88 - กับท่านอ๋องผู้เปล่งประกาย
88 - กับท่านอ๋องผู้เปล่งประกาย
88 - กับท่านอ๋องผู้เปล่งประกาย
เอาแค่พวกเขาเหล่าขุนนางเฒ่าทั้งหลาย หากยังมีทางถอยแม้เพียงน้อย พวกเขาก็คงไม่เลือกอยู่ฝ่ายซานเหออ๋องหรอก!
พวกเขาแก่ใกล้ตาย ไร้อำนาจ ไร้ตำแหน่ง แถมยังมีความผิดติดตัว ต่อให้มากด้วยความสามารถ ก็ไร้ที่ให้แสดงฝีมือ หากไม่นับท่านอ๋องผู้โผล่มาอย่างฉับพลัน พวกเขายังเหลือทางเลือกอันใดอีกเล่า?
โชคยังดี ที่ท่านอ๋องของพวกเขา ไม่ได้ไร้ค่าเช่นในข่าวลือ
กระทั่งสถานการณ์เบื้องหน้า ก็เริ่มทำให้พวกเขารู้สึกอิ่มเอิบอยู่บ้าง
หลินอี้แค่นเสียง “ข้าขอพูดไว้ก่อน เรื่องอื่นให้เขาเล่นได้ตามใจเถอะ แต่โรงเรียนกับสถานเลี้ยงเด็กกำพร้านั้น ต้องดูแลให้ดี
ยังมีเรื่องผลประโยชน์จากเกลือกับเส้นทางเดินเรือทางทะเล ห้ามเขามาแตะต้องส่วนของข้า ซานเหอลำบากนัก ข้าต้องเก็บเงินส่วนตัวไว้บ้าง”
เซี่ยจ้านกล่าว “ท่านอ๋องวางใจเถอะ ใต้เท้าซานมิใช่ผู้ไร้เหตุผล”
หลินอี้ถอนหายใจ “ดีร้ายพวกเจ้าก็พูดเอาเองทั้งนั้น แต่สิ่งที่ข้าต้องการดูคือผลลัพธ์ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น พวกเจ้าทุกคนจะต้องเดือดร้อนแน่!”
ทุกคนเพียงยิ้ม ไม่มีใครใส่ใจคำขู่ของเขา
พวกเขารู้จักท่านอ๋องผู้นี้ดีนักแล้ว อย่าดูว่าเอะอะโวยวาย แต่แท้จริงเป็นคนอ่อนโยนโดยธรรมชาติ
แสงแดดเจิดจ้า ชาวเมืองไป๋อวิ๋นล้วนวุ่นอยู่กับชีวิตของตน ไม่ได้เกี่ยวข้องกับราชสำนักที่อยู่ห่างไกลนับพันลี้แม้แต่น้อย
รถราจากเหนือใต้แน่นขนัดจนถนนสายเดียวของเมืองนี้แทบแตก
ใครใช้ว่าเมืองไป๋อวิ๋นมีถนนเพียงเส้นเดียวกันเล่า?
ชายชราผมหงอกคนหนึ่งยืนอยู่บนเกวียนวัว เหวี่ยงแส้ในมือ ด่าลั่นด้วยเสียงดังก้อง “ไอ้พวกไร้คุณธรรม! เดินขวาสิพวกบัดซบ!”
เปิดปากมาก็รู้เลยว่าเป็นคนท้องถิ่นซานเหอ
ฝั่งตรงข้ามของเขา คือขบวนรถคาราวานยาวเหยียดที่จอดติดกัน บนรถตัวหน้า มีชายหนุ่มร่างอวบคนหนึ่งกำลังจะเอ่ยวาจา ก็ถูกชายกลางคนรูปร่างกำยำที่ยืนอยู่เบื้องล่างแย่งพูดเสียก่อน
“ท่านผู้เฒ่า เชิญก่อนเถอะ!”
ชายกลางคนแย่งเชือกม้าจากสารถี แล้วจูงม้าไปยังฟากถนนอีกด้านด้วยตนเอง จากนั้นก็หันไปตะโกนว่า “ไปทางขวา อย่าขวางทาง!”
ขบวนรถคาราวานพากันหลีกทางอย่างรวดเร็ว พ่อเฒ่าคนนั้นแค่นเสียงหนึ่งครั้ง ก่อนจะสะบัดแส้เบาๆ เกวียนวัวก็เคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ชายหนุ่มอวบอ้วนแสดงความไม่พอใจต่อชายกลางคนว่า “ข้าให้พวกเจ้าคุ้มกันข้า ไม่ได้ให้พวกเจ้าพาข้ามารับความอัปยศนะ!”
ชายกลางคนยกมือคารวะแล้วยิ้มเจื่อน “คุณชายน้อย ท่านเพิ่งเคยมาเมืองไป๋อวิ๋นครั้งแรก
คงยังไม่รู้กฎเกณฑ์ที่นี่ ที่นี่ไม่เหมือนเมืองใต้ของเรา พวกเจ้าชุดดำที่ว่ากันว่าคือกองกำลังอาสาสมัครนั่น ดุร้ายยิ่งนัก
ถ้าหาเรื่อง ก็จะยุ่งหนักเอาได้
ท่านพ่อของท่านฝากฝังท่านไว้กับข้า ก็แสดงว่าไว้ใจข้า ข้าจะปล่อยให้ท่านตกอยู่ในอันตรายได้อย่างไรกัน”
ที่น่าขนลุกที่สุดคือ ชาวเมืองไป๋อวิ๋น ไม่ว่าจะเด็กน้อยที่เพิ่งเดินได้ หรือหญิงชราอายุปูนปลาย ล้วนฝึกยุทธ์กันทั้งนั้น
อย่างเช่นชาวไร่คนนั้นที่ดูไร้พิษสง พอเผยพลังงานออกมา กลับกลายเป็นนักสู้ขั้นสอง!
เก่งกว่าตัวเขาเองซึ่งเป็นหัวหน้ากองคุ้มภัยผู้เคยเดินทางพเนจรเสียอีก!
อย่าได้หาเรื่องเลย หลีกไว้จะดีกว่า!
หากมิใช่เพราะชีวิตจนตรอก เขาเองก็อยากจะอยู่ที่เมืองไป๋อวิ๋นนี่แหละ ฝึก “ทักษะหลวง” หุยหยวนกง ที่ร่ำลือกันว่าร้ายกาจนัก
น่าเสียดาย ที่ตนไม่มีโอกาสนั้น
ทำได้แค่ฉวยจังหวะที่ได้อยู่ในเมืองนานหน่อย แอบดูในสนามฝึกของโรงเรียนสองสามครั้ง เรียนรู้สักสองกระบวนท่า
“อยากได้ปลา ต้องแลกด้วยข้าวสาร”
ที่ริมแม่น้ำ หลินอี้กำลังโปรยเมล็ดข้าวโพดลงไปในน้ำเป็นระยะ
กล่าวจบ เขาก็ค่อยๆ ดึงปลาปล้องอ่อนตัวหนึ่งที่หนักกว่าเจ็ดจินขึ้นมาแทบจะทำลายคันเบ็ดไม้ไผ่ของเขา
ตอนนี้ เขาแทบไม่ตกปลาที่บ้านอีกแล้ว เพราะตรงทางน้ำเข้าออกของวังอ๋อง เขาเอาแผงไม้ไผ่ไปกั้นไว้ ปลากลางแจ้งเข้าไม่ได้อีก
เขาปลูกบัว เลี้ยงปลาทอง ปลาหญ้านอกวังพอเห็นสีเขียวก็กิน พวกมันน่ะตัวร้ายล้วนๆ
จู่ๆ หลินอี้ก็ตกปลาปล้องอ่อนได้ติดกันถึงสามตัว ทำเอาเขางุนงงไม่น้อย
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาตกได้ เพราะก่อนหน้านี้เขายังไม่เคยเห็นปลาชนิดนี้เลยด้วยซ้ำ
“นี่มันระเบิดรังหรือไร ทั้งครอบครัวออกมากันครบ?”
หลินอี้ระวังอย่างยิ่งยวดตอนถอดเบ็ดออกจากปลาก่อนจะใส่ลงในถังไม้ แล้วกล่าวกับเป่าไคว่ว่า “งมหอยแม่น้ำมาสักหน่อย เอากลับไปเลี้ยงด้วยกัน ไม่อย่างนั้นปลาปล้องอ่อนไม่ยอมวางไข่หรอก”
เป่าไคว่ถามด้วยความสงสัย “ท่านอ๋อง ปลานี่จะวางไข่ไม่วางไข่เกี่ยวอะไรกับหอยแม่น้ำหรือ?”
“พวกเจ้านี่ไม่รู้อะไรเลยหรือ?”
หลินอี้ยิ้มพลางกล่าว “ลูกของปลาปล้องอ่อนต้องวางไว้ในท้องของหอยแม่น้ำเพื่อฟัก”
“หา.....”
เป่าไคว่แทบไม่เชื่อ หัวเราะแล้วกล่าว “อย่างนั้นหอยแม่น้ำนี่ก็โง่สิพะย่ะค่ะ”
“โลกนี้มีแต่ผู้แข็งแกร่งอยู่รอด ไม่มีหรอกคนโง่จริงๆ”
หลินอี้ขมวดคิ้วอีกครั้งแล้วกล่าว “แต่หอยแม่น้ำก็เอากลับบ้านไม่ได้นะ ถ้ามันวางไข่ มันจะเอาไปปล่อยไว้ตรงเหงือกหรือดวงตาของปลา ระวังจะทำให้ปลาอักเสบ เกล็ดเน่าเอาได้
ปลาทองที่ข้าเลี้ยงไว้ไม่อาจทนพิษภัยแบบนั้นได้หรอก พากลับไปก็จริง แต่ต้องแยกไปเลี้ยงในอ่างใหญ่”
พูดจบก็ถอนหายใจอีก
หากชาติที่แล้วขาของตนยังใช้การได้ดี ต่อให้ไม่เป็นนักเขียนนิยายออนไลน์ แค่ไปเลี้ยงปลา ก็คงเป็นราชันย์สูงสุดได้เหมือนกัน
เพราะคนที่ยอดเยี่ยมอย่างเขา ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหน ก็ย่อมเปล่งประกายเสมอ
ฉินหู่วิ่งกระหืดกระหอบมาแล้วตะโกนลั่น “ท่านอ๋อง! ท่านอ๋อง.....”
เป่าไคว่ถีบเขาทีหนึ่งแล้วบ่นเสียงแข็ง “มีอะไรก็รีบพูด มีลมก็รีบปล่อย!”
ฉินหู่แยกเขี้ยวยิ้มแล้วกล่าว “ท่านอ๋อง ท่านลองเดาสิว่าข้าเห็นใครมา!”
หลินอี้กล่าว “เจ้าลองดูว่าจะให้ข้าโยนเจ้าลงน้ำไหม?”
ฉินหู่รีบกล่าว “ท่านอ๋อง ข้าเห็นเก๋อเหล่าซาน เขามาที่นี่!”
หลินอี้ขมวดคิ้วกล่าว “หัวหน้าใหญ่แห่งเก๋อเหล่าซาน?”
คนที่เขาเคยติดต่อด้วยจนจำได้ไม่ลืมมีไม่มากนัก และเจ้าเก๋อเหล่าซานนั่นก็คือหนึ่งในนั้น
“ใช่พะย่ะค่ะ” ฉินหู่ตบอกตัวเองพลางกล่าว “ท่านอ๋อง ท่านดูสิว่าข้าควรนำคนไปจับเขาหรือไม่?”
หลินอี้ถาม “เขาปล้นชิงในซานเหอหรือ?”
ฉินหู่ส่ายหน้า “ยังหรอกพะย่ะค่ะ แค่ไม่ทำตัวเป็นโจรอีกต่อไปแล้ว อยู่ๆ ก็เอารถม้าหลายคันบรรทุกใบชามา เริ่มขายชา
ข้าเห็นกับตาว่าเขาเอาไปส่งให้ตระกูลหวัง แลกเงินไปตั้งมากมาย”
หลินอี้กล่าว “ในเมื่อไม่ได้ทำผิดกฎหมาย ก็ต้องให้โอกาสเขากลับตัวกลับใจ
แน่นอน เพื่อกันพลาด เจ้าก็จับตาดูไว้เถอะ ถ้าเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องรับผิดชอบ”
“หา.....”
ฉินหู่ทำหน้าเบื่อหน่าย เรื่องแบบนี้ทำไมต้องตกมาที่เขาด้วย?
เขาอาจจะเป็นพวกมักง่ายก็จริง แต่ท่านอ๋องผู้นี้กลับ...มักง่ายยิ่งกว่า...
ไม่มีเหตุผลใดจะโต้แย้ง
ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่พูดมากอีกต่อไป รีบเดินตามไปสอดแนมเก๋อเหล่าซาน
เพราะหากเจ้านั่นก่อเรื่องขึ้นมาจริง เขาจะได้มีคำอธิบายกับท่านอ๋อง
สองข้างถนนเรียงรายด้วยร้านค้าหนาแน่น แม้กระทั่งล้ำออกจากถนนหลักไปถึงสองลี้ ตระกูลมั่งคั่งทั้งหลายต่างสร้างถนนรองที่กว้างกว่าถนนหลักตามแนวทาง
ยังมีบ้านเรือนอีกมากที่ยังสร้างไม่เสร็จ
ภัตตาคารหรูที่สุดในเมืองไป๋อวิ๋นชื่อ “จินฝู” เป็นภัตตาคารสองชั้นเพียงแห่งเดียวในเมือง
แต่เดิมพวกเขาต้องการสร้างที่ริมถนนหลัก พอไปยื่นเรื่องกับกรมควบคุมการปกครองก็ถูกปฏิเสธทันที
ทางวังอ๋องจึงจัดที่ดินแปลงหนึ่งให้ซึ่งห่างจากถนนหลักไปราวพันวา
ตอนนั้นนับเป็นเรื่องโชคร้าย แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นโชคดี เพราะพื้นที่กว้างขวาง โล่งสบาย ต่อให้มีรถม้ามากเพียงใด ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะไม่มีที่จอด
……………..