70 - ฝึกทหารต้องใช้เงิน

70 - ฝึกทหารต้องใช้เงิน

หลินอี้ดีใจนัก รีบรับจดหมายจากศิษย์ของหวังชิงปัง

ทว่าพอเปิดอ่านกลับพบว่าเป็นเรื่องในราชสำนักอีกแล้ว

"พี่แปดถูกลอบสังหาร แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าด้วย?"

หลินอี้กล่าวพลางโยนกระดาษแผ่นนั้นลงบนโต๊ะอย่างไม่สนใจ

ไม่มีความอยากรับรู้เลยสักนิด

หวังชิงปังคำนับแล้วกล่าวว่า "ตามข่าวที่องค์หญิงหวยหยางส่งมา

ข้าวิเคราะห์ดูแล้ว คิดว่าองค์ชายแปดน่าจะเอนเอียงไปทางจิ้งอ๋อง"

หลินอี้ยิ้มพลางกล่าวว่า "องค์ชายแปดเป็นคนขององค์ชายสามหรือ?

ไม่น่าเป็นไปได้ หมอนั่นแก่กว่าข้าหนึ่งปี หยิ่งยโสยิ่งนัก

เขาดูแคลนข้ามากก็จริง แต่เกลียดองค์ชายสามไม่แพ้กัน จะไปเข้าพวกได้อย่างไร?"

ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด หากจะพูดถึงคนที่หลินอี้รังเกียจที่สุด ก็เห็นจะเป็นองค์ชายแปด ฉู่อ๋อง หลินจ้าน

หวังชิงปังยิ้มกล่าวว่า "อย่ามองแต่เพียงเปลือกนอกเลย แม้แต่ในเมืองหลวง ชื่อเสียงของท่านอ๋องก็ใช่ว่าจะดีสักเท่าใด"

ลือกันไปทั่วว่า ซานเหออ๋องผู้นี้เป็นคนโง่ แต่หากได้คลุกคลีกันจริงๆ กลับพบว่าไม่ธรรมดาเลย!

หลินอี้ขมวดคิ้วกล่าวว่า "หรือว่ามันแกล้งโง่เพื่อหลอกกินเสือ?

ดูไม่เหมือนนะ หมอนั่นตั้งแต่เล็กจนโต ก็ไม่เคยเฉลียวฉลาดเลยสักครั้ง"

หวังชิงปังกล่าวว่า "ในจดหมายครั้งก่อนขององค์หญิงหวยหยางก็มีบอกว่า ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์ให้องค์ชายทั้งหลายรีบออกไปประจำเมืองหน้าด่าน หากเกิดเรื่องวุ่นวายเช่นนี้ขึ้น องค์ชายแปดก็คงไปยังแคว้นฉู่ไม่ได้แล้ว"

หลินอี้ขบคิดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "หรือว่ามันตั้งใจทำแผลปลอมๆ เล่นละครเอง?

นิสัยนี่ช่างเหมือนกับองค์ชายสามไม่มีผิด

ไปประจำแคว้นก็ดีออก แคว้นฉู่อุดมสมบูรณ์ ย่อมดีกว่าซานเหอของเราหลายเท่านัก

ไอ้หมอนั่นมันโง่จริงๆ นั่นแหละ อยู่ในเมืองหลวงดีตรงไหน ข้าคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจ"

หวังชิงปังส่ายหน้ากล่าวว่า "แต่แคว้นฉู่ เยว่โจว และเหลียงโจว ช่วงนี้เกิดภัยธรรมชาติและการก่อกบฏต่อเนื่องกันมาหลายปี

ได้ข่าวว่าฉู่โจวมีกบฎนามว่าเฉาต้าถง หลอกเจ้าหน้าที่รัฐว่ายอมสวามิภักดิ์ แล้วพอถูกส่งตัวกลับไป ก็หักหลังอีกครั้ง

คราวนี้ยังผนึกกำลังกบฎอีกสามสิบหกก๊ก ตั้งตัวเป็น 'อิงอ๋อง' (ราชาแห่งชัยชนะ)

แม่ทัพใหญ่เม่ยจิ้งจือวางตาข่ายสิบด้าน จะปราบได้หรือไม่นั้นยังไม่แน่"

"หนิงเอ๋อก็เคยเอ่ยถึงเรื่องนี้ไว้ ข้าเกือบลืมไปแล้ว"

หลินอี้ตบศีรษะตัวเอง หัวเราะกล่าวว่า "ดูท่าการไม่ไปประจำแคว้นฉู่จะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง"

พูดจบก็ไม่ใส่ใจอีกต่อไป

ภายนอกจะมีน้ำท่วมแค่ไหน มันเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยเล่า

ภายในห้อง หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยต่างถือถ่านเขียนเลขคำนวณตัวเลขกันวุ่นวาย

หลินอี้เหลือบมองเพียงปราดเดียว ก็รู้สึกขนลุกซู่

ค่าใช้จ่ายในปฏิบัติการ "ปราบโจร" ของเหอจี้เซียงช่างมหาศาลเหลือเกิน!

มีองครักษ์วังเหอแค่พันห้าร้อยคน ทำไมถึงได้ใช้เงินขนาดนี้?

หากไม่เพราะเชื่อใจสองสาวนี้ เขาคงคิดว่ามีใครกำลังหาช่องลักเงินจากกระเป๋าตนเองแน่นอน!

เขาทรุดตัวเอนกายลงบนเก้าอี้ รินชาเข้าปากสองถ้วยรวด แต่สุดท้ายก็อดใจไม่ได้ หยิบสมุดบัญชีขึ้นมาไล่สายตาดูอย่างคร่าวๆ

องครักษ์วังเหอพันห้าร้อยคน หากไม่คิดค่าเบี้ยเลี้ยงประจำเดือน

แต่ข้าวสารหยาบที่กินวันละสองร้อยหู่ อย่างน้อยต้องเตรียมสำรองเผื่อหนึ่งเดือน นั่นเท่ากับสองร้อยสี่สิบกว่าถัง

แน่นอนว่ากินแต่ข้าวไม่ได้ ยังต้องมีเนื้อวัวเนื้อแกะอีก คงต้องใช้วัวแพะกันนับร้อยตัว

ยังมีม้าสำหรับขี่ รถลากสัมภาระ เสื้อผ้าเปลี่ยน เครื่องกันฝน อุปกรณ์เปิดทางอย่างเคียว มีดตัดหญ้า พลั่วเหล็ก

เกราะออกรบ ดาบยาว หอกยาว ล้วนต้องมีให้ครบ

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีแรงงานคนชราสองพันคนตามไปด้วย เพื่อช่วยขนเสบียง ตัดหญ้า จุดไฟ ทำอาหาร ขุดคูป้องกัน

ค่าใช้จ่ายสำหรับแรงงานเหล่านี้ก็ไม่น้อยเลย

หากมีผู้บาดเจ็บล้มตาย ยังต้องเตรียมเงินค่าปลอบขวัญล่วงหน้าอีก

สารพัดสิ่ง ล้วนไม่อาจตัดลดได้แม้แต่น้อย

คิดไปคิดมา หลินอี้ก็เข้าใจขึ้นมาในทันที

สงครามไม่ใช่เรื่องสมัยใหม่ที่มีแต่ปืนใหญ่ปืนกลถึงจะกินเงิน

ตราบใดที่ขึ้นชื่อว่าสงคราม ก็ย่อมต้องใช้เงินทองมหาศาล!

แม้แต่ในชาติที่แล้วของเขา ต่อให้เป็นการขัดแย้งกันเล็กน้อยในหมู่สองพรรค หาเพียงไม่กี่สิบคนมายืนประจันหน้ากัน ก็ล้วนต้องเสียเงินทั้งสิ้น

ไม่ว่าจะทะเลาะกันหรือไม่ก็ตาม

สุดท้ายก็ต้องซื้อบุหรี่แจกคนละมวน เลี้ยงข้าวอีกหนึ่งมื้อ ไม่นานเงินของอ๋องน้อยก็หายวับไปก้อนใหญ่!

"แค่ออกศึกครั้งเดียว ไม่ต่ำกว่าห้าหมื่นตำลึงแน่ๆ"

หลินอี้พูดพลางโยนบัญชีกลับคืนให้หมิงเยว่ แล้วถอนหายใจว่า "อย่าลืมบอกเฒ่าเหอด้วยว่า ข้าไม่ทำการค้าที่ขาดทุน

ของที่ยึดได้จากโจรต้องริบเข้าคลังทั้งหมด แล้วค่อยคิดรางวัลแยกต่างหาก"

หมิงเยว่ยิ้มกล่าวว่า "บ่าวทราบดี ได้สั่งกำชับไปนานแล้ว อีกทั้งท่านเหอก็เป็นคนสุขุมมั่นคง ย่อมไม่ทำให้ผิดหวังแน่นอน"

หลินอี้กล่าวว่า "ขอให้เป็นเช่นนั้นเถอะ ตอนนี้เรายังเหลือเงินเท่าไหร่?"

จื่อเซี่ยตอบว่า "หลังจากจัดการเรื่องท่านเหอแล้ว เรายังเหลือเงินสดอยู่สี่หมื่นตำลึง ตั๋วเงินอีกหนึ่งแสนตำลึง"

"มีแค่นี้เอง?"

หลินอี้แทบไม่เชื่อหูตัวเอง

ตอนเขาเดินทางมาประจำเมือง ทั้งญาติของท่านชิงอ๋องและบรรดาเศรษฐีท้องถิ่นต่างถวายเงินกันไม่น้อย รวมแล้วเกือบล้านตำลึง ไม่น่าเชื่อว่าผ่านมาไม่กี่เดือนจะเหลือแค่นี้!

หมิงเยว่กล่าวว่า "ท่านอ๋อง เราซ่อมวัง โรงเรียน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า พวกนี้ล้วนมีตัวเลขกำกับชัดเจน

แต่ที่เปลืองที่สุดคือการสร้างถนน ต้องซื้อสิ่งนั้น จัดหาอย่างนี้ แต่ละวันใช้เงินไปราวๆ สามร้อยตำลึง

อีกทั้งยังมีค่าใช้จ่ายเลี้ยงองครักษ์วังเหอ เด็กนักเรียน เด็กกำพร้า คน กิน ขี่ เคี้ยว ทุกวันต้องใช้อีกกว่าร้อยตำลึง"

หลินอี้กล่าวว่า "สร้างถนนกินเงิน แต่ถ้าไม่สร้าง ราคาสินค้าก็ลดไม่ได้ วนเวียนอยู่แบบนี้ไม่จบ

อย่างไรก็ต้องสร้างถนนให้เสร็จ

ถ้าเสร็จแล้ว ก็น่าจะดีขึ้นบ้าง

แต่เงินแค่นี้ อยู่ได้ไม่นานแน่

ต้องหาทางเปิดเส้นทางหารายได้ใหม่"

ขณะที่พูดอยู่นั้น ซุนอี้ก็เข้ามารายงานว่ามีคนมาขอพบ

"ตู้อิ๋งเหนียง? แล้วยังมีชายร่างใหญ่มาด้วย?"

หลินอี้ยังพูดไม่ทันขาดคำ เถียนซื่อโหย่วก็วิ่งเข้ามาอย่างเหนื่อยหอบ

"ท่านอ๋อง..."

"มีอะไรก็พูดให้ดีๆ" หลินอี้ขมวดคิ้ว

"ตู้ซานเหอ..." เถียนซื่อโหย่วตื่นเต้นจนหน้าแดงกล่าวว่า "ข้าเห็นตู้ซานเหอแล้ว!"

"อยู่ที่ไหน?" หลินอี้ถาม

"อยู่หน้าประตู! ตอนนี้ก็อยู่ตรงนั้น!"

เถียนซื่อโหย่วตะโกนเสียงดัง "ท่านอ๋อง รีบส่งคนไปจับเขาเถอะ!"

หลินอี้กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "เรื่องสำคัญอย่างนี้ จะให้คนอื่นไปจับ ข้าไม่วางใจ เจ้าลองไปจับเองไหม?"

"หา..."

เถียนซื่อโหย่วหน้าซีดเผือดกล่าวอย่างขมขื่นว่า "ท่านอ๋อง ตู้ซานเหอเป็นยอดฝีมือขั้นเก้า..."

ถึงส่งร้อยคนอย่างเขาไป ก็มีแต่จะโดนฆ่าเปล่า ไม่มีทางสู้ได้!

หลินอี้โบกมืออย่างรำคาญกล่าวว่า "ออกไป อย่ามาเกะกะสายตาข้า

ซุนอี้ เชิญคนเข้ามา บรรพบุรุษของข้าอยู่ไหน?"

พูดจบก็หันไปถามหมิงเยว่

ฝ่ายตรงข้ามย่อมรู้ดีว่าเขาคือบุตรชายของศัตรู นี่คือความแค้นในการล้างโคตร หากอีกฝ่ายโมโหขึ้นมา อาจลงมือกับเขาได้ทุกเมื่อ มีเหวินจ้าวอี้ผู้เป็นมหาปรมาจารย์อยู่ใกล้ตัว อย่างไรก็อุ่นใจยิ่งกว่า

หงอิ๋งกล่าวว่า "พระสนมเหวินออกไปตั้งแต่เช้าแล้ว กระหม่อมก็ไม่เห็นนางเลย

ท่านอ๋องวางใจเถอะ ตู้ซานเหอไม่กล้าหาเรื่องกับท่านอ๋องแน่"

หลินอี้ไม่กล่าวอะไรอีก ยกถ้วยชาขึ้นจิบ ทอดขาพาดอีกข้างอย่างสบายอารมณ์

เมื่อจิบชาจนหมด หมิงเยว่ก็รินให้ใหม่ พอเขายกขึ้นดื่มอีกครั้ง ก็เห็นกลุ่มคนสามคนที่ซุนอี้นำเข้ามา

หนึ่งหญิงหนึ่งชายที่มาก่อนหน้านี้ คือ ตู้อิ๋งเหนียงและเหวินเฉียน

คราวนี้ยังเพิ่มชายร่างใหญ่คนหนึ่ง รูปร่างกำยำ บึกบึน ใบหน้าหยาบกระด้าง ผิวคล้ำดำ

ไม่ต้องถาม หลินอี้ก็ดูออกว่า ชายผู้นี้คือตู้ซานเหอ

สายตาของเขาเหลือบมองตู้อิ๋งเหนียง ผู้มีโฉมงามปานล่มเมืองล่มแคว้น แล้วอดคิดไม่ได้ว่าในแง่พันธุกรรมแล้ว เรื่องนี้ไม่สมเหตุสมผลเลยแม้แต่น้อย

"คารวะซานเหออ๋อง!"

ตู้อิ๋งเหนียงกับเหวินเฉียนคำนับทักทายหลินอี้พร้อมกัน

ส่วนตู้ซานเหอ ยืนนิ่งเฉย ไม่ไหวติง เพียงแต่จ้องมองหลินอี้ด้วยแววตาคมกริบ

………………