87 - ลดตำแหน่ง
87 - ลดตำแหน่ง
87 - ลดตำแหน่ง
สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงคือ เหล่าตระกูลใหญ่ผู้มั่งคั่งในซานเหอ กลับมาเยือนถึงบ้านอย่างต่อเนื่อง แถมยังไม่มีใครมามือเปล่าเลยสักคน!
ทองคำเงินหยก อัญมณีล้ำค่า ไม่ต้องเอ่ยถึง
อ้างว่าเพื่อแสดงความยินดีกับการย้ายเรือนใหม่ของเขา!
ถ้าเขาเชื่อคำพูดพวกนั้นสิ ถึงจะเรียกว่าผีสิงเข้าสิง!
เมื่อก่อนเขาเป็นลูกชายโจรสลัด หัวหน้าแก๊งลักลอบเกลือ มีทรัพย์สินนับไม่ถ้วน แต่บรรดาผู้ดีเก่าในซานเหอ ไม่เคยชายตามองเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว
ไม่ต้องพูดถึงว่าเคยมาเยือนโดยเฉพาะ แม้แต่จะเชิญเป็นการเฉพาะ พวกนั้นยังไม่อยากมาเลย!
คำโบราณที่ว่า "ไม่มีธุระจะไม่เข้าวัด" ก็คือเหตุผลเดียวกันนี้เอง
พวกเขาไม่มีอะไรมาก นอกจากอยากมาสืบข่าวเรื่องทะเลจากเขาเท่านั้น
ทว่า หากไม่ได้รับอนุญาตจากท่านอ๋อง เขาไหนเลยจะกล้าเปิดปากเอ่ยถึงข้อตกลงระหว่างท่านอ๋องกับตู้ซานเหอ ด้วยเหตุนี้จึงเพียงหัวเราะกลบเกลื่อนแล้วปล่อยเลยตามเลย
ส่วนคนอื่นจะผิดหวังกลับไปหรือไม่ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจ
เขาสนใจแค่ว่าตนจะร่ำรวยหรือไม่ และท่านอ๋องจะพอพระทัยหรือไม่เท่านั้น
เมื่อแขกเหรื่อกลับไปหมด
เสียงตะโกนเฮฮาของเด็กๆ ดังขึ้นจากลานบ้าน
เด็กนักเรียนจากตระกูลของเขาที่มาเรียนในเมืองไป๋อวิ๋นมีอยู่สี่สิบคน นอกจากบุตรชายบุตรีของตนทั้งแปดแล้ว ที่เหลือทั้งหมดล้วนเป็นบุตรหลานของเหล่าพี่น้องที่เคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา
บรรดาพี่น้องของเขา ต่างล้อมวงดูเด็กๆ เหวี่ยงหมัดเตะขา แววตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น
สีหน้าเช่นนั้น เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย
หลิวซานกล่าวขึ้นว่า “พี่ใหญ่ ท่านนี่คิดการล้ำลึก บุตรชายข้าตั้งแต่ส่งมาที่เมืองไป๋อวิ๋นก็เปลี่ยนเป็นคนละคน!”
เขาหัวเราะอย่างสุดเสียง น้ำตาแทบไหลออกมา
“พูดก็พูดเถอะ ท่านอ๋องผู้นี้ช่างเก่งกาจนัก
เมื่อก่อนจะให้เจ้าลูกลิงนี่ฝึกหมัด ต้องเตะมันสองทีถึงจะยอมเชื่อฟัง
ไหนเลยจะเหมือนตอนนี้ ว่านอนสอนง่าย บอกว่าอยากเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงเสียอีก”
คนที่พูดคือว่านเฉิงร่างสูงใหญ่ แขนขวาของเถียนซื่อโหย่ว
ตลอดทั้งช่วงเวลา เขาไม่แม้แต่จะชายตาแลเถียนซื่อโหย่วเลยแม้แต่น้อย
สายตาทั้งหมดทุ่มไปยังบุตรชายของตนเพียงผู้เดียว
“เด็กตั้งใจเรียนเป็นเรื่องดี”
เถียนซื่อโหย่วรู้สึกยินดี ทว่าในใจกลับคล้ายมีความกังวลแฝงอยู่
แต่จะว่าไปแล้ว กังวลเรื่องอะไร เขาก็ไม่อาจพูดออกมาได้ชัดเจน
“ท่านพ่อ!”
“ลูกพ่อ!”
เถียนซื่อโหย่วช้อนร่างของบุตรชายคนที่สี่เถียนจวิ้นฮวาขึ้นมา เจ้าหนูคนนี้อายุเพียงสิบเอ็ดปี
แต่มาอยู่ที่เมืองไป๋อวิ๋นได้เพียงไม่นาน กลับสำเร็จถึงขั้นแรกแล้ว!
หรือจะเป็นจริงดังคำเล่าลือ?
ว่าที่วังอ๋องสอนวิชาขั้นสูง?
ไม่เช่นนั้นก็คงอธิบายไม่ได้!
เด็กจากช่างสุ่ยว่านที่ส่งมา ตอนนี้มีถึงสามคนที่เข้าสู่ขั้นแรกแล้ว!
ตามวิชาประจำตระกูลของพวกเขา ช่างสุ่ยว่านนั้น คนอายุไม่ถึงสามสิบที่บรรลุแรกได้มีเพียงไม่กี่คน!
บุตรชายคนโตของเขาเถียนจวิ้นเฮ่า แม้ได้รับการอบรมอย่างดีตั้งแต่เล็ก จนอายุยี่สิบเอ็ดแล้วก็ยังไม่เข้าสู่ระดับแรกเลย!
ยิ่งคิด ก็ยิ่งมั่นใจว่าการส่งลูกหลานมาเรียนที่เมืองไป๋อวิ๋นนั้น เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดยิ่ง
ดวงอาทิตย์ใกล้ลับขอบฟ้า
เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าแล้วตะโกนว่า “เตรียมม้า ข้าไปวังอ๋อง!”
เขาควบม้า นำหน้ารถม้าสิบคันที่บรรทุกหีบสัมภาระ
หลังกินข้าวเย็นเสร็จ หลินอี้ถือไม้ไผ่ที่ทำขึ้นเอง โบกสะบัดใส่ฝูงยุงที่เบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง
“ถ้าไม่ฆ่าพวกเจ้าให้หมด ข้าจะไม่ใช่แซ่หลิน!”
หลินอี้โกรธจนควันแทบออกหู!
ดวงอาทิตย์ยังไม่ทันลับฟ้า ยุงพวกนี้กลับกล้าบีบบังคับให้เขาต้องหนีขึ้นเตียงหลบมุ้ง
เขาไม่ใช่คนที่จะยอมแพ้ง่ายๆ
เถียนซื่อโหย่วนั่งคุกเข่าอยู่บนพื้น มองภาพท่านอ๋องที่กำลังต่อสู้กับฝูงยุงด้วยความจนปัญญา ทั้งขำทั้งน้ำตาคลอ
หลินอี้ตบยุงจนเหนื่อย หยิบชาขึ้นจิบหนึ่ง แล้วหันไปมองหีบใส่เงินที่วางอยู่บนพื้น
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “ยกกลับไปเถอะ”
“ท่านอ๋อง.......”
เถียนซื่อโหย่วนึกว่าตนหูฝาด
เพราะเขารู้ดีว่า ท่านอ๋องผู้นี้นั้น รักเงินทองมากเพียงใด!
หลินอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม “การทำการค้านั้น ต้องให้เงินต่อเงิน
ถือเคล็ดว่าได้เงินแล้วห้ามรีบแบ่ง ดังนั้น เอากลับไป แล้วไปทำเงินเพิ่มอีกเถอะ”
“ขอบพระทัยท่านอ๋อง!”
เถียนซื่อโหย่วดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย!
เงินทุนยิ่งมาก การค้าก็ยิ่งง่ายขึ้น!
ครั้งนี้ไม่ต้องกังวลแล้วว่าในท้องเรือจะไม่มีของบรรทุกให้เต็ม
หลินอี้โบกมือ ไล่เถียนซื่อโหย่วออกจากลาน จากนั้นก็ถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “อยากเจอสตรีสักคน ที่ยังมีชีวิตอยู่ เป็นคนรวย เพราะตัวข้าน่ะไม่อยากพยายามอีกต่อไปแล้ว
นางหาเงิน ข้ารับหน้าที่หล่อเลิศงามประหนึ่งบุปผา”
ในเมื่อหน้าตาเช่นนี้ยังอยู่กับตัว จะไม่ให้คิดเข้าข้างตัวเองได้อย่างไร
หมิงเยว่และคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องหลังต่างกลั้นหัวเราะแทบไม่ไหว
ท่านอ๋องของพวกนางพูดจาแต่ละทีก็มักเกินความคาดหมายเสมอ แถมยังน่าขันอยู่เรื่อยไป
จื่อเซี่ยยิ้มพลางกล่าว “ท่านอ๋องไม่ต้องรู้สึกผิดหรอกเพค่ะ พวกนางต่างหากที่ไม่มีวาสนา”
หลินอี้ถอนหายใจ “องค์หญิงใหญ่ก็ร่ำรวย แต่น่าเสียดาย นั่นมันท่านอาข้า……”
หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยรู้กาลเทศะจึงพากันเงียบปาก
เรื่องนี้ ไม่ใช่สิ่งที่พวกนางจะกล่าวถึงได้
ทันใดนั้น หวังชิงปังกับพวกขุนนางอาวุโสก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้า
หลินอี้ก็รู้ทันทีว่า น้องสาวแท้ๆ ของเขาส่งจดหมายมาตรงเวลาอีกแล้ว
นับแต่เขาเอ่ยชัดว่ารังเกียจขี้นกพิราบกับเสียงร้องของมัน พวกลูกศิษย์อาจารย์ของหวังชิงปังก็รู้ความ พากันย้ายกรงนกไปไว้ที่กรมควบคุมทหารทั้งหมด
หากมีจดหมาย ก็ให้ศิษย์อาจารย์พวกนั้นเป็นผู้นำมาส่ง
“พูดมาเถอะ มีเรื่องใหญ่ระดับบ้านเมืองอะไรอีกที่ข้ายังไม่รู้”
หลินอี้มีท่าทีเฉยเมยไม่ใส่ใจ
หวังชิงปังกล่าว “ซานฉีเปลี่ยนจากตำแหน่งมหาเสนาบดีฝ่ายขวา(เทียบเท่ารองนายก) มาเป็นข้าหลวงตรวจการประจำซานเหอ เพิ่มตำแหน่งแม่ทัพบัญชาการทัพอีกตำแหน่งหนึ่ง”
เฉินเต๋อเซิ่ง อดีตมหาเสนาบดีซ้าย(เทียบเท่านายกแคว้นมนตรี)ถอนหายใจ “แม้ว่าโดยตำแหน่งแล้วจะเลื่อนขึ้นจากขุนนางชั้นสามเป็นขุนนางชั้นสอง แต่เมื่อออกจากศูนย์กลางของอำนาจตำแหน่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรจากการถูกลดขั้น”
หลินอี้ถามอย่างอยากรู้ “เจ้าหมายความว่านี่คือการลดขั้นอย่างไม่เป็นทางการ พระบิดาของข้าไม่โปรดปรานพวกเขาแล้ว?”
ขุนนางใหญ่ระดับหนึ่งอย่างแม่ทัพหยวน ผู้เป็นคุณลุงแท้ๆ ของเขา ซึ่งเป็นแม่ทัพใหญ่พิทักษ์แดนเหนือ ก็มักถูกพวกขุนนางแห่งสำนักสอบสวนด่าจนเหมือนหลานชาย แถมยังเถียงไม่ได้อีกต่างหาก
กล่าวโดยรวมแล้ว ขุนนางที่อยู่ใกล้ฮ่องเต้จะมีสถานะสูงส่งเป็นพิเศษ
เรื่องลำดับขั้นอะไรนั่น สำหรับพวกเขาเป็นเพียงของลวงตา
ไม่ว่าเขาจะมาซานเหอหรือไม่ แม้ไปประจำยังดินแดนที่มั่งคั่งที่สุด แต่เมื่อถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวงเช่นนี้มันก็ไม่ต่างอะไรจากการรอวันตาย
เฉินเต๋อเซิ่งพยักหน้า “ใช่แล้ว”
หลินอี้ถอนหายใจ “ข้ากับซานฉีน่ะไม่ถูกกัน ไอ้เต่าหัวล้านนั่นมา ก็มีแต่จะมาทำให้ข้าหงุดหงิด!”
เฉินเต๋อเซิ่งรีบเดินออกมาข้างหน้า “พวกข้าทั้งหลายเป็นสหายสนิทกับซานฉี คาดว่าเขาย่อมรู้จักความเหมาะสม!”
หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “พวกเจ้าก่อเรื่อง พวกเจ้าก็จัดการกันเอง
ถ้าเขากล้ามายุ่งกับข้า ข้าก็กล้าต่อยเขาให้ตาย!”
เขามั่นใจอย่างยิ่ง
ในซานเหอขณะนี้ คำพูดของเขายังยิ่งใหญ่มากกว่าราชโองการฮ่องเต้เสียอีก
เว้นเสียแต่ฮ่องเต้จะยอมทุ่มเงินกับซานฉี จัดตั้งกองทัพชายแดนใหม่อีกครั้ง
แต่หากคิดดูให้ดี มันแทบเป็นไปไม่ได้เลย
คลังหลวงว่างยิ่งกว่าสวนสนุกหนู เรื่องยุ่งของแคว้นฉู่กับเยว่โจวก็ยังไม่สะสาง
ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า เหอจิ่นไม่มีทางปล่อยให้ซานฉีมีวันคืนสงบสุขแน่
ไอ้แก่เจ้าเล่ห์นั่น เป็นผู้บัญชาการกองกำลังรักษาวัง ต่อให้ไม่ลอบฆ่าซานฉีระหว่างทาง ก็ถือว่าเมตตาแล้ว
เฉินเต๋อเซิ่งหัวเราะแย้ม “ท่านอ๋องไม่ต้องกังวลมาก”
ที่ซานฉียอมก้าวมาถึงจุดนี้ ก็ย่อมผ่านการใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งแล้ว
แต่เดิมเขาไม่จำเป็นต้องเลือกฝ่ายใด ทว่าเพราะเกาะตงหยาง และเพราะตระกูลของเขา จึงจำเป็นต้องตัดสินใจ
ไม่เช่นนั้น วันที่จิ้งอ๋องขึ้นครองราชย์ ก็จะเป็นวันที่เกาะตงหยางล่มสลายทั้งตระกูล
ส่วนเหตุใดซานฉีจึงเลือกอยู่ฝ่ายท่านอ๋อง นั่นเป็นสิ่งที่พวกขุนนางเฒ่าเหล่านี้ก็ยังไม่เข้าใจ
ที่แท้แล้ว ซานฉีไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องมาซานเหอด้วยตนเองเลยด้วยซ้ำ
……………….