89 - ใช้โทษหนักต้อนรับ
89 - ใช้โทษหนักต้อนรับ
89 - ใช้โทษหนักต้อนรับ
เพิงเลี้ยงสัตว์ที่สร้างพิงเนินดิน มีม้าและลาตัวใหญ่ๆ ยืนเรียงกันก้มหน้ากินอาหารและดื่มน้ำ ชัดเจนว่าสลอตให้อาหารไม่พอเพียง
ฉินหู่นั่งเหม่ออยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ข้างโรงเตี๊ยม
สายตาของเขาจับจ้องไปที่เหล่าลูกค้าในร้านอาหารที่เข้าออกไม่ขาดสาย แต่กลับไม่มีวี่แววของเก๋อเหล่าซานเลย
ท้ายที่สุดก็เริ่มหมดความอดทน
แต่ก็ไม่กล้าจะเดินเข้าไปเอง
เพราะตัวเขาเองรู้ดีว่ามาที่ซานเหอทำไม
ก็แค่กลัวว่าเก๋อเหล่าซานจะมาตามล้างแค้นเท่านั้น!
ในตอนนั้นเป็นเขาเองที่ไปฟ้องเก๋อเหล่าซานต่อหน้าท่านอ๋อง
เก๋อเหล่าซานถึงได้กลายเป็นคนสิ้นเนื้อประดาตัวในชั่วข้ามคืน ตนเองก็มีส่วนรับผิดชอบ
ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าเก๋อเหล่าซานต้องเคียดแค้นเขาเข้าไส้แน่นอน!
ขณะนั้นเอง หวังซิงที่พาชุดดำสิบกว่าคนออกลาดตระเวนบนถนนก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้แววตาของฉินหู่เปล่งประกายทันที
รีบวิ่งเข้าไป ยกมือคารวะแล้วกล่าวว่า “หัวหน้าหวัง ไม่ได้พบกันเสียนาน!”
หวังซิงกล่าวว่า “ที่แท้ก็พี่ฉิน ไม่ได้เจอกันนานจริงๆ ไม่ได้ออกทะเลกับขบวนเรือหรือ?”
หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าเขาเคยใกล้ชิดกับท่านอ๋อง ปกติเขาคงไม่ชายตามองด้วยซ้ำ
ฉินหู่กล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “หัวหน้าหวัง ได้พบท่านวันนี้ ข้าดีใจมาก
วันนี้ข้าเลี้ยงเอง เชิญพี่น้องทุกคนไปดื่มสักจอกดีหรือไม่?”
หวังซิงไพล่มือไว้ข้างหลังแล้วกล่าวว่า “พวกข้ากำลังอยู่ในหน้าที่ เกรงว่าจะไม่อาจดื่มเหล้าได้ เอาไว้วันหลังก็แล้วกัน”
“เช่นนั้นก็ไม่ดื่มเหล้า เข้าไปกินข้าวสักมื้อได้หรือไม่? กำลังตรงเวลาอาหารพอดี”
ฉินหู่หันไปทางพวกทหารอาสาแล้วกล่าวว่า “พี่น้องทั้งหลาย อย่าได้เกรงใจ เชิญเข้าไปพร้อมกันเลย”
หวังซิงเหลือบตามองพวกพ้อง แล้วคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “อากาศร้อนจริงๆ เดินจนเหนื่อยพอดี เข้าไปดื่มน้ำชาสักหน่อยก็แล้วกัน เรื่องกินข้าวดื่มเหล้าไม่ต้อง”
ช่วงนี้พวกเขากำลังไล่ล่าจอมโจรข้ามเมือง ยังไม่มีเวลาจะมัวแต่กินดื่ม
หากยังจับไม่ได้อีก เขาคงไม่อาจรายงานกับท่านอ๋องได้
“เชิญ!” ฉินหู่ดีอกดีใจยิ่งนัก
สายตาเผลอมองไปยังชายร่างสูงใหญ่นามเฉินซินลั่วที่อยู่ด้านหลังหวังซิง
หวังซิงเมื่อก่อนก็แค่ลูกเศรษฐีเกเร ทั้งไร้ความสามารถทางวรรณและยุทธ์ แม้ตอนนี้จะดูมีความมุ่งมั่นขึ้นมาบ้าง แต่การฝึกยุทธ์ต้องมีความอดทนสูง เขาจึงยังไม่สามารถบรรลุขั้นแปรลมปรานได้
ตำแหน่งที่เขาได้มานี้ ทุกคนต่างรู้ดีว่ามาจากบิดาของเขา “หวังเฉิง”
อีกทั้งยังได้รับความโปรดปรานจากท่านอ๋องอย่างไร้เหตุผล
แต่ภายในหน่วยทหารอาสานั้น ที่พึ่งพาได้จริงๆ ก็คือยอดฝีมือที่เคยเป็นองครักษ์แห่งจวนอ๋อง
เช่นเฉินซินลั่วผู้นี้ แม้ยังไม่ถึงสามสิบปีกลับเป็นยอดฝีมือขั้นหกระดับสูงสุดแล้ว!
ว่ากันว่าเป็นศิษย์ที่ได้รับถ่ายทอดโดยตรงจากหัวหน้าหง
เมื่อเห็นเขา ฉินหู่ก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาในทันที
เขาไม่เชื่อว่าเก๋อเหล่าซานจะกล้าเหิมเกริมต่อหน้าเช่นนี้!
เมื่อทุกคนนั่งลง เด็กร้านเห็นหวังซิงก็ไม่ต้องพูดมาก ชาดีถูกนำมาก่อนทันที
ฉินหู่รินชาให้พวกเขาด้วยตนเอง ขณะเดียวกันก็เหลือบตามองไปยังบันไดอยู่เรื่อย
หลังจากดื่มชาไปสองกา กินผลไม้เล็กน้อย ก็มีเงาร่างผอมแห้งเดินลงมาจากชั้นบน
ฉินหู่มองไป ก็พบว่าอีกฝ่ายก็มองกลับมาที่เขาเช่นกัน
“หัวหน้าใหญ่เก๋อ!” ฉินหู่โบกมือทักทายอย่างกระตือรือร้น
“หาตัวแทบตาย สุดท้ายกลับพบโดยไม่ต้องออกแรง!” เก๋อเหล่าซานวางมือลงบนด้ามดาบ เดินช้าๆ มาทางฉินหู่ สายตาก็ไม่วายพิจารณาเหล่าทหารอาสาในชุดดำ
ท้ายที่สุดก็เอามือออกจากด้ามดาบ
การเดินทางในยุทธภพนั้น สิ่งสำคัญที่สุดคือความรอบคอบ เมื่อลงหลักปักฐานในที่ใหม่ สิ่งที่ทำเป็นอันดับแรกคือสืบหาข้อมูลในพื้นที่ เช่น ใครเป็นเจ้าถิ่น ใครมีอำนาจ ใครพูดแล้วศักดิ์สิทธิ์ที่สุด
หากทำตัวบุ่มบ่ามไร้แผน เขาคงตายไปนานแล้ว
ฉินหู่กล่าวด้วยความได้ใจว่า “ที่แท้หัวหน้าเก๋อก็รู้จักหัวหน้าหวังของพวกเรา”
เก๋อเหล่าซานอดทนต่อความอยากฟันเจ้าหมอนี่เอาไว้ก่อน พลางกล่าวเสียงเย็นว่า “ชื่อเสียงของหัวหน้าหวังนั้น โด่งดังจนคนทั้งเมืองต่างรู้จัก!”
หวังซิงพยักหน้าเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า “รู้จักข้าก็ดีแล้ว เมืองไป๋อวิ๋นของเราไม่เหมือนที่อื่น ห้ามทำผิดกฎหมายเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะไม่มีทางปล่อยไว้แน่นอน”
เก๋อเหล่าซานคารวะด้วยท่าทางเคารพแล้วกล่าวว่า “ขอรับ ขอบคุณหัวหน้าหวังที่เตือนสติ”
พูดจบก็มองไปยังฉินหู่
ฉินหู่ยิ้มพลางกล่าวว่า “ข้าตอนนี้ตามติดท่านอ๋อง กินดีอยู่ดีไม่ขาดอะไรเลย”
เก๋อเหล่าซานหรี่ตาลงครู่หนึ่งก่อนเอ่ยว่า “เจ้ามันดวงเฮงดีจริงๆ”
“พูดมา พวกเจ้ามาเมืองไป๋อวิ๋นมีธุระอันใด?”
ฉินหู่กล่าวอย่างโอ้อวด “ไม่พูดก็ได้ แต่ข้าจะรีบรายงานท่านอ๋อง พวกเจ้าจะเดือดร้อนจนลนลานแน่!
หัวหน้าหวัง ท่านยังไม่รู้ความจริง เจ้าเก๋อเหล่าซานผู้นี้เคยเป็นหัวหน้าโจรใหญ่แห่งเขาฝูหลงมาก่อน!”
พูดพลางยังถอยหลังออกไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว
“โอ?”
หวังซิงเงยหน้าขึ้น มองเก๋อเหล่าซานอีกครั้ง “ที่พี่ฉินพูดนั้นเป็นความจริงหรือไม่?”
“เป็นความจริงขอรับ” เก๋อเหล่าซานผายอกกล่าวอย่างภาคภูมิ “ท่านอ๋องก็ทราบดี!
ก็เพราะได้รับคำสอนจากท่าน ข้าจึงหันเหชีวิต ตอนนี้ทำธุรกิจชา ขอให้หัวหน้าหวังให้ความกรุณาด้วยเถิด”
“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” หวังซิงลุกขึ้นยืน พวกทหารอาสาที่อยู่ข้างกายเขาก็ลุกตาม แล้วก็เดินออกจากร้านอาหารโดยไม่หันกลับมามองเลย
ฉินหู่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ไม่กล้าเดินตามออกไป ตัดใจหันหน้ากลับมาเผชิญหน้ากับเก๋อเหล่าซาน “หัวหน้าเก๋อ ข้าขอเตือนให้ระวัง ที่นี่คือเมืองไป๋อวิ๋น!
หากฆ่าคน เจ้าก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต!”
“ฮึ่ม!”
เสียงโลหะกระทบดัง “แกร๊ง!”
เก๋อเหล่าซานเก็บดาบกลับเข้าฝัก “พาข้าไปพบท่านอ๋อง เรื่องระหว่างข้ากับเจ้าจะได้ปิดบัญชากันไป!”
“เจ้าจะไปพบท่านอ๋อง?”
ฉินหู่กล่าวเสียงอวดดี “ท่านอ๋องน่ะ เจ้าจะพบก็พบได้ง่ายๆ?”
เก๋อเหล่าซานกล่าว “คำเดียว ตกลงหรือไม่ตกลง”
เมื่อเห็นแววตาของเก๋อเหล่าซานที่เหมือนจะฆ่าคน ฉินหู่ก็หดคอ ถอนหายใจแล้วบ่นพึมพำ “อย่างนั้นข้าจะลองไปถามดู แต่ขอบอกไว้ก่อน เจ้าก็รู้จักนิสัยท่านอ๋อง...จะไปพบมือเปล่าคงไม่ได้!”
เก๋อเหล่าซานตอบสั้นๆ “แน่นอน!”
ในขณะนั้น ที่ซานเหอ ข้าวเริ่มออกรวง
สายฝนก็เริ่มตกหนักขึ้นทุกวัน
ยามโพล้เพล้ ดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับหายไปหลังป่าเขา
หลินอี้นั่งอยู่ในบ้าน ก็ได้ยินเสียงกบร้องระงมอยู่รอบทิศ
“ไม่ถูก!”
เมื่อฟังให้ดี กลับมีเสียงแปลกปนอยู่ในเสียงกบ
ฟังดูเหมือนเสียงแมว แต่ก็คล้ายเสียงหมูถูกเชือด ดังมาจากลานหน้าบ้าน
เขาเดินตามทางเดินเลียบแม่น้ำไป
พลันเห็นตัวนากกำลังกอดปลาทองในบ่อของเขา กินอย่างเอร็ดอร่อย จนเขายืนตะลึง
ตะแกรงไม้ไผ่ที่อยู่ต้นน้ำถูกเจ้าตัวนี้เปิดออกจนได้!
และเจ้าตัวแสบก็ไม่กลัวคนเลยแม้แต่น้อย แม้แต่จะหนียังไม่คิดหนี!
“จับมันมาถลกหนังเดี๋ยวนี้!”
มากินปลาทองที่เขารักนักรักหนา แล้วยังทำตัวโอหังอีก!
เสียงของหลินอี้ยังไม่ทันจบ หมิงเยว่ก็ทะยานขึ้นราวหยดน้ำ กระโจนคว้าหลังคอของเจ้าตัวนากไว้ได้อย่างแม่นยำ เจ้าตัวนากยังไม่ทันรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็ถูกยกขึ้นจากน้ำ
มันมองหลินอี้ด้วยสายตาไร้เดียงสา
หลินอี้โกรธจัด กล่าวเสียงกร้าว “ไอ้ลูกเต่าบัดซบ! อย่ามาทำหน้าไร้เดียงสา ข้าไม่หลงกลเจ้าหรอก
ใครก็ได้! เอาเชือกมา! มัดมันไว้!
จะใช้โทษหนักต้อนรับมัน!”
เก๋อเหล่าซานเดินตามซุนอี้มาอย่างระมัดระวังตลอดทาง
แต่พอถึงที่หมาย ก็ถึงกับตะลึงในทันที
สัตว์ที่ดูเหมือนจะเป็นลูกผสมระหว่างหนูกับตัวชะมด ถูกมัดขาทั้งสี่ติดกับต้นไม้ เผยให้เห็นพุงกลมๆ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ร้องเสียงแหลมแสบแก้วหู
และท่านอ๋องกำลังถือกิ่งไม้เล็กๆ เดินเข้ามาเคาะใส่มันเบาๆ พร้อมกับพึมพำอะไรบางอย่างอยู่
เก๋อเหล่าซานถึงกับขำไม่ออก
นี่มันบ้า หรือว่าว่างเกินไปกันแน่วะ!
…………….