63 - จดหมาย

63 - จดหมาย

หงอิ๋งรีบขานรับ

เปี้ยนจิงกล่าว "ห่างไปทางใต้หกร้อยลี้ มีภูเขาที่ชาวบ้านเรียกว่าภูเขาไก่ทอง ผลิตทองคำผง

ผู้ที่ยึดครองที่นั่นชื่อเจียงซื่อชี แม้เป็นโจรภูเขา แต่กลับตั้งชื่อเหมือนนักปราชญ์ เรียกตัวเองว่า 'ปราชญ์ถือกระบี่'

ได้ยินมาว่ามีความเกี่ยวพันกับหวังเฉิงอยู่บ้าง แต่เรื่องเบื้องลึกนั้นข้าไม่อาจทราบได้"

"โถ่เอ๋ย พวกมันล้วนแต่เป็นเศรษฐีทั้งนั้น!"

หลินอี้กล่าว "ท่านเปี้ยนไม่ต้องรีบร้อน อนาคตเมื่อข้ายึดทรัพย์สมบัติพวกมันมาได้ จะจัดสรรมาให้ท่านใช้สร้างถนนสร้างสะพาน"

หลินอี้กลืนน้ำลายด้วยความอิจฉา กล่าวด้วยเสียงทอดถอน "ไหนมีแร่เหล็ก ไหนมีถ่านหิน แบบนี้ก็แค่ขาดช่างเหล็กเท่านั้นสินะ"

"ใช่แล้ว!"

เปี้ยนจิงคารวะแล้วกล่าว "ข้าได้จ่ายเงินล่วงหน้าให้ร้านตีเหล็กเหล่านั้นแล้ว สั่งให้พวกเขารับศิษย์ฝึกงาน

ใช้เวลาเพียงหนึ่งปี พวกเด็กฝึกงานเหล่านั้นก็จะกลายเป็นช่างเหล็กที่ใช้งานได้ ถึงตอนนั้นร้านตีเหล็กทั้งหลายก็จะ..."

"ท่านเปี้ยน..."

หลินอี้ทนไม่ไหวจึงขัดขึ้น ถอนหายใจกล่าว "เวลา ก็คือเงินทอง!

ประสิทธิภาพ ก็คือชีวิต!

การฝึกช่างเหล็ก ข้าไม่ขัดข้อง ถือเป็นเรื่องจำเป็น แต่ใช้เวลาหนึ่งปี? ข้ารอไม่ไหวหรอก!"

เปี้ยนจิงกัดฟันกล่าว "แล้วท่านอ๋องมีพระประสงค์เช่นไร"

หลินอี้กล่าว "ข้อแรก ซานเหอใหญ่ขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีช่างเหล็กแค่ไม่กี่คน ให้ติดประกาศ ตั้งรางวัลว่าจ้าง พวกเราจะเปิดร้านตีเหล็กเอง

ข้อสอง เยว่โจวประสบภัยน้ำท่วม มีผู้ลี้ภัยจำนวนมาก จงไปจับคนมาให้ข้า มีเท่าไหร่เอามาให้หมด อย่างน้อยต้องได้ช่างเหล็กมาบ้างเถอะ

ถ้าไม่มีช่างเหล็ก ช่างไม้ก็ยังดี

เอาล่ะ ตกลงตามนี้

ท่านเปี้ยนสุขภาพไม่ดี ไม่ต้องออกหน้าเอง จัดการสั่งการให้คนไปก็พอ นำองครักษ์ติดตามไปมากหน่อย

ส่วนเรื่องเสบียง ขอรบกวนท่านเซี่ยช่วยจัดหาให้ข้าด้วย"

"ท่านอ๋องชาญฉลาดนัก!"

เซี่ยจ้านยิ้มจนแก้มแทบฉีก กล่าวอย่างปลื้มปิติ "เมืองไป๋อวิ๋นอยู่ห่างจากจุดตัดเยว่โจวกับซานเหอราวหกร้อยลี้ มีผู้ลี้ภัยรวมตัวกัน ไม่เข้าใจภาษาราชการง่ายจะก่อปัญหา งานนี้ต้องคนพิเศษไปจัดการ กระหม่อมขอเสนอให้พ่อลูกตระกูลหูไปรับหน้าที่"

หลินอี้กล่าวอย่างแปลกใจ "คนหนึ่งเป็นสารถี อีกคนเป็นหมอ สองพ่อลูกคู่นี้จะไหวหรือ"

เซี่ยจ้านยิ้มกล่าว "จากที่กระหม่อมทราบมา หูต้าคือคนเยว่โจว อาศัยอยู่ที่อันคังมานานหลายปี สำเนียงยังไม่เปลี่ยน

ส่วนหมอหูนั้นฝีมือการแพทย์ยอดเยี่ยม แม้แต่โจรยังไม่กล้าทำร้ายโดยง่าย ได้ใจผู้คนมาโดยตลอด ให้สองพ่อลูกนี้ไป เหมาะสมที่สุดแล้ว"

หลินอี้ได้ฟังเห็นว่าสมเหตุสมผล จึงพยักหน้ารับ

ส่วนสองพ่อลูกตระกูลหูจะยินยอมหรือไม่ นั่นไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจ

ขณะนี้ กององครักษ์วังอ๋องได้ขยายกำลังถึงสองพันคนแล้ว สำหรับซานเหอที่ประชากรเบาบาง นี่นับว่าเป็นขีดจำกัด

ในกองนี้ ส่วนใหญ่คือชาวนา ชาวประมง และพ่อค้าเล็กๆ ส่วนหนึ่งเป็นนักโทษที่กำลังถูกดัดนิสัย ซึ่งบุตรชายของเศรษฐีอันดับหนึ่งในซานเหอ หวังเฉิง นามว่าหวังซิง ก็อยู่ในหมู่คนเหล่านี้ด้วย

แต่ละวันมีเวลาฝึกสามชั่วยาม หลังฝึกเสร็จ ใครต้องไปเกี่ยวข้าวก็ไป ใครต้องไปจับปลาก็ไป

ส่วนพวกนักเลง อันธพาล ก็ต้องไปทำงานหนักในไซต์ก่อสร้างต่อ

นี่เป็นการประนีประนอมที่เหอจี้เซียงทำตามสภาพความเป็นจริงของพื้นที่ คาดหวังให้คนเหล่านี้เป็นองครักษ์เต็มตัวคงเป็นไปไม่ได้

หลายคนมีภรรยาบุตรต้องเลี้ยงดู เป็นเสาหลักของบ้าน หากขาดพวกเขาไปก็อย่าหวังว่าจะมีข้าวเก็บเกี่ยวในฤดูนี้

หากมิใช่เพราะค่าจ้างรายเดือนจากวังอ๋องดี คนพวกนี้คงไม่มีทางเต็มใจมาทนลำบากเสียเวลาเช่นนี้

ในลานกว้าง บรรดาองครักษ์ฝึกเดินขบวนกันอย่างเป็นระเบียบ

แต่หลินอี้ขมวดคิ้ว ขณะมองดูพวกเขากำลังฮึกเหิมตะโกนตะบันชกต่อยกัน

เขารู้สึกว่ามันยังขาดอะไรบางอย่าง แต่ก็อธิบายไม่ถูก

"ให้พวกเขาวิ่งทุกวัน วิ่งอย่างน้อยวันละสิบลี้"

หลินอี้หันไปสั่งเหอจี้เซียง "แค่ให้พวกเขาวิ่งเร็วพอ ดาบใหญ่ของศัตรูก็ฟันไม่ถึงตัวพวกเขาแล้ว"

ถูดฟันเข้าไป

ก็ต้องตาย

ตายแล้ว พวกเขาก็ไม่มีตัวตนอีก

เหอจี้เซียงอึ้งไปพักหนึ่ง

ที่พูดมานี่เป็นความจริงที่ถูกต้องอย่างที่สุด แต่ก็ช่างไร้สาระเหลือเกิน!

"เท้าเบา ว่องไว ความสามารถของทหารวัดกันที่ความเร็ว ข้าก็ฝึกพวกเขาตามแนวทางนี้เช่นกัน"

ปากของท่านอ๋องมักหลุดวลีแปลกใหม่ออกมาเสมอ ทำให้เขาปวดหัวอยู่บ่อยครั้ง!

บางทีก็ต้องใช้การเดาเอาเองถึงจะเข้าใจได้

หลินอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม "อย่างนั้นก็ดีแล้ว เสริมฝึกให้มากขึ้น ต้องวิ่งอย่างเป็นระเบียบ วิ่งให้มีอำนาจข่มขวัญ"

เหอจี้เซียงยังอยากพูดอะไรอีก แต่เห็นหลินอี้เดินจากไปเสียแล้ว จึงรีบคว้าตัวหงอิ๋งไว้ถามว่า "หัวหน้าหง ว่าแต่ว่าวิ่งอย่างไรถึงจะเรียกว่าเป็นระเบียบ และต้องวิ่งให้ออกมาอย่างข่มขวัญด้วย?"

"น่าจะประมาณ 'กายรวดเร็วประดุจนกน้ำ ล่องลอยประหนึ่งเทพยดา ก้าวเหินเหนือคลื่น ฝีเท้าทิ้งฝุ่นละออง บางครายังเหินกายเริงร่าไปทั่ว'"

หงอิ๋งนึกถึงท่วงท่า "ถ้าเท้าท่องคลื่นจากแปดเทพอสูรมังกรฟ้าที่ท่านอ๋องเขียนขึ้น

เพียงแต่ว่าเขาเป็นขันที ครั้งแรกที่สัมผัสก็ไม่อาจฝึกทักษะที่ต้องใช้พลังหยางล้วนได้ จึงได้แต่สอนให้หมิงเยว่ จื่อเซี่ย และซ่งเฉิงฝึกแทน

แม้ว่าคนพวกนั้นพรสวรรค์ไม่เลว แต่ก็ยังไม่มีผู้ใดฝึกสำเร็จ

ทุกวันนี้ เขารู้สึกว่าตนเองเข้าสู่ขั้นที่ "หยินหยางกลมกลืนเข้าใจสวรรค์" แล้ว ทักษะประเภทนี้ก็น่าจะฝึกได้ แต่เขากลับไม่คิดจะฝึก เพราะสุดท้ายแล้วกระบวนท่าพื้นฐานเท่านั้น

สำหรับเขาในตอนนี้ กระบวนท่าไร้ซึ่งประโยชน์แล้ว

"เท้าเบา?"

เหอจี้เซียงขมวดคิ้วกล่าว "เดินบนน้ำ ถ้าไม่ถึงขั้นแปดอย่างไรจะเป็นไปได้?"

หงอิ๋งเห็นหลินอี้เดินห่างไปไกลแล้ว จึงไม่เสียเวลาอธิบายต่อ รีบหันหลังตามหลินอี้ไป ทิ้งให้เหอจี้เซียงยืนส่ายหน้าถอนหายใจอยู่คนเดียว

ยามนี้ท้องฟ้าใสเย็นสบาย

นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งบินมาจากทิศเหนือ โฉบวนอยู่เหนือวังอ๋องอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะร่อนลง

หลินอี้เห็นดังนั้น จึงรีบเดินไปยังลานหลัง

"ท่านอ๋อง"

หวังชิงปังส่งกระดาษแผ่นหนึ่งให้หลินอี้

หลินอี้รีบเปิดดู ไล่ตามตัวเลขที่ระบุไว้ในกระดาษ เพื่อหาตัวอักษรที่ตรงกันในหนังสือ จากนั้นค่อยๆ เขียนออกมา จนในที่สุดได้ประโยคสองประโยคที่ติดต่อกัน

อ่านจบ เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้

การติดต่อทางจดหมายกับหลินหนิงค่อนข้างบ่อย หลินอี้เขียนไปมีแต่เรื่องครอบครัว ความห่วงใยสารพัด ส่วนหลินหนิงตอบกลับมาล้วนเป็นเรื่องราชการ ว่าใครเลื่อนตำแหน่ง ใครซวย ใครได้ดี

เช่นในจดหมายวันนี้ก็เช่นกัน

หลินอี้โยนกระดาษให้หวังชิงปัง แล้วหัวเราะกล่าวว่า "ลองดูเถอะ ทุกวันมีแต่เรื่องพวกนี้ น่าเบื่อสิ้นดี

ว่าแต่ฉีหยงกับเหวินไท่ผู้ว่าราชการเมืองอันคังไม่ใช่คู่อริกันหรอกหรือ?

ไฉนถึงได้ออกตัวช่วยพูดแทนเขาได้?"

ตำแหน่งผู้ว่ากับข้าหลวงใหญ่มีหน้าที่เหมือนกัน แต่เพราะอันคังเป็นเขตใกล้เมืองหลวง ข้าหลวงใหญ่จึงเป็นตำแหน่งระดับสามชั้นเอก และมีสถานะสูงมาก

หากไม่เป็นที่โปรดปรานโดยตรงจากเบื้องบน ก็ไม่มีทางได้นั่งตำแหน่งนี้

หวังชิงปังหัวเราะกล่าว "กระหม่อมอยู่ซานเหอมาหลายปี ก็ไม่เคยได้ยินชื่อเหวินไท่มาก่อน เพียงแต่ฉีหยงมิใช่คนจิตใจดีนัก"

หลินอี้กล่าวอย่างอยากรู้อยากเห็น "ว่ากันมา

คนอื่นล้วนเสนอให้ถอดถอน แต่ฉีหยงกลับเสนอให้เนรเทศไปประจำที่ชวนโจว

ถึงแม้จะลดขั้น แต่ก็ดีกว่าถูกปลดออกไม่ใช่หรือ?"

หวังชิงปังหัวเราะกล่าว "ท่านอ๋องช่างจิตใจใสซื่อ ไม่เข้าใจเรื่องเล่ห์เหลี่ยมนี้

แท้จริงนี่คือความเหี้ยมโหดของฉีหยง

ถ้าเหวินไท่ถูกปลดจริงๆ ไม่นานหากมีคนรับรอง ก็สามารถเรียกตัวกลับเข้ารับราชการได้อีกครั้ง ตำแหน่งเดิมก็ยังมีหวัง

แต่การถูกส่งไปชวนโจวไม่เหมือนกัน จากระดับสามชั้นเอกตกลงไปถึงระดับหกชั้นปลาย การจะเลื่อนกลับขึ้นมาใหม่ยากยิ่งนัก

แม้จะเป็นที่โปรดปรานของเบื้องบน ต้องการอุปถัมภ์พิเศษ ก็ยังต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบปี!"

"สิบปี นี่มัน...บัดซบ ชีวิตคนจะมีกี่สิบปีกันเชียว?"

หลินอี้ถอนหายใจกล่าว "ฉีหยงนี่โหดเหี้ยมเกินไปแล้ว"

การเมืองนั้นช่างซับซ้อนยิ่งกว่าที่เขาเคยจินตนาการนัก

…………….