81 - หลังความตาย
81 - หลังความตาย
81 - หลังความตาย
พวกเขาล้วนยังเยาว์วัย หลายคนแม้กระทั่งยังไม่ได้มีครอบครัว ยังไม่ได้เริ่มต้นสร้างหลักปักฐานของตนเอง ยังไม่ได้ลิ้มรสช่วงเวลาที่ดีที่สุดของชีวิตเลยด้วยซ้ำ
แต่ทุกอย่างกลับจบลงอย่างกะทันหัน
เมื่อคิดถึงตรงนี้ น้ำตาก็ไหลลงจากใบหน้าอย่างไม่อาจควบคุมได้
เขาไม่ควรส่งพวกเขาไปปราบโจรเลย
ชีวิตเหล่านั้นล้วนแลกมาด้วยความเอาแต่ใจของเขา
“ท่านอ๋อง.....”
เสิ่นชูเองก็น้ำตาไหลไม่หยุด “เป็นความไร้ความสามารถของข้าเอง!
ไม่สามารถพาพวกเขากลับมาได้อย่างปลอดภัย!”
“ท่านอ๋อง โปรดระงับใจ!”
ในห้องโถงกว้างมีผู้คนคุกเข่าเต็มไปหมดในทันที
“ท่านอ๋อง” เป่าไคว่กล่าวปลอบใจ “สามารถรับใช้ท่านอ๋องได้ ก็ถือเป็นบุญของพวกเขาในชาตินี้แล้ว”
“พูดจาเหลวไหลของแม่เจ้าเถอะ!” หลินอี้กล่าวด้วยเสียงปิดเปลือกตา “ชีวิตใครก็เป็นชีวิตเหมือนกัน! ข้าจะสูงส่งกว่าพวกเขาตรงไหนกัน?”
“ทั้งหมดเป็นความผิดของบ่าวเอง!”
หงอิ๋งได้ยินเช่นนี้ถึงกับตัวสั่นไปทั้งร่าง
หลินอี้ถอนหายใจแล้วกล่าว “ส่งข่าวด้วยนกพิราบ แจ้งไปยังอันคัง ให้ดูแลคนในครอบครัวของพวกเขาให้ดี ข้าจะเลี้ยงดูพวกเขาไปชั่วชีวิต นี่คือสิ่งที่ข้าพึงกระทำอยู่แล้ว”
หงอิ๋งน้ำตานองหน้า “บ่าวเข้าใจแล้ว จะไม่ให้พวกเขาลำบากแน่นอน”
หวังชิงปังกล่าวว่า “แม้ข้าจากอันคังมานานแล้ว แต่ตอนนี้อยู่ในหู่หลุน ข้ามีศิษย์และลูกน้องกระจายอยู่ทั่วแผ่นดิน จะจัดหาที่พึ่งให้พวกเขา ก็ไม่ใช่เรื่องลำบากอะไร”
หลินอี้โบกมืออย่างหมดแรง “พวกเจ้าช่วยดูแลจัดการเถิด อย่าให้พวกเขาต้องลำบากเป็นพอ”
ยามอาทิตย์คล้อยต่ำ ฝูงห่านอพยพมุ่งสู่ทิศใต้
หลินอี้นอนเอนอยู่บนเก้าอี้ มองดูฟากฟ้าซึ่งฝูงห่านบินผ่านอย่างเหม่อลอย ดวงตาว่างเปล่า
“บุรุษผู้แท้จริง เมื่อลงมือย่อมไม่ติดยึดเรื่องเล็กน้อย” เหวินเจาอี๋กล่าวอย่างเรียบเฉย “มนุษย์แต่ละคนมีชะตาของตนเอง เจ้าจะใส่ใจไปไย”
“ใครมันอยากจะเป็นบุรุษผู้แท้จริงกัน!”
หลินอี้แค่นเสียง “ข้าแค่อยากมีชีวิตอยู่ดี แค่อยากเห็นคนที่ข้าห่วงใยมีความสุขก็พอแล้ว”
เหวินเจาอี๋ส่ายหน้าด้วยความจนใจ “เจ้าก็ยังเด็กอยู่ดี ชีวิตนี้มีเรื่องไม่สมหวังถึงเก้าสิบส่วนในร้อย จะถือสาไปไย”
“แต่พ่อแม่ของพวกเขาใส่ใจ ลูกของพวกเขาใส่ใจ ภรรยาของพวกเขาก็ใส่ใจ”
หลินอี้กล่าว “ข้าแค่อยากมีชีวิตอย่างไม่ละอายแก่ใจ แต่ตอนนี้ ข้ากลับละอายใจแล้ว”
เหวินเจาอี๋นิ่งเงียบ
สุดท้ายก็เพียงกล่าวว่า “ใจอ่อนดั่งสตรี”
เมืองไป๋อวิ๋นมีผู้อพยพเข้ามาเพิ่มกว่าสองหมื่นคนในทันที ทำให้เกิดปัญหามากมาย แต่ผลดีเองก็ไม่น้อย
เปี้ยนจิงไม่บ่นว่าขาดคนอีกเลย
ถึงจะให้แค่วันละเหรียญทองแดงเดียว แต่เพื่อให้ได้กินสามมื้อต่อวัน พวกเขาก็แย่งกันทำงานจนแทบตีกันตาย!
ในขณะเดียวกัน หน่วยทหารอาสาและเวรยามประจำเมืองก็ขยายกำลังอีกครั้ง
หงอันเวลาจะไปไหนมาไหน ล้วนมีหมาเหลืองติดตัวไปด้วย
อวี่เสี่ยวสืออยากทำตาม แต่รู้สึกว่าจูงหมาไม่เท่ดี ไม่รู้ไปหาเจ้าหมีดำมาจากไหน ใช้เถาวัลย์สานเป็นเชือกจูงไว้ในมือ
อาไต้ไม่ยอมแพ้ เดินเข้าป่าไปงัดเสือตัวหนึ่งกลับมาด้วยแขนเปล่า
ในทันใดนั้น ผู้คนในเมืองไป๋อวิ๋นพากันตกอยู่ในความหวาดผวา
หมีก็ดี เสือก็ดี พอเข้ามาในเมือง ใครจะไม่กลัวบ้าง!
แน่นอนว่าพวกเขาก็ไปฟ้องที่หน่วยทหารอาสา—ที่พวกเขาเรียกว่าเจ้าพวกเครื่องแบบดำ!
หวังซิงถึงกับปวดหัว ตั้งแต่รับตำแหน่งมายังไม่เคยเจอปัญหาแบบนี้มาก่อน
อวี่เสี่ยวสือกับอาไต้ก็เป็นคนซื่อ ฝีมือก็สูง แม้จะจับตัวได้แต่ก็ไม่มีข้อบัญญัติให้ลงโทษ!
ในกฎของท่านอ๋องก็ไม่มีบอกว่าห้ามเลี้ยงสัตว์ป่า!
เขาจึงหมดหนทาง ต้องไปฟ้องกับหลินอี้
ตอนแรกหลินอี้ยังไม่เชื่อ จนเรียกเจ้าสองคนโง่มาเห็นกับตา เจ้าหมีดำที่หนักเกือบห้าจิน เสือตัวใหญ่ที่สูงกว่าชุยเกิงเซิงเสียอีก...
“ท่านอ๋อง ท่านดูสิ มันเชื่องจะตาย!”
อวี่เสี่ยวสือพูดไปก็จะจูงหมีดำเข้าหาหลินอี้
หลินอี้รีบถอยหลังหนึ่งก้าว เค้นเสียงลอดไรฟันว่า “ปล่อยเข้าป่าไป! ห้ามเลี้ยงเด็ดขาด!”
พูดจบ หลินอี้ก็ไม่ใส่ใจเจ้าสองคนเซ่อซ่านั่นอีก
อวี่เสี่ยวสือกับอาไต้ยังอยากจะแก้ตัว แต่พอเห็นหงอิ๋ง ทั้งคู่ก็รีบเงียบสนิท
ว่าใครพอแหย่ได้ ใครที่ไม่ควรแตะต้อง พวกเขายังพอรู้ดีอยู่บ้าง
วันส่งท้ายปีเก่า หลินอี้ได้รับของขวัญจากเมืองอันคัง เป็นโสมคน เขากวาง และทองเงินอัญมณีเล็กน้อย
ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าเป็นมารดาส่งมาให้
ลูกชายออกเดินทางไกล มารดาย่อมเป็นห่วง
“ท่านแม่ยังใส่ใจข้าอยู่ แต่ข้ากลับไม่ได้ส่งอะไรกลับไปให้เลย”
หลินอี้รู้สึกเสียใจอยู่ลึก
มัวแต่มั่นใจว่าต้องส่งของให้ฮ่องเต้ก่อน
จนลืมแม่แท้ ของตัวเอง
หงอิ๋งยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง พระสนมย่อมไม่ถือสาเรื่องพวกนี้หรอกพ่ะย่ะค่ะ”
“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถิด”
หลินอี้ถอนใจเบา
นี่เป็นเทศกาลตรุษจีนที่น่าเบื่อที่สุดตั้งแต่เขามาอยู่ในโลกนี้
หงอิ๋ง หมิงเยว่ และคนอื่น ไม่กล้าขึ้นโต๊ะด้วย เขานั่งมองอาหารเต็มโต๊ะอย่างเลื่อนลอย กินคนเดียวอย่างไร้รสชาติ
หลังผ่านพ้นเทศกาลตรุษจีน
อากาศยังคงเย็นเฉกเช่นเดิม
ขุนนางท้องถิ่น หัวหน้ากลุ่มค้าเกลือ และโจรสลัดจากซานเหอ ต่างก็ส่งสินบนกันมาตั้งแต่หนึ่งหมื่นถึงห้าหมื่นตำลึง
ถือเป็นการเริ่มต้นปีที่ดี
โรงเรียน หน่วยอารักขา และหน่วยอาสา เริ่มฝึกตามปกติ เปี้ยนจิงก็กลับมาเร่งงานก่อสร้างอีกครั้ง
พ่อค้าเร่ที่มาซานเหอเพิ่มขึ้นทุกวัน ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนกัน—ทำการค้าที่นี่มันช่างง่ายดายนัก!
ไม่มีอันธพาล ไม่มีภาษีจิปาถะ ไม่มีการบังคับซื้อขาย!
แม้ระยะทางจะไกล แม้กำไรจะน้อยลงไปบ้าง แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกปลอดโปร่งสดชื่น!
เมืองไป๋อวิ๋นเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
พวกที่กล้า หน่อยเปิดร้านขายน้ำมันข้าวสารถึงกับกล้าขายเกลือเถื่อนกันอย่างเปิดเผย
หลินอี้ไม่ปล่อยให้พวกมันทำพฤติกรรมเสีย แบบนี้ได้ ถ้าอยากขายเกลือต้องมีใบอนุญาต
ถ้าอยากได้ใบอนุญาต ก็ไปจ่ายเงินให้กองบัญชาการเสีย!
ไม่งั้น “เจ้าพวกเครื่องแบบดำ” จะบุกเข้ายึดร้านและเกลือ ไม่มีการต่อรองใด ทั้งสิ้น
โชคดีที่เรื่องนี้ไม่ได้ก่อให้เกิดการต่อต้านใหญ่โต เพราะพวกนั้นล้วนรู้ดีว่าตัวเองผิด
ท่านอ๋องไม่เอาชีวิตพวกเขาก็นับว่าเมตตาสุดขีดแล้ว!
ขนาดนี้ก็พอให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งใจได้แล้ว
แถมท่านอ๋องยังออกกฎชัดเจน ใครฝ่าฝืนซ้ำซากก็ส่งไปใช้แรงงาน!
สิ่งเดียวที่ทำให้หลินอี้กลุ้มใจคือ ไม่รู้ว่าเรื่องรั่วไหลออกไปได้อย่างไร มีผู้อพยพจากเยว่โจวที่ปีนเขาข้ามเขามาถึงซานเหอมากขึ้นทุกวัน
ความวุ่นวายในเยว่โจวเกินกว่าที่หลินอี้คาดคิด
กลุ่มกบฏลุกฮือกันเต็มไปหมด เม่ยจิ้งจือยังจัดการไม่ราบคาบจนถึงตอนนี้
แถมเมื่อถนนระหว่างซานเหอกับหนานโจวสร้างเสร็จ ก็เริ่มมีผู้คนจากหนานโจวหนีภัยมาอีกด้วย!
แม้หนานโจวจะมีเพียงพายุเล็กน้อย ถือว่าสภาพอากาศเหมาะสม แต่นโยบายที่กดขี่ก็ร้ายยิ่งกว่าเสือ!
ราษฎรบางพื้นที่อยู่ไม่ไหวจริง แล้ว
“แม่มันเถอะ คนมากมายขนาดนี้ ซานเหอจะเลี้ยงไหวไหมเนี่ย!”
หลินอี้กลัดกลุ้ม
เซี่ยจ้านกลับดีใจนัก “ท่านอ๋องวางพระทัยเถิด ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!”
หลินอี้กล่าว “แค่อย่าให้ใครอดตายก็พอ อีกอย่างคือเด็ก ต้องให้พวกเขาได้ไปเรียนหนังสือ ไม่ว่าจะไกลแค่ไหนก็ตาม”
นอกจากเรื่องเด็กแล้ว เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องอื่นนัก
ในเมื่อจนก็อย่าจนเรื่องการศึกษา ลำบากแค่ไหนก็ห้ามเด็กอดข้าว
ไม่ว่าจะชาติที่แล้วหรือชาตินี้ หลักคิดนี้ฝังลึกอยู่ในกระดูกของเขาแล้ว
โรงเรียนที่สร้างไว้เมื่อปีก่อนก็ไม่พอใช้งานอีกต่อไป
หลินอี้จึงไม่มีทางเลือก ต้องสร้างโรงเรียนสาขาเพิ่ม
สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าซึ่งควบรวมกับหอพักนักเรียนก็ไม่พอ ต้องรื้อสร้างใหม่ทั้งหมด
วันเสร็จงาน หลินอี้เขียนชื่อที่คิดไว้ล่วงหน้าไว้บนป้าย
“สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งจุดเริ่มต้น!”
“ท่านอ๋องตั้งชื่อได้ยอดยิ่ง” เซี่ยจ้านไม่ลังเลที่จะชม “จากกาลเก่าที่หนาวเย็นเกินกล่าว ยากจะรักษาทุกอย่างไว้พร้อมหน้าต้นไม้ปลูกใหม่ทั้งผืน ดอกไม้ผลิพรูทุกแถวแถว”
………………