48 - การเปลี่ยนแปลง
48 - การเปลี่ยนแปลง
48 - การเปลี่ยนแปลง
เขาไม่ใช่พวกบ้านนอกไร้การศึกษา ในยุคอินเทอร์เน็ตคลิปแบบไหนเขาก็เคยเห็นมาหมดแล้ว
แต่สิ่งที่หวังชิงปังทำให้เขาเห็นในวันนี้...เป็นครั้งแรกในชีวิต!
นกพิราบทำตัวติดคนราวกับหมาชิสุ!
มีบางตัวที่ไม่มีที่เกาะยังแย่งกันจนเกิดศึกขึ้นด้วยซ้ำ!
หลินอี้ปรบมือด้วยความจริงใจ “ท่านอาจารย์หวัง ช่างเก่งกาจโดยแท้”
หวังชิงปังเป่าปาก “ชู่...” ฝูงพิราบก็แตกฮือออกจากตัวเขาในทันที
เขาตบมือปัดฝุ่น ยิ้มพลางว่า “แค่ฝีมือกระจอกงอกง่อย ไม่สมควรเอามาโอ้อวด เป็นเพียงความหมกมุ่นกับของเล่นเท่านั้น”
หลินอี้ว่า “อย่าถ่อมตัวเลยท่านอาจารย์ เรื่องนี้ท่านเก่งจริงๆ ข้าชื่นชมจากใจจริง”
หวังชิงปังหัวเราะ “เรื่องเล่ห์เหลี่ยม ข้าสู้ฉีหยงไม่ได้ เรื่องสติปัญญา ข้าก็ไม่เท่าเซี่ยจ้าน เรื่องความกล้า ข้าก็สู้เฉินเต๋อเซิ่งไม่ได้
แม้เรื่องเลี้ยงนกจะเล็กน้อย แต่มันก็กินเวลาและแรงใจอย่างมาก ข้าใช้เวลาทั้งชีวิตไปกับมัน ไม่ได้ขัดเกลาโคลงกลอนหรือวรรณศิลป์เลย
แต่ถ้าพูดถึงวิชานกพิราบ ข้ายอมเป็นอันดับสองในใต้หล้า ยังไม่มีใครกล้าบอกว่าเหนือข้า”
หลินอี้หัวเราะ “ท่านอาจารย์พอจะรับศิษย์หรือไม่?”
หวังชิงปังหัวเราะเช่นกัน “ท่านอ๋อง คำพูดของท่าน ข้าก็เข้าใจดีแล้ว คนแก่พวกเราจะลุกขึ้นสู้ได้อีกกี่ปี? ย่อมต้องมีคนสืบทอดไว้ หากท่านอ๋องไม่ขัดข้อง ข้าอยากพาศิษย์ข้าเข้ามาด้วย”
“เจ้ามีศิษย์?”
หลินอี้ดีใจจนแทบปิดไม่มิด
ถ้าหากวันใดท่านอาจารย์หวังหมดลมหายใจขึ้นมา แล้วนกพวกนี้ไม่มีใครดูแล จะทำอย่างไรเล่า? มีทายาทสืบทอดก็สบายใจมาก
หวังชิงปังหัวเราะ “ศิษย์ข้าคนนั้นมาศึกษาวิชากำลังภายในกับข้า แต่พรสวรรค์เรื่องการบ่มเพาะต่ำ คงไปได้แค่ขั้นสี่ สิ่งที่เขาเก่งจริงๆ คือการเลี้ยงสัตว์ต่างๆ เพียงแค่ยังหนุ่มยังแน่น ก็เลยมักถือตัว ไม่ค่อยยินยอม
แต่อย่ากังวลเลยท่านอ๋อง ข้าจะค่อยๆ ใช้เหตุผลกับความรู้สึกเกลี้ยกล่อมเขาเอง”
หลินอี้พยักหน้า “ดีๆ แล้ว...นกพวกนี้จะส่งข่าวถึงเมืองอันคังได้เมื่อไหร่?”
หวังชิงปังเปิดกรงนก ยื่นมือเรียกเบาๆ นกตัวหนึ่งก็กระโดดมาบนฝ่ามือเขาทันที แล้วยังใช้จะงอยจิกมือลูบเบาๆ อย่างสนิทสนม
หลินอี้มองแล้วก็รู้สึกอิจฉาจับใจ
หากมีความอดทนพอ เขาเองก็อยากเรียนบ้างเหมือนกัน
หวังชิงปังแกะกระดาษเล็กๆ จากขานก แล้วยื่นให้หลินอี้ “นกตัวนี้เป็นตัวใหม่ อยู่ที่จวนอ๋องได้ไม่นาน ข้าเคยปล่อยมันกับตัวอื่นไปสามตัว วันนี้เพิ่งกลับมาแค่ตัวเดียว
ข้าเลยยังไม่ส่งให้ท่านอ๋อง เพราะท่านยังไม่ตื่น”
หลินอี้ค่อยๆ แกะกระดาษโน้ตอ่าน ข้อความบนกระดาษนั้นสั้นมาก มีแค่สิบกว่าตัวอักษร เขียนด้วยลายมือหวัดๆ แต่ใจความคือ “รับข้อความแล้ว” ลงชื่อว่า กว๋อจ้าว คนดูแลสวนในจวนอ๋อง
“ดีมากๆ!”
หลินอี้ดีใจสุดขีด หมายความว่า ถึงจะไม่มีสถานีสื่อสาร ก็ยังสามารถติดต่อกับเมืองอันคังได้แล้ว
ทันใดนั้น เขากลับเข้าห้องเขียนหนังสือ เขียนจดหมายตอบอีกฉบับหนึ่ง
ไม่ได้พับด้วยซ้ำ ส่งให้หวังชิงปังโดยตรง
“ตัวเลข?”
หวังชิงปังไม่ได้ตั้งใจจะสอดรู้ แต่สายตาเหลือบไปเห็น จึงแปลกใจ เพราะในจดหมายนั้นนอกจากคำว่า “หนิง” แล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นตัวเลข
เขาเคยแอบไปฟังวิชาคณิตศาสตร์ของแม่นางหมิงเยว่ที่โรงเรียน เพราะความสงสัย เลยได้เรียนรู้การคำนวณเลขสามหลักขึ้นไปแบบไม่ต้องใช้ลูกคิด
แต่ไม่เคยนึกมาก่อนว่า...เลขพวกนี้สามารถใช้เขียนจดหมายได้ด้วย?
“ผูกไว้ที่ขานก ส่งไปยังจวนอ๋อง”
หลินอี้เชื่อมั่นว่า หากกว๋อจ้าวไม่โง่จนเกินไป จดหมายนี้จะต้องถูกส่งถึงหลินหนิง น้องสาวของเขาแน่นอน
เขากับหลินหนิงเล่นแบบนี้กันมาตั้งแต่เด็ก ใช้หนังสือเล่มหนึ่งเป็นรหัสประจำตัว ตัวเลขบนจดหมายคือหน้าและลำดับตัวอักษรในหน้านั้น เมื่อตรวจสอบครบทุกตัวก็จะได้ข้อความจริง
แม้จะง่าย ไม่เข้มงวด แต่ในยุคนี้ถือว่าปลอดภัยมากแล้ว
ครั้นถึงยามค่ำ หวังชิงปังก็นำศิษย์ของเขาเข้ามา เป็นชายหนุ่มร่างสูง ผอม หน้าตาบวมช้ำไร้ชีวิตชีวา
“คุกเข่าทันทีต่อหน้าท่านอ๋อง!”
หวังชิงปังเอ็ดศิษย์ของเขา แล้วหันมาทางหลินอี้ว่า “ท่านอ๋อง นี่คือศิษย์ของข้า ฟางปิน ชาวบ้านธรรมดา ไม่รู้พิธีรีตอง หวังว่าท่านอ๋องจะอภัย”
“ขอท่านอ๋องทรงพระเจริญพันปี พันปี พันพันปี!”
ฟางปินคุกเข่ากระแทกพื้นสามที
“ลุกขึ้นเถิด ไม่ต้องมากพิธี” หลินอี้ชี้ไปที่เก้าอี้ตรงข้าม “นั่งสิ ใครก็ได้ชงชาให้เขาหน่อย”
“ท่านอ๋อง ไม่ต้องลำบาก” หวังชิงปังรีบลากศิษย์ที่จะนั่งออกมา “ถ้าท่านอ๋องทรงอนุญาต ข้าขอนำเขาไปยังหลังจวนเลย”
หลินอี้พยักหน้า มองดูอาจารย์ศิษย์เดินจากไป
แม่น้ำซีเจียงยังคงไหลรินตลอดคืน
เมืองไป๋อวิ๋น...ก็ยังคงเป็นเมืองไป๋อวิ๋นเช่นเดิม เต็มไปด้วยฝุ่นละอองและความทรุดโทรม
แต่ตั้งแต่จวนอ๋องมาถึง ผู้คนในเมืองนี้ต่างก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่อธิบายไม่ได้
สตรีสามารถเดินบนถนนโดยไม่ต้องหวาดกลัว หากมีผู้ชายคิดร้าย พวกนางก็แค่ตะโกนขอความช่วยเหลือ ใครก็ตามที่อยู่ใกล้ๆ มักจะออกมาช่วย
เพราะตามกฎของจวนอ๋อง หากจับผู้ที่คุกคามหญิงสาวได้ จะได้รับเงินรางวัลห้าสิบเหรียญทองแดง!
เมื่อมีรางวัล ใครๆ ก็กล้าลุกขึ้นทำดี แม้แต่ชายขี้ขลาด ยังยอมเสี่ยงเพื่อเงินห้าสิบเหรียญ
สำหรับหลินอี้ มันคุ้มค่ามาก พวกชายหื่นเหล่านี้คือแรงงานฟรี!
แต่เรื่องที่เขาคาดไม่ถึงคือ...มีคนใช้กลยุทธ์ “ล่อปลาเข้าตะขอ”!
บางคนถึงกับให้พี่สาวหรือน้องสาวเดินอ่อยบนถนน ส่วนตัวเองก็ดักรออยู่ใกล้ๆ พอจับได้ก็รับห้าสิบเหรียญทันที!
เรื่องชกต่อยทะเลาะวิวาทในเมืองก็น้อยลงเรื่อยๆ
ใครเริ่มก่อน คนนั้นซวยแน่! แค่ฝ่ายตรงข้ามล้มลงพื้น ก็จะโดนทหารจวนอ๋องจับไปใช้แรงงานแล้ว!
แม้แต่คุณชายใหญ่แห่งตระกูลหวังก็ไม่รอด แล้วชาวบ้านธรรมดาอย่างพวกเขาจะเหลือหรือ?
ทุกวันนี้แรงงานบำเพ็ญประโยชน์ ไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว
เมื่อก่อนยังมีข้าวให้กินจนอิ่ม คนยังแอบหวังว่าอยากถูกจับไปด้วยซ้ำ
แต่ตอนนี้สามมื้อมีแต่โจ๊กจางๆ แถมยังไม่พออิ่มอีก!
แถมพลาดนิดเดียวก็โดนหวดด้วยแส้!
ใครรอดกลับมาได้ ไม่เพียงเหนื่อยแทบตาย สภาพร่างกายยังแย่ลงอีกต่างหาก
“ท่านอ๋อง...”
หงอิ๋งพาชายร่างใหญ่ ผิวคล้ำคนหนึ่งเข้ามา
“กระหม่อม หวังเฉิง ขอคำนับท่านอ๋อง ขอให้ท่านอ๋องทรงพระเจริญพันปี พันปี พันพันปี”
ชายกลางคนก้มหัวคำนับ สีหน้าไม่ยินดีสักนิด
“ใคร?”
หลินอี้หาวออกมา ถามด้วยน้ำเสียงเบื่อๆ
“กระหม่อมคือบิดาของหวังซิง…เจ้าลูกชั่วคนนั้น”
หวังเฉิงก้มหัวกระแทกอีกสองครั้ง “ขอท่านอ๋องเมตตา ให้อภัยเขาสักครั้งเถิด”
“ทำร้ายคนกลางถนน?”
หลินอี้ยังไม่ให้เศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งซานเหอลุกขึ้นเลยสักนิด เขาหาวอีกครั้งแล้วพูดว่า “นี่เจ้าคิดจะทำให้คำพูดของข้ากลายเป็นลมผ่านหูหรืออย่างไร?”
…………