40 - สามเขตไร้เจ้าครอง
40 - สามเขตไร้เจ้าครอง
40 - สามเขตไร้เจ้าครอง
“ท่านอ๋อง.....”
เซี่ยจ้านที่อยู่ด้านหลังยังตามไม่ทัน
หลินอี้ออกจากกองบัญชาการยังไม่ทันไปไกล เมื่อเห็นขบวนยาวเหยียดที่ตามหลังมาก็กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “พวกเจ้าตามข้ามาทำไม?”
“ท่านอ๋อง......”
เสิ่นชูกับคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความอัดอั้น ไม่ใช่ท่านเองหรือที่กล่าวว่า แม้จะต้องนอนข้างถนนก็ไม่ยอมพักที่บ้าๆ นั่น?
แล้วนี่มันคืออะไร?
หลินอี้กล่าวอย่างหงุดหงิดว่า “ไว้แค่ไม่กี่คนติดตามข้า ที่เหลือพักผ่อนเสีย กินข้าวให้อิ่ม เลี้ยงสัตว์เสียบ้าง
จะตามกันมาทั้งหมด ไม่เหนื่อยกันหรือ?”
บ่นพึมพำสองสามคำ แล้วก็เดินตระเวนไปทั่วภายใต้สายตาอยากรู้อยากเห็นของชาวบ้าน
กระท่อมหลังเตี้ยๆ กับเพิงไม้กระจัดกระจายอย่างไร้ระเบียบริมฝั่งแม่น้ำที่เรียกว่าซีเจียง
การสัญจรข้ามฟากต้องอาศัยเรือแจวขนาดเล็ก
อาคารที่สูงที่สุดคือวัดที่สร้างจากหิน มองไกลไปเห็นยอดเจดีย์ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเขาไป๋อวิ๋น
ถนนดินที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อ เมื่อถูกแดดเผาก็กลายเป็นฝุ่นฟุ้งกระจาย หลินอี้ไอไม่หยุดตลอดทาง
ใช้เวลาไม่นานก็เดินทั่ว “นครไป๋อวิ๋น”
แค่ระยะสั้นๆ นั้น เขาก็พบเหตุวิวาทหมู่ถึงสิบครั้งขึ้นไป และแต่ละครั้งมีผู้ร่วมทะเลาะอย่างน้อยสี่คนขึ้นไป
ไร้กฎหมายอย่างสิ้นเชิง
หลินอี้หาโรงอาหารแห่งหนึ่ง แต่มีแมลงวันบินว่อนเต็มเขียง เนื้อบนเขียงดำปี๋จนดูไม่ออกว่าเป็นเนื้ออะไร
ท้องร้องจ๊อกๆ ท้ายที่สุดก็กัดฟันทน สั่งอาหารสุ่มๆ ไปอย่างไม่แยแส แล้วกลืนมันลงท้องไปโดยไม่ลืมตา
ยังไงตลอดทางที่ผ่านมาก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว
ตอนนี้ก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเลวร้ายเท่าตอนเริ่มต้นอีกแล้ว
หลังจากกินอิ่ม ตะวันก็ตกดิน
ท้องถนนที่หม่นหมองจู่ๆ ก็มีผู้คนหลั่งไหลออกมามากขึ้นกว่าเดิม
หลินอี้ไม่ว่าจะเดินไปทางไหนก็หนีไม่พ้นสายตาที่จ้องมองมา
ไม่มีใครมีอะไรทำกันหรือ?
โรงเตี๊ยมแห่งเดียวในนครไป๋อวิ๋น มีแค่ห้องรวมขนาดใหญ่ สามารถนอนได้หลายสิบคน หลินอี้ยังไม่ทันเข้าไป กลิ่นเหม็นก็ลอยมาแตะจมูกจนเขารีบหันหลังกลับทันที
ที่แบบนี้มนุษย์จะนอนได้อย่างไร?
นอนข้างนอก?
ที่ผ่านมาอยู่กลางป่าดงดิบ เขาเบื่อเต็มทีแล้ว นอนมีมุ้งก็ไม่กลัว แต่คนเราต้องขับถ่าย จะพามุ้งไปด้วยได้อย่างไร?
แค่นั่งพักข้างนอกแป๊บเดียว ก็ตบยุงได้เป็นสิบ ยิ่งไปกว่านั้นแต่ละตัวตัวใหญ่จนแทบเท่ากำปั้น
พอรุ่งเช้า ร่างกายแทบไม่มีส่วนไหนที่ไม่ถูกกัด
โดยไม่รู้ตัว เขาก็กลับมายังกองบัญชาการอีกครั้ง หันกลับไปมอง ที่นี่กลับกลายเป็นสถานที่เดียวในนครไป๋อวิ๋นที่พอจะเรียกได้ว่า “สะอาด”
อย่างน้อยตรงกลางลานก็มีทางเดินหินไว้เดินเข้าออก ตอนฝนตกจะได้ไม่เลอะเทอะ
หลังคายังมีกระเบื้อง ป้องกันฝนรั่วได้
มีครัวโดยเฉพาะ ทำอาหารไม่ใช่ปัญหา
แม้พวกชายชราจะสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น แต่ก็ดูสะอาด เพราะล้วนเป็นผู้มีการศึกษา
“ท่านอ๋อง......”
เซี่ยจ้านยิ้มประจบ “กระหม่อมเตรียมที่พักไว้ให้ท่านอ๋องเรียบร้อยแล้ว”
“ข้าคิดดูดีๆ แล้ว เกรงว่าจะทำให้ท่านเสียใจได้ หากไม่รับไมตรีนี้ไว้”
หลินอี้เดินเข้าสู่ห้องโถงหลักที่ยังพอสะอาดตา ยิ้มพลางกล่าว “ท่านเสนาบดีเซี่ยลำบากมาหลายปีแล้วจริงๆ”
เซี่ยจ้านเป็นผู้สอบผ่านจิ้นซื่อ เคยรับตำแหน่งนักเขียนในสำนักหานหลิน ปีหลงเต๋อที่ห้า เข้าร่วมคณะเสนาบดีกับฉีหยงในหอเหวินหยวน และภายหลังก็ได้เลื่อนเป็นรองเสนาบดีกลาโหม
ผู้นี้ถือเป็น “คนดี” แห่งราชสำนัก ไม่เคยขัดแย้งกับผู้ใด
แต่น่าเสียดายที่ตำแหน่งที่นั่งสบายของเขากลับเป็นที่อิจฉาของผู้คน จึงถูกฟ้องว่ามี “พฤติกรรมเหมือนขุนนางแต่สนิทสนมกับองค์ชาย” จนถูกเนรเทศมายังถิ่นกันดารแห่งนี้ ซึ่งก็ผ่านมาแปดปีแล้ว
“อยู่ที่นี่รอวันหมดอายุขัยเท่านั้นแหละ”
ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยของเซี่ยจ้าน แทบไม่ต่างจากชาวนาในชนบท
“ท่านเสนาบดีพูดถ่อมตนเกินไปแล้ว”
หลินอี้ย่อมไม่เชื่อคำพูดนี้
คนที่ถูกเนรเทศแต่ยังคงอยู่ในตำแหน่ง ล้วนหวังว่าสักวันฮ่องเต้จะมีเมตตาเรียกตัวกลับไป
หลินอี้นึกถึงเรื่องนี้ก็อดสงสารเขาไม่ได้
เซี่ยจ้านเห็นหลินอี้มองไปยังชายชราทั้งเจ็ดที่อยู่เบื้องหลังตน ก็รีบดึงชายชราร่างผอมเตี้ยคนหนึ่งที่ผมขาวโพลนเข้ามา “ท่านอ๋อง นี่คือเฉินเต๋อเซิ่ง เคยเป็นรองจิ้นซื่อแห่งศาลไต่สวน”
หลินอี้ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน แต่ก็ยังยกมือคารวะ “ได้ยินชื่อมานานแล้ว”
“คารวะท่านอ๋อง”
เฉินเต๋อเซิ่งพูดพร้อมจะคุกเข่า
“ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้น” หลินอี้รีบจับแขนไว้ไม่ให้เขาคุกเข่า แล้วถามอย่างสงสัย “ตอนนี้ท่านดำรงตำแหน่งอะไรอยู่หรือ?”
เฉินเต๋อเซิ่งว่า “บ่าวเฒ่าเป็นผู้ต้องโทษ ไม่ได้มีตำแหน่งอะไร ได้รับความเมตตาจากท่านเสนาบดีเซี่ย ปัจจุบันช่วยดูแลโกดัง”
เซี่ยจ้านชี้ไปที่ชายชราหนวดเครายาวถึงอก “ท่านอ๋อง นี่คือเฉาเหิง เคยเป็นขุนนางแห่งสำนักกวงลู่...”
จากนั้นก็ดึงชายชราที่ตาข้างหนึ่งบอด “ผู้นี้คือเหอจี้เซียง เคยเป็นเสนาบดีกรมขุนนาง...”
หลินอี้ไม่กล่าวอะไรต่อ เพียงรับฟังการแนะนำแต่ละคน จนเข้าใจว่า ทุกคนล้วนคือผู้โชคร้าย
โชคร้ายที่สุดคือชายชราฟันหลอที่ชื่อหวังชิงปัง เคยเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งเมืองหลวง
หลังฮ่องเต้องค์ก่อนสิ้นพระชนม์ ฮ่องเต้องค์ใหม่เสด็จขึ้นครองราชย์ ออกพระราชกฤษฎีกาอภัยโทษทั่วหล้า แต่เขากลับไม่ได้รับการอภัย มิหนำซ้ำฮ่องเต้องค์ใหม่ยังสั่งกำชับว่า “แม้มีการอภัยโทษในอนาคตก็ไม่รวมถึงเขา”
นี่ต้องทำให้ฮ่องเต้อาฆาตแค้นถึงเพียงใดกัน?
หลินอี้รับถ้วยชาจากหมิงเยว่แล้วนั่งไขว่ห้าง ถามว่า “ท่านเสนาบดีเซี่ย ตอนนี้กองบัญชาการแห่งนี้มีคนอยู่กี่คน?”
เซี่ยจ้านตอบ “ทูลท่านอ๋อง พวกเรามีเพียงแปดคนเท่านั้น”
“แปดคน...”
หลินอี้แทบไม่อยากเชื่อ
เซี่ยจ้านอธิบายว่า “สิบปีก่อน ชนเผ่าอายู่กว๋อที่อยู่ชายแดนใต้ ลี่ฝอ (น่าจะหมายถึงทิเบต) ขึ้นครองราชย์และไม่ยอมส่งบรรณาการอีกต่อไป แผ่นดินซานเหอก็ถูกกลืนกินไปส่วนหนึ่ง ฮ่องเต้ทรงกริ้ว
แม่ทัพเม่ยจิ้งจือจึงนำทัพไปใต้ กองบัญชาการนี้เดิมทีมีคนอยู่ราวสองร้อยคน ส่วนใหญ่ก็ถูกเกณฑ์ตามกองทัพไปหมดแล้ว พวกกระหม่อมอายุมาก เลยได้รับการยกเว้น”
หลินอี้ยังไม่เข้าใจ “แล้วไม่มีใครมาเสริมเลยหรือ?”
เซี่ยจ้านว่า “หลังการศึกใต้ไม่นาน ฉีตันก็เริ่มก่อความวุ่นวายขึ้นอีก ต่อมาก็มีการกบฏในชวนโจว
จากนั้นเป็นต้นมา ผู้ถูกเนรเทศก็ถูกส่งไปแถบชายแดนเหนือหรือไม่ก็ชวนโจว
ในรอบสิบปีนี้ ซานเหอไม่เคยเห็นคนใหม่อีกเลย”
ในหัวของหลินอี้พลันโผล่คำหนึ่งขึ้นมา—ดินแดนที่ถูกลืม
เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อย
ก่อนมา เขาคิดว่าที่นี่เป็นแดนไกลหูไกลตาจากราชสำนัก มองทะเล ชมบุปผา เลี้ยงหมา ปลูกดอกไม้ น่าจะดี
แต่พอมาถึงจริงๆ กลับพบว่า ไม่มีอะไรง่ายอย่างที่คิด
“หมายความว่าที่นี่คือ ‘สามแคว้นไร้เจ้าครอง’?”
หลินอี้ยังไม่ละความหวัง ถามต่อ
“ท่านอ๋อง กองบัญชาการนี้ไม่ได้รับเบี้ยเลี้ยงมาสามปีแล้ว พวกกระหม่อมก็ไม่กล้าไปไหน”
เซี่ยจ้านพูดพลางชี้ไปที่ไก่ในลาน “ทำได้แค่หาทางอยู่รอดกันเอง ประคองชีวิตไปวันๆ”
หลินอี้ถอนหายใจ กลับไปยังห้องพักที่เซี่ยจ้านจัดให้
เรียกว่าห้องนอน แต่มีแค่เตียงไม้กระดาน กับมุมที่เต็มไปด้วยเครื่องมือทำไร่
หมิงเยว่จะเอาผ้าห่มเพิ่ม แต่เขาปฏิเสธ กลัวว่าจะร้อนตายเสียก่อน
กระดาษหน้าต่างก็หลุดลุ่ยหมด เหลือแค่โครงไม้ใกล้พัง จื่อเซี่ยกำลังใช้แป้งเปียกกับกระดาษแผ่นใหม่ติดลงไป
หลินอี้กล่าวว่า “แค่นี้ก็พอแล้ว ทนอยู่สักระยะ แล้วเราจะสร้างคฤหาสน์หลังใหม่ ใหญ่กว่าที่อันคังถึงสิบเท่า!”
เขากลับมาเกิดใหม่ทั้งที จะมาลำบากอีกไม่ได้!
………..