62 - เวลาไม่รอใคร

62 - เวลาไม่รอใคร

สิ่งเดียวที่ไม่เหมาะสมก็คือ คนพวกนี้มิใช่ผู้เชี่ยวชาญ การปูถนนจึงกลายเป็นหลุมเป็นบ่อ ไม่มีสักแห่งที่เรียบเสมอกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนยังขาดจิตสำนึกในการทำงานร่วมกันและความมีน้ำใจสาธารณะ ต่างคนต่างทำเฉพาะหน้าประตูของตนเอง ใครจะไปสนใจหน้าบ้านคนอื่นกันเล่า

เคยมีครั้งหนึ่ง หน้าร้านฝั่งนี้สูงกว่าหน้าร้านฝั่งนั้น ตรงกลางเป็นถนนซีเมนต์ แต่สองข้างยังเป็นทางดิน ล้อเกวียนอยากผ่านไป ต้องให้คนช่วยผลักจากด้านหลัง

บางแห่งถึงกับทำให้เกวียนเอียง ถ้าไม่ระวังก็พลิกคว่ำเอาได้ง่ายๆ

ไม่ว่าพ่อค้าแม่ค้า หรือชาวเมืองต่างทุกข์ระทมกันถ้วนหน้า

สุดท้าย ทุกคนก็บรรลุฉันทามติ กำหนดความสูงร่วมกันแล้วช่วยกันซ่อมถนน อย่างไรเสีย ซีเมนต์ในไซต์ก่อสร้างตอนนี้ก็ไม่มีใครดูแล จะขนมาเท่าไรก็ได้

ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของทุกคน จึงซ่อมถนนได้สำเร็จ แม้จะยังเป็นหลุมเป็นบ่อก็ตาม

อย่างไรก็ดี มันก็ยังใช้ประโยชน์ได้

แม้ยามฝนตก ก็ยังสามารถขี่ล้อเกวียนหรือลากเกวียนออกนอกบ้านได้อยู่

บางคนฉลาดหน่อย ก็เลียนแบบการก่อสร้างใหม่ของวังอ๋อง โรงเรียน และสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า นำซีเมนต์ไปฉาบผนัง จากนั้นก็ฉาบปูนขาวลงไปอีกที เดิมทีบ้านเก่าโทรมก็พลิกโฉมจนดูสะอาดสะอ้านไปเสียแล้ว

ใครเห็นก็อิจฉา

ในเวลาอันสั้น กำแพงนอกบ้านทั่วบริเวณใหญ่ของเมืองไป๋อวิ๋นก็กลายเป็นสีขาวไปหมด

บางคนเห็นว่าการทาแค่ผนังไม่อาจแสดงฝีมือและความสามารถของตน จึงทุบบ้านเก่าทิ้งเสียเลย

สร้างใหม่!

โรงอิฐที่วังอ๋องเพิ่งสร้างขึ้นยังสามารถให้ผ่อนจ่ายได้อีกด้วย!

แม้ไม่มีเงินใช้คืน ก็สามารถใช้แรงงานชดแทนได้!

ใครที่มีความตั้งใจสักหน่อย ก็ฮึดสู้ ยอมทำ บ้านที่ฝนตกทีไรก็รั่วซึมจนอยู่แทบไม่ได้ พวกเขาทนอยู่มาอย่างยาวนานแล้ว

จากนั้นบ้านหลังใหญ่หลังแล้วหลังเล่าก็ถูกสร้างขึ้น

สิ่งที่ทำให้พ่อค้าแม่ค้าหงุดหงิดที่สุดก็คือ ในแง่ของเงินทอง พวกเขามั่งมีกว่าพวกที่แม้แต่ซื้ออิฐยังต้องผ่อนชำระพวกนี้มากนัก

แต่ทว่าพวกเขาไม่อาจทุบบ้านได้ตามใจชอบ ไม่เช่นนั้นจะทำมาค้าขายกันได้อย่างไรเล่า

หยุดกิจการแค่สิบวันครึ่งเดือน แม้รายได้จะลดลงยังพอทน แต่ลูกค้าประจำคงหนีหายเกือบหมดแล้วกระมัง

แต่ก็กลัวการเปรียบเทียบ เพราะพอเอาร้านตัวเองไปเทียบกับบ้านหลังใหม่ของเพื่อนบ้านที่เพิ่งสร้างเสร็จ ร้านตนเองก็เหมือนสุนัขอยู่ในรังไปในทันที

แต่คนย้ายแล้วรอด ต้นไม้ย้ายแล้วตาย

จึงมีพ่อค้าแม่ค้าบางคนเริ่มสร้างร้านค้าสองชั้นข้างถนนที่วังอ๋องเพิ่งสร้างขึ้น แบบนี้ไม่ต้องรื้อร้านเก่า แล้วยังได้ร้านค้าใหม่มาอีก ถือว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม

ถนนสายใหม่นั้นกลายเป็นเส้นทางสัญจรสายหลักไปในพริบตา ผู้คนและเกวียนสัญจรไปมาไม่ขาดสาย ยอดขายก็ดีเกินคาด จนดีกว่าในตัวเมืองเสียอีก

พ่อค้าแม่ค้าผู้มีสมองล้วนเริ่มทยอยกันไปสร้างร้านข้างถนน

พื้นที่ถนนสายใหม่จึงกลายเป็นศูนย์กลางการค้าของเมืองไป๋อวิ๋นในเวลาไม่นาน

ยิ่งกว่านั้น บรรดาพ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้ยังตัดสินใจเองโดยพลการ ก่อสร้างถนนแขนงน้อยๆ หลายสายจากถนนหลัก เพื่อความสะดวกของลูกค้าในการสัญจรไปมา

การเปลี่ยนแปลงนี้ หลินอี้ก็พอคาดการณ์ได้ เพียงแต่ไม่คิดว่ามันจะรวดเร็วถึงเพียงนี้

ทุกเช้า หลินอี้มักจะตื่นตามเสียงกลองที่ตีเพื่อเรียกนักเรียนเข้าเรียน และเสียงตะโกนของนักเรียนกับหน่วยรักษาความปลอดภัย

เขานั่งเหม่อบนเตียงด้วยความสำนึกผิดอยู่เนืองๆ เขาไม่น่าสร้างโรงเรียนใกล้จวนขนาดนี้เลย!

จนตอนนี้ แม้แต่จะนอนตื่นสายยังกลายเป็นความหรูหราไปเสียแล้ว

หลังจากกินอาหารเช้าอิ่มเรียบร้อย เขาก็ไปหาเปี้ยนจิง ขอร้องอย่างแข็งขันให้สร้างลานกว้างแห่งใหม่สำหรับฝึกนักเรียนและทหาร

เสียงเอะอะที่ดังลั่นอยู่ทุกวันจนแทบจะก้องอยู่ในหูก่อความรำคาญให้เขาอย่างเหลือทน ยังไงก็ให้พวกนั้นย้ายไปไกลๆ จะดีกว่า

เปี้ยนจิงตกลงทันทีโดยไม่ลังเล และยังลอบดีใจว่าโชคดีที่ท่านอ๋องมิได้สั่งให้สร้างวังอ๋องใหม่ ไม่เช่นนั้นเขาคงยุ่งจนหัวปั่นแน่

ตั้งแต่การทดลองระเบิดประสบผลสำเร็จ เขาก็ทุ่มเทตัวเองลงในงานก่อสร้างดุจเด็กได้ของเล่นใหม่ ขว้างระเบิดไปทั่วภูเขาเพื่อเปิดภูเขาแยกหิน แทบไม่มีเวลามาสนใจเรื่องอื่นเลย

เปี้ยนจิงพูดอย่างตื่นเต้นว่า "ท่านอ๋อง ถนนที่เชื่อมต่อไปยังหนานโจว..."

"ถนนหนทาง ใกล้สำเร็จในเร็ววัน!"

"บอกเวลาที่แน่นอนมาเลย" หลินอี้ซึ้งใจจากบทเรียนครั้งก่อน จึงถามให้ชัดเจน "อย่ามาบอกว่าต้องซ่อมอีกสิบปีแปดปีล่ะ"

เปี้ยนจิงกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "ท่านอ๋องวางใจเถิด ใช้เวลาไม่นานถึงขนาดนั้น! ตั้งแต่มีดินระเบิดแล้ว การทำถนนบนภูเขาก็ง่ายขึ้นมาก เร็วขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า"

หลินอี้กล่าว "แล้วตกลงเมื่อไหร่ถึงจะทำเสร็จ"

"สามปี!" เปี้ยนจิงยกนิ้วขึ้นสามนิ้ว ลูบเคราพลางกล่าว "ข้ารับรองว่าสามปีเสร็จแน่นอน!"

"นั่นเรียกว่าเร็วแล้วหรือ!"

หากมิใช่เห็นว่าอีกฝ่ายอายุมาก หลินอี้แทบอยากจะเตะเสียหนึ่งที ก็ไม่ใช่ว่าสร้างทางหลวงซะหน่อย ไหนจะต้องเน้นคุณภาพโครงสร้างอีกด้วย!

ก็แค่ถมดินลงบนถนนเดิมแล้วปูซีเมนต์ทับ บางช่วงถนนบนภูเขาก็ไม่ต้องใช้ซีเมนต์ด้วยซ้ำ เพียงขยายถนนให้กว้างขึ้นเท่านั้น

เขาเคยไปดูด้วยตนเองมาแล้ว แค่ฝังดินระเบิดลงไป ตูมหนึ่ง ก็ระเบิดจนได้พื้นที่กว้างขวาง แค่เก็บกวาดเศษหินเศษดินก็เป็นถนนได้ทันที

เรียกว่าง่ายดายเสียจนชวนโกรธ

แค่เท่านี้ยังจะใช้เวลาสามปีอีกหรือ

ล้อเล่นกันชัดๆ!

หากถนนยังไม่เสร็จ ก็ไม่มีคนเข้ามาซานเหอ ไม่มีคนมา เมืองก็เหมือนบึงน้ำตายซึ่งไร้ชีวิตชีวา ไม่มีของกินของอร่อยหรือความสนุกสนาน เขารับไม่ได้!

"ท่านอ๋อง..."

เปี้ยนจิงกล่าวด้วยความงุนงง เขาเร่งสุดชีวิตแล้วจริงๆ!

"ขาดคน หรือขาดเงิน" หลินอี้ถามต่อ

"ขาดแรงงานจริงๆ แต่ว่าท่านอ๋อง ตอนนี้แม้แต่พลั่วเหล็กหรือสกัดหินยังต้องสั่งซื้อจากข้างนอก" เปี้ยนจิงกล่าว "ตอนนี้แคว้นเยว่โจวเกิดความวุ่นวาย การค้าขาดตอนมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว ในร้านค้าของเมืองไป๋อวิ๋นแทบจะไม่มีของเหลือเลย

ต่อให้ข้าไปหาคนมาได้อีกเท่าไร ก็ไม่มีประโยชน์"

หลินอี้ถามอย่างสนใจ "เมืองไป๋อวิ๋นใหญ่ขนาดนี้ ยังไม่มีช่างตีเหล็กสักคนหรือ"

เปี้ยนจิงคารวะตอบ "ในเมืองมีร้านตีเหล็กอยู่สามร้าน ผลิตของได้จำกัด แม้จะให้เราหมดก็ไม่พอใช้"

หลินอี้ถอนหายใจ "ในซานเหอมีแหล่งถ่านหินหรือสินแร่อะไรไหม"

เปี้ยนจิงกล่าว "ห่างไปทางใต้กว่าร้อยลี้ เป็นแหล่งถ่านหินผอม เจ้าของที่ดินชื่อเหลียงเกิน ทางตะวันตกสามร้อยลี้มีสินแร่เหล็กกับทองแดง ที่นั่นถูกชิวอู่จิ้นยึดครอง ทำการหล่อเหรียญทองแดงอย่างลับๆ"

"เหลียงเกิน...

ชิวอู่จิ้น..."

หลินอี้แต่เดิมคิดว่าชายแก่สองคนนี้เป็นเพียงเจ้าของที่ดินในชนบทธรรมดา ตอนที่เก็บส่วยมาแปดหมื่นตำลึงจากพวกเขา เขายังรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง คิดว่าบ้านคนรวยในชนบทก็ไม่ได้ร่ำรวยอะไร จึงไม่บีบเค้นพวกเขามากนัก เลยปล่อยผ่านไปง่ายๆ!

ที่ไหนได้ กลายเป็นว่าคนที่จนที่สุดกลับเป็นตัวเขาเอง!

อีกฝ่ายทำเหมืองหล่อเหรียญเอง เทียบได้กับเปิดโรงพิมพ์ธนบัตรเลยทีเดียว!

เปี้ยนจิงกล่าว "สองตระกูลนี้สืบทอดอำนาจในพื้นที่นี้มาหลายชั่วคน ร่ำรวยเกินกว่าคำบรรยาย"

หลินอี้กล่าวด้วยความไม่พอใจ "แล้วทำไมไม่บอกข้าตั้งแต่แรก!"

เปี้ยนจิงอึ้งงันแล้วกล่าว "ในซานเหอ ใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น ตอนที่แม่ทัพเม่ยจิ้งจือยกทัพไปทางใต้ ตระกูลเหลียงยังบริจาคเงินช่วยกองทัพถึงห้าแสนตำลึงเลย

หลานชายของเหลียงเกินชื่อเหลียงเกา ตอนนี้รับราชการเป็นผู้ช่วยกรมการเมืองใต้ เป็นขุนนางระดับเจ็ด"

หลินอี้ถอนใจยาว "ฟังเจ้าพูดแบบนี้ พวกเขาก็มีเส้นสายอยู่ไม่น้อย ข้าก็ไม่อาจแตะต้องได้ตามใจชอบสินะ"

เปี้ยนจิงยิ้มกล่าว "ก็ไม่ถึงกับขนาดนั้น ท่านอ๋องฐานะสูงส่ง ตระกูลเหลียงเล็กน้อยแค่นี้มิได้อยู่ในสายตา แม้แต่แม่ทัพเม่ยก็คงไม่คิดจะลำบากท่านอ๋องเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้"

"ข้ายังไม่ได้คิดจะลงมือกับพวกเขาทันทีหรอก"

หลินอี้กล่าวต่อ "มีบ้านไหนมีเหมืองทองเหมืองเงินอีก เจ้าบอกข้ามาทีเดียวเลย

เสี่ยวอิง จดจำไว้ให้ข้าด้วย"

ตอนนี้เงินที่เขามีเกือบหมดแล้ว วันข้างหน้าจะยิ่งขาดเงินมากขึ้น

…………….