกไว้เพียงเพื่อให้ร่างกายแข็งแรงเท่านั้น”

ซานอินยิ้มกล่าว “หลานเห็นว่าท่านลุงคงใกล้ทะลวงด่านแล้ว”

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าฝึกเคล็ดวิชาอะไรอยู่?” ซานฉีถามพลางยิ้ม

“หากหลานเดาไม่ผิด ท่านลุงกำลังฝึกเคล็ดวิชาฮุ่ยหยวนกง”

แม้ซานอินจะไม่เคยฝึก แต่เห็นหงอิ๋งสอนผู้อื่นฝึกอยู่ทุกวันก็จำได้ขึ้นใจ “ไม่ทราบว่าท่านลุงเลือกฝึกวิชานี้เพราะเหตุใด?”

ซานฉีมองเขาครู่หนึ่ง ก่อนถอนหายใจ “ข้าเคยบอกเจ้าแล้วว่าอย่าเย่อหยิ่งนัก เจ้าก็ไม่เคยฟังเลย จากวันนี้ไป ลืมวรยุทธ์สืบทอดของตระกูลซานเสีย แล้วตั้งใจฝึกเคล็ดวิชาฮุ่ยหยวนกงนี้ให้ดี”

“ท่านลุง.....” ซานอินตกใจขึ้นมาทันที

คำพูดของท่านลุงทำให้เขาสะท้านใจ

ซานฉีนั่งลงบนเก้าอี้ รับถ้วยชาจากมือซานอิน แล้วกล่าวต่อ “บรรพชนของตระกูลซานข้า เคยรวบรวมจุดเด่นของสำนักต่างๆ สร้างเคล็ดวิชากระบี่จิ้นฉือ มีชื่อเสียงจนตั้งหลักได้บนเกาะตงหยาง

ต้นไม้เติบใหญ่ให้ร่มเงา เหล่านกจึงมาหลบพัก ลูกหลานข้าก็ได้รับคุณูปการนั้น

ว่ากันว่า หากฝึกกระบี่จิ้นฉือนี้จนถึงขั้นสูงสุด เสียงฟาดอากาศดั่งเสียงมังกรคำราม เสือคำราม ไร้ผู้ต่อต้าน

แต่ทั้งหมดก็เป็นเพียงตำนาน ตลอดร้อยปีที่ผ่านมา นอกจากบรรพชนตระกูลซานแล้ว เคยมีใครฝึกจนถึงขั้นเก้าหรือไม่?”

ซานอินคิดอยู่ครู่ ก่อนกล่าวอย่างเคารพ “ไม่เคย”

บิดาของเขาเองก็แค่จุดสูงสุดของระดับแปดเท่านั้น

และอยู่ในระดับแปดนี้มาเกือบยี่สิบปีแล้ว

ตอนนี้ ผู้ที่มีฐานการบ่มเพาะสูงสุดในตระกูลก็คือท่านลุงซานจิ่น ผู้ซึ่งได้รับการยอมรับว่าเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ที่สุดของตระกูลในรอบร้อยปี

เมื่อสิบปีก่อน ท่านลุงยังสามารถฝ่าทะลุถึงระดับเก้าได้ในวัยหกสิบปี

ซานฉีกล่าวต่อ “ในหมู่ผู้บ่มเพาะวรยุทธ์ยุคนี้ การฝึกจนถึงระดับเก้านั้นเป็นเหมือนเหวลึก

จากระดับเจ็ดสู่แปด เป็นเส้นแบ่งราวฟ้ากับเหว

จากแปดถึงเก้า คือการฝืนชะตาฟ้า”

“ถูกแล้ว”

เมื่อซานอินได้ยินเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ขึ้นมาด้วยพรสวรรค์ เขาสามารถฝ่าทะลุถึงระดับเจ็ดได้เมื่อสองปีก่อน ถือเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่สุดในรุ่นของตระกูลซานอย่างไม่ต้องสงสัย

แต่จากระดับเจ็ดสู่แปดนั้น ไม่ใช่แค่เรื่องพรสวรรค์อีกต่อไป ต้องอาศัยวาสนาและโอกาสด้วย

หากไม่มีโชควาสนาใหญ่หลวง เกรงว่าชาตินี้เขาคงต้องติดอยู่ที่ระดับเจ็ดตลอดไป

ซานฉีกล่าวต่อ “ในยุคนี้มีผู้ฝึกถึงระดับเก้ากี่คน?”

ซานอินตอบ “ไม่ถึงเจ็ดคน”

“แล้วระดับมหาปรมาจารย์ล่ะ?”

“แปดคน”

ทันใดนั้น ซานอินก็เกิดความรู้สึกประหลาดขึ้นมาว่า การฝึกจากระดับเก้าขึ้นถึงระดับมหาปรมาจารย์ ดูจะง่ายกว่าจากแปดไปเก้าเสียอีก?

ซานฉีกล่าวเสียงเคร่งขรึม “จวนเหออ๋องก็มีผู้ฝึกถึงระดับมหาปรมาจารย์อยู่สองคน”

ซานอินตกใจเล็กน้อย ก้มตัวคำนับ “หลานโง่เขลา ขอท่านลุงชี้แนะด้วย”

ซานฉีจิบชาหนึ่งคำ แล้วกล่าวเรียบๆ “ข้าอยู่ในเมืองไป๋อวิ๋นได้ไม่นาน แต่สิ่งที่ข้าสังเกตเห็นคือ ทุกผู้คนล้วนฝึกวรยุทธ์ จำนวนผู้เชี่ยวชาญระดับหนึ่งยังมีมากกว่าที่เมืองอันคังเสียอีก จวนเหออ๋องล้วนมีแต่ผู้บ่มเพาะระดับสามหรือสี่ทั้งนั้นแล้วพวกเขาฝึกเคล็ดวิชาอะไรกันเล่า?”

“เคล็ดวิชาฮุ่ยหยวนกง” ซานอินหลุดพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

ซานฉียิ้มกล่าว “เจ้าก็ไม่ถึงกับโง่นัก”

ซานอินจัดชายเสื้อคลุมให้เรียบร้อย แล้วคุกเข่าลงกล่าว “หลานเข้าใจแล้วว่าควรทำเช่นไร”

ซานฉียิ้มอย่างพอใจ “เจ้าเด็กคนนี้ลำบากหน่อยนะ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่า เจ้าแซ่ซาน”

ซานอินกล่าวทั้งน้ำตา “หลานเข้าใจดี”

ตระกูลซานได้มาถึงห้วงเวลาคับขันระหว่างความเป็นกับความตายแล้ว

ซานฉีกล่าว “อีกไม่กี่วัน เจ้าไปหงโจวพบลุงของเจ้าแทนข้า นำจดหมายฉบับหนึ่งไปส่ง เขาอารมณ์ร้อน ข้าก็พูดได้เท่านี้แหละ”

แม้ซานจิ่นจะเป็นคนแซ่เดียวกัน แต่ต่างคนต่างแยกครอบครัวกันนานแล้ว ตระกูลซานจึงไม่ได้รวมเป็นหนึ่งเดียว

“หลานจะออกเดินทางในคืนนี้เลย” ซานอินกล่าวด้วยความเคารพนอบน้อม

เมื่อเห็นซานฉีหลับตาลง เขาจึงค่อยๆ ถอยออกจากลานไปอย่างระมัดระวัง

นับแต่ซานฉีมารับตำแหน่ง การสร้างถนนในซานเหอก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

และยังบังคับให้ทุกคนในซานเหอต้องออกแรงงานสร้างถนนอีกด้วย

หากผู้ใดไม่ยอมทำตาม คณะเจ้าหน้าที่จะไปจับถึงบ้าน แม้แต่หัวหน้าประจำกลุ่มก็ต้องร่วมรับผิดชอบ

หลินอี้ไม่ค่อยพอใจเรื่องนี้นัก

เขาเห็นว่าเป็นการเพิ่มภาระแก่ประชาชนเกินไป

ซานฉีเพียงกล่าวว่าตนสมควรได้รับโทษ แล้วก็ยิ้มๆ จากนั้นก็ทำตามที่คิดไว้เช่นเดิมไม่เปลี่ยน

แม้แต่พวกเซี่ยจ้านก็ยังสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่

หลินอี้ก็ได้แต่จนปัญญา

แต่เรื่องเดียวที่เขาไม่ยอมอ่อนข้อคือการปฏิรูปหน่วยเว่ยสั่ว

ตามความเห็นของบรรดาเจ้าสำนักเฒ่าเหล่านั้น ทหารเว่ยสั่วไม่จำเป็นต้องได้รับเงินเดือน

แต่หลินอี้ยืนยันว่า “จะให้คนทั้งเลือดตกทั้งเหงื่อไหลแล้วยังต้องน้ำตาไหลอีกหรือ? ทำอะไรต้องมีขอบเขต ทำเกินไปไม่ดีหรอก”

เมื่อเห็นหลินอี้โกรธจริง พวกเฒ่าทั้งหลายก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก

เงินเดือนของทหารเว่ยสั่วนั้นได้ครบถ้วนดี แต่ในด้านอาหารกลับถูกตัดทอนไม่น้อย กินเนื้อทุกมื้อไม่ได้แน่นอน

ฟางปี้ทะลวงถึงขั้นหนึ่ง!

ยืนอยู่บนหลังคาโรงเรียน ตะโกนเสียงดังราวอยากให้ทั้งโลกได้รับรู้

หงอันเหลือบตามองสองสามทีอย่างดูแคลน

จากนั้นก็ออกแรงที่ปลายเท้าเบาๆ ดินก้อนหนึ่งพุ่งตรงไปยังฟางปี้

“เสี่ยวอัน!” ฟางปี้ร้องลั่นอย่างน่าสงสาร

เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะหลบ

อวี่เสี่ยวซือกับชุยเกิงเซิงหัวเราะร่าพร้อมกัน

หลินอี้มองฟางปี้ที่ใบหน้าปูดบวมแล้วก็ถอนหายใจ “บอกว่าเจ้าทำไม่ได้ ก็จริงเสียด้วย”

ฟางปี้ถือถังไม้ที่หลินอี้ใช้ตกปลา บ่นอย่างเศร้า “ท่านอ๋อง หงกงกงช่างลำเอียงนัก ไม่ยอมสอนวิชาลับให้ข้าเลย”

พอหงอิ๋งไม่อยู่ เขาก็อดบ่นไม่ได้สักหน่อย

หลินอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ไม่มีฝีมือเองก็อย่าไปโทษคนอื่น”

พอเบ็ดหย่อนลงน้ำ ปลาก็มาเป็นตัวๆ อีกวันหนึ่งที่จับปลาได้เต็มถังกลับมา

เมื่อกลับถึงจวน ก็เห็นฉีเผิงกำลังใช้กระบวยรดน้ำต้นไม้อยู่

“เจ้าต้องเพิ่มเงินอีกแล้วล่ะ” หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที

เขาไม่คาดคิดว่า ฉีเผิงจะเรียกข้ารับใช้มากกว่าสิบคนมาพร้อมกัน

ค่าอาหารที่พักของพวกนั้นล้วนต้องตกเป็นภาระของเขา ซึ่งก็ไม่น้อยเลย

ฉีเผิงยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งให้ “ท่านอ๋องลองดูว่าข่าวนี้มีค่าแค่ไหน?”

หลินอี้ไม่รับมา แต่กล่าวทันที “เลิกพูดมาก อ่านมาเลย”

เขาเองก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับว่า เจ้าหมอนี่หาข่าวเก่งเหลือเกิน

ฉีเผิงกล่าว “หยวนเฟยถูกฝ่าบาทตำหนิ”

หลินอี้รีบแย่งกระดาษจากมือฉีเผิงมา อ่านซ้ำแล้วซ้ำอีกด้วยใบหน้าเคร่งเครียด “เพราะเรื่องใด?”

ฉีเผิงตอบอย่างระมัดระวัง “ได้ยินมาว่าเป็นเพราะองค์หญิงแอบออกจากวัง”

หลินอี้ยืนนิ่ง ไม่กล่าวอะไรสักคำ

หากจะพูดว่ายังมีสิ่งใดในเมืองอันคังที่ทำให้เขารู้สึกผูกพันอยู่ ก็คงมีเพียงมารดากับน้องสาวเท่านั้น

แต่หลี่หนิงผู้ส่งข่าวมาแต่ละครั้ง ล้วนพูดถึงแต่เรื่องในราชสำนัก ไม่เคยกล่าวถึงแม่หรือตัวเองเลยแม้แต่น้อย

……………..