54 - หนึ่งกระบี่ผ่าท้องฟ้า เหล่าภูตผีต่างหวาดกลัว

54 - หนึ่งกระบี่ผ่าท้องฟ้า เหล่าภูตผีต่างหวาดกลัว

เขาเป็นถึงข้าหลวงผู้ควบคุมดูแลทั่วทั้งจวน หากมีคนทรยศแฝงตัวอยู่ภายในจวน ชื่อเสียงของเขาย่อมป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

ต่อให้ไม่ใช่สายลับ แค่พวกข้ารับใช้หรือองครักษ์พลั้งปากพูดมากไปหน่อย ถูกคนมีเจตนาแอบฟังเข้าก็ถือเป็นความผิดของเขาที่ดูแลไม่รัดกุม

พูดไปพูดมา สุดท้ายก็คือความรับผิดชอบของเขาในฐานะผู้ดูแลจวน

สิ่งที่เขากลัวไม่ใช่การที่ท่านอ๋องจะตำหนิ

แต่กลัวที่สุดก็คือ ท่านอ๋องไม่ตำหนิเขาเลยต่างหาก เรื่องเช่นนี้มันทรมานยิ่งกว่าฆ่าเขาเสียอีก ร้อยเท่าพันเท่า

เวลานั้นตะวันกำลังแรงกล้า

แสงแดดที่หลินอี้เคยรังเกียจนักหนา บัดนี้กลับสาดผ่านหน้าต่างเข้ามาในเรือน ขจัดความชื้นที่ตกค้างในห้องเพราะฝนเมื่อคืน ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งสบายใจ

"ตู้ซานเหอ เดิมชื่อเนี่ยโหย่วเต้า"

หลินอี้ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ไม่นึกเลยว่าขุนนางระดับสี่ผู้ช่วยเจ้าเมืองเสวียนเว่ย จะกลายเป็นโจรสลัดได้ ช่างเป็นโลกกว้างใหญ่ที่มีเรื่องเหลือเชื่อไม่เว้นแต่ละวัน

อาจารย์หวัง ท่านเคยเป็นเสนาบดีกรมขุนนาง รับผิดชอบการแต่งตั้ง โยกย้าย เลื่อนขั้น ประทานบรรดาศักดิ์ของขุนนางทั้งหลายแห่งแคว้นเหลียง ท่านพอจะมีความทรงจำเกี่ยวกับเนี่ยโหย่วเต้าหรือไม่?"

หวังชิงปังคำนับแล้วกล่าวว่า "กระหม่อมอาศัยอยู่ที่ซานเหอมานาน เคยได้ยินชื่อเสียงตู้ซานเหออยู่บ้าง เพียงแต่ไม่เคยพบหน้า

ไม่นึกเลยว่าเขาก็คือเนี่ยโหย่วเต้า

พูดถึงเนี่ยโหย่วเต้า ไม่ทราบว่าท่านอ๋องเคยได้ยินเรื่องกบฏของหลินฉาง เหลียงอ๋องหรือไม่?"

หลินอี้พยักหน้ากล่าวว่า "แน่นอนว่าข้าเคยได้ยิน นั่นเป็นเหตุการณ์ในปีที่สิบแปดแห่งรัชศกเต๋อหลง

ตอนนั้นข้ายังเยาว์นัก วังในเคร่งครัดเรื่องประหยัดถึงขั้นที่ข้ายังไม่ได้กินเนื้อเลยสักชิ้นเดียว ทรมานข้าเสียแทบตาย"

หวังชิงปังพยักหน้า "ชายารองของเหลียงอ๋อง เป็นพี่สาวร่วมสายเลือดของเนี่ยโหย่วเต้า แม้เขาจะกล่าวว่าไม่รู้เรื่องการก่อกบฏ แต่ดูท่าจะเชื่อไม่ได้

แต่ที่แน่ๆ คือ ตระกูลเนี่ยไม่ได้มีส่วนร่วม

อย่างไรก็ดี ใต้ความโกรธแค้นของฝ่าบาท ตระกูลเนี่ยก็ยังโดนลูกหลง ถูกประหารทั้งจวนรวมหนึ่งร้อยสิบหกชีวิต บุรุษอายุเกินสิบห้าปีถูกประหารด้วยการตัดศีรษะ ฝ่ายหญิงทั้งหมดถูกส่งตัวไปอยู่กรมนางรำ

มีเพียงเนี่ยโหย่วเต้าเท่านั้นที่หนีรอดมาได้

ตอนนั้นเขาดำรงตำแหน่งผู้ช่วยเจ้าเมืองเสวียนเว่ยแห่งแคว้นชวน"

"แคว้นชวน?"

หลินอี้กล่าวอย่างสนใจ "เขาเป็นคนของพี่รองหรือ?"

เขานึกถึงองค์ชายรองผู้ถูกเหยียบตายใต้ตีนช้างคนนั้น

หวังชิงปังยิ้มกล่าวว่า "เนี่ยโหย่วเต้าติดตามผิงเสวียนอ๋องออกศึกทั้งเหนือใต้ สร้างคุณงามความดีมากมาย จึงได้รับแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยเจ้าเมืองเสวียนเว่ย"

หลินอี้พยักหน้า "ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้

หัวหน้าองครักษ์ของข้าถูกซัดร่วงกลางทะเล เจ้าก็รู้

ข้าถึงจะไม่มีวรยุทธ์ แต่พอรู้ความสามารถของเสิ่นชูอยู่บ้าง

ต่อให้เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของโจรสลัด ก็ยังมีองครักษ์อีกกว่าสามสิบคน ไม่สมควรจะถูกจัดการได้ง่ายดายขนาดนี้

หน้าข้านี่โดนตบเสียจนชา

ความสามารถของเนี่ยโหย่วเต้าเป็นเช่นไรกันแน่? ฝีมือยุทธ์สูงมากหรือ?"

"หัวหน้าเสิ่นเป็นยอดฝีมือระดับเจ็ด ส่วนองครักษ์อื่นๆ ส่วนใหญ่ก็อยู่ระดับห้าหรือหก

แต่เนี่ยโหย่วเต้านั้นไม่ใช่บุคคลที่ต่อง่าย

เขาคืออัจฉริยะผู้โดดเด่นในหมู่คนทั่วไป มีจิตใจเฉียบแหลม

ตอนอายุสามสิบห้าปี ซึ่งก็คือในปีที่สิบหกของรัชศกเต๋อหลง เขาก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับแปดแล้ว เหลือเพียงครึ่งก้าวก็จะเข้าสู่ระดับเก้า!

เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่หายากในรอบร้อยปี!"

หวังชิงปังกล่าวพลางน้ำเสียงก็ยิ่งฮึกเหิมขึ้นเรื่อยๆ "ตอนที่มีคำสั่งยึดทรัพย์ตระกูล เป็นกองกำลังของเมืองหลวงที่รับหน้าที่ แต่เนี่ยโหย่วเต้ากลับสามารถใช้กระบี่เพียงเล่มเดียว ทะยานผ่าท้องฟ้า สะกดขวัญทั้งคนทั้งผี หนึ่งกระบี่หนึ่งม้า พาเขาฝ่าวงล้อมเมืองหลวงออกมาได้

หลังจากนั้น ฉีหยงประกาศกฎหมายใหม่ ขุนนางอย่างข้าก็ยื่นฎีกาคัดค้านข้อเสียของกฎหมายต่อฝ่าบาท

เมื่อฉีหยงรู้เข้าก็โกรธนัก ให้ขุนนางกล่าวร้ายข้าต่อหน้าฝ่าบาท

ข้าจึงถูกเนรเทศมายังซานเหอ ตั้งแต่นั้นมาก็ไม่เคยได้ยินข่าวคราวของเนี่ยโหย่วเต้าอีกเลย

ไม่นึกเลยว่าเขาจะรอดจากการตามล่าของทั้งราชองครักษ์และสายลับหลวง แล้วยังมาโผล่ที่ซานเหอ เปลี่ยนชื่อกลายเป็นโจรสลัดอีกด้วย"

พูดถึงตรงนี้ ใจก็อดเศร้าไม่ได้ เพราะถูกเนรเทศมาเนิ่นนาน แล้วยังไม่ได้รับการเรียกตัวกลับแผ่นดินหลวง

"ระดับแปด?"

หลินอี้ถามอย่างใฝ่รู้ "ข้ายังข้องใจอยู่หน่อย ขุนนางฝ่ายบุ๋นเริ่มจากระดับเก้าแล้วไต่ขึ้นไปถึงระดับหนึ่ง แต่เหตุใดผู้ฝึกยุทธ์จึงกลับกัน เริ่มต้นคือหนึ่งสูงสุดที่ระดับเก้า?"

เขาเติบโตมากับการติดตามครูฝึกในวังหลวง แม้จะไม่ได้ฝึกวรยุทธ์อย่างจริงจัง แต่ก็พอเข้าใจระดับขั้นของวิชายุทธ์อยู่บ้าง

ทว่าก็ยังมีหลายเรื่องที่เขาไม่เข้าใจนัก ด้วยจิตใจใฝ่รู้ เขาเคยไปถามผู้คนมากมาย ก็ได้รับคำตอบว่า "ระดับเก้าสูงสุด เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ จะให้เหตุผลอะไรอีกเล่า"

ภายหลังเขาไปถามเหวินจ้าวอี้ ซึ่งเป็นถึงมหาปรมาจารย์ แต่นางก็ไม่อาจอธิบายได้ชัดเจนเช่นกัน

บัดนี้หาได้ยากที่จะพบผู้รอบรู้ทั้งบู๊และบุ๋นเช่นหวังชิงปัง เขาย่อมไม่ยอมปล่อยโอกาสให้ผ่านไป

"ในอดีตกาล ฮ่องเต้ทรงสั่งสอนยุทธวิธีด้วยการล่าสัตว์ ฝึกฝนศาสตราทั้งห้า"

หวังชิงปังเพิ่งกล่าวได้ครู่เดียวก็เห็นใบหน้าหลินอี้เต็มไปด้วยความสับสน พลันหัวเราะออกมาอย่างเงียบๆ เขานึกขึ้นได้ว่าอีกฝ่ายไม่ชอบคำพูดเชิงวิชาการนัก จึงรีบเปลี่ยนเป็นภาษาง่ายขึ้น

"ศาสตราทั้งห้านั้นได้แก่ เกาทัณฑ์ สุ่ย (ดาบยาว) ทวน ขวานโค้ง และง้าว

ผู้เชี่ยวชาญในเหล่านี้ เคลื่อนไหวดั่งนกบิน ว่องไวราวสายฟ้า เคลื่อนตัวเหมือนสายลมพายุ ทั้งยากจะต้านขวาง ไม่มีใครลอบทำร้ายได้จากเบื้องหลัง..."

เขานึกว่าตนเองอธิบายง่ายพอแล้ว แต่ก็ยังถูกหลินอี้ขัดขึ้น

"ท่านอาจารย์หวัง... ท่านเสนาบดีหวัง... ท่านผู้เฒ่าหวัง..."

หลินอี้ถอนหายใจ "เราพูดให้สั้นๆ ได้หรือไม่?"

หวังชิงปังนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ภายหลัง เมื่อโลกเข้าสู่ยุคห้าแคว้น วิชายุทธ์ก็ยิ่งหลากหลายมากขึ้น จนปรากฏบุคคลผู้หนึ่งขึ้นมา

ไม่ทราบท่านอ๋องเคยได้ยินวลีนี้หรือไม่ ‘ข้าเป็นผู้กำหนดแบ่งวรยุทธ์เป็นเก้าขั้น แบ่งเส้นทางออกจากลัทธิเดิม’?"

หลินอี้เริ่มจับความเข้าใจได้เล็กน้อย รีบส่ายหน้า "ไม่เคยได้ยิน"

"ผู้นั้นมีนามว่า ซุนชางซวี่ วิชาหมัดทั้งเจ็ดสิบสองท่า รวมถึงสามสิบหกกระบวนท่ามัดประสานล้วนเป็นสิ่งที่เขาคิดค้นขึ้นมา กล่าวได้ว่าเป็นบุคคลที่ไม่มีใครเทียบเทียม"

หวังชิงปังกล่าวพลางถอนใจ "เขาหลงใหลในวรยุทธ์ถึงขั้นยอมแลกชีวิต ฝีมือไร้ผู้เทียมทานทั่วหล้า แต่เพราะฮ่องเต้ในสมัยนั้นไม่ชื่นชม คนเช่นเขาจึงได้เป็นเพียงข้าหลวงระดับเก้าในอำเภอเล็กๆ แห่งหนึ่งเท่านั้น

คนประเภทนี้ย่อมมีทิฐิอยู่บ้าง

จึงตั้งใจจัดแบ่งวิชายุทธ์ออกเป็นเก้าขั้น โดยให้ระดับเก้าเป็นขั้นสูงสุด ล้อเลียนตำแหน่งเก้าขั้นของตนเอง

จากนั้นเป็นต้นมา เหล่าผู้ฝึกยุทธ์ทั่วหล้าก็พากันใช้ระบบนี้มาตลอด และไม่มีใครเปลี่ยนแปลงมันอีกเลย"

หลินอี้ยิ้ม "เข้าใจแล้ว ที่แท้ก็เพราะอยากประชด?"

หวังชิงปังกล่าวว่า "ใช่แล้ว"

หลินอี้ถามต่อ "แล้วซุนชางซวี่กลายเป็นมหาปรมาจารย์ในภายหลังหรือไม่?"

หวังชิงปังตอบว่า "แน่นอน"

"แล้วท่านอาจารย์หวังล่ะ อยู่ระดับใด?"

หวังชิงปังหัวเราะแห้ง "กระหม่อมติดอยู่ที่ระดับสามมานานกว่าสามสิบปีแล้ว ยังดีที่พอมีพื้นฐานวรยุทธ์บ้าง ไม่เช่นนั้นก็คงอยู่รอดมาถึงวันนี้ในซานไม่ได้"

"เดี๋ยวก็เรียกว่ากระหม่อม เดี๋ยวก็เรียกว่าข้า แล้วก็กลับไปกระหม่อมอีก เหนื่อยหรือไม่?"

หลินอี้ยิ้ม "ข้าไม่เคยคิดว่าท่านทั้งหลายเป็นคนนอก การเชิญท่านมานั้น ย่อมเพื่อขอคำชี้แนะโดยเฉพาะ

ข้าถามจริงๆ เถอะ เนี่ยโหย่วเต้าเขาจะกลับมาแก้แค้นข้าหรือไม่?"

ท้ายที่สุด ฮ่องเต้บิดาของเขาเองเป็นผู้สั่งฆ่าครอบครัวฝ่ายตรงข้ามไปทั้งตระกูล

นับเป็นความแค้นที่ลึกถึงกระดูก

"ท่านอ๋อง จริงๆ แล้ว ณ เวลานี้ เนี่ยโหย่วเต้าไม่น่าเป็นภัยเท่าใดนัก"

หวังชิงปังส่ายหน้า "ผู้ที่น่าสงสัยที่สุดยังคงเป็นผู้ส่งจดหมายนั้น ราชองครักษ์และสายลับหลวงค้นหาทั่วแผ่นดินก็ยังไม่อาจพบร่องรอยของเนี่ยโหย่วเต้า แล้วคนผู้นั้นรู้ได้อย่างไร?"

"ใช่แล้ว หากสายลับหลวงกับราชองครักษ์รู้ตำแหน่งของเนี่ยโหย่วเต้า ต่อให้เขาอยู่กลางทะเลก็ต้องจับตัวกลับมาให้ได้"

หลินอี้กล่าวพลางครุ่นคิด "คนผู้นี้ส่งจดหมายให้ข้าด้วยเจตนาใด?

หรือว่า... ต้องการให้ข้านำข่าวไปแจ้งราชสำนัก?

เปลืองแรงเปล่าโดยแท้ เหมือนถอดกางเกงเพื่อผายลม!"

ยิ่งคิดก็ยิ่งมึนงงนัก

……………..