22 - ไต้ฝุ่น

22 - ไต้ฝุ่น

พอฟ้าสาง อากาศก็แจ่มใสในที่สุด แต่ทุกคนก็ยังไม่รีบออกเดินทาง รอจนถนนแห้งและแน่นขึ้นในตอนเที่ยงแล้วจึงออกเดินทางต่อ

“เฮ้อ เพิ่งไม่กี่วัน ก็ดำขึ้นซะแล้ว”

หลินอี้นั่งอยู่บนรถม้าเคียงข้างหงอิ๋ง มือถือกระจกมองดูตัวเองอยู่สองครั้งก่อนจะวางลง แล้วหันไปถามหงอิ๋งว่า “เห็นท่านย่าผู้นั้นบ้างหรือยัง”

หงอิ๋งส่ายหน้า “ยังไม่เห็นเลยพะย่ะค่ะ”

“แปลกจริง ตกลงกันแล้วแท้ๆ ว่าจะเดินทางไปด้วยกัน ทำไมถึงไม่เห็นแม้แต่เงา”

หลินอี้ตบต้นขาตัวเองพลางว่า “ช่างเถอะ ไม่สนแล้ว”

“เจ้าดูจะดีใจนักนะ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นกระทันหันอยู่ข้างหู ทำเอาหลินอี้สะดุ้งเฮือกแทบสิ้นใจ

เขาหันซ้ายหันขวามอง ไม่มีใครเลย แต่พอเงยหน้าขึ้น กลับเห็นว่ามีคนคนหนึ่งนั่งอยู่บนหลังคารถม้า ขาเรียวยาวแกว่งไปมา มือหนึ่งถือปาท่องโก๋เคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

“ท่านคือ......”

หลินอี้มองตานางแล้วรู้สึกคุ้นตานัก “ท่านย่า!”

“ช่างเป็นหลานที่อกตัญญูเสียจริง” ท่านหญิงเหวินจ้าวอี้พูดพลางเคี้ยวพลางส่ายศีรษะ

“ก็ท่านแต่งตัวจนข้าแทบจำไม่ได้”

ท่านหญิงเหวินจ้าวอี้ในตอนนี้ สวมกระโปรงยาวสีขาว ผมสีเงินหายไปหมด ตอนนี้กลายเป็นผมดำสนิท เกล้ามวยอย่างเรียบร้อย ที่น่าตกใจที่สุดคือริ้วรอยหางตาหายไปหมด

แต่งองค์ทรงเครื่องเสียจนดูเหมือนสาวแรกรุ่น หากไม่สังเกตดีๆ คงไม่มีทางจำได้

“นั่นเพราะใจเจ้าไม่ได้จดจ่อ” ท่านหญิงเหวินจ้าวอี้ถอนหายใจ “หากเจ้ามีใจ เสียงของข้าจะฟังไม่ออกหรือ”

“ท่านย่าว่าซะข้าเหมือนไม่ใส่ใจ ทั้งที่ช่วงนี้ข้ายุ่งกับการเดินทาง ลมฝนแดดคะนอง สมองแทบจะใช้การไม่ได้แล้ว แต่ก็ยังคิดถึงท่านอยู่ทุกวันจนหัวใจแทบแหลกสลายแล้วนะ”

หลินอี้ยิ้มแห้ง ไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

ท่านย่าผู้นี้นับเป็นผู้อาวุโสที่แม้แต่จะสลัดก็สลัดไม่หลุดเสียจริง

หงอิ๋งข้างกายไม่พูดอะไรแม้แต่น้อย เพราะเขาไม่รู้เลยว่าท่านหญิงเหวินจ้าวอี้มาอยู่ตรงนี้ตั้งแต่เมื่อไร เข้ามาอย่างไร

หากไม่ใช่นางเอ่ยปาก เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าบนหัวของเขามีคนนั่งอยู่

มือเขากำแน่น ใบหน้าเริ่มขึ้นสีแดงด้วยความอับอาย

“ยังจะยืนเอ๋ออยู่ทำไม เจ้าไม่มีตาหรืออย่างไร รีบหลีกทางให้ท่านย่า”

หลินอี้ไล่หงอิ๋งลงจากรถ แล้วหันไปพูดยิ้มๆ กับท่านหญิงว่า “ท่านย่าลงมาระวังหน่อยนะ อย่าให้ตกลงมา”

“น่าเสียดายทิวทัศน์ข้างบนนั้นดีนัก”

ขาข้างหนึ่งของท่านหญิงเหวินจ้าวอี้หมุนเหวี่ยง จากนั้นร่างก็ลอยละลิ่วลงมานั่งข้างหลินอี้อย่างเบาสบาย ปาท่องโก๋ในมือกินหมดพอดี นางเอานิ้วที่มันเยิ้มเช็ดกับเสื้อของหลินอี้ “หลายปีแล้วไม่ได้กินของอร่อยแบบนี้เลย”

“ท่านย่า แล้วช่วงที่ผ่านมาไปไหนมาหรือ”

หลินอี้สีหน้าสิ้นหวังเต็มที

“ข้าน่ะหรือ ไปเยี่ยมสหายเก่าๆ มา”

ท่านหญิงเหวินจ้าวอี้พูดอย่างเอื่อยเฉื่อย ก่อนจะเอ่ยเตือน “ในเมื่อเจ้าคิดจะปิดบังตัวตนของข้า หลังจากนี้ก็ห้ามเรียกข้าว่าท่านย่าอีกแล้วนะ”

“แล้วจะให้เรียกอะไร” หลินอี้ถาม

“เจ้าไม่ชอบเรียกพี่สาวหรืออย่างไรล่ะ”

ท่านหญิงเหวินจ้าวอี้ยิ้มแย้ม “เรียกข้าว่าพี่สาวเถิด”

“.....”

“ลองเรียกให้ข้าฟังทีสิ” ท่านหญิงแหย่เขาอย่างสนุก

“พี่.....พี่สาว.....”

หลินอี้เปล่งเสียงออกมาอย่างยากลำบาก

นี่มันล้อกันเล่นหรือเปล่า

อยากแต่งตัวดูอ่อนวัยก็ไม่ต้องถึงขนาดนี้ก็ได้

แม้ว่าหน้าตาจะดูอ่อนวัยจริงก็เถอะ

แต่ใจตัวเองก็น่าจะรู้ตัวบ้างนะ

ท่านหญิงเหวินจ้าวอี้ถอนหายใจ “เจ้าเรียกด้วยท่าทางไม่เต็มใจเช่นนี้ ข้าไม่ชอบเลยจริงๆ”

“พี่สาว!”

ครั้งนี้หลินอี้เรียกเต็มเสียงโดยไม่ลังเล

ยอดฝีมือที่บินไปบินมาเช่นนี้ อย่าทำให้โกรธจะดีกว่า

ในใจยังอดรู้สึกเสียดายไม่ได้ หากรู้ก่อนว่านางเป็นยอดฝีมือที่ปกปิดตัวจริง ข้าคงตามเรียนวิชาสักสองสามกระบวนท่าแล้ว

ตอนนี้ก็คงไม่ต้องเป็นคนไร้ประโยชน์แบบนี้อีกต่อไป…

“วิ่งแจ้นไปหาหลิวกงกงนั้น...คิดไปคิดมาก็มีแต่เจ็บใจทั้งนั้น”

“อืม หลานที่แสนดี...ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าน้องชายแล้ว สหายน้อยของพี่...”

เหวินจ้าวอี้กล่าวพลางอดหัวเราะลั่นไม่ได้ จนผู้คนข้างๆ ต่างก็พากันหันมามองด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาเองก็เหมือนกับหงอิ๋ง ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็นเลยว่า สตรีที่งดงามราวเทพธิดานางนี้มาถึงตั้งแต่เมื่อใด และมาทางใด

หรือว่าท่านอ๋องแอบซ่อนสตรีงามไว้ในรถม้า?

พวกเขาไม่ทันได้ใส่ใจ

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าเป็นไปได้มากขึ้น

เมื่อขบวนเดินทางถึงซ่งหยาง เจ้าเมืองพร้อมบรรดาขุนนางท้องถิ่นก็ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

คืนนั้นหลินอี้ได้กินข้าวมื้อดีในที่สุด หลังจากดื่มสุราจนอิ่มหนำสำราญแล้วก็แจกจ่ายคำชมอย่างไม่หวงคำ พูดยกย่องผลงานของเจ้าเมืองผู้นั้นอย่างเต็มที่

ส่วนเจ้าเมืองจะดีหรือเลว เขาไม่สน และก็ไม่มีสิทธิ์ไปยุ่งด้วย ต่อให้มีคนมาร้องทุกข์ต่อหน้าก็เช่นกัน

แม้ฮ่องเต้จะเป็นบิดาของเขา แต่เขาก็ไม่มีทางส่งเรื่องเหล่านี้ขึ้นถึงเบื้องบนได้ และแม้แต่กรมการปกครองก็ยังไม่คิดจะสนใจเขาด้วยซ้ำ

นี่คือความจริงอันโหดร้าย

หากจะยืนหยัดในความยุติธรรม ก็มีแต่ต้องฟันให้ขาดเท่านั้น

แต่แบบนั้นก็ไม่ต่างจากก่อกบฏ

ทหารประจำเมืองไม่มีทางสนใจหรอกว่าเขาจะเป็นองค์ชายหรือไม่ พวกนั้นจับได้ก็จะควบคุมตัวส่งไปยังเมืองอันคังตามระเบียบ

เมื่อเทียบกับการต้องถูกริบทรัพย์สินและล้างตระกูลเพราะละเลยหน้าที่ การทำให้พระองค์ชายคนหนึ่งขุ่นเคืองนับเป็นเรื่องเล็กน้อยนัก

รวมถึงหลินอี้แล้ว ทั้งหมดหกสิบเจ็ดคน ใช้เวลาครึ่งเดือนยังเดินทางมาได้ไม่ถึงครึ่งทาง

ยิ่งมุ่งหน้าไปทางใต้ เส้นทางก็ยิ่งยากลำบาก สภาพอากาศก็เปลี่ยนแปลงไม่แน่นอน

“ไต้ฝุ่น...”

หลินอี้เดินทางถึงตำบลหม่าปี้ในคืนนั้น เห็นบ้านเรือนถล่มลงมา ต้นไม้ล้มระเนระนาด ผู้คนบางกลุ่มร้องไห้คร่ำครวญ ขุดซากปรักหักพัง

แม้แต่หญิงงามที่เคยขายที่นั่งเตียงร้อน ก็บัดนี้นั่งหมดสภาพอยู่บนพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยเลือด ดวงตาเลื่อนลอยไร้แวว

“ท่านอ๋อง...”

ซ่งเฉิงได้ยินเสียงเด็กที่ร้องไห้จากใต้ซากปรักหักพัง ก็ตัวสั่นไปทั้งร่าง

หลินอี้กล่าว “ช่วยผู้คนก่อน ยังไม่ต้องรีบเดินทางต่อ หูหลู หูหลูอยู่ไหน...”

หูหลูรีบวิ่งเข้ามากล่าว “ท่านอ๋อง ข้ามาแล้ว ท่านมีอะไรจะสั่ง”

หลินอี้กล่าว “เตรียมการป้องกันโรคให้ดี บอกทุกคนให้ใช้ผ้าผูกปากจมูกไว้

ศพต้องฝังลึก โรยปูนขาว ห้ามแตะต้องน้ำดิบ ห้ามดื่มเด็ดขาด

ถ้าเกิดโรคระบาดขึ้นมา ทุกคนที่นี่ก็ต้องตายหมดแน่นอน”

“พะย่ะค่ะ ข้าจะจัดการให้ดี”

ทั้งร่างของหูหลูสั่นสะท้าน เขารู้ว่าหลินอี้พูดจริง

หากโรคระบาดระบาดขึ้นมาจริงๆ อาจแพร่ไปไกลเป็นร้อยลี้ ไม่มีใครหนีพ้นได้เลย

แต่ก่อนจะเริ่มช่วยผู้คน เขารีบพาครอบครัวและบรรดาสตรีในวังขึ้นเขา ให้ไปดื่มน้ำจากธารบนเขา กินเสบียงแห้ง

ส่วนคนอื่นทั้งหมดอยู่ช่วยขุดซากปรักหักพังเพื่อช่วยผู้คน

“พี่สาว ท่านขึ้นเขาไปก่อนเถิด”

หลินอี้เหลือบมองไปยังเหวินจ้าวอี้ที่อยู่ข้างกาย

“ข้าไม่ได้อ่อนแออย่างที่เจ้าคิดหรอก”

เหวินจ้าวอี้หยิบผ้าเช็ดหน้าขาวขึ้นมาปิดจมูก เดินไปยังซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง เพียงใช้นิ้วเขี่ยเบาๆ ก้อนหินก่อกำแพงขนาดครึ่งคนก็ถูกนางปัดออกอย่างง่ายดาย จากนั้นก็ยื่นมือเข้าไปในซากปรักหักพัง อุ้มเด็กทารกที่กำลังร้องไห้ออกมาได้อย่างง่ายดาย

หูหลูรีบวิ่งเข้าไปรับไว้ในอ้อมแขนของตนทันที

ผู้คนพากันตกตะลึง หญิงสาวที่ดูอ่อนแอเช่นนี้ เหตุใดถึงแข็งแกร่งปานนั้น

แม้แต่หลินอี้เองก็รู้สึกตกใจ แต่เขายังห่วงหมิงเยว่และจื่อเซี่ยที่อยู่ข้างๆ มากกว่า กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ว่า “พวกเจ้าหยุดก่อความวุ่นวายเถอะ รีบขึ้นเขาไปให้หมด”

“ท่านอ๋องไม่ไป พวกหม่อมฉันก็ไม่ไป” หมิงเยว่กับจื่อเซี่ยส่ายหน้าพร้อมกัน

……………..