20 - การเดินทางลงใต้
20 - การเดินทางลงใต้
20 - การเดินทางลงใต้
เขาย่อมรู้ดีว่าเจ้าเด็กตัวยุ่งผู้นี้คือใคร
และก็เป็นเจ้าเด็กวุ่นวายจริงๆ เสียด้วย
อยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาดนัก ตอนนั้นจะคุยกันดีๆ ไม่ได้หรือไร จะไปรับปากอะไรให้มากเรื่อง
ทีแรกกะจะพูดไปเรื่อยตามประสาเด็ก พูดปลอบใจอีกฝ่ายเล่นๆ ใครจะคิดว่าอีกฝ่ายจะเอาจริง
“อย่างไร”
หว่างคิ้วของท่านหญิงเหวินเจาจื้อขมวดขึ้นเล็กน้อย “เจ้าคิดจะคืนคำหรือ”
“ท่านย่า ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นเลย”
หลินอี้หัวเราะแห้งๆ กล่าว “หลานจะต้องเดินทางไกลนับพันลี้ เกรงว่าท่านย่าจะลำบากลำบนเอา”
ท่านหญิงเหวินเจาจื้อผู้นี้ คือพระสนมของไท่ซ่างหวงผู้ล่วงลับ แท้จริงแล้วไม่มีสายเลือดเกี่ยวข้องกับเขาแม้แต่น้อย
เขาไม่สามารถพามารดาแท้ๆ ออกมาได้ แล้วจะพาท่านย่าผู้เฒ่าท่านนี้ออกมาได้อย่างไร
หากแอบพาออกมาจริงแล้วถูกคนรู้เข้า เรื่องนี้อาจถึงขั้นเป็นที่โจษจันทั้งใต้หล้า ฮ่องเต้ผู้เป็นบิดาของเขา เพื่อรักษาระเบียบจารีตแห่งมนุษย์ อาจไม่เพียงแค่ลงทัณฑ์เขา แต่อาจถึงขั้นปลดออกจากฐานันดร
เรื่องนี้ไม่มีทางล้อเล่นได้แม้แต่น้อย
“เจ้ากล่าวไว้แล้วไม่ใช่หรือ ว่าใต้หล้านั้นกว้างใหญ่ เจ้าคิดจะออกไปชมดูสักครั้ง
บังเอิญย่าเองก็อยากจะออกไปดูเช่นกัน เจ้าวางใจเถิด”
ท่านหญิงเหวินเจาจื้อหยิบองุ่นผลหนึ่งใส่ปาก แล้วเอ่ยยิ้มๆ ว่า “ย่าของเจ้ายังแข็งแรงดีอยู่ ยังไม่ถึงขั้นเดินไม่ไหวหรอก ยิงเกาทัณฑ์ขี่ม้าก็ยังคล่องกว่าตัวเจ้าเสียอีก”
“อา ท่านย่า อย่างไรอายุก็เป็นสิ่งที่ฝืนไม่ได้” หลินอี้กัดฟันกล่าว “จะลำบากลำบนไปไย หากเกิดเรื่องอะไรขึ้น หลานคงลำบากลำบนใจยิ่ง”
“ลำบากใจ”
ท่านหญิงเหวินเจาจื้อมองเขาแล้วกล่าว “เจ้าจะต้องไปลำบากใจให้กับผู้ใดกันหรือ”
“เรื่องนั้น......”
หลินอี้พูดไม่ออก เขาไม่อาจให้ผู้ใดรู้ได้เลย
“หึ”
ท่านหญิงเหวินเจาจื้อแค่นเสียงเย็นชา แล้วหยิบสมุดปกทองเล่มหนึ่งออกจากอกเสื้อ วางโครมลงบนโต๊ะอย่างไม่ใยดี เอ่ยอย่างดูแคลนว่า “ดูเจ้าสิ ขี้ขลาดปานนี้ ต่อไปจะทำการใหญ่ได้อย่างไร”
“หลานไม่ได้คิดจะทำการใหญ่อันใด ใช้ชีวิตอย่างสำราญไปตลอดชีวิตก็พอแล้ว”
หลินอี้เปิดสมุดดู ข้างในเป็นลายลักษณ์อักษรจากขันทีเหอจิ่นผู้รับใช้ข้างกายฮ่องเต้
แสดงให้เห็นว่าการออกจากวังของท่านหญิงเหวินเจาจื้อครั้งนี้ เป็นไปโดยเปิดเผยโดยชอบธรรม
แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย
ในแคว้นเหลียงนี้มีองค์กรสายลับใหญ่อยู่สองแห่ง หนึ่งคือองค์รักษ์เงาของเจียงจ้ง อีกหนึ่งคือราชองครักษ์ลับ ซึ่งสำนักบัญชาการราชองครักษ์ลับก็คือเหอจิ่นคนนี้ ที่นอกจากตรวจสอบขุนนางประชาราษฎร์แล้ว ยังสามารถสอดส่ององค์รักษ์เงาได้อีกด้วย
อำนาจล้นเหลือ ชวนให้ผู้คนสะท้านใจ
หากท่านหญิงสูงวัยออกจากวัง เหอจิ่นย่อมต้องส่งคนตามคุ้มกันเป็นธรรมดา
หากเผอิญให้เขารู้ว่านางมาอยู่ที่ตน
แล้วเผลอพูดเรื่องนี้ให้ฮ่องเต้บิดาของตนรู้เข้า แค่คิดถึงตอนนั้นก็รู้สึกขนลุกไปทั้งหนังศีรษะ
“อย่างไร”
ท่านหญิงเหวินเจาจื้อจิบชาหนึ่งคำแล้วกล่าว “เจ้ากลัวหรือ”
“จะไม่ให้กลัวได้อย่างไรเล่า” หลินอี้ยิ้มเจื่อน “หากเหอจิ่นรู้ว่าท่านมาหาข้า ไม่ต้องพูดถึงว่าจะให้ท่านตามข้าไป ข้าก็คงออกจากเมืองไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“เหอจิ่นหรือ......” ท่านหญิงเหวินเจาจื้อหัวเราะเยาะ “เขาน่ะไม่มีปัญญาขนาดนั้นหรอก”
“แต่หากเผอิญ......” หลินอี้ทำหน้าสิ้นหวัง “ชีวิตหลังจากนี้ของหลานก็คงต้องฝากไว้ในมือท่านแล้ว”
“เจ้าหนูนี่ เก็บใจเจ้ากลับเข้าท้องเสียเถอะ”
ท่านหญิงเหวินเจาจือตบหน้าท้องเขาเบาๆ แล้วกล่าวยิ้มๆ ว่า “เขาเป็นคนฉลาด คงไม่ทำอะไรโง่เง่าหรอก”
“อา ท่านย่า ท่านย่าผู้เป็นย่าจริงๆ ของหลาน เรื่องสำคัญอยู่ที่สถานะของท่านนั่นแหละ
คนอื่นเขาอาจไม่กล้าแอบสะกดรอยตามท่าน แต่หากเผลอเห็นท่านเข้าโดยบังเอิญ เรื่องก็ยุ่งขึ้นมาอยู่ดี”
และไม่ใช่เรื่องยุ่งธรรมดาเสียด้วย
ใบหน้าของหลินอี้เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
“เจ้าเด็กดื้อ”
ท่านหญิงเหวินเจาจื้อกล่าวยิ้มๆ “เช่นนั้นข้าก็ขอฝืนใจหน่อย รอสักครู่ ข้าจะแต่งตัวใหม่”
พูดจบก็หยิบงอบขึ้นมา แล้วเดินออกไปกลางสายลมและสายฝนอีกครั้ง
ก้าวเท้าของนางนั้นสั้นและถี่ ทว่าหลินอี้เพียงแค่กะพริบตา นางก็หายลับสายตาไปแล้ว
“พวกเจ้าก็เหมือนผีกันหมด เดินยังไม่มีเสียงเลย”
หลินอี้พึมพำเบาๆ
ฟ้ายังไม่ทันสาง ซ่งเฉิงก็เริ่มตะโกนสั่งภายในจวนเสียงดังลั่น
ในฐานะผู้บัญชาการใหญ่ของการย้ายจวนครั้งนี้ เขายุ่งวุ่นวายจนหัวหมุน แทบไม่ได้นอนทั้งคืน
“ท่านอ๋อง ทุกอย่างจัดการเรียบร้อยแล้ว”
“ให้ทุกคนยืนยันอีกรอบแน่ชัด ว่าไม่มีผู้ใดจะเปลี่ยนใจได้อีก เพราะการเดินทางครั้งนี้ไกลลิบลับ จะกลับมาก็ไม่ใช่เรื่องง่าย
โดยเฉพาะคนที่มีบิดามารดาหรือภรรยาบุตรยิ่งต้องคิดให้รอบคอบ”
หลินอี้เหลือบตามองขบวนรถม้าที่ยาวเหยียดจนสุดสายตาบนถนนใหญ่ แล้วขึ้นไปบนรถม้า
ทันใดนั้นก็มีเสียงผู้คนตะโกนขึ้นมา “ท่านอ๋องขอให้ทรงพระเจริญ”
“เดินทางโดยสวัสดิภาพพร้อมท่านอ๋อง......”
“ท่านอ๋อง.......”
เสียงจอแจดังขึ้นจากเพื่อนบ้าน ผู้คนที่ออกมาดูเหตุการณ์ ทั้งแม่ค้าแผงลอยต่างตะโกนโบกมือให้รถม้าของหลินอี้
เขาเปิดม่านหน้าต่างรถม้า โบกมือตอบเพื่อนบ้านที่ยืนดูริมถนน แล้วตะโกนว่า “ทุกท่าน แล้วคงได้พบกันใหม่”
หลินอี้เอนตัวพิงอยู่ในรถม้า คงเพราะเหนื่อยมากได้เพียงกระเทือนตัวสองสามครั้งก็หลับไปแล้ว
ไม่ทันหลับสนิทเท่าไร ก็ถูกหงอิ๋งปลุกขึ้นมา
หงอิ๋งยืนอยู่ข้างล่าง พูดผ่านหน้าต่างรถม้า “ท่านอ๋อง องค์หญิงหวยหยางมาอำลาท่าน”
หลินอี้ลงจากรถ ก็เห็นองค์หญิงหวยหยางยืนอยู่กลางถนนหลวง ด้านหลังมีนางกำนัลสองคนยืนตามอยู่
“เกอเกอ....”
“ฝนตกก็ไม่รู้จักกางร่ม เดี๋ยวไม่สบายจะทำอย่างไร” หลินอี้กล่าวพร้อมยิ้ม
“เกอเกอ หม่อมฉันเป็นผู้ฝึกยุทธที่แข็งแกร่ง จะไม่เป็นหวัดง่ายๆ หรอก ขอให้เกอเกอเดินทางโดยปลอดภัย” องค์หญิงหลินหนิงค้อมกายถวายบังคม
ไม่มีวี่แววของความโศกเศร้าหรืออาลัยอย่างที่หลินอี้คาดไว้แม้แต่น้อย แต่นั่นกลับทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจยิ่งขึ้น เขาพยายามฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “เอาล่ะ พี่ไม่พูดอะไรมาก เจ้าช่วยกตัญญูแทนพี่ด้วยการดูแลพระมารดาให้มากหน่อยก็แล้วกัน”
หลินหนิงพูดเสียงแผ่วเบา “เกอเกอวางใจ หม่อมฉันจะเชื่อฟังพระมารดา”
หลินอี้โบกมือ “ให้เจ้ากตัญญู ไม่ใช่ให้เชื่อฟังไปเสียทุกอย่าง ที่ควรฟังก็ฟัง ที่ไม่ควรก็เอาอย่างพี่ เข้าอีกหู ออกอีกหู”
หลินหนิงหลุดหัวเราะคิก ก่อนจะพยักหน้า “หม่อมฉันจะฟังเกอเกอ”
“ลาก่อนน้องรัก หากมีเวลา พี่จะกลับมาเยี่ยมพวกเจ้า”
หลินอี้ไม่หันกลับไปอีกเลย เดินขึ้นรถม้าไป
เมื่อมองขบวนรถที่ค่อยๆ จางหายไปใต้ม่านฝนที่โปรยปรายลงมาทั่วฟ้าอย่างเงียบเชียบ ในที่สุดหลินหนิงก็ร้องไห้ออกมา
“โดดเดี่ยวอยู่ท่ามกลางเงาเดียวดาย ใจปวดร้าวแทบแหลกสลาย.....”
เสียงของนางค่อยๆ เบาลงเรื่อยๆ จนพูดต่อไม่ไหว
“องค์หญิงทรงดูแลพระวรกายด้วย”
นางกำนัลคนหนึ่งกางร่มให้นาง อีกคนยื่นผ้าเช็ดหน้าให้นางซับน้ำตา
“เกอเกอไปแล้ว.....”
หลินหนิงเหมือนจะพูดกับนางกำนัลสองคน แต่ก็เหมือนพูดกับตัวเอง “เกอเกอยอมอดทน ยอมทนทุกอย่าง เพียงเพื่อจะได้มีชีวิตสงบสุข แค่ความปรารถนาเล็กน้อยเท่านี้ ทำไมพวกเขายังให้ไม่ได้”
“องค์หญิง......” นางกำนัลหน้ากลมคนหนึ่งเอ่ยอย่างระมัดระวัง “พวกเรากลับเถอะเพคะ เดี๋ยวจะไม่สบายจริงๆ”
“พระมารดาชอบพูดว่าข้าเป็นหญิง แล้วหญิงมันอย่างไรเล่า
เกอเกอบอกว่ามีคนชื่ออู่เจ๋อเทียน (จักรพรรดิดีนีบูเช็คเทียน) นางก็ไม่แพ้บุรุษเลย...ฮะฮะ....”
เป็นอีกวันหนึ่งที่ฝนตกไม่หยุด
วันที่สามของการเดินทางลงใต้ หลินอี้นำขบวนด้วยเหล่าทหารองครักษ์ ข้าราชบริพาร และพวกคนคุ้มกันเส้นทาง
แม้จะเป็นถนนหลวง แต่เนื่องจากไม่ได้ซ่อมแซมมาหลายปี เส้นทางจึงลำบากยิ่ง
รถม้าที่หลินอี้นั่ง ล้อก็หลุดออกมาตรงกลางทาง ถ้าไม่ใช่ว่าคนบังคับรถม้าซุนอี้ควบม้าได้ทันท่วงที และซ่งเฉิงเข้าไปประคองรถม้าไว้อีกด้านทัน พวกเขาคงได้เห็นเขาชนจนศีรษะแตกเลือดอาบแน่
…………….