80 - ความภักดีอันโง่เขลา
80 - ความภักดีอันโง่เขลา
80 - ความภักดีอันโง่เขลา
หลินอี้ก้าวยาววิ่งลงบันไดด้วยสีหน้าแตกตื่น จนทำให้หงอิ๋งตกใจไม่น้อย เขารีบตามหลังพร้อมยื่นสองมือออกมารองไว้ กลัวว่าหลินอี้จะล้มลงโดยไม่ทันตั้งตัว
หลินอี้ปัดมือเขาออกแล้วกล่าวด้วยความร้อนใจ “นางหายไปแล้ว เจ้ายังยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปตามนางให้ข้าเดี๋ยวนี้!”
หงอิ๋งหัวเราะแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง โปรดอย่าได้กังวล กระหม่อมให้หานเต๋อชิงไปตามแล้ว”
“จริงหรือ?” หลินอี้มองซ้ายมองขวาแต่ไม่เห็นแม้แต่เงาของหานเต๋อชิง
หงอิ๋งกล่าวว่า “หานเต๋อชิงติดตามท่านอ๋องมานาน เรื่องแค่นี้เขาย่อมจัดการได้เรียบร้อยแน่”
หลินอี้ได้ยินเช่นนั้นก็หยุดฝีเท้า หอบหายใจแรงแล้วกล่าวว่า “บัดซบ แค่ระยะทางสั้น เท่านี้ ข้ายังหอบอีก!”
เขาไม่เคยชอบพาสาวใช้ติดตามมากมายในเวลาออกเดินทาง เพราะมันดึงดูดความสนใจมากเกินไป เขาไม่ชอบแบบนั้น
ครั้งนี้ที่หงอิ๋งแอบจัดให้หานเต๋อชิงคอยดูอยู่ห่าง เขาไม่เพียงไม่โกรธ ยังรู้สึกยินดีด้วยซ้ำ ไม่เช่นนั้นก็คงหลงรอยนางไปแล้ว!
หงอิ๋งกล่าวว่า “ท่านอ๋อง หญิงนั้นดูมีวรยุทธ์อยู่ไม่น้อย ข้าคิดว่าน่าจะอย่างน้อยอยู่ระดับสาม พลังเบาตัวเมื่อตะกี้ก็ไม่เลว”
หลินอี้ถอนใจ “ไม่แปลกใจเลยที่ข้าจะตามนางไม่ทันทั้งที่วิ่งเร็วขนาดนั้น”
เขาค่อย เดินลงเขาอย่างสบาย พอลงมาถึงเชิงเขาก็พบหานเต๋อชิงกำลังจูงลาที่นั่น
เมื่อหลินอี้เห็นลา ก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง ในที่สุดก็ไม่ต้องเดินด้วยสองขาอีกแล้ว
เขาเหยียบบันไดขึ้นนั่งบนหลังลาแล้วถามว่า “แล้วคนล่ะ ตามอยู่หรือไม่?”
หานเต๋อชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง มีคนของเราสามชุดตามอยู่ รับรองไม่พลาดแน่ อีกอย่าง ข้าสืบมาแล้วว่านางคือคุณหนูตระกูลเอี้ยน จะไปไหนได้”
“ต่อให้พระจะหนีก็ยังต้องกลับวัด”
หลินอี้พลางวางใจแล้วกล่าว “เรายังไม่ต้องกลับ ไปนั่งรอที่แผงน้ำชาก่อนเถอะ”
หานเต๋อชิงหัวเราะ “ท่านอ๋อง เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ไม่ต้องใส่ใจ กระหม่อมไปเชิญนางมาหาท่านเลยดีหรือไม่?”
“เชิญ?”
หลินอี้รู้ความหมายของเขาทันที คงหมายถึงจะใช้อำนาจบีบบังคับ ถ้าไม่ได้ผลก็จะลักพาตัว
แผนการเช่นนี้เขาไม่เคยลงมือด้วยตนเอง แต่ในนครอันคังกลับได้เห็นบ่อยครั้ง
เขาจึงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “หากวันหนึ่งข้ากลายเป็นคนเหลวไหล หยิ่งยโส ไร้เหตุผล กลายเป็นอย่างที่ข้าเคยเกลียดในอดีตแล้วล่ะก็ พวกเจ้าทั้งหมดนั่นแหละ ไม่มีใครไร้ความผิด!”
หานเต๋อชิงกลับไม่รู้สึกอับอาย กลับยืดอกกล่าวว่า “ท่านอ๋องเหลียวแลนาง นั่นก็เป็นวาสนาของตระกูลเอี้ยนหลายชั่วคนแล้ว!”
หลินอี้กล่าวว่า “ตระกูลเอี้ยนอย่างน้อยก็เป็นตระกูลเก่าแก่ของท้องถิ่น เพิ่งจะถวายเงินแปดหมื่นตำลึงให้เราไปไม่นานตอนนี้กลับไปใช้อำนาจบีบบังคับ ข้าไม่หน้าด้านถึงขนาดนั้นหรอก”
เขารู้สึกได้ถึงความภักดีของคนพวกนี้
เพื่อทำให้เขาพอใจ พวกเขาสามารถละทิ้งหลักคุณธรรมทั้งหมดได้
สิ่งที่เขาพูดคือความถูกต้อง สิ่งที่เขาทำคือสิ่งที่ควรกระทำ
เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมลูกหลานตระกูลมั่งมีจึงกลายเป็นคนเหลวไหลได้ง่ายนัก
เพราะข้างกายมีแต่พวก “คนเลวอย่างเปิดเผย” เช่นนี้ การจะเป็นคน “เที่ยงตรง” นั้นช่างยากเย็นเสียเหลือเกิน!
หานเต๋อชิงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ท่านอ๋องของเรานั้นเปี่ยมด้วยเมตตา”
หลินอี้กล่าวอย่างรำคาญว่า “เลิกพูดไร้สาระ หาแผงน้ำชาให้นั่งพักก่อน”
หานเต๋อชิงจูงลาไปทางซ้ายทีขวาที ในที่สุดก็หยุดที่แผงน้ำชาริมถนนสายใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จ
แผงน้ำชานั้นมีโต๊ะอยู่เจ็ดแปดตัว ทุกตัวล้วนมีคนนั่งเต็ม
หงอิ๋งช่วยพยุงหลินอี้ลงจากหลังลา ส่วนหานเต๋อชิงรีบวิ่งนำไปที่โต๊ะหนึ่ง แล้วโยนเหรียญทองแดงหนึ่งพวงให้ชายวัยกลางคนสองคนที่นั่งดื่มน้ำชาอยู่ พลางประนมมือกล่าวว่า “สองท่าน ข้าจ่ายค่าน้ำชาให้แล้ว ขออภัย ขอความสะดวกด้วย”
ชายทั้งสองสบตากัน แล้วหยิบเหรียญขึ้นมาเดินจากไปอย่างรื่นเริง
หานเต๋อชิงรีบเรียกเด็กชาระโต๊ะ เมื่อเห็นว่าขัดไม่สะอาดก็คว้าผ้าไปถูโต๊ะเก้าอี้เองหลายรอบ
หลินอี้ทิ้งตัวนั่งบนม้านั่งแล้วโบกมือกล่าวว่า “พอแล้ว ข้าไม่ใช่คนเรื่องมาก เด็กชาน้อย เอาน้ำชาหนึ่งกา กับของกินอะไรก็ได้มาหน่อย”
ขนมปังที่กินตอนอยู่บนเขานั้น พอลงเขาก็ย่อยหมดแล้ว บัดนี้ท้องเริ่มหิวอีกครั้ง
ชาและขนมถูกนำเข้ามา หลินอี้ถือขนมไว้ในมือข้างหนึ่ง มืออีกข้างถือถ้วยน้ำชา มองดูดวงอาทิตย์ค่อย ลับฟ้า
ซูอันควบม้าเข้ามาขณะเจ้าของแผงน้ำชากำลังเตรียมเก็บของกลับบ้านพอดี
“ยืนพูดก็พอ อย่าส่งเสียงเอะอะนัก”
หลินอี้กล่าว
“ขอรับ” ซูอันเดินเข้าไปใกล้ เอ่ยเสียงเบา “ท่านอ๋อง คุณหนูนางนั้นซื้อแป้งหอมเสร็จก็กลับบ้านไปแล้ว”
“กลับแล้วหรือ?”
หลินอี้รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย “บ้านตระกูลเอี้ยนอยู่ห่างจากที่นี่เท่าไร?”
ซูอันตอบ “บ้านตระกูลเอี้ยนอาศัยอยู่ชนบท อย่างน้อยก็ไกลกว่าสิบห้าลี้จากที่นี่”
หลินอี้กล่าว “ช่วงนี้ เจ้าอย่าไปทำเรื่องอื่นแล้ว เฝ้าดูตระกูลเอี้ยนให้ดี
เมื่อใดที่นางออกมาเดินเที่ยวรีบบอกข้าทันที”
พูดจบก็ขึ้นไปนั่งบนหลังลา
ใกล้ถึงตรุษจีนอีกเพียงไม่กี่วัน กองปราบโจรของเปี้ยนจิงก็กลับมาในที่สุด ทว่าสตรีที่เขารอกลับยังไม่ปรากฏตัว
ทั้งกองทัพกับผู้ย้ายถิ่นกว่าสองหมื่นคน พากันตั้งค่ายอยู่บนเขา เต็มไปหมดทั่วทั้งหุบเขา
“ท่านอ๋อง กระหม่อมไม่ทำให้ผิดหวัง!”
เหอจี้เซียงวัยราวเจ็ดสิบ สวมเกราะถืออาวุธ แม้ร่างกายซูบผอม แต่ยามเดินนั้นเกราะก็ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊ง ทว่าเขายังคงมีสีหน้าภาคภูมิใจนัก
“หาเวลาสั่งให้คนตัดเกราะใหม่ให้ท่านสักชุดที่ใส่ได้พอดีเถอะ”
หลินอี้แทบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
ผู้อื่นออกแรงแทนตน หากตนกลับหัวเราะออกมาอย่างไม่เกรงใจคงทำร้ายจิตใจเขาไม่น้อย
“ขอบพระคุณท่านอ๋องที่เป็นห่วง”
เหอจี้เซียงส่งกระบี่ใหญ่ที่สูงกว่าตัวเขาให้เสิ่นชู พร้อมเปล่งเสียงดังว่า “โจรร้ายได้กำจัดสิ้นแล้ว กระหม่อมนำผู้ย้ายถิ่นกลับมาได้สองหมื่นคน!
ยึดทองเงินห้าหมื่นตำลึง ข้าวของสิบห้ารถ ม้า วัว แพะอีกนับพัน!”
“เฮ้อ ไปคลุกกับพวกยาจกแบบนั้นก็ไม่ต่างอะไรกับขาดทุนหรอก”
ตอนแรกหลินอี้ได้ยินว่าเหอจี้เซียงกลับมาก็ดีใจอยู่หรอก แต่พอเห็นบันทึกรายการทรัพย์สินที่หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยรวมรวมมากองสูงกว่าคนหนึ่งคน หน้าก็ถอดสีลงในทันที
ผู้ย้ายถิ่นก็เหมือนสัตว์กินทอง!
เซี่ยจ้านคำนับกล่าว “ท่านอ๋อง เหล่าผู้ย้ายถิ่นพวกนี้ต้องจัดการโดยเร็ว หากปล่อยไว้ก็คงเกิดปัญหาแน่นอน”
หลินอี้กล่าว “ก่อนหน้านี้พวกเจ้ามิได้สำรวจที่ดินไว้แล้วหรือ?
เอาที่รกร้างของซานเหอไปแบ่งให้พวกเขาเลย แบ่งตามหัว ไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ คนละหนึ่งหมู่”
สือเฉวียนกล่าว “ท่านอ๋อง คนเหล่านี้ยากไร้ถึงขนาดไม่มีแม้แต่ไม้จิ้มฟัน ควรจะให้เงินตั้งตัวสักเท่าใดดีขอรับ?”
“ให้?”
หลินอี้มองเขาด้วยแววตาดูแคลน “เจ้าคิดว่าข้าเป็นพวกใจดีจ่ายแทนคนอื่นหรือไง?
จะให้ได้อย่างไร!
ข้าเป็นอ๋องนะ!
แน่นอนว่าต้องปล่อยกู้สิ!”
ไม่น่าแปลกใจที่เป็นได้แค่ผู้ช่วยผู้ว่าฯ!
สติปัญญาช่างมีจำกัดนัก
หวังฉิงปังหัวเราะ “ข้าก็คิดเช่นนั้น จะปล่อยเงิน ทรัพย์ ขวาน วัว แกะให้พวกเขายืมไปเอง ให้เขาไปสร้างกระท่อมใช้เอง ไม้บนเขาก็มีเหลือเฟืออยู่แล้ว”
“เช่นนั้นก็ตามนี้” หลินอี้พยักหน้ากล่าว “หวังซิง!”
“กระหม่อมอยู่!”
หวังซิงรีบตอบ
“ในกลุ่มผู้ย้ายถิ่นมีคนหลากหลาย พวกทหารอาสาของเจ้าต้องลาดตระเวนทั้งกลางวันและกลางคืน”
หลินอี้กล่าวด้วยความขุ่นเคือง “ว่าง ก็อ่านกฎของข้าให้พวกเขาฟังบ่อย ใครกล้าทำผิด จะไม่มีการละเว้นเด็ดขาด”
“กระหม่อมเข้าใจแล้ว กระหม่อมจะไม่ทำให้ท่านอ๋องผิดหวัง”
สายตาหลินอี้หันไปมองบัญชีรายชื่อผู้เสียชีวิตที่เสิ่นชูส่งมา แล้วกล่าวอย่างเศร้าหมอง “พวกเขาล้วนติดตามข้ามาจากแดนไกลถึงซานเหอ ไม่นึกเลยว่าจะต้องมาตายที่นี่”
พวกเขาคือชีวิตคนจริง
ไม่นานก่อนหน้านี้ยังเดินเหินยิ้มแย้มต่อหน้า ยกยอปอปั้นเขาไม่ขาดปาก
ตอนนี้กลับไม่มีแม้แต่ร่างให้เห็น
………….