23 - ไม่มีเงินแล้ว
23 - ไม่มีเงินแล้ว
23 - ไม่มีเงินแล้ว
หลินอี้กล่าวว่า “อย่างนั้นดูแลตัวเองให้ดีเถอะ อย่างไรก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”
หากเผลอพลาดขึ้นมา ก็อาจเกิดโรคระบาดได้ง่าย การที่หมู่บ้านล่มสลายทั้งหมู่บ้านก็ยังนับว่าเบา หากถึงขั้นเมืองทั้งเมืองล่มสลายก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้
อย่างไรเสีย ระดับการแพทย์ก็ต่ำมาก!
เมื่อเผชิญกับโรคภัยไข้เจ็บก็ต้องพึ่งพาการต้านทานของร่างกายตนเองเป็นหลัก
พายุไต้ฝุ่นผ่านพ้น ฟ้าก็แจ่มใส แต่ทั่วทุกแห่งกลับเต็มไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าคลุ้งไปหมด ถึงแม้จะปิดปากปิดจมูกไว้ หลินอี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมา
เขาประเมินความสามารถในการทนของตนเองสูงเกินไป
หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยซึ่งเพิ่งยกศพผ่านไปเมื่อครู่ ตอนนี้อยากเข้าไปพยุงหลินอี้ก็ไม่กล้า จะไม่ช่วยก็ไม่ได้ ได้แต่ยืนมองเขาก้มหน้าก้มตาอาเจียนอยู่รอบต้นไม้ต้นหนึ่งด้วยความลำบากใจ
หงอิ๋งรีบรุดเข้ามา “ท่านอ๋อง เช่นนั้นพักก่อนเถอะ เรื่องเช่นนี้ ปล่อยให้พวกข้าน้อยทำเถอะพะย่ะค่ะ”
หลินอี้พยักหน้ารับ “ได้ เจ้าก็ระวังตัวไว้ล่ะ”
เขาไม่สามารถฝืนเป็นวีรบุรุษได้อีกต่อไป
ถึงแม้เขาจะเคยผ่านพายุไต้ฝุ่นมาก่อน แต่ในเมื่ออยู่ในโลกสมัยใหม่ มีการพยากรณ์อากาศ และมีการอพยพล่วงหน้า จึงไม่เคยเห็นภาพนรกบนดินเช่นเบื้องหน้าเลยสักครั้ง!
กระทั่งเสียงร่ำไห้เขายังไม่อยากได้ยิน
ช่วงค่ำ วันนั้นองครักษ์ที่ไปแจ้งเหตุภัยพิบัติยังที่ว่าการอำเภอก็กลับมา
และผู้ที่มาด้วยก็คือเจ้าเมืองท้องถิ่น รูปร่างไม่สูง มีเคราขาวโพลน เบื้องหลังมีมือปราบสองนาย พอเห็นเจ้าเมืองคุกเข่าลง ทั้งสองก็รีบคุกเข่าตาม พลางเอ่ยขึ้นว่าเป็นบ่าวต่ำต้อย
หลินอี้ไม่อยู่ในอารมณ์จะหัวเราะ จึงเอ่ยถามเจ้าเมืองตรงๆ ว่า “ไต้ฝุ่นผ่านไปสองวันแล้ว ไยถึงยังไม่ลงมือช่วยเหลือผู้ประสบภัย?”
“พายุไต้ฝุ่นและคลื่นทะเลซัดฝั่ง บ้านเรือนของราษฎรล้วนปลิวหาย คลื่นสูงสี่ห้าวา ผู้เสียชีวิตนับไม่ถ้วน น้ำท่วมเลวร้ายที่สุด พืชผลได้รับความเสียหายหมดสิ้น!
บ่าวได้ส่งผู้คนที่พอจะส่งออกไปได้หมดแล้ว บัดนี้จริงๆ ไม่มีใครจะใช้งานได้อีก ขอท่านอ๋องโปรดอภัย”
เจ้าเมืองคุกเข่าร้องไห้ทันที
“แล้วผู้บัญชาการท้องถิ่นล่ะ?”
หลินอี้สูดลมหายใจลึกแล้วถาม “เหตุใดจึงไม่เห็นแม้แต่เงา?”
เจ้าเมืองเสียงสั่น “หากไม่มีคำสั่งจากท่านผู้ว่า ผู้ใดจะกล้าเคลื่อนกำลังทหารตามอำเภอใจ?”
หลินอี้ถามต่อ “แล้วผู้ว่ากล่าวว่าอย่างไร?”
เจ้าเมืองว่า “บ่าวได้รายงานต่อท่านเจ้าเมืองแล้ว ส่วนท่านผู้ว่า บ่าวจะบังอาจรายงานข้ามขั้นได้อย่างไร...”
หลินอี้ถอนใจ “ไม่มีคน อย่างน้อยก็น่าจะมีเสบียงบรรเทาทุกข์บ้างกระมัง?”
เจ้าเมืองตอบ “บ่าวได้ติดต่อกับบรรดาคหบดีท้องถิ่น ให้ช่วยกันปรุงอาหารแจกจ่ายแล้ว”
หลินอี้ไม่ได้กล่าวอะไรอีก แต่ในใจกลับเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างหาที่สุดไม่ได้
เขาและคนในวังอ๋อง กับชาวบ้านที่เหลือรอดอีกสามสิบกว่าคนในตัวเมือง ใช้เวลาถึงสามวันเต็ม จึงสามารถลากศพขึ้นมาจากซากปรักหักพังได้เจ็ดร้อยยี่สิบศพ ทั้งผู้เฒ่าผู้แก่ เด็กน้อย แต่ส่วนใหญ่ล้วนบาดเจ็บสาหัส ไม่อาจรอดข้ามวันได้
ความคิดที่จะขุดหลุมลึกของหลินอี้จึงต้องละทิ้งไป เพราะจำนวนศพมากเกินไป
สุดท้าย ท่ามกลางเสียงร้องไห้และไม่เต็มใจของผู้รอดชีวิต ก็ได้นำศพทั้งหมดฝังไว้ในร่องหุบเขา แล้วกลบหน้าดินทับไว้
หลินอี้แทบไม่ได้นอน เพราะใจหดหู่มาก หูหลูซึ่งเป็นหมอยังไม่ได้นอนแม้แต่น้อย
หมิงเยว่ยกถ้วยโจ๊กใบใหญ่เข้ามา หลินอี้มองดูชาวบ้านที่สีหน้าไร้ความหวังเหล่านั้น ก็ไม่มีความอยากอาหาร
“เอาเสบียงของพวกเราแบ่งไว้ครึ่งหนึ่งให้พวกเขา แล้วแจกเงินคนละสอง...ไม่ สามตำลึงเงิน จากนั้นก็ออกเดินทางต่อ”
หลินอี้รอคอยการช่วยเหลือจากที่ว่าการและกองทัพท้องถิ่นมาตลอด แต่สุดท้ายก็ไม่ได้รับมันเลย
เขาก็แค่อ๋องคนหนึ่ง เจ้าเมืองลงมาดูหน้าเขาสักนิด ก็ถือว่าให้เกียรติมากแล้ว!
ไม่อาจรั้งอยู่ได้อีกต่อไป ยิ่งอยู่ก็ยิ่งไร้ประโยชน์ สิ่งที่ควรทำ เขาก็ทำไปหมดแล้ว
“พะย่ะค่ะ”
หงอิ๋งและคนอื่นประสานมือคำนับ
หลินอี้กวาดตามองเด็กกำพร้าสามคนที่สูญเสียบิดามารดาในพายุ กำลังกอดเข่าหลบอยู่ใต้ต้นไม้อย่างเหม่อลอย รวมทั้งทารกคนหนึ่งที่ยังหลับใหลในอ้อมแขนของเหวินจ้าวอี้ สีหน้าว่างเปล่าไร้เดียงสาต่อโลกใบนี้ จากนั้นก็ถอนหายใจ “ไปสืบดูอีกทีว่าพวกเขามีญาติบ้างหรือไม่ หรือมีใครยินดีรับเลี้ยง ถ้ามีก็ให้เงินเพิ่มหน่อย”
เหวินจ้าวอี้แค่นเสียงเย็น “เห็นแก่เงิน พวกเขาวันนี้ก็แย่งกันรับเลี้ยงแน่ แต่พอถึงวันพรุ่งนี้ก็ต้องทิ้งแน่นอน เจ้ากลับกลายเป็นคนร้ายเสียเอง”
หลินอี้ถึงกับชะงัก คำนี้กล่าวได้มีเหตุผลนัก จึงเอ่ยถาม “แล้วท่านว่าเราควรทำอย่างไรดี?”
เหวินจ้าวอี้กล่าว “เจ้าก็เป็นถึงอ๋องแท้ๆ เลี้ยงเด็กไม่กี่คนไม่ไหวหรือไร?”
หลินอี้พยักหน้า “เช่นนั้นก็พาไปด้วยเถอะ ให้คนไปพาคนบนเขากลับมา แล้วอีกเดี๋ยวเราก็ออกเดินทางกันเลย”
เขาเองก็เป็นเด็กกำพร้ามาก่อน การเปิดบ้านเด็กกำพร้าถือเป็นเรื่องถนัดของเขา
ช่วงเที่ยง ขบวนรถม้าที่ค้างอยู่หลายวันในที่แห่งนี้ก็เริ่มออกเดินทางอีกครั้ง
พอพ้นตัวเมืองมาได้ไม่นาน หงอิ๋งก็เอ่ยขึ้น “ท่านอ๋อง โปรดทอดพระเนตร”
หลินอี้หันไปมอง เห็นกลุ่มผู้ประสบภัยจูงผู้เฒ่าผู้แก่ พาเด็กเล็ก แม้แต่ผู้ที่เดินไม่ได้ก็ให้คนหามมาด้วยแผ่นไม้ ยังคงตามหลังขบวนพวกเขามาอย่างไม่ยอมหยุด
เขาลงจากรถม้า เดินเข้าไปข้างหน้าแล้วคารวะต่อชายชราผมขาวคนหนึ่ง “ท่านลุง ท่านกำลังจะไปที่ใดหรือ?”
“ท่านอ๋อง...”
ชายชรารีบคุกเข่าลงทันที ผู้คนข้างหลังก็คุกเข่าตามกันยาวเหยียด “พายุไต้ฝุ่นพัดถล่ม ฆ่าคนทำลายสัตว์พาหนะ บ้านเรือนพังพินาศ พวกเราไม่อาจยืนหยัดได้อีกแล้ว
ท่านอ๋องเพิ่งรับตำแหน่ง เราทั้งหลายขอยินยอมเป็นราษฎรใต้ปกครองของท่าน
ขอท่านอ๋องโปรดเมตตาอนุญาต”
หลินอี้ส่ายหน้า “ราชสำนักมีระเบียบ มีการช่วยเหลือ บรรเทาทุกข์และเยียวยาอยู่แล้ว พวกเจ้ารอก็พอ”
คำโกหกพวกนี้ เขาเองก็ไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย!
จะให้รอทางการ? แล้วต้องรอถึงเมื่อใดกัน?
แต่ไม่ใช่เพราะเขาใจดำ เขาแค่ไม่อยากพาเหล่าคนแก่เด็กป่วยเจ็บไปเป็นภาระของตนเองต่างหาก!
ชายชราเหมือนมองออกถึงความคิดในใจของหลินอี้ จึงเปล่งเสียงดัง “ท่านอ๋องวางใจเถิด พวกข้าเก็บทรัพย์สินจากซากบ้านเรือนได้แล้ว ไม่จำเป็นต้องให้ท่านอ๋องลำบากใจระหว่างทาง
แค่ขอท่านอ๋องเมตตา ให้พวกเราไปตั้งถิ่นฐานได้ที่ซานเหอ ขอเปิดป่าแผ้วถางที่นั่นเถิด”
“ซานเหอเป็นที่ร้อนชื้น พวกเจ้ารู้หรือไม่?”
หลินอี้ถึงกับตะลึง ไหนว่าอาลัยถิ่นฐานเก่า? แล้วตามเขามาแบบนี้มันเรื่องอะไรกัน?
ชายชรากล่าว “เรียนท่านอ๋อง พวกเราก็เคยอพยพมาจากเหลียงโจวอยู่แล้ว”
“ตามใจพวกเจ้าก็แล้วกัน”
หลินอี้ตอบตกลงไปอย่างนั้น คิดว่าพวกเขาจะทนได้สักแค่ไหนกันเล่า คงมีสักวันหันหลังกลับไปเอง
ขบวนรถม้าเคลื่อนไปต่อ ระหว่างทางเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง หลายหมู่บ้านเหลือผู้รอดชีวิตไม่ถึงหนึ่งในสิบ หลินอี้กระทั่งยังไม่เห็นแม้แต่ปล่องควันที่ลอยขึ้นมา
พายุลูกนี้รุนแรงเสียจนถอนรากต้นไม้ ทำลายเขื่อน พังบ้านเรือนจมเรือ ตายเจ็บกันนับไม่ถ้วน
เมื่อพบผู้ประสบภัย เขาก็พยายามช่วยอย่างสุดกำลัง ยิ่งเจอมาก ใจเขาก็ยิ่งหนักอึ้ง เงินที่พกมาก็หายไปครึ่งหนึ่งแล้ว
หยุดบ้างเดินบ้าง ผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่ง ในที่สุดก็พ้นจากพื้นที่ที่ไต้ฝุ่นพัดผ่าน ด้านหน้าปรากฏควันไฟในเตาเรือน
แต่เมื่อมองดูขบวนผู้ประสบภัยยาวเหยียดที่ตามหลังมา เขากลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย!
พวกนั้นเห็นว่าเขาใจดี พูดง่าย ใช้ง่ายอย่างนั้นหรือ?
ไล่ก็ไม่ยอมไป!
เวลาเขาโกรธขึ้นมา คนกลุ่มนี้กลับยังมีหน้าหัวเราะอีก!
ช่างหน้าไม่อายเสียจริง!
เขาเป็นถึงองค์ชายเก้าของแคว้นเหลียง เป็นซานเหออ๋อง บัดนี้กระเป๋ายังเหี่ยวแห้งไม่ต่างจากใบหน้าเลย!
เงินพวกนั้นเขาอุตส่าห์เก็บหอมรอมริบมาแท้ๆ!
ทุกครั้งที่ตัดสินใจว่าจะไม่ช่วยแล้วแน่ๆ จะไม่ยุ่งแล้วแน่ๆ แต่สุดท้ายก็อดใจไม่อยู่ ต้องทุ่มเงินออกไปอีกครั้ง!
เงินหมดไปแล้ว ยังต้องตบหน้าตนเองด้วยความเสียใจอีก
ระยะทางถึงซานเหอยังเหลืออยู่ไม่น้อย แล้วถ้าเงินไม่พอใช้จะทำอย่างไรดีเล่า?
…………….