41 - บ้านริมทะเล
41 - บ้านริมทะเล
41 - บ้านริมทะเล
หลังจากหมิงเยว่ปูเตียงเสร็จ ก็หยิบใบทับทิมแห้งมาเผาให้เกิดควัน กลิ่นหอมลอยคลุ้งไปทั่วห้อง ขณะนั้นเอง เซี่ยจ้านก็ปรากฏตัวที่หน้าประตู เชิญหลินอี้ไปร่วมงานเลี้ยง
ในห้องโถงหลัก มีโต๊ะขาโยกสองตัวต่อกันอยู่ บนโต๊ะมีผักลวกสี่จาน โอ่งดินสองใบ และเหล้าหนึ่งไห
หลินอี้ชะโงกหน้าดูในโอ่ง เห็นว่ามีไก่ต้มกับซี่โครงหมู
เซี่ยจ้านกล่าวว่า “ท่านอ๋อง สถานที่กันดาร ไม่มีอะไรดีเลิศไว้รับรอง ขอท่านอ๋องโปรดให้อภัย”
หลินอี้ยิ้มพลางกล่าวว่า “ทุกท่านนั่งเถิด พวกเราไม่ใช่คนนอก ข้าเพิ่งมา ยังต้องพึ่งพาทุกท่านอีกมาก”
“ท่านอ๋องเกรงใจไปแล้ว”
อดีตขุนนางกวงลู่ หนวดเครายาวใหญ่ เฉาเหิงยกไหเหล้าขึ้น รินให้หลินอี้ก่อน “เหล้านี้ผลิตจากเปี้ยนจิง แม้ไม่ถึงกับเป็นเหล้าชั้นยอดของเมืองหลวง แต่ก็นับว่าดีอยู่ ท่านอ๋องลองชิมดูได้”
หลินอี้ยิ้มกล่าว “โอ้ ท่านเปี้ยนก็มีความรู้เรื่องการกลั่นสุราด้วยหรือ?”
พลางเหลือบมองอดีตเสนาบดีกรมโยธาผู้เคยควบคุมการสร้างพระราชวังและหลุมฝังพระศพของฮ่องเต้หย่งกวง
ท่านผู้นี้ก็เคราะห์ร้ายไม่แพ้กัน เพียงเพราะเป็นพวกของไท่จื่อในรัชสมัยฮ่องเต้หย่งกวง จึงไม่เป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เต๋อหลงพระบิดาของเขา
พอสร้างหลุมฝังพระศพเสร็จ ก็ถูกกล่าวหาว่าทุจริต แล้วถูกส่งมาเป็นแรงงานชายแดน
“ท่านอ๋อง กระหม่อมมีตาเป็นนักกลั่นสุรา กระหม่อมก็เลยได้เรียนรู้บ้าง ครั้นแก้ตัวลงกระหม่อมกลับได้ใช้ความรู้เก่าเช่นนี้”
เปี้ยนจิงมีฟันเหลือน้อยเหมือนหวังชิงปัง พูดเสียงลมลอด ฟังแทบไม่ชัด หลินอี้ต้องตั้งใจฟังจึงจะเข้าใจ
หลินอี้กล่าวว่า “ท่านเปี้ยนไม่ต้องถ่อมตน ข้าตอนนี้ยังไร้ที่พำนัก จะสร้างวังย่อมต้องรบกวนท่านอีกมาก”
เขาคิดจะใช้ประโยชน์จากเปี้ยนจิงคนนี้
คนที่สร้างวังให้ฮ่องเต้ได้ จะสร้างวังให้เขามีหรือจะไม่ได้?
เปี้ยนจิงประสานมือกล่าว “ตราบใดที่ท่านอ๋องต้องการ กระหม่อมขอถวายแรงกาย”
หลินอี้ยิ้มพึงพอใจ แล้วยกถ้วยขึ้นกล่าว “ข้าขอคารวะทุกท่านหนึ่งจอก”
ว่าแล้วก็ดื่มจนหมด
จากนั้นก็คีบผักมาคำหนึ่ง เพิ่งจะกัดก็รู้สึกไม่ชอบมาพากล ฟันสะเทือน
แต่มองดูเหล่าชายชราที่กินกันเอร็ดอร่อย ก็อดคิดไม่ได้ว่าเขาแค่โชคร้าย คีบได้แต่ผักที่มีกรวดทรายหรือเปล่า?
เขาคายผักออกมา แล้วลองอีกคำ คราวนี้ยังฝาดขมไม่หาย
เซี่ยจ้านวางตะเกียบลงกล่าว “ท่านอ๋อง นั่นคือเกลือทะเล ดื่มกินบ่อยเข้าเดี๋ยวก็ชินเอง”
“นี่ไม่เรียกว่าชิน นี่คือบังคับตัวเองให้ทน ข้าชาตินี้ไม่มีวันชินกับมันเด็ดขาด!”
หลินอี้เริ่มเสียใจ ไม่น่าห้ามหมิงเยว่กับจื่อเซี่ยทำอาหารเองเลย พวกนางยังมีเกลือเม็ดละเอียดติดตัวมาด้วย
เกลือทะเลแบบนี้ ไม่ตายด้วยสารเคมีก็นิ่วกินแน่นอน!
เซี่ยจ้านว่า “นครไป๋อวิ๋นห่างไกลและยากจน แทบไม่มีพ่อค้ามาเยือน ต่อให้มี ก็หาซื้อเกลือละเอียดไม่ได้
ที่นี่ผลิตแต่เกลือทะเล จึงมีพวกพ่อค้าผิดกฎหมายมารับซื้อเกลือไปขาย”
หลินอี้ยิ้ม ไม่กล่าวอะไรต่อ
เขาอย่างน้อยก็เป็นนักเขียนนิยายออนไลน์ สิ่งที่อ่านมากที่สุดก็คือนิยายออนไลน์
ในนิยายแนวทะลุมิติ สอนทำเกลือละเอียด กลั่นเหล้า ทำแก้ว ทำดินปืน สบู่ จุดไฟจากไม้หมุน ไม่มีพันก็ต้องห้าร้อยเรื่อง!
ดินประสิว กำมะถัน ถ่านไม้! จำขึ้นใจหมดแล้ว!
ผักกินไม่ลง โชคดีที่เหล้าพอใช้ได้ เขาจึงดื่มเพิ่มอีกสองจอก
กินข้าวไปหนึ่งถ้วย ซุปในโอ่งมีเกลือทะเลตกตะกอนก้นโอ่ง เขาจึงตักเฉพาะน้ำข้างบน ใส่ไก่ลงไปนิดหน่อย กลืนไปแบบไม่คิด
เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ง่วงแทบล้ม ไม่มีแรงคุยกับชายชราอีก เข้าไปในห้องก็นอนทันที
นอนหลับสนิทตลอดทั้งคืน
“นอนสบายจริงๆ”
หลินอี้หาวหนึ่งคำ ยืดเส้นยืดสาย มองตะวันสูงที่หน้าประตู ถามว่า “ตอนนี้ยามอะไรแล้ว?”
หมิงเยว่ยื่นผ้าขนหนูมาให้ “ท่านอ๋อง เพิ่งล่วงยามซื่อไป”
หลินอี้เช็ดหน้า ล้างปาก แล้วรับถ้วยชามาจิบ “หลับนานถึงขนาดนี้เลยหรือ?”
หมิงเยว่พยักหน้า แล้วกล่าว “ท่านอ๋อง ตอนนี้จะรับประทานเลยหรือไม่?”
“ตอนนี้ไม่ใช่นครหลวงแล้ว ไม่ต้องยึดติดกับพิธีมาก”
หลินอี้ถอนหายใจ “นี่มันกินแกลบกินรำชัดๆ”
“เป็นความผิดของบ่าวเอง”
“เกี่ยวอะไรกับเจ้า พวกเจ้าต่างหากที่ต้องลำบากตามข้ามา”
หลินอี้มองนางอย่างเหนื่อยใจ “เมื่อคืนเหนื่อยเกินไปเลยไม่ได้ถาม อย่างเสิ่นชูพวกเขานอนที่ไหนกัน?”
จื่อเซี่ยยิ้มตอบ “ท่านอ๋อง ที่ด้านหลังมีโรงเก็บฟางร้างอยู่ ท่านแม่ทัพกับพวกเขาไปนอนบนกองฟางที่นั่น”
“ท่านอ๋อง”
พอพูดถึงเสิ่นชู เขาก็ปรากฏตัวขึ้นหน้าประตูพอดี
“ไปหาอะไรกินกัน แล้วเชิญท่านเสนาบดีเซี่ยมา พวกเราจะไปเลือกที่ดินสร้างวัง”
เขาไม่อยากชักช้าแม้แต่วันเดียวในการสร้างคฤหาสน์
ยิ่งอยู่เร็ว ก็ยิ่งสุขเร็ว
เสิ่นชูรับคำ แล้วหันกลับไป
มื้อกลางวันหมิงเยว่เป็นคนทำ หลินอี้กินอย่างเอร็ดอร่อย
พอกินเสร็จ ดวงอาทิตย์กำลังแผดเผา
แม้แต่คนท้องถิ่นยังขังตัวอยู่ในบ้านไม่อยากออกมา หลินอี้กลับขี่ลา พาหงอิ๋ง เซี่ยจ้าน และชายชราไปเลือกทำเลสร้างวัง
“ข้าอยากสร้างติดทะเล”
ชาติที่แล้วอยู่ถึงสามสิบกว่า ยังไม่เคยเห็นทะเลเลย เขาจึงใฝ่ฝันถึงมันมาก
หลังจากเกิดใหม่ก็ตั้งใจไว้แล้วว่า ชาตินี้จะต้องสร้างบ้านริมทะเลให้ได้!
ใช้ชีวิตแบบในบทกวีดั่งฝัน
ทำความฝันที่ยังไม่เสร็จในชาติก่อนไปให้จงได้!
ต่อให้ต้องเผชิญไต้ฝุ่น เขาก็ยอม!
“ไม่ได้ ท่านอ๋อง!”
เซี่ยจ้านรีบกล่าว “ตรงนั้นห่างจากชายฝั่งร้อยลี้ ต้องเดินทางไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าวัน”
แถวนั้นล้วนเป็นหมู่บ้านชาวประมง พ่อค้าเกลือเถื่อน และบางครั้งก็มีโจรสลัดด้วย
ต่อให้ท่านอ๋องอยากสร้างวังตรงนั้น เกรงว่าจะหาคนงานไม่ได้เลย”
“อย่างนั้นหรือ......”
หลินอี้ถึงกับตะลึง
เขาไม่ใช่คนดื้อดึงที่จะวิ่งเข้าทางตัน
บ้านริมทะเลไม่เหมาะตอนนี้ ก็ไว้ค่อยหาทางในอนาคต
กลางแดดจ้า พวกเขาเดินเลาะไปตามแม่น้ำราวสามชั่วยาม ทางเต็มไปด้วยวัชพืช ขัดขาลา เดินทางลำบาก
เดินไปเรื่อยๆ พงหญ้าข้างหน้าก็หนาแน่นขึ้น สูงกว่าศีรษะ ด้านล่างคือบึงโคลนเน่า
ไม่ว่าจะคนหรือสัตว์ ถ้าพลัดตกลงไปก็ยากจะรอด
สุดท้ายทุกคนจึงต้องย้อนกลับมา
ในที่สุด หลินอี้ก็หยุดที่ลำธารสาขาหนึ่งของแม่น้ำซีเจียง
เขาชี้ไปยังป่าราบกว้างเบื้องหน้า “ข้าตัดสินใจแล้ว จะสร้างที่นี่”
พื้นที่กว้าง มองเห็นได้ไกล ใกล้แหล่งน้ำ แถมรอบๆ ไม่มีบ้านเรือนหรือที่นา ไม่ต้องเสียค่ารื้อถอน
“ท่านอ๋องชาญฉลาดยิ่งนัก!”
เปี้ยนจิงยิ้ม “ที่นี่หลังติดภูเขา หน้าหันสู่สายน้ำ เป็นสถานที่มงคลอย่างไม่ต้องสงสัย”
หลินอี้ว่า “เช่นนั้นก็ขอรบกวนเจ้าทั้งหมด เรื่องค่าจ้างไม่ต้องกังวล ทำตามใจเจ้าก็พอ”
“กระหม่อมจะไม่ทำให้ท่านอ๋องผิดหวังแน่นอน!”
เปี้ยนจิงยิ้มจนเห็นเหงือก
เมื่อกลับถึงกองบัญชาการ หลินอี้ก็ลงมือวาดแบบที่เขาวาดฝันไว้ด้วยถ่านด้วยตนเอง
แม้ตัววังจะสำคัญ แต่สิ่งรายล้อมก็ต้องพร้อม เช่นถนนการค้า โรงเรียน สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า
“ท่านอ๋อง นี่มันเหมือนจะสร้างเมือง.....”
เปี้ยนจิงตกใจจนสะดุ้ง
หลินอี้ส่ายหน้า “ไม่ใช่เมือง ข้าไม่สร้างกำแพงสูง เจ้าแค่สร้างวังให้เสร็จก่อน ที่เหลือไว้ทีหลัง แต่ที่ต้องเว้นพื้นที่ไว้ล่วงหน้า”
พูดออกไปก็ไม่มีใครเชื่อ แคว้นทั้งแคว้น กลับไม่มีโรงเรียนแม้แต่แห่งเดียว!
บ้านร่ำรวยหน่อยก็เปิดสำนักเรียนเอง เด็กเรียนก็เป็นญาติสนิทมิตรสหายกันไม่กี่คน
หลินอี้เคยไปดูด้วยตัวเอง อาจารย์แก่คนนั้นแม้แต่ภาษาราชการยังพูดไม่ชัด สอนไปก็แค่ให้เด็กจำตัวหนังสือได้ไม่กี่ตัว
เมื่อประกาศรับสมัครก่อสร้างวังในวันถัดมา กลับมีคนมุงดูเต็มไปหมด แต่แทบไม่มีใครอ่านออกสักคน
สุดท้ายต้องให้เซี่ยจ้านอ่านประกาศทีละบรรทัด แล้วแปลเป็นภาษาท้องถิ่นให้ฟัง คนถึงเข้าใจ
หลินอี้มองเด็กๆ ที่ใบหน้าฉงน ก็พลันรู้สึกอ่อนโยนขึ้นมา
เขานำคอกเลี้ยงสัตว์ร้างมาดัดแปลงเป็นโรงเรียน
เช่นนี้ โรงเรียนแห่งแรกของซานเหอก็ถือกำเนิดขึ้น
เซี่ยจ้าน ผู้เคยเป็นปราชญ์ใหญ่ กลายมาเป็นครูผู้สอน
ถ้าอยู่ในเมืองหลวง จะเชิญเขาเป็นอาจารย์ได้สักคนก็ต้องมีเงินไม่น้อยกว่าสามพันตำลึงต่อปี
สิ่งที่หลินอี้ไม่คาดคิดคือ รออยู่สามวันเต็มๆ มีเพียงเด็กกำพร้าที่เขาพามาสิบกว่าคนเท่านั้นที่อายุถึง และมีเพียงเด็กน้อยอีกสองสามคนที่สมัคร
เซี่ยจ้านได้แต่ยิ้มขม “ท่านอ๋อง ซานเหอแร้นแค้น เด็กห้าหกขวบก็ต้องออกไปช่วยทำงานแล้ว”
“ไม่เสียค่าเล่าเรียน มีอาหารสามมื้อ!”
หลินอี้กัดฟันปล่อยหมัดเด็ด
ผลปรากฏว่าผู้สมัครหลั่งไหลมา
ในเวลาเพียงครึ่งวันก็มีเด็กสมัครเกินร้อย บางคนยังเดินไม่ได้ด้วยซ้ำ
สามมื้อต่อวัน คนโง่เท่านั้นที่จะไม่ส่งลูกไป
ลูกชายวัยกำลังโต กินไม่รู้จักอิ่ม เลี้ยงเองในบ้านไม่คุ้มเลย
มีคนโง่จากนครอันคังมาช่วยเลี้ยงเด็ก มีหรือจะไม่ดีใจ?
แต่ในใจของหลินอี้นั้น กลับกำลังคิดว่า จะรีบถอนทุนจากกลุ่มคนเหล่านี้ได้อย่างไรดี
เขาคืออ๋องบรรดาศักดิ์
ตั้งแต่เกิดมาก็มี “คุณสมบัติกอบโกย” ติดตัว
คิดจะเอาเปรียบเขา?
คงไม่รู้ว่าตัวเองคือ ‘ต้นหอมที่พร้อมจะถูกหั่น’ แล้วละมัง!
…………