55 - สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน
55 - สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน
55 - สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน
เขาไม่เชื่อว่าบนโลกนี้จะมีคนใจดี ยิ่งในตอนที่เขาอยากรู้ข้อมูลของตู้ซานเหอพอดี ก็กลับมีคนเอามาส่งถึงที่!
“เพราะเหตุนี้เอง ถึงทำให้ข้ารู้สึกว่าคนส่งสารผู้นั้นน่ากลัวเสียยิ่งกว่าภัยคุกคามใดๆ ที่อาจเกิดกับท่านอ๋อง”
หลังถูกลดตำแหน่งลง ผู้ที่เคยเชื่อมั่นในคำว่า “มีปากไม่กล่าวถึงบ้านเมือง มอบใจให้แค่สายลมและบุปผา” อย่างหวังชิงปังก็กลับกลายเป็นเอ่ยวาจาเพิ่มขึ้นมาอีกประโยคหนึ่งอย่างผิดวิสัย
“ข้าเกรงว่าจะไม่อาจเก็บความลับใดไว้ต่อหน้าคนเช่นนั้นได้”
ทุกคนย่อมไม่ปรารถนาให้กางเกงชั้นในของตนถูกเผยแพร่ต่อหน้าคนทั้งโลก ต่อให้หลินอี้จะเป็นคนเปิดเผยไม่คิดมากก็ยังอดรู้สึกกังวลไม่ได้ “ต้องหาตัวคนส่งสารผู้นั้นให้ได้”
“ท่านอ๋อง ท่ามกลางท่านอาจารย์ผู้สูงวัยทั้งหลาย ท่านมีใครที่ถนัดเรื่องสืบหาตัวคนบ้างหรือไม่?”
หวังชิงปังไม่ลังเลแม้แต่น้อย “ย่อมต้องเป็นท่านอาจารย์เหอจี้เซียง แม้จะสายตาฝ้าฟางไปแล้ว แต่ครั้งหนึ่งเคยเป็นแม่ทัพใหญ่ประจำเมืองหลวง ขิงแก่ยิ่งเก่ายิ่งเผ็ด หากให้เขาเป็นผู้ลงมือ ย่อมเหมาะสมที่สุด”
เอ่ยถึงตรงนี้ก็อดหัวเราะขื่นไม่ได้
ในอดีต ก็เป็นเขานี่เองที่กราบทูลให้ฝ่าบาทปลดท่านเหอจี้เซียงออกจากตำแหน่ง แล้วส่งตัวไปเป็นแรงงานที่ภาคใต้
ไม่คิดเลยว่าวัฏจักรโชคชะตาจะเวียนกลับมาถึงตนเองเช่นกัน
เมื่อศัตรูเผชิญหน้ากันก็ย่อมแค้นเคืองมากกว่าธรรมดา ทั้งสองคนไม่ค่อยลงรอยกันมานานแล้ว
ทว่าครานี้ท่านอ๋องกำลังต้องการคนใช้งาน เขาก็จำต้องเสนอชื่อ
“ข้านี่ลืมเขาไปเสียสนิท”
หลินอี้ตบต้นขาฉาดหนึ่ง แล้วตะโกนออกไปด้านนอก “เป่าไคว่ อยู่ไหน?”
“กระหม่อมอยู่”
เป่าไคว่ที่เฝ้าอยู่นอกประตูรีบวิ่งเข้ามารายงานตัว “ท่านอ๋องสั่งได้เลย”
ช่วงวันที่เสิ่นชูไม่อยู่ เขารับหน้าที่รักษาการหัวหน้าทหารองครักษ์ พอเสิ่นชูกลับมา แม้จะยังขึ้นเป็นหัวหน้าไม่ได้ แต่ก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นรองหัวหน้า ถือว่าได้เลื่อนขั้น
หลินอี้กล่าว “ไปตามหาท่านเหอ ให้เจ้ากับซุนอี้พาคนไปช่วยเขา
จับตัวคนที่ส่งสารมาให้ข้าให้ได้ วันไหนยังหาตัวไม่เจอ ข้าก็ไม่มีวันได้หลับตาสบายใจ”
“รับทราบ!”
เป่าไคว่รับคำเสร็จก็ถอยออกไปทันที
หลังจากถูกแดดร้อนทั้งวัน บรรยากาศโดยรอบก็ลดกลิ่นคาวชื้นที่ลอยอยู่ในอากาศลง
ลำธารสาขาของแม่น้ำซีเจียงที่ไหลผ่านสวนของจวนอ๋อง ไม่เหลือความใสสะอาดเหมือนเคย
แม้จะมีการลอกสิ่งสกปรกหลายครั้ง แต่ตอนนี้กลับขุ่นมัว น้ำที่ไหลลอดกำแพงเรือนนำพาสิ่งปฏิกูลมากมาย ทั้งเสื้อผ้า กิ่งไม้ แม้กระทั่งซากสัตว์
พวกบ่าวใช้ไม้และไม้ไผ่พยายามเขี่ยสิ่งของให้ไหลตามกระแสน้ำผ่านท่อน้ำใต้กำแพงเรือนออกไป ขอแค่ไม่ค้างอยู่ในจวนก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องของพวกตน
หลินอี้เอามือปิดจมูก เอ่ยอย่างขัดใจ “แบบนี้ไม่ได้ ต้องเก็บศพขึ้นมา ฝังให้ลึก แล้วโรยปูนขาว”
บ่าวไพร่ไม่กล้าขัดคำสั่ง รีบจัดการทันที แต่ใช้ไม้เขี่ยก็ไม่ถนัด จึงมีคนเตรียมจะลงน้ำไปเก็บเอง
“ห้ามลงไป ทำแหจับขึ้นมาไม่ได้หรือ?”
หลินอี้ตะโกนเสียงดัง “หากเป็นโรคระบาดขึ้นมา ข้าจะไม่รักษาให้ พวกเจ้ามีแต่โดนเผา แล้วส่งกระดูกกลับบ้านเท่านั้น!”
ทุกคนตกใจจนหดคอ รีบไปหาเชือกมาทำแหกันทันที
เดิมทีหลินอี้ตั้งใจจะมาตกปลา เห็นสภาพเช่นนี้ก็หมดอารมณ์ ปาไม้เบ็ดลงพื้นอย่างหัวเสียแล้วเดินจากไป
หมิงเยว่รีบเก็บเบ็ด แล้วจูงชายกระโปรงวิ่งตามหลัง
เสิ่นชูที่อยู่ใต้วงแขนยังต้องค้ำไม้เท้าไว้ เห็นหลินอี้เดินหน้าบึ้งเข้ามา รีบโยนไม้ทิ้ง คุกเข่าลง “ท่านอ๋อง!”
หลินอี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ “ก้นยังเจ็บอยู่หรือไม่?
ได้ยินว่าตอนโดนฟาดยังบ่นว่าฟาดเบาไป?
พวกเจ้าพวกนี้ช่างชอบโดนทรมานเสียจริง ชอบถูกกระทำอย่างนั้นหรือ?”
ได้ยินคำพูดนี้ เสิ่นชูไม่เพียงไม่โกรธ กลับยิ้มกว้างจนปากแทบฉีก “ขอบคุณท่านอ๋องที่เมตตา!
กระหม่อมตายไปก็ไม่เสียดาย!”
“เจ้าตาย?
แล้วจะให้ข้ารับเลี้ยงเมียลูกเจ้าหรือ?”
หลินอี้กล่าวอย่างไม่ใยดี “ฝันกลางวันเสียเถอะ”
เหล่าทหารที่อยู่ข้างๆ พากันกลั้นหัวเราะ
เสิ่นชูชะงักไปเล็กน้อย ก่อนหัวเราะแห้งๆ “นั่นก็เพราะท่านอ๋องเมตตา”
“เมตตา?”
หลินอี้ส่ายหน้า “ครอบครัวใครก็ไม่ต่ำกว่าสิบชีวิต กันหมดละสิ ตายไปคนหนึ่งก็ให้ข้ามาเช็ดตามตูด?
คนเราน่ะ อย่าหวังสูงเกินไป อย่าคิดว่าข้าจะเลี้ยงครอบครัวพวกเจ้า มีชีวิตรอดให้ดีถึงจะถูก
ฝึกวรยุทธ์ให้ดี เรียนให้เก่ง แล้วจะไม่มีใครฆ่าพวกเจ้าได้ง่ายๆ และข้าก็ไม่ต้องลำบากใจนัก”
“รับทราบ!”
เหล่าองครักษ์คุกเข่า รับคำพร้อมกัน
หลินอี้พยักหน้า แล้วถามเสิ่นชูอีกสองสามประโยค
เสิ่นชูเล่าอย่างย่อถึงเหตุการณ์การออกทะเลในครั้งนี้ สรุปได้ว่า โชคไม่ดีและฝีมือยังไม่พอ
เมื่อเล่าจบก็แสดงความจงรักภักดี “กระหม่อมจะรีบเข้าสู่ระดับแปดให้ได้โดยเร็ว!”
“จะไม่ทำให้ท่านอ๋องผิดหวังอีกเด็ดขาด!”
“มีความมุ่งมั่นย่อมเป็นเรื่องดี หากวรยุทธ์สูงส่ง ฟ้าดินล้วนเป็นทาง”
หลินอี้ส่ายศีรษะอย่างครึ้มใจกล่าว “สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน พันลี้ไม่เหลือร่องรอย สำเร็จแล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป ซ่อนกายกับชื่อเสียงให้ลึก”
พูดไปพูดมา ก็พลันร่ายวรรคทองจาก บทกวีจอมยุทธ์ ออกมาโดยไม่รู้ตัว
“สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน พันลี้ไม่เหลือร่องรอย!”
ช่างเปี่ยมด้วยความฮึกเหิมและโอ่อ่าเพียงใด!
เหล่าองครักษ์ที่ได้ยินต่างรู้สึกเลือดลมสูบฉีด!
จากนั้นก็ได้ยินท่านอ๋องทอดถอนใจเบาๆ ว่า
“ชาตินี้ของข้าคงไม่มีโอกาสได้ ‘จ้องมองสวรรค์ทั้งเก้าเดินท่องสิบพิภพ ควงกระบี่ไปทั่วหล้า’ อีกแล้วล่ะ ข้าวางใจในตัวพวกเจ้า พยายามกันให้มากเข้าไว้”
เงาร่างของท่านอ๋องที่เดินห่างออกไปทุกขณะ ในสายตาของพวกเขากลับยิ่งดูยิ่งยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ
จู่ๆ หงอิ๋งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขาโดยไม่ทันให้ตั้งตัว
“หัวหน้า”
ทุกคนรีบตอบรับด้วยความระมัดระวัง
หงอิ๋งกล่าวเสียงแหลมสูง “คำของท่านอ๋อง พวกเจ้าฟังกันชัดหรือไม่?
‘สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน พันลี้ไม่เหลือร่องรอย’
นี่คือความคาดหวังของท่านอ๋องต่อพวกเจ้า
พวกเจ้ายังห่างจากจุดนั้นราวฟ้ากับเหว ยังต้องพยายามให้มาก ห้ามทำให้ท่านอ๋องผิดหวังเด็ดขาด”
เหล่าองครักษ์ต่างหน้ามึน
ความคาดหวัง?
ท่านอ๋องเคยมีความคาดหวังในพวกเขาเสียด้วยหรือ?
นี่มันชัดๆ เป็นแค่คำให้กำลังใจไม่ใช่หรือ!
องครักษ์คนหนึ่งกัดฟันพูดขึ้น “ข้าน้อยสติปัญญาจำกัดเอง ขนาดแม่นางหมิงเยว่ยังเคยกล่าวว่า ข้าน้อยต่อให้ใช้เวลาทั้งชีวิต ก็คงยากจะเข้าสู่ระดับห้าได้!”
“ท่านอ๋องเคยกล่าวไว้ว่า บนโลกนี้ไม่มีเรื่องใดยาก ถ้าใจแน่วแน่”
หงอิ๋งพูดจบก็ขมวดคิ้วกล่าวต่อ “แต่พวกเจ้าก็เป็นพวกโง่เขลาแท้ หากมัวแต่ฝึกจนแก่ค่อยบรรลุ นั่นก็เท่ากับขัดขวางงานใหญ่ของท่านอ๋อง”
องครักษ์คนนั้นกลับยิ้มกว้างอย่างดีใจ “สายตาหัวหน้าช่างเฉียบแหลม!
กระทั่งหากข้าน้อยบรรลุระดับห้าในภายภาคหน้า ก็คงต้องใช้เวลาทั้งชีวิต!
แต่ถ้าเป็นบุคคลเปี่ยมพรสวรรค์เช่นท่านหัวหน้า อาจใช้แค่ปีเดียว หรืออาจสั้นกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ!”
หงอิ๋งพยักหน้าอย่างไม่เอ่ยคำใด จากนั้นก็หันหลังจากไป
หลังฝนหยุดและท้องฟ้าแจ่มใสอีกครา แผนการสร้างถนนก็กลับมาเดินหน้าต่อ
หลินอี้รู้สึกไม่พอใจ เพราะความคืบหน้าเชื่องช้ามาก
จนบัดนี้ยังไม่สามารถไต่ผ่านภูเขาไปอีกฝั่งของเขาไปถึงเชิงเขาอีกด้านได้!
เปี้ยนจิงกล่าว “ท่านอ๋อง เส้นทางบนภูเขาไม่จำเป็นต้องใช้ปูนซีเมนต์ เพียงแต่ว่าหนทางคดเคี้ยว หน้าผาสูงชัน ต้องใช้แรงคนในการเจาะ ซึ่งกินแรงอย่างมาก”
หลินอี้เห็นช่างใช้สิ่วเหล็กตอกใส่ผาหินชันตรงหน้าผา ใช้แรงกระแทกอยู่พักใหญ่กว่าจะมีเศษหินหลุดออกมาได้ก้อนหนึ่ง
ถ้าเป็นเช่นนี้ไปเรื่อยๆ อีกปีก็คงยังเจาะภูเขานี้ไม่สำเร็จ
“ลองเอาฟืนมากองเผาตรงหน้าผา พอได้ที่แล้วก็สาดน้ำ!”
หลินอี้จำได้ลางๆ ว่าเคยอ่านเจอในนิยายออนไลน์บางเล่ม หลักการอะไรนะ? การขยายตัวจากความร้อนกับการหดตัวด้วยความเย็น?
แต่ดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับองค์ประกอบของแร่ในหินด้วย
เอาเถอะ ลองดูสักตั้ง!
“ท่านอ๋อง เผาหินหรือ?”
เปี้ยนจิงนึกว่าตนหูฝาด
หลินอี้กล่าว “หินปูนก็ถือเป็นหินใช่ไหม?”
เปี้ยนจิงพยักหน้า “แน่นอน เพียงแต่ว่าหินบนเขาไป๋อวิ๋นนี้ไม่ใช่หินปูน แต่เป็น…”
“ถ้าลองดูแล้วหินมันร่วงเป็นชิ้น จะพอได้ไหม?”
หลินอี้พูดแทรก
“รับทราบ!”
เปี้ยนจิงกัดฟันสั่งให้ช่างตัดไม้ เก็บกิ่งไม้แห้งมากองไว้ตรงเชิงหน้าผาชันนั้น
ใช้เวลาไม่นาน ไฟก็โหมลุกขึ้นมาราวกับเปลวเพลิงโหมกระหน่ำ
จากนั้นก็สั่งให้คนใช้ถังข้าวไม้ไผ่ที่อยู่ในเขตงานไปตักน้ำจากลำธารบนภูเขา
หลินอี้ชี้ไปยังองครักษ์ผู้หนึ่งที่รูปร่างบึกบึน “เจ้านี่แหละ สาดน้ำลงไป อย่าเทราดตรงกองไฟ ให้สาดลงที่ก้อนหินด้านขวาของกองไฟ
อยู่ให้ห่างไว้หน่อย หากหินพังถล่มลงมา จะได้ไม่โดนฝังทั้งเป็น”
องครักษ์รับถังน้ำแล้วเดินเข้าไปข้างหน้า พอเข้าใกล้ก็รู้สึกถึงความร้อนระอุแผ่มา
เขากัดฟันเดินเข้าใกล้อีกเล็กน้อย จากนั้นก็หันไปมองหลินอี้อีกครั้ง เห็นท่านอ๋องพยักหน้า ก็ไม่ลังเล เทน้ำในถังสาดลงบนก้อนหินตรงหน้าผาทันที
แล้วรีบถอยออกมาทันใด
คนอื่นกลับอยากรู้อยากเห็น จึงเดินเข้าไปใกล้อีกหน่อย
“มีรอยร้าว!
หินมันแตกร้าวแล้ว!”
จู่ๆ ก็มีเสียงร้องตะโกนด้วยความตกตะลึง
ฝูงชนพลันตื่นตระหนก ไม่อยากจะเชื่อสายตาตนเอง
เปี้ยนจิงถลึงตา พยายามมองชัดๆ แล้วร้องออกมาอย่างตื่นเต้นต่อหน้าหลินอี้ “ท่านอ๋อง หินมันแตกร้าวจริงๆ!
ท่านอ๋องช่างหลักแหลม!”
“ท่านอ๋องช่างหลักแหลม!”
ช่างก่อสร้างกว่าร้อยคนพากันคุกเข่าลง เสียงโห่ร้องด้วยความปลาบปลื้มดังก้องสะท้อนอยู่ท่ามกลางหุบเขาไม่รู้จบสิ้น
……………..