42 - ตัดใจแทบขาด
42 - ตัดใจแทบขาด
42 - ตัดใจแทบขาด
แต่แล้วสิ่งที่หลินอี้ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น—ตอนเช้าโรงเรียนที่ดัดแปลงจากคอกเลี้ยงสัตว์แน่นขนัดไปด้วยเด็ก แต่พอหลังอาหารเที่ยงกลับว่างเปล่า
เด็กๆ พากันไปต้อนสัตว์ที่ริมแม่น้ำ
ใกล้เวลาเย็น ห้องเรียนกลับแน่นอีกครั้ง บางครอบครัวยังอ้างว่าเด็กกินไม่หมด รีบคว้าชามข้าวของลูกมากินเองสองสามคำ
อย่างไรข้าวก็ไม่จำกัด เด็กกินหมดชามก็โดนพ่อแม่ยุให้ไปตักใหม่ให้เต็มๆ
หลินอี้อยากจะถอนใจว่า “น้ำใจมนุษย์เสื่อมถอย”
แต่ก็ต้องนึกขึ้นว่า เขาเองก็กำลังอยู่ในยุคโบราณแท้ๆ
เซี่ยจ้านจึงต้องสั่งให้ล้อมรั้วไม้ไว้รอบโรงเรียน ห้ามบุคคลภายนอกเข้ามาโดยพละการ
เด็กนักเรียนจะออกนอกโรงเรียนก่อนเลิกเรียนไม่ได้
พ่อแม่บางคนชั่งน้ำหนักระหว่าง “สามมื้อ” กับ “เลี้ยงวัวเลี้ยงควาย” แล้วสุดท้ายก็เลือกพาเด็กกลับ ไม่ให้เรียนอีก
ซานเหอไม่มีจวนขุนนาง ไม่มีขุนนางผู้พิจารณาคดีแม้แต่คนเดียว เท่ากับว่าไม่มีทะเบียนบ้าน
พูดง่ายๆ ก็คือเป็น “คนไร้สัญชาติ”
เด็กไร้สัญชาติจะเรียนหนังสือไปเพื่ออะไร?
จะไปเข้าสอบระดับหมู่บ้าน สอบประจำเมือง สอบตำแหน่งจอหงวนได้อย่างไร?
อีกอย่าง ตั้งแต่โบราณจนปัจจุบัน ซานเหอไม่เคยจัดสอบระดับหมู่บ้านหรือระดับเมืองเลยสักครั้ง
คนในซานเหอที่มีฐานะหน่อย ต่างก็เลือกส่งลูกไปเรียนที่เยว่โจวทางตะวันตกหรือหนานโจวทางใต้แทน
หลินอี้ที่ใจจดจ่ออยู่กับการสร้างวังของตนเอง จึงยังไม่มีเวลายุ่งกับเรื่องการศึกษา หลังจากจ่ายเงินแล้วก็โยนเรื่องนี้ให้เซี่ยจ้านจัดการแทน
คนงานที่จ้างมาสร้างวังมีอยู่ราวสี่ถึงห้าสิบคน ทำงานตลอดวันก็มีแต่ตัดไม้ เจาะหิน ปรับพื้นดิน
“ได้เวลาขุดรากฐานแล้วหรือยัง?”
หลินอี้เริ่มร้อนใจ
เขาอยู่ที่กองบัญชาการหลังเก่ามาแปดวันแล้ว อยู่จนเบื่อเต็มที
เริ่มงานไว เสร็จไว ย่อมได้ย้ายเข้าอยู่ไว
“ท่านอ๋องอย่าเพิ่งร้อนใจ”
เปี้ยนจิงลูบเคราอย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า “ทุกสิ้นปีจะมีพ่อค้าที่ใหญ่หน่อยมาเยือนซานเหอ ข้าจะฝากซื้อปูนขาว กบไสไม้ ใบเลื่อย ตะปู ฯลฯ
ปีหน้าเวลานี้ค่อยเริ่มขุดเตาเผาอิฐ แล้วจึงเริ่มงานก่อสร้างก็ยังไม่สาย”
“ปีหน้า.....”
หลินอี้มองหน้าชายชราอย่างอิ่มตัว สีหน้าถมึงทึงในทันที
ถ้าไม่ติดว่าอีกฝ่ายอายุมากและตนก็ยังต้องพึ่งพาเขาอยู่ ป่านนี้คงเตะเข้าไปแล้ว!
นี่มันล้อกันเล่นหรือไง!
“ท่านอ๋องวางใจเถิด”
เปี้ยนจิงยังพูดต่อไปโดยไม่สังเกตสีหน้าหลินอี้ “ข้าจะพยายามสุดความสามารถ รับรองว่าสร้างเสร็จภายในสิบปี!”
พูดจบก็อดยกมือยกไม้ดีใจไม่ได้
ซานเหอเป็นดินแดนกันดารผู้คน ให้ใครทำก็เถอะ ไม่ต่ำกว่ายี่สิบปีก็ไม่เสร็จ!
“สิบปี......”
หลินอี้เสียงสั่น “เจ้ามั่นใจหรือว่า ตอนนั้นข้าจะยังไม่กลายเป็นคนป่า.....”
เขาโง่เอง!
ทำไมเขาถึงไม่ถามถึงระยะเวลาก่อสร้างก่อนหน้านี้!
“ท่านอ๋อง.....”
เปี้ยนจิงยังไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้น่าหงุดหงิดตรงไหน
“ซานเหอถนนหนทางแสนลำบาก ย่อมเทียบกับเมืองเจริญไม่ได้”
“อย่างนั้นเดินทางทางทะเลได้หรือไม่?”
หลินอี้เริ่มเข้าใจแล้ว ว่าพูดกันไปมาคือ ต่อให้มีเงิน ก็ใช่ว่าจะใช้ได้ในซานเหอ
เปี้ยนจิงชี้ไปที่เรือแจวสองฝั่งแม่น้ำ “ซานเหอแร้นแค้น ไม่มีเรือสินค้า มีเพียงเรือแจวเช่นนี้ มีเพียงโจรสลัดเท่านั้นที่มีเรือสามเสา”
หลินอี้ยิ้มเย็น “เราจะสร้างเองไม่ได้หรือ? หรือถ้ามีใครส่งมาให้เราก็ใช้ได้”
“ท่านอ๋องหมายความว่าอย่างไร?”
เปี้ยนจิงยังไม่เข้าใจ
หลินอี้เหยียบริมตลิ่งที่มีหญ้าขึ้นรก รั้งเบ็ดตกปลาลงน้ำแล้วพิงต้นไม้ใหญ่ ตะโกนว่า “เสิ่นชู!”
“กระหม่อมอยู่ที่นี่!”
เสิ่นชูที่หลบแดดอยู่ใกล้ๆ โผล่มาทันที
“ต่อไปนี้ข้าจะได้กินข้าวหรือกินฝุ่น ก็ขึ้นอยู่กับพวกเจ้าแล้ว”
ตอนนี้หลินอี้รู้สึกอัดอั้นจนพูดออกมาด้วยน้ำเสียงคล้ายจะร้องไห้
“กระหม่อมยอมตายไม่ปริปาก!” เสิ่นชูรีบกล่าว “ท่านอ๋องสั่งมาเถิด!”
“เฮ้อ พาเหล่าพี่น้องที่ว่ายน้ำเก่งๆ สักสองสามคน ไปหาเรือแจวลำหนึ่ง” หลินอี้กัดฟันกล่าว “พวกเจ้าช่วยไปพบพวกโจรสลัดแทนข้าหน่อย พวกมันมีเรือมิใช่หรือ?”
“ท่านอ๋องวางใจ พวกโจรสลัดนั้น พอได้ยินชื่อเสียงของท่านอ๋อง ต้องหมอบกราบถวายเรืออย่างแน่นอน!”
เสิ่นชูตื่นเต้นสุดขีด อยู่ที่แห่งนี้มาหลายวันจนแทบบ้า พอมีงานทำก็เหมือนได้ปลดปล่อย
“กระหม่อมก็คิดเช่นเดียวกัน”
ลั่วหานรีบเสริม
หลินอี้ว่า “ไปเถอะ พวกเขาจะยอมยกเรือให้หรือไม่ไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือชีวิตพวกเจ้า”
เสิ่นชูมั่นใจเต็มที่ “ท่านอ๋องวางใจ โจรกระจอกเท่านี้ กระหม่อมไม่เห็นอยู่ในสายตา
กระหม่อมจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้”
หากเขาไม่ได้เป็นองครักษ์ที่มีตราประทับของวังอ๋อง ยอดฝีมืออย่างเขาหากอยู่ในกองทัพก็คงเป็นระดับผู้บัญชาการกองพันไปแล้ว
หลินอี้โบกมือ “อย่าเพิ่งรีบร้อน ต้องหาผู้นำทางที่รู้เส้นทางก่อน จะได้ไม่หลงเองก่อนจะเจอโจรสลัด”
เสิ่นชูว่า “เรื่องนี้กระหม่อมทราบดี”
หลังเสิ่นชูจากไป หลินอี้ก็นั่งตกปลาใต้ต้นไม้ ได้ปลาตะเพียนมาสอง ปลาตะเพียนดำหนึ่ง และปลาหนึ่งตัวที่ดูเหมือนปลาดุกทะเล ตัวใหญ่ใช้ได้
เขายิ้มกล่าวกับเปี้ยนจิงที่อยู่ข้างๆ “คืนนี้ได้กับข้าวเพิ่มอีกอย่างแล้วล่ะ ลวก ต้ม แกง ทอด เอามาสลับเปลี่ยนกันไป”
“ท่านอ๋องชาญฉลาด” เปี้ยนจิงยิ้ม “กระหม่อมโง่เง่า อยากกินปลาสักตัวก็ต้องเสียเงินไปซื้อ”
หลินอี้หัวเราะ “อย่ามาอวยเลย ตอนนี้ข้าน่ะเป็นแค่หงส์ไร้ขน ยังสู้ไก่บ้านไม่ได้
เจ้าลงมือขุดรากฐานให้ข้า พรุ่งนี้เลยนะ!”
เขากล่าวพร้อมชี้นิ้วห้ามไม่ให้พูดแทรก
“จะอิฐ หิน หรือไม้ก็แล้วแต่ เจ้าให้บ้านข้าสักหลังภายในหนึ่งเดือน
ฟังให้ดีนะ! ‘บ้านที่อยู่ได้’! ฝนตกลมพัดก็ต้องไม่รั่ว!”
เปี้ยนจิงนิ่งไปอึดใจ ก่อนกล่าว “ท่านอ๋อง เช่นนี้มันจะไม่ลำบากท่านเกินไปหรือ?”
หลินอี้เบะปาก “ให้อยู่กระท่อมหญ้าพังๆ สิบปีไม่ลำบาก แล้วอยู่บ้านเรียบๆ หนึ่งเดือนกลับลำบาก?”
หัวสมองแบบนี้ได้เป็นเสนาบดีกรมโยธาได้อย่างไร?
หรือว่าอยู่ที่นี่นานจนสนิมกินสมองไปแล้ว?
“เอ่อ......”
เปี้ยนจิงลังเลก่อนกล่าวว่า “ถ้าท่านอ๋องไม่รังเกียจ จะใช้อิฐหินแล้วผสมปูนขาวกับข้าวเหนียวก็ได้”
หลินอี้กล่าว “ข้าวเหนียวอะไร ใช้ดินเหนียวไป”
นิยายออนไลน์ตั้งมากมายเขาไม่ได้อ่านเปล่าๆ หรอก
เปี้ยนจิงตาเป็นประกาย “ท่านอ๋องคิดดีมาก ข้ายังไม่เคยใช้วิธีนี้เลย ถือว่าน่าทดลองดู เพียงแต่ปูนขาวใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะมาถึง”
“ซานเหอใหญ่ขนาดนี้ จะไม่มีหินปูนบ้างหรือ?”
“มี”
“อย่างนั้นก็ลากกลับมา เผาเอง”
“ทางใต้ห้าสิบลี้มีภูเขาแห่งหนึ่งชื่อเขาหัวห่าน ถึงจะไม่ไกลนัก แต่ถนนลำบาก”
“อย่างนั้นก็เปิดทาง” หลินอี้กัดฟัน “จะรอพ่อค้าอะไรกัน? พวกเขามาปีละครั้ง ข้าจะต้องรอสร้างบ้านปีละครั้งหรืออย่างไร?”
“แต่ค่าใช้จ่าย.....”
“ถมแอ่งน้ำ ตัดหญ้า เก็บหินให้เรียบ จะเสียเงินสักเท่าไรเชียว?”
ที่สำคัญคือถึงเสียเงิน หลินอี้ก็ไม่กังวล เขากลัวแค่ว่ามีเงินแต่ไม่มีที่ใช้
“ท่านอ๋องกล่าวได้ถูกต้อง”
เปี้ยนจิงพยักหน้า ยอมรับแต่โดยดี
……….