27 - ข้าไม่ได้รักเงินจริงๆ
27 - ข้าไม่ได้รักเงินจริงๆ
27 - ข้าไม่ได้รักเงินจริงๆ
หลินอี้ลุกขึ้นยืน แล้วประคองชิงอ๋องให้นั่งลงบนที่นั่งด้วยตนเอง
จากนั้นจึงยืนอยู่ตรงกลางห้อง ยิ้มกล่าวว่า “ข้าบัดนี้ยังจดจำกลอน ‘ทำลายค่ายกล’ ของท่านอาได้ชัดเจน
โดยเฉพาะวรรคสุดท้ายที่ว่า ‘วันที่จากวังหลวงมาอย่างรีบร้อน สถานบันเทิงยังบรรเลงบทเพลงอำลา น้ำตารินต่อหน้าเหล่านางใน...’
ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ
เรียกได้ว่าเป็นบทกลอนที่เลอค่าตลอดกาลเลยทีเดียว...”
“องค์ชาย ข้าไม่เคยเขียนบทนี้เลย”
ชิงอ๋องตัวสั่นไปทั้งร่าง ยังไม่ทันให้หลินอี้พูดจบก็รีบขัดขึ้นมา
อะไรคือวันที่จากวังหลวง
ก็วันที่เขาถูกส่งให้ไปประจำการยังแคว้นนอกอย่างไรเล่า
บทกลอนนี้พูดถึงความไม่พอใจและไม่ยอมรับในชะตากรรมของเจ้าแคว้นโดยชัดเจน
เขายอมรับว่าตนเองเคยแต่งกลอนหลายบท
แต่ไม่เคยแต่งบทนี้อย่างแน่นอน
“ไม่ใช่ท่านอาเขียนหรือ”
หลินอี้เกาศีรษะ กล่าวพลางครุ่นคิด “อย่างนั้นข้าคงจำผิด ถ้าอย่างนั้นต้องเป็นบทนี้แน่ ‘ใจอยู่ที่อันคัง กายอยู่ที่ชิง โบกไปทั่วแม่น้ำทะเล โอดครวญมิหยุด
หากวันใดได้ดังใจดั่งเหินเมฆ ข้าจะหัวเราะเย้ยหลินซั่นไม่ใช่ชายชาติ’...”
หลินซั่น ก็คือชื่อของชิงอ๋องนั่นเอง
“บทนี้ก็ไม่ใช่ข้าเขียน!”
ชิงอ๋องสั่นหนักยิ่งกว่าเดิม
แต่หลินอี้กลับยิ่งสงสัย ไม่ทันดูสีหน้าของชิงอ๋องก็ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วกล่าวด้วยท่าทางเข้าใจแจ่มแจ้ง “ข้าจำได้แล้ว!
ต้องเป็นบทนี้ ‘เมื่อถึงเดือนเก้าในฤดูใบไม้ร่วง ดอกข้าบานแล้ว ดอกอื่นสิ้นชีพ
กลิ่นหอมตลบฟ้าทะลุอันคัง เมืองทั้งเมืองล้วนประดับเกราะทองคำ’”
“องค์ชาย!”
ชิงอ๋องตะโกนลั่น เสียงแทบขาดใจ ใบหน้าราวกับมีเลือดไหลพราก “ข้าไม่เคยแต่งบทใดในเหล่านี้เลย!”
หลินอี้โบกมือกล่าว “ท่านอาอย่าได้ถ่อมตัวนัก
ระหว่างทางที่ข้าเดินทางมา ได้ยินผู้คนขับร้องบทกลอนเหล่านี้อย่างชัดเจน ข้าตื่นเต้นยิ่งนัก สอบถามดู ก็พบว่าเป็นบทกวีของท่านอา”
“เจ้าหมายความว่าบทกลอนพวกนี้เจ้าได้ยินมาจากภายนอก?”
สีหน้าของชิงอ๋องเปลี่ยนแปลงไปมาไม่แน่นอน
หลินอี้กล่าวด้วยความประหลาดใจ “หรือท่านอาคิดว่าข้าแต่งขึ้นมาเองหรือ?”
ชิงอ๋องจ้องหน้าหลินอี้อย่างไม่กะพริบ พยายามจะอ่านอะไรบางอย่างจากสีหน้าและแววตาของเขา
คำพูดของหลินอี้เป็นความจริงหรือไม่ เขาเองก็ไม่แน่ใจ
ถ้าหากเป็นหลินอี้แต่งขึ้นเอง
ชิงอ๋องก็ส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด
แม้เขาจะเป็นแค่เจ้าแคว้นที่ไม่ได้ข้องเกี่ยวการเมือง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าไม่ใส่ใจสถานการณ์ในราชสำนักหรือวังหลวง
เจ้าแคว้นทุกคนในเมืองหลวงล้วนมีธุรกิจเปิดเผยหรือแอบแฝงอยู่ ไม่ว่าจะเป็นหอการค้า หอโคมเขียว ร้านเหล้า บนผิวน้ำเหมือนเพื่อทำเงิน แต่แท้จริงแล้วก็เพื่อสอดส่องข่าวจากราชสำนักในทันที
ถ้าราชสำนักมีนโยบายอะไรกับเจ้าแคว้นแล้วเขาไม่รู้ ยังจะเป็นอ๋องสืบทอดเป็นเจ้าแคว้นรุ่นต่อๆ ไปอีกหรือ นั่นฝันกลางวันต่างหาก จะรอดชีวิตได้ก็บุญแล้ว!
ฉะนั้น เขาจึงรู้เรื่องราวของเหล่าองค์ชายในราชสำนักดี และคนที่เขาไม่เห็นหัวที่สุดก็คือองค์ชายเก้าผู้นี้
พูดว่าไม่เอาไหนก็ถือว่าให้เกียรติแล้ว
จะให้เชื่อว่าเขาแต่งกลอนพวกนี้ได้... เขาไม่เชื่อสักนิด
หรือจริงๆ แล้วหลินอี้ได้ยินมาจากที่อื่น
มีคนแอบอ้างชื่อเขาแต่งกลอนเหล่านี้เพื่อให้เขาตกที่นั่งลำบาก?
ตลอดหลายปีในเขตประจำการ แม้เขาจะออกแนวบ้าอำนาจ แต่ก็ไม่เคยไปล่วงเกินคนมีอำนาจเสียหน่อย
“องค์ชาย...”
ชิงอ๋องรับจอกสุราจากมือนางกำนัล แล้วยกขึ้นกล่าว “ข้าขอถวายสุราหนึ่งจอก”
พูดจบก็ดื่มจนหมด
ที่น่าแปลกคือ ปกติเขาดื่มทีไรเจ็บหน้าอกทุกที แต่ครานี้กลับไม่รู้สึกอะไรเลย
“ขอบคุณท่านอา”
หลินอี้ดื่มจนหมดเช่นกัน แล้วพลิกคว่ำถ้วยอย่างอารมณ์ดี
จากนั้นก็กล่าวเสียงดัง “ท่านอา คิดดูสิ ข้าเห็นบทกลอนพวกนี้แล้วรู้สึกตื่นเต้นแค่ไหน!
ข้าคิดไว้แล้ว อีกไม่กี่วันจะกราบทูลพระบิดา เพื่อให้พระองค์ได้ชื่นชมด้วย
ท่านอา ยังเป็นความภาคภูมิใจของราชสกุลอยู่ดี!”
“ไม่! ไม่ๆ องค์ชาย อย่าได้กราบทูลฝ่าบาทเลย...”
ชิงอ๋องหน้าถอดสีถึงขั้นซีดเผือด
แค่ประโยค “กลิ่นหอมตลบฟ้าทะลุอันคัง เมืองทั้งเมืองล้วนประดับเกราะทองคำ” ด้วยนิสัยของฮ่องเต้ที่ทั้งหวาดระแวงและเหี้ยมโหด ไม่เพียงแค่เขาจะไม่รอด
ทั้งตระกูลก็ต้องสิ้นวงศ์ไปด้วย
ตั้งแต่สมัยก่อตั้งราชวงศ์มาถึงรุ่นเขา ความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับราชสกุลก็เจือจางจนแทบไม่นับได้แล้ว
ฮ่องเต้ผู้นี้ เป็นคนที่แม้พี่น้องร่วมอุทรก็ยังฟันคอได้โดยไม่ลังเล
ขอเพียงเกิดความระแวงขึ้น ใครจะหนีรอดได้?
ต้องการอะไรกับหลักฐาน แค่มีข้ออ้างก็เพียงพอแล้ว
ฮ่องเต้รู้ดีที่สุดว่า เจ้าแคว้นอย่างพวกเขา ล้วนแต่เป็นภาระของราชสกุล เป็นตัวถ่วงของอาณาจักรเหลียง
สาเหตุที่ยังไม่ล้างบาง ก็เพราะไม่มีข้ออ้าง และภาพลักษณ์จะเสียหาย
แต่ตอนนี้ หากเจอข้ออ้างขึ้นมา ก็ไม่ต้องพูดถึงความเมตตาอีกต่อไป
ดังนั้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงใช้ชีวิตด้วยความระมัดระวังอย่างที่สุด พอได้ยินข่าวว่าองค์ชายเก้าถูกลอบสังหาร ก็รีบมารับด้วยตนเองทันที
ห้ามให้ฮ่องเต้จับข้ออ้างได้เด็ดขาด
ตอนนี้ยังมีบทกลอนเหล่านี้อีก เขาแทบอยากตายเสียตรงนั้น
“ทำไมกันเล่า”
หลินอี้ถามอย่างงุนงง “แม้ข้าจะมีความรู้ด้านอักษรเพียงผิวเผิน แต่บทกลอนพวกนี้เขียนดีหรือไม่ ข้ายังพอแยกออก ท่านอาอย่าได้ถ่อมตนเกินไปเลย”
มองดูใบหน้าเปี่ยมด้วยความจริงใจของหลินอี้
ชิงอ๋องก็เชื่อในที่สุดว่า ท่านอ๋องผู้นี้ไม่ใช่แค่มีความรู้ผิวเผิน แต่เรียกว่า ‘ไม่รู้อะไรเลย’ ถึงจะถูก
เขาไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อยว่าบทกลอนเหล่านี้แฝงความหมายอะไรไว้
ในใจแม้จะดูแคลน แต่ก็ยังยิ้มแย้มดึงหลินอี้ให้นั่งข้างตนเอง กล่าวด้วยใบหน้ายิ้มแย้มว่า “องค์ชาย ฝ่าบาททำงานหนักทั้งวัน คงไม่ใส่ใจศิลปะเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้หรอก”
“นั่นไม่ได้!” หลินอี้ตอบปฏิเสธทันที “บทกลอนดีๆ เช่นนี้หากไม่ได้แพร่หลายออกไปในจะไม่เสียดายแย่หรือ?”
ชิงอ๋องแทบอยากตบสักฉาด แต่ก็อดชื่นชมในความอดทนของตนเองไม่ได้ เขาเอ่ยอย่างอดกลั้นว่า
“กระหม่อมอายุก็มากปานนี้แล้ว เรื่องชื่อเสียงลมๆ แล้งๆ พวกนั้นกระหม่อมไม่สนใจแม้แต่น้อย
กระหม่อมเพียงไม่ต้องการถูกพันธนาการด้วยลาภยศแห่งโลกีย์ องค์ชาย ถึงกับไม่อาจให้กระหม่อมได้แม้เพียงเรื่องเล็กน้อยเพียงนี้เลยหรือ”
“เรื่องนั้น...”
หลินอี้มีสีหน้าลำบากใจ
ชิงอ๋องเห็นเขาทุบอกชกลม จึงรีบถามอย่างร้อนรน “องค์ชายคิดเห็นอย่างไร”
“เฮ้อ” หลินอี้ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “ไม่ปิดบังท่านอา ครั้งนี้ที่จากอันคังมา ข้าไม่เต็มใจเลยสักพันครั้งหมื่นครั้ง
ท่านว่าตัวเมืองหลวงช่างหรูหรางดงามเพียงไร การต้องไปแดนร้อนแล้งเช่นนั้น ข้าไม่อาจยินดีเลยจริงๆ”
“เรื่องนั้นแน่นอน”
ชิงอ๋องพยักหน้า
เรื่องนี้เขามั่นใจว่าเจ้าโง่นี่พูดความจริง
หลินอี้กล่าวอย่างผิดหวัง “เดินทางมาถึงตรงนี้ ข้ายิ่งรู้สึกเสียใจยิ่งกว่าเดิม พายุในซ่งหยางก่อนหน้า เกือบทำให้ข้าสิ้นชีพไปแล้ว”
เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ ในที่สุดเขาก็คั้นน้ำตาออกมาได้
“องค์ชาย ท่านลำบากมากแล้ว”
ชิงอ๋องมีท่าทีเห็นอกเห็นใจนัก เขาถอนหายใจแล้วส่งผ้าเช็ดหน้าให้
“ระหว่างทาง ข้าคิดอยู่เสมอว่าจะทำอย่างไรให้พระบิดาพอใจ เพื่อที่พระองค์จะเปลี่ยนพระทัย”
ในขณะที่หงอิ๋งกับซ่งเฉิงที่อยู่ด้านหลังถึงกับอ้าปากค้าง น้ำตาของหลินอี้กลับไหลออกมาไม่หยุด
“องค์ชาย อย่าร้อง อย่าร้องเลย...”
ชิงอ๋องถึงกับไม่รู้จะทำอย่างไรดี
หากไม่ใช่ความคับแค้นจริงๆ จะร้องไห้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร
ย่อมไม่ใช่สิ่งที่สามารถแสร้งแสดงได้แน่
“ท่านอา ท่านว่าเรื่องของข้านั้นง่ายหรือ”
หลินอี้เช็ดน้ำตาน้ำมูกกล่าว “พระบิดาไม่โปรดปรานข้า นั่นเป็นที่รู้กันทั่ว
ข้าก็แค่คิดจะหาของขวัญไปมอบให้พระองค์ ให้พระองค์พอพระทัย
หากจะได้กลับไปยังเมืองหลวง แม้ต้องแลกด้วยสิ่งใด ข้าก็ยินดีทั้งสิ้น
แต่น่าเสียดายที่ทรัพย์สินเล็กน้อยของข้าถูกใช้ไปกับการเตรียมตัวไปประจำแคว้นหมดแล้ว ข้าจึงยากจนข้นแค้นนัก
ครานี้เห็นบทกวีของท่านอา ย่อมดีใจนัก รีบให้นำไปถวายพระบิดา เผื่อว่าพระองค์จะพอพระทัยขึ้นมา ข้าก็จะมีโอกาสบ้าง”
“ที่แท้เป็นเช่นนี้เอง”
ชิงอ๋องถึงกับเข้าใจในทันใด หัวเราะฮาๆ ออกมา “กับองค์ชาย เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ ไยไม่กล่าวตั้งแต่แรก
แม้กระหม่อมไม่ได้มั่งคั่งเพียงไร แต่เรื่องเล็กน้อยนี้ก็ยังพอช่วยเหลือได้บ้าง
กระหม่อมให้สองหมื่นตำลึง ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ของกระหม่อมก็แล้วกัน”
เขากลับรู้สึกเห็นใจองค์ชายคนนี้ขึ้นมาจริงๆ
ก็ยังเป็นเพียงเด็กคนหนึ่งเท่านั้นเอง
หลินอี้โกรธจนหน้าแดง กล่าวเสียงเข้ม “ท่านอา ข้ากล่าวมาทั้งหมดนี่ เพื่อมาขอเงินจากท่านอาหรือ
ท่านอาอย่าดูแคลนข้าเลย ข้าแม้จะตกอับเพียงนี้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญญาหาสองหมื่น หรือแม้แต่ห้าหมื่นตำลึง!”
เขาดูเหมือนเด็กหนุ่มวัยคะนองที่ยังไม่โตดี
ชิงอ๋องหัวเราะร่า “องค์ชายเข้าใจผิดเสียแล้ว เพียงเพราะฟังคำพูดที่ออกจากใจจริงของท่าน กระหม่อมรู้สึกซาบซึ้งยิ่งนัก
ไหนๆ ก็เพื่อเอาใจองค์เหนือหัว น้ำใจนี้ก็ยิ่งใหญ่เท่าไรยิ่งดี เช่นนี้เถิด กระหม่อมให้เพิ่มอีกหนึ่งหมื่นตำลึง”
หลินอี้ถึงกับกระทืบเท้า “ท่านอา!
ท่านดูถูกข้าจริงๆ เอาเงินมาดูแคลนข้าเช่นนี้ หรือว่าข้าจะไม่มีปัญญาขายทรัพย์สมบัติมาให้ครบหมื่นตำลึง!”
ว่าจบก็ฮึดฮัดหันหน้าหนีชิงอ๋อง ยกถ้วยขึ้นดื่มสุราหมดในรวดเดียวด้วยความขมขื่น
“องค์ชายอย่าโกรธเลย โกรธมากทำร้ายร่างกายนะ”
ชิงอ๋องกลับยิ่งยิ้มกว้างกว่าเดิม การจัดการเด็กหนุ่มเช่นนี้ เป็นเรื่องง่ายดายอยู่แล้ว “เมื่อได้ยินคำพูดของท่าน กระหม่อมรู้สึกละอายใจยิ่งนัก
จะบอกความจริงแก่ท่านก็ได้ เรื่องนี้ก็มีเหตุผลส่วนตัวของกระหม่อมอยู่บ้าง
คิดดูตลอดหลายปีที่ผ่านมา กระหม่อมถูกขังอยู่ที่นี่ ไม่อาจถวายงานแด่ฝ่าบาทได้เลย หากจะมอบสิ่งใดตรงๆ ให้พระองค์ ท่านก็รู้ว่าฝ่าบาทคงจะเห็นใจขุนนางชรา อาจจะตอบแทนให้กลับมาสองส่วนก็เป็นได้
กระหม่อมให้สิบห้าหมื่นตำลึง ใช้ข้าเป็นสื่อกลาง เพื่อแสดงความจงรักภักดีของกระหม่อมแด่ฝ่าบาท”
“จริงหรือ” หลินอี้ยังไม่มั่นใจนัก
“ย่อมเป็นความจริงแน่นอน” ชิงอ๋องกล่าวด้วยความยินดี
“ไม่ได้”
หลินอี้ปฏิเสธทันที “กระหม่อมยังคงรู้สึกว่าบทกวีของท่านอานั้นประเมินค่าไม่ได้ มีค่ามากกว่าสิบห้าหมื่นตำลึงเสียอีก”
สุดท้ายเขาก็พึมพำเบาๆ ว่า “จะไปรับเงินจากท่านอาได้อย่างไร ไร้ยางอายเกินไปแล้ว”
แต่ชิงอ๋องกลับได้ยินชัดเจน เอ่ยด้วยความจริงใจว่า
“องค์ชาย ได้โปรดอย่าปฏิเสธอีกเลย สิบห้าหมื่นตำลึง ถือเป็นความจงรักภักดีของกระหม่อมแด่ฝ่าบาท หวังว่าท่านจะเมตตา”
“เรื่องนี้...”
ขณะที่หลินอี้ยังลังเลอยู่ ใบตั๋วเงินหนาก็ถูกยัดใส่มือเขาอย่างแน่นหนา
ชิงอ๋องหันไปสั่งหงอิ๋ง “มาช่วยพยุงท่านอ๋องของเจ้าเร็ว”
หงอิ๋งเดินเข้าไป เงินก้อนนั้นก็เข้าไปอยู่ในอกเสื้อเขาอย่างเป็นธรรมชาติ
เหลือเพียงหลินอี้นั่งถอนหายใจ สีหน้าอึมครึม
แต่ชิงอ๋องกลับยินดีปรีดานัก เงินนั้นไม่เพียงทำให้ผีเข็นครกได้ ยังทำให้โอรสสวรรค์เงียบเสียงลงได้อีกด้วย
“องค์ชาย กระหม่อมยังมีเรื่องหนึ่งไม่เข้าใจ เหตุใดถึงมีมือสังหารปรากฏตัวขึ้นมาได้”
“เฮ้อ พายุที่ซ่งหยางรุนแรงมาก วัวทั้งตัวยังโดนพัดขึ้นฟ้า ข้ารอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ใจยังลุ่มๆ ดอนๆ ไม่หาย
พวกยามประตูเมืองไม่เพียงไม่ยอมให้เข้าเมือง ยังปล่อยให้ข้ายืนรออยู่ตรงนั้น ส่งคนไปตรวจสอบอีก ด้วยความโมโหในตอนนั้น ข้าก็เลยระบายกับพวกเขาเสียเลย”
หลินอี้กล่าวอย่างไม่ปิดบัง “เฮ้อ ให้ท่านอาได้ขบขันแล้ว ท่านอาอย่าเล่าเรื่องนี้ให้คนอื่นฟังเลย หากพระบิดาทราบเข้า ท่านย่อมไม่พอพระทัยแน่ อาจโกรธข้าที่มารบกวนท่านอาเช่นนี้ก็เป็นได้”
ชิงอ๋องยิ้มแย้มตบอกกล่าวว่า “องค์ชายวางใจได้ เรื่องในวันนี้ มีเพียงกระหม่อม และฟ้าดินเท่านั้นที่รู้”
ในบรรยากาศนี้ เจ้าบ้านกับแขกก็สุขสันต์ถ้วนหน้า
………….