60 - ความรักในผู้มีพรสวรรค์

60 - ความรักในผู้มีพรสวรรค์

อะไรคือ "ทายาทโจรสลัด"?

หลินอี้ฟังแล้วรู้สึกแปลกประหลาด แต่หากดูตามตัวอักษรแล้ว เข้าใจได้ไม่ยากเลย!

การเป็นทายาทโจรสลัดนั้นไม่ใช่เรื่องน่าอาย บรรพบุรุษของเขาเรื่อยมาจนถึงบิดา ล้วนเคยครองท้องทะเล สร้างชื่อเสียงเกริกไกร ไม่มีผู้ใดไม่รู้จัก เขาย่อมรู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง

เพียงแต่ บางถ้อยคำเมื่อหลุดออกมาจากปากท่านอ๋องแห่งซานเหอผู้นี้ กลับแฝงไปด้วยความดูแคลนอย่างประหลาด

ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

"แค่รู้เส้นทางของตู้ซานเหอแล้วจะมีประโยชน์อะไร?"

หลินอี้นั่งลงบนเก้าอี้ ไขว่ห้าง กล่าวอย่างเย็นชา "จะไปตามหาแหล่งซ่อนตัวของตู้ซานเหอ เจ้าต้องมีเรือกระมัง?

หรือเจ้าคิดจะว่ายน้ำไป?"

"ท่านอ๋อง!"

เถียนซื่อโหย่วคุกเข่าลงอีกครั้ง กล่าวเสียงดัง "กระหม่อมเต็มใจถวายเรือสำเภาใหญ่หนึ่งลำ!"

"แค่ลำเดียวแล้วจะมีประโยชน์อะไร? จะขนคนได้กี่คน? หากบรรทุกมากเกินไปจนอับปางกลางทะเลไม่กลายเป็นอาหารเต่าหรือ?"

หลินอี้หัวเราะ "ทุกคนรู้กันดีว่าตู้ซานเหอมีผู้ติดตามนับหมื่นตัวเองยังเป็นจอมยุทธ์ฝีมือสูงส่ง ไม่ใช่เรื่องง่ายจะเอาชนะได้"

เถียนซื่อโหย่วกล่าวต่อ "ท่านอ๋อง ตามที่กระหม่อมทราบ แม้ขณะนี้ทหารรักษาการณ์ของจวนอ๋องจะขยายกำลัง แต่ก็มีแค่หนึ่งพันสี่ร้อยกว่าคน ไม่ถึงสองพันคน เรือสำเภาของกระหม่อมบรรทุกได้หมดแน่นอน"

"โอ้ เจ้ารู้ด้วยหรือว่าข้ามีคนเท่านี้!"

หลินอี้ตบโต๊ะดังฉาด "ให้คนแค่นี้ไปสู้กับกองทัพนับหมื่นของตู้ซานเหอ นั่นมันส่งคนไปตายชัดๆ!

รีบบอกมา เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่!"

"โปรดท่านอ๋องทรงพระเมตตา!"

เถียนซื่อโหย่วโขกศีรษะกับพื้นดังปึงๆ รีบชี้แจงว่า "ท่านอ๋องอาจยังไม่ทราบ แม้ตู้ซานเหอจะอ้างว่ามีหมื่นคน แต่แท้จริงแล้วส่วนใหญ่เป็นครอบครัว มีแต่เด็ก คนชรา และสตรี กำลังรบจริงมีไม่ถึงสี่พันคน!"

"ตลกสิ้นดี!"

หลินอี้แค่นเสียงเย็นชา "แค่หนึ่งพันสี่ร้อยกว่าคน จะสู้สี่พันได้หรือ?"

"ขอท่านอ๋องอย่าเพิ่งกริ้ว!"

เถียนซื่อโหย่วรีบกล่าวต่อ "ในเขตทะเลรอบๆ ล้วนได้รับความเดือดร้อนจากตู้ซานเหอ กระหม่อมได้พยายามติดต่อคนตามท่าเรือต่างๆ รวมตัวได้อีกสองพันคน มีเรือใหญ่อีกสามลำ ทุกคนยินดีร่วมมือกับท่านอ๋อง กระทำการชอบธรรมครั้งนี้!"

หลินอี้ถึงกับตะลึงไป

นี่มันจะผลักเขาไปยืนอยู่บนกองไฟให้ได้หรืออย่างไร!

ก็เพราะตัวเองไม่เจียมปาก ชอบโอ้อวดเรื่อง "บ้านเมืองสงบเรียบร้อย ขโมยไม่มี ถนนไม่ต้องปิดประตูยามค่ำคืน" นี่แหละ!

"สุภาษิตว่า ทัพยังไม่เคลื่อน เสบียงต้องนำหน้า"

หลินอี้ถอนหายใจ "สภาพของซานเหอ เจ้าก็เห็น ข้ายากจนถึงขั้นต้องกินข้าวต้มประทังชีวิต จะเอาแรงที่ไหนไปทำศึกกับตู้ซานเหอได้อีก

เรื่องใดควรทำก่อนหลัง ต้องเรียงตามลำดับ

ข้าต้องดูแลเรื่องปากท้องก่อน เรื่องอื่นค่อยว่ากัน

อีกอย่าง หากเกิดเสียหายขึ้นมา ข้าแม้แต่เงินจัดงานศพก็ยังไม่มีจ่าย

เพราะฉะนั้น คำร้องนี้ ข้ารับไว้ก็จริง แต่จะขอเลื่อนการดำเนินการออกไปก่อน"

ถึงอย่างไรในสภาพตอนนี้ เขาไม่มีทางไปแตะต้องเนี่ยโหยวเต้าได้หรอก อีกทั้งต่อให้อยาก ก็ไม่มีความสามารถนั้น

สิบกว่าปีก่อน เนี่ยโหยวเต้าเป็นถึงผู้บ่มเพาะระดับปลายขั้นแปด บัดนี้เกรงว่าจะทะลวงถึงขั้นเก้าด้วยซ้ำ

ตัวตนเช่นนั้นน่ากลัวถึงขีดสุด!

ไม่มีเหตุผลอะไรที่เขาจะส่งเสิ่นชูกับพวกไปตาย

"ท่านอ๋อง ตู้ซานเหอปล้นสะดมมาหลายปี ทรัพย์สมบัตินับล้านตำลึงทอง"

เถียนซื่อโหย่วกล่าวอย่างตื่นเต้น "แค่ไม่กี่ปีก่อน ยังถล่มเมืองเล็กๆ ในหมู่เกาะทางใต้นำทองคำเงินตรามาได้กว่าสามแสนตำลึง!

ตราบเท่าที่กำจัดเขาได้ กระหม่อมไม่ขอรับส่วนแบ่งแม้แต่สลึงเดียว ยกทั้งหมดถวายแด่ท่านอ๋อง!"

ล้านตำลึง!

หลินอี้รู้สึกได้ว่าลมหายใจของตัวเองเริ่มหนักอึ้ง

ใครจะไม่อยากได้!

"แต่ก็เป็นแค่สมมติ ถ้าแพ้ตู้ซานเหอล่ะ ก็ต้องเจ็บตัวอีก คุ้มกันหรือ?"

หลินอี้ยกถ้วยชาขึ้นจิบ กล่าวอย่างยิ้มแย้ม "อย่าเอ่ยอีกเลย ข้าตัดสินใจแล้ว กินข้าวได้เท่าไหร่ ก็ใช้ชามขนาดนั้นเถอะ"

"ท่านอ๋อง หากสามารถกวาดล้างโจรสลัดตามเขตทะเลเหล่านี้ได้

เส้นทางการค้าจะเปิดโล่ง

ข้าวสาร เกลือ ลิ้นจี่ ลำไยจากซานเหอของเรา จะสามารถส่งไปถึงดินแดนเหนือได้

แล้วขนผ้าไหม เครื่องเคลือบกลับมาขายยังหมู่เกาะทางใต้ได้เช่นกัน!"

เถียนซื่อโหย่วยังคงไม่ยอมแพ้ เร่งเร้าอย่างกระตือรือร้น "ถึงตอนนั้น เงินทองจะไหลมาเหมือนน้ำเชียว ท่านอ๋อง ขอได้โปรดไตร่ตรองให้ดี!"

"ลุกขึ้นเถิด อย่าได้คุกเข่าอยู่อย่างนั้น"

หลินอี้เปลี่ยนเรื่องคุย "ข้าคิดว่าอาชีพขายเกลือเถื่อนเช่นเจ้า มีอนาคตดีไม่น้อย หากเจ้าไม่ทำต่อไปก็น่าเสียดายไม่น้อย"

"เรื่องตู้ซานเหอเอาไว้ก่อน เล่ามาเถิดว่าธุรกิจเกลือเถื่อนของเจ้าทำอย่างไร?"

เขามีความสนใจในทุกเรื่องที่สามารถทำเงินได้

เถียนซื่อโหย่วลุกขึ้น ค้อมมือตอบว่า "ท่านอ๋อง ที่แท้ก็แค่ต้มเกลือที่ชายทะเล แล้วลักลอบขนส่งไปยังแคว้นเยว่โจวเป็นต้น"

"เมื่อไม่นานนี้ เยว่โจวประสบภัยน้ำท่วม ผู้คนกลายเป็นผู้อพยพนับไม่ถ้วน รวบรวมกันเป็นกองโจร กระหม่อมจึงไปไม่ได้อีกแล้ว

หากไปแคว้นอันคังหรือลึกเข้าไปถึงแคว้นหย่งโจว เส้นทางบกก็อันตรายยิ่งนัก เดินทางไปกลับใช้เวลานับปี กระหม่อมจึงลองเสี่ยงทางทะเล

คาดไม่ถึงว่ากลับถูกตู้ซานเหอปล้นเอา จึงจำต้องมาขอร้องท่านอ๋องโปรดเมตตา!"

"เยว่โจวประสบภัยน้ำท่วม?"

หลินอี้ยังไม่เคยได้รับข่าวนี้ รู้สึกตกใจในความล่าช้าของข้อมูลข่าวสาร

"ถูกต้องพะยะค่ะ!"

เถียนซื่อโหย่วกล่าว "บัดนี้ผู้อพยพมากมายได้ทะลักเข้าสู่ซานเหอแล้ว หากไม่เตรียมการล่วงหน้า เกรงว่าจะเกิดความวุ่นวายได้"

"มาซานเหอแล้วหรือ?" หลินอี้ถามด้วยความตื่นเต้น "เมืองไป๋อวิ๋นอยู่ห่างจากเขตแดนซานเหอกับเยว่โจวแค่ไหน?"

ซานเหอที่แห้งแล้งกันดารที่สุดก็คือขาดคน หากดึงคนมาได้มากเท่าไร ก็มีแต่ได้เปรียบ

ส่วนเรื่องว่าเลี้ยงไม่ได้นั้นน่ะหรือ?

ไม่มีทางเป็นปัญหา!

แม้ผลผลิตข้าวจะต่ำ แต่ปลูกได้ปีละสองครั้ง ผลผลิตโดยรวมก็ถือว่าใช้ได้

ปัญหาหลักอยู่ที่ ชาวบ้านมีแค่ข้าวเป็นรายได้หลัก จำต้องขายข้าวแลกเงินไปซื้อข้าวของจำเป็นเช่น ฟืน ข้าว น้ำมัน ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู ใบชา ฯลฯ เมล็ดข้าวที่เหลือก็พอแค่ประทังชีวิต

แม้กระทั่งหากที่บ้านไม่มีข้าวจริงๆ ขอแค่ขยันหน่อย เอื้อมมือเด็ดผลไม้จากต้นกิน ก็ไม่ถึงกับอดตาย

ปัจจัยหลักที่ทำให้อัตราการตายสูงก็คือโรคภัยจากความร้อนชื้น

เถียนซื่อโหย่วขมวดคิ้ว "ท่านอ๋อง เรื่องนี้เกรงว่าไม่ใช่เรื่องดี หากผู้อพยพรวมตัวกัน อาจก่อความวุ่นวายขึ้นได้!"

หลินอี้กลับหัวเราะ "เจ้าไม่ต้องห่วงเรื่องนี้ กลับมาเล่าเรื่องธุรกิจลักลอบเกลือของเจ้าต่อเถอะ"

ในยุคที่ภัยพิบัติและสงครามรุมเร้า หากชาวบ้านมีข้าวกิน ไม่อดตาย พวกเขาย่อมไม่คิดก่อกบฏหรอก

ใครจะมีหัวใจผิดปกติเช่นนั้น!

"หากท่านอ๋องสามารถกวาดล้างโจรสลัด เปิดเส้นทางทะเลได้ กระหม่อมยินดีถวายส่วนแบ่งกำไรจากการขายเกลือหกในสิบส่วนแด่ท่านอ๋อง!"

เถียนซื่อโหย่วเห็นหลินอี้เผลอขมวดคิ้วอย่างไม่ตั้งใจ จึงรีบอธิบาย "กระหม่อมเคยกล่าวแล้วว่า ไม่ว่าจะส่งสินค้าไปยังดินแดนเหนือ หรือล่องลงใต้ถึงหมู่เกาะน่านน้ำ ล้วนมีกำไรอย่างมหาศาล!"

หลินอี้ยิ้ม "หกในสิบส่วนหรือ?

เช่นนั้นข้าคงรู้สึกเกรงใจเกินไป ดูเหมือนข้าเจตนาเอาเปรียบเจ้า ซึ่งข้าไม่ใช่คนเช่นนั้น"

เถียนซื่อโหย่วกำลังจะเอ่ยคำชมอยู่พอดี ก็ได้ยินหลินอี้พูดต่อไปว่า

"หรืออย่างนี้ดีไหม ข้าเห็นว่าเจ้าเป็นผู้มีความสามารถที่หาได้ยาก

ข้าเองก็เป็นผู้รักในผู้มีพรสวรรค์ ยามนี้พลันเกิดจิตใจรักในพรสวรรค์ขึ้นมา

เจ้าคงอยู่ในจวนอ๋องต่อไปเถิด ต่อจากนี้ข้าจะให้เงินเดือนเจ้า ไม่ให้เจ้าทำงานเปล่าแน่นอน"

นี่ไม่ใช่การเจรจา แต่เป็นการแจ้ง

ต่อให้ไม่เห็นด้วย ก็ต้องเห็นด้วย!

"..."

เถียนซื่อโหย่วถึงกับตะลึงงัน

นี่มันภาษาคนเรอะ!

ถ้าเป็นคนอื่น เขาคงสบถด่าออกมาแล้ว

ถึงกระหม่อมจะเลวร้ายแค่ไหน ก็ยังเป็นพ่อค้าเกลือเถื่อน!

รายได้ปีหนึ่งนับหลายแสน!

เจ้ากลับเสนอให้ข้ารับเงินเดือน?!

ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็เห็นขันทีผู้หนึ่งยืนขวางตรงหน้า ตนเองกลับไม่อาจลุกขึ้นต่อต้านได้แม้แต่น้อย ได้แต่ตามชายผู้ที่พาตัวเองเข้ามาตั้งแต่แรกออกจากลานไปอย่างสงบเรียบร้อย

…………….

(วันนี้มีธุระนะครับลงได้แค่ 4 ตอน เดี๋ยวพรุ่งนี้จะลง 8 ตอนชดเชยให้)