93 - ฉีเผิง

93 - ฉีเผิง

“ล้อเล่นหรือ?” หลินอี้กล่าวเสียงไม่สบอารมณ์ “ข้าไม่ได้ล้อเล่นนะ หากเจ้าตั้งใจจะขัดข้า ก็อย่าโทษว่าข้าไม่ไว้หน้า!”

“ท่านอ๋อง โปรดอภัยด้วย กระหม่อมหาได้กล้ากระทำเช่นนั้นไม่พ่ะย่ะค่ะ”

ซานอินอดไม่ได้จึงกล่าวแทรกขึ้น “ขอท่านอ๋องโปรดวางพระทัยเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

“เช่นนั้นก็ดี ลุกขึ้นเถิด แก่ปานนี้แล้ว ไม่รู้ว่ามีอาการปวดข้อหรือไม่”

หลินอี้ถือถ้วยน้ำชาไว้ในมือ พลางหาวพลางกล่าวว่า “อย่ามายุ่งกับข้ามาก ก็เท่ากับอย่าทำร้ายตัวเอง ก่อนทำสิ่งใด ก็ควรปรึกษาท่านเซี่ยและคนอื่นๆ ให้มาก”

“ท่านอ๋องมีพระบัญชา กระหม่อมย่อมไม่กล้าขัด”

ซานฉีคำนับศีรษะกระทบพื้นสองครั้ง จากนั้นจึงลุกขึ้นกล่าวต่อ “ทุกสิ่งขอปฏิบัติตามพระบัญชาของท่านอ๋อง”

หลินอี้หันไปมองเซี่ยจ้าน

เซี่ยจ้านก้าวขึ้นมาข้างหน้า ค้อมกายประสานมือกล่าวว่า “กระหม่อมเห็นว่า ควรตั้งกองพันขึ้นอีกแห่ง ให้ท่านซานเป็นผู้บัญชาการ!”

ซานฉีดำรงตำแหน่งเสนาบดีกลาโหม อีกทั้งยังเป็นผู้ควบคุมกิจการทหาร จึงเหมาะสมกับตำแหน่งเป็นที่สุด

“พวกเจ้าไปตัดสินใจกันเถอะ”

หลินอี้ยังคงไม่อาจวางใจซานฉีได้ หลังจากซานฉีถอยออกไปแล้ว จึงเรียกให้เหอจี้เซียงอยู่ต่อ

อย่างไรเสีย ปืนกลต้องอยู่ในมือเขา เมืองซานเหอจะต้องเป็นเขา อ๋องแห่งแว่นแคว้นที่มีอำนาจเด็ดขาดเท่านั้น!

ไม่เช่นนั้น ก็รู้สึกอึดอัดทั้งตัว

ไร้เสรีภาพเช่นนี้ สู้ออกเรือไปเป็นเจ้าของเกาะเสียยังจะดีเสียกว่า

เมื่อซานฉีมาถึง ชาวเมืองไป๋อวิ๋นก็พลันพบว่า หน่วยทหารอาสาถูกเปลี่ยนชื่อใหม่อีกแล้ว

ถึงกับเรียกว่า “มือปราบ” เสียด้วย!

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงเรียกกันติดปากว่า “พวกชุดดำ”

ริมแม่น้ำของเมืองไป๋อวิ๋นยังเพิ่มที่ทำการราชการอีกสองแห่ง แห่งหนึ่งเรียกว่ากรมปู้เจิ้ง อีกแห่งเรียกว่าสำนักงานทหารเว่ย

จากนั้น พวกชุดดำก็เริ่มเคาะประตูทุกบ้าน ลงทะเบียน ติดฉลากทะเบียนบ้าน

มันต่างจากป้ายไม้เมื่อก่อนอย่างไร?

ตอนแรกพวกเขาก็ไม่เข้าใจนัก

แต่มีพ่อค้าต่างถิ่นมาช่วยอธิบายให้พวกเขาเข้าใจ

ลูกหลานของพวกเจ้าต่อไปสามารถเข้าสอบราชการได้แล้ว!

ผู้ที่ดีใจจริงๆ มีเพียงส่วนน้อย เพราะคนส่วนใหญ่ยังไม่เข้าใจว่า การสอบรับราชการมีความหมายอย่างไร

ข้อบังคับจากวังอ๋องถูกยกเลิก เปิดใช้กฎหมายซานเหอฉบับใหม่อย่างเป็นทางการ ทุกอย่างประกาศผ่านกรมปู้เจิ้ง

หนึ่งเดือนให้หลัง กรมปู้เจิ้งก็ไปตั้งสำนักงานการค้าทางเรือบนเกาะที่อยู่ใกล้เคียง

ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เรือสินค้าของซานเหอที่มุ่งเหนือไป ก็ไม่จำเป็นต้องลักลอบอีกต่อไป

การเคลื่อนไหวกะทันหันของซานฉี ทำให้หลินอี้คาดไม่ถึง

การตั้งสำนักงานการค้าทางเรือนั้น เดิมทีเป็นสิ่งที่เขาอยากทำ แต่ก็ไม่กล้าทำ

“ท่านอ๋อง นี่คือฎีกาที่กระหม่อมจะทูลต่อองค์เหนือหัว ขอท่านอ๋องโปรดทอดพระเนตร” ซานฉีคุกเข่าต่อหน้าหลินอี้ คล้ายกับมาขอคำชี้แนะอย่างจริงจัง

“นี่คือการฟ้องว่าขาดแคลนทรัพย์สินหรือ?” หลินอี้กวาดตามองอย่างลวกๆ ก็เข้าใจเนื้อความทันที

ฎีกาที่จะส่งถึงพระบิดาของเขานั้น สรุปก็คือเมืองซานเหอแร้นแค้น โปรดรีบส่งเงินมาโดยด่วน

ฟ้องว่าขัดสนอย่างนั้นหรือ?

ซานฉีตีความตามตัวอักษรก็พอเข้าใจได้ ยิ้มพร้อมกล่าวว่า “ท่านอ๋องทรงเฉียบแหลมยิ่ง!”

“ยังไม่พอหรอก”

หลินอี้ส่ายหน้า “พวกผู้อพยพมีมาก เหล่าโจรร้ายระบาดทั่วไป ไหนจะดินถล่ม โรคระบาด เอาใส่เพิ่มไปให้หมด!”

พอเห็นว่าซานฉีแสดงออกดีขึ้นเรื่อยๆ เขาก็อดไม่ได้จะพูดเพิ่มอีกเล็กน้อย

ซานฉีตอบอย่างนอบน้อม “กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

หลินอี้ถามด้วยความสงสัย “แต่ข้ายังสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง จากที่เจ้าพูดมา ดูเหมือนว่าข้อดีของการเดินเรือ ราชสำนักย่อมเข้าใจกันดีอยู่แล้ว แล้วเหตุใดต้องทุ่มเทแรงมากมายเพื่อขุดคลอง เปิดเส้นทางส่งเสบียงทางน้ำ?”

ใช้การขนส่งทางเรือจากเจียงหนานไปอันคังไม่สะดวกกว่าหรือ?

ซานฉีกล่าวว่า “เมื่อครั้งราชวงศ์นี้ตั้งขึ้นใหม่ เรือทะเลมีมาก ล้วนใช้ในการส่งเสบียง แต่เส้นทางถูกเปลี่ยนบ่อยนัก อุบัติเหตุก็มีมากตามไปด้วย

ต่อมาแนวชายฝั่งไม่สงบ ฮ่องเต้จึงมีพระบัญชาไม่ให้ไม้กระดานแม้แต่แผ่นเดียวลงทะเล ห้ามค้าขายกับต่างแดนเด็ดขาด ชาวประมงได้เพียงจับปลา เรือทะเลเดิมจึงถูกดัดแปลงเป็นเรือหัวแบนหมดสิ้น ผู้คนในยุคนั้นเคยกล่าวอย่างปวดร้าวว่าแม้แต่แผ่นไม้ยังไม่ให้ลงทะเล แต่เรือยักษ์กลับปิดบังลำน้ำไว้จนหมดของสักชิ้นก็ไม่ให้ส่งไปต่างแดน แต่ลูกหลานผู้สูงศักดิ์กลับขนของมีค่าไปไม่หยุด”

“ตั้งแต่ฮ่องเต้องค์ก่อนขึ้นครองราชย์ ก็ให้ความโปรดปรานขันที เกิดภัยพิบัติทั้งจากฟ้าและคน การห้ามเดินเรือก็เริ่มเสื่อมคลายลงเรื่อยๆ

แต่พวกกะลาสีในเรือบรรทุกเสบียง คนลากเรือริมแม่น้ำ หรือชาวบ้านยากจนตามตลาดและเมืองเล็ก ต่างก็หาเลี้ยงชีพจากสิ่งนี้รวมกันไม่น้อยกว่าหลายล้านคน!

ระบบการส่งเสบียงทางแม่น้ำจึงแข็งแกร่งเกินไปจนยากจะควบคุม!”

หลินอี้ขมวดคิ้ว ถอนหายใจพลางกล่าวว่า “สรุปง่ายๆ ก็คือพวกที่ได้ผลประโยชน์เดิมมากีดกันการขนส่งทางทะเลสินะ”

ซานฉีกล่าวว่า “เป็นดังนั้นจริงๆ ด้วยเหตุนี้เอง การเดินเรือของเมืองซานเหอของข้าจึงสามารถดำเนินไปได้โดยไร้อุปสรรคในขณะนี้”

หลินอี้หัวเราะกล่าว “เช่นนั้นก็ทำไปตามนี้ เพิ่มเรือทะเลให้มากขึ้น หาเงินให้มากขึ้น”

ซานฉีพยักหน้ารับคำ ก่อนจะรับฎีกาจากมือของหลินอี้ เมื่อเดินออกจากประตูใหญ่ไป ก็เจอคนหน้าตายเหมือนปลาเน่าคนนั้นอีก

เขาส่งเสียงแค่นเย็นใส่หงอิ๋งหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่หันกลับมา

“ท่านอ๋อง เงานั่นพบแล้วพ่ะย่ะค่ะ” หงอิ๋งกล่าวกับหลินอี้

“เงานั่นคือผู้ใดกันแน่?” หลินอี้ถามอย่างร้อนใจ

หงอิ๋งกล่าว “ไม่ทราบว่าท่านอ๋องยังจำบุรุษนั่งรถเข็นที่เมืองต้าจู๋ได้หรือไม่?”

“ฉีเผิง”

สำหรับบุรุษที่ชะตากรรมคล้ายกับตนเองในชาติก่อน หลินอี้ยังจำได้ไม่ลืม

หงอิ๋งกล่าว “เป็นเขาที่ส่งข่าวมาพ่ะย่ะค่ะ”

หลินอี้หัวเราะ “ที่แท้ก็เขา สมแล้วที่กล่าวว่า คนจริงมิแสดงตัว ผู้แสดงตัวมิใช่คนจริง ตอนนี้เขาอยู่ที่ใด?”

หงอิ๋งกล่าว “หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านอ๋อง ข้าน้อยไม่กล้าตัดสินใจด้วยตนเอง เขายังอยู่ที่เมืองต้าจู๋พ่ะย่ะค่ะ”

หลินอี้เดินวนไปมา พลางกล่าว “อย่างนั้นก็ส่งคำเชิญไป เชิญเขามาที่นี่เถิด”

ในใจของเขาไม่รู้สึกถึงความเป็นอันตรายจากฉีเผิงแม้แต่น้อย

เหอจี้เซียงนำกองพันที่แปลงจากทหารอาสาออกปราบโจรอีกครั้ง

หลินอี้มองใบเสร็จห้าหมื่นตำลึงแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า ถอนหายใจ

หงอิ๋งเข้ารายงานว่า ฉีเผิงมาถึงแล้ว

หลินอี้พยักหน้า ให้หงอิ๋งเชิญเข้ามา

เมื่อเห็นบุรุษผอมบางบนรถเข็น หลินอี้ก็อ่อนใจลงในบัดดล

ไม่ง่ายเลยจริงๆ!

“คำนับท่านอ๋อง!”

ฉีเผิงวางมือบนที่จับรถเข็น กำลังจะทรุดตัวลงกับพื้น

“ไม่ต้องมากพิธีดอก ไม่ใช่คนนอกเสียหน่อย”

ไม่ทันขาดคำ หงอิ๋งก็เข้ามากดตัวเขาไว้

“ขอบพระทัยท่านอ๋อง” ฉีเผิงประสานมือ “กระหม่อมรู้ว่าผิดไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

หลินอี้โบกมือไล่หงอิ๋งกับคนอื่นออกไป เมื่อพวกเขาออกไปหมดแล้ว เขาก็ถอนหายใจพลางถาม “ตอนข้ามาถึงเมืองต้าจู๋ เจ้าก็รู้อยู่แล้วว่าข้าเป็นใครใช่หรือไม่?”

ฉีเผิงยิ้มพยักหน้า “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

“พูดตรงๆ อย่ามาเล่นลิ้นกับข้า”

หลินอี้กล่าว “ก่อนหน้านี้เป็นเจ้าที่ส่งข่าวมาให้ข้าใช่หรือไม่?”

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ” ฉีเผิงยิ้มขื่น “แค่ไม่คิดว่าท่านอ๋องจะหาตัวข้าเจอเร็วขนาดนี้

แสงหิ่งห้อยอย่างข้า จะกล้าเปรียบกับตะวันจันทราได้อย่างไรเล่า”

หลินอี้ถามต่อ “แล้วเจ้ารู้ข่าวเหล่านี้มาได้อย่างไร?”

ฉีเผิงตอบ “กระหม่อมไม่มีความสามารถอื่น แต่เรื่องข่าวสารนับว่าล่วงรู้เหนือผู้อื่นอยู่บ้าง”

หลินอี้แค่นเสียงเย็น “แล้วเมื่อเทียบกับองครักษ์หลวงหรือองครักษ์เงาล่ะ?”

ฉีเผิงเชิดหน้าอย่างภาคภูมิ “สิ่งที่องค์เหนือหัวทรงทราบ ข้าก็รู้ สิ่งที่องค์เหนือหัวไม่ทราบ ข้าก็ยังรู้!”

“ไม่กลัวลมแรงตัดลิ้นหรือ?”

หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

คิดว่าข้าไปติดเครื่องฟังไว้ทั่วบ้านหรืออย่างไร?

ฉีเผิงหัวเราะ “ท่านอ๋องกล่าวได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ”

หลินอี้ถอนหายใจ “ในเมื่อเจ้ามาแล้วก็อย่าคิดจากไปเลย ใครจะไปรู้ว่าเจ้าจะนำข่าวของข้าไปขายแลกเงินในวันข้างหน้า?”

ฉีเผิงรีบกล่าว “ไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ!”

หลินอี้กล่าว “อยู่ใกล้ข้านี่แหละ ข้าจะได้รู้สึกปลอดภัยขึ้น”

ฉีเผิงกล่าว “รับทราบพะยะค่ะ ขอบพระทัยท่านอ๋องที่ให้ความเมตตา”

หลินอี้รู้สึกประหลาดใจถูกกักตัวแท้ๆ แต่ดูยังดีใจอยู่หรือ?

หรือเพราะนั่งรถเข็นมานานเกินไป จนสภาพจิตใจผิดปกติไปแล้ว?

……………