16 - อ๋องใจเหล็กแห่งต้าเหลียง

16 - อ๋องใจเหล็กแห่งต้าเหลียง

"พะย่ะค่ะ"

ซ่งเฉิงรับคำเสียงแห้ง

ในใจเขาระเบิดเสียงบ่นเป็นพันประโยค ... เจ้ากลัวคนไม่ได้ยินหรืออย่างไร?

พูดเสียงดังขนาดนั้น

เจ้าเป็นถึงองค์ชาย ต่อให้ทำอะไรก็ไม่มีใครกล้ามายุ่งกับเจ้า จะก่อเรื่องแค่ไหนก็ไม่กลัว

แต่ช่วยสงสารคนตัวเล็กอย่างข้าบ้างเถิด

ครั้งก่อนท่านอ๋องด่าหยาบใส่เจียงจงเต็มปากเต็มคำ ถึงจะด่าได้สะใจ แต่ผลที่ตามมาคือบรรดาองครักษ์เงาก็มาสร้างปัญหาให้เขาที่โรงเตี๊ยมและโรงสุราไม่เว้นวัน

หาเรื่อง ทะเลาะ อ้างว่าตรวจค้นเพื่อขับไล่ลูกค้า

ถึงจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร แต่ก็เหมือนแมลงวันบินวนจนน่ารำคาญ

เขาตอนนี้ถึงกับเสียใจที่พาท่านอ๋องกลับมา

แค่หาคนขับรถมาส่ง ปล่อยตัวเองเฝ้าตามไกลๆ ไม่ดีกว่าหรือ?

ทำไมต้องตามมานั่งรถม้าด้วยกันอีก

จบแล้ว! เจียงจงหันมามองทางนี้แล้ว!

"ไร้น้ำยา"

หลินอี้มองซ่งเฉิงอย่างดูแคลน จากนั้นก็ยื่นหน้าจากรถม้าไปโบกมือให้เจียงจง "อรุณสวัสดิ์ ท่านเจียง..."

เจียงจงอายุราวสี่สิบ ร่างผอม ผิวขาวสะอาด หน้าตาไม่เหมือนนักสู้สักนิด

เขาโค้งคำนับหลินอี้แล้วกล่าวเสียงขรึม "คำนับซานเหออ๋อง"

"คำนับซานเหออ๋อง"

สองฝั่งประตูเมือง เหล่าองครักษ์เงาพร้อมใจกันคุกเข่าดังพรืด

"ไม่ต้องมากพิธี ลุกขึ้นเถิด"

หลินอี้เหลือบตามองเจียงจงแล้วแอบถอนใจอย่างเสียดาย

ขุนนางตั้งแต่ขั้นสี่ขึ้นไปไม่จำเป็นต้องคุกเข่า

ไม่อย่างนั้น เขาคงได้ดูเจ้านี่คุกเข่าให้ตัวเองแล้ว!

"ขอบพระทัยท่านอ๋อง" เสียงตอบรับดังพร้อมกัน

"ท่านเจียงวันนี้ดูผิวพรรณเปล่งปลั่ง หน้าแดงมีเลือดฝาด ได้เก็บเงินใครข้างทางมาหรือไม่?"

หลินอี้ถามด้วยน้ำเสียงหยอกเย้า

"ท่านอ๋องล้อเล่นอีกแล้ว"

มุมปากเจียงจงกระตุกอย่างห้ามไม่อยู่ เจอคนเจ้าปัญหาเช่นนี้ เขาไม่อาจแตะต้องได้เลย

การละเมิดผู้มีอำนาจสูงกว่าเป็นความผิดร้ายแรง

แม้ฮ่องเต้จะไม่ถือโทษ แต่บรรดาขุนนางในราชสำนักย่อมไม่ปล่อยผ่าน

ใครใช้ให้เขาทำหน้าที่ที่ต้องขัดใจคนเป็นหลักกันเล่า?

ในราชสำนัก เขาไม่ค่อยมีมิตรอยู่แล้ว พอมีเรื่องแบบนี้ก็ยิ่งกลายเป็นเป้าโจมตีทันที

ถึงแม้ฮ่องเต้จะโปรดปรานเขา แต่ก็คงต้องยอมให้เกียรติขุนนางบางส่วน ลงโทษเล็กน้อยให้เห็นเป็นธรรมเนียม

บทลงโทษไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่เสียหน้าต่างหากที่ร้ายแรง

ถ้าไม่ถึงที่สุด เขาจะไม่มีวันปะทะกับองค์ชายพระองค์นี้อย่างจริงจัง

หลินอี้หัวเราะแล้วกล่าวว่า "ดูท่า พวกเจ้าคงกำลังตามหาผู้ต้องสงสัย อย่ารอช้า มาตรวจรถม้าของข้าให้ละเอียดเสียหน่อยเถิด

พอตรวจเสร็จ ข้ายังต้องกลับไปนอนต่อ ตอนเช้าดันไปตกปลาแต่ไม่ได้อะไรเลย อารมณ์เสียจริงๆ"

"ท่านอ๋องล้อเล่นแล้ว เชิญ"

เจียงจงโบกมือ เหล่าองครักษ์เงาที่ขวางอยู่ถอยออกไป เปิดทางให้รถม้าของหลินอี้เข้าเมือง

"กระหม่อมมีงานราชการอยู่ จึงขออภัยที่ไม่อาจส่งท่านอ๋องได้"

"พวกเจ้าขนคนกันมาขนาดนี้ หรือว่ามีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น?"

หลินอี้ยังไม่ยอมจากไปง่ายๆ อยากรู้อยากเห็นเรื่องข่าวในวัง

"เมื่อคืนมีขโมยลอบเข้าวัง ถูกองครักษ์หลวงพบเข้าแล้วหลบหนี

ตามพระบัญชาฝ่าบาท ให้เราค้นหาและจับกุม"

เจียงจงกล่าวโดยไม่ปิดบัง

"บังอาจนัก คิดว่าวังหลวงเป็นบ้านตัวเองหรืออย่างไร?" หลินอี้ยิ้มแล้วกล่าว "จับได้ต้องลงโทษให้หนัก!"

จากนั้นก็ส่งสัญญาณด้วยสายตาให้ซ่งเฉิง ซ่งเฉิงจึงบังคับรถม้าให้ค่อยๆ เคลื่อนเข้าเมือง

ระหว่างผ่านตรอกแคบแห่งหนึ่ง จู่ๆ ก็มีเสียงเรียกดังขึ้น "ซานเหออ๋อง..."

"โถ่ โผล่มาแต่เช้าเชียวนะพวกเจ้า!"

หลินอี้แหงนหน้ามอง เห็นหญิงสาวกลุ่มหนึ่งโผล่หน้าจากหน้าต่างด้านบน เขาจึงโบกมือทักทายอย่างคุ้นเคย

ที่นี่เป็นเขต “รุ่งเรืองเริงรื่น” ที่สุดในฝั่งใต้ของเมืองอันคัง

ตราบใดที่มีเงิน สาวงามที่อยู่เป็นเพื่อนได้ไม่ซ้ำหน้าในแต่ละวัน

ชาติก่อนเขาเป็นแค่หมาหัวเน่า มือด้านอย่างไรก็ไม่มีแฟน

ตอนนี้มีคฤหาสน์หรู มีเงินใช้ สุขภาพก็ยอดเยี่ยม พูดง่ายๆ ว่า “พร้อมบุกตลาด”

ทว่า...เขากลับหมดความกล้าขึ้นมาเสียดื้อๆ!

เขาไม่เคยฉีดวัคซีนเลย ร่างกายจึงไม่มีภูมิคุ้มกันใดๆ เขากลัวว่าหากมีความใกล้ชิดทางกายเกินไป ชีวิตตัวเองอาจถึงจุดจบ

สู้เคารพในหลักวิทยาศาสตร์ รักชีวิตดีกว่า

แน่นอน เขาเองก็ไม่อาจทำเหมือนผู้อื่นที่คอยหาทางลวนลามนางกำนัลข้างกาย

ความคิดแบบนั้นย่อมมีอยู่ แต่เขาทำไม่ลงจริงๆ

เมื่อเบื่อจนสุดจะทน เขาก็ไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนที่นี่ให้เป็นเหมือนห้องร้องเพลง

เรียกหญิงสาวสักเจ็ดแปดคนมาล้อมวง คุยโว เล่าเรื่องตลก ฟังพวกนางร้องเสียงหวาน แล้วปล่อยตัวปล่อยใจให้ได้สัมผัสความรู้สึกดั่งดวงดาวรายล้อม ซึ่งชาติก่อนเขาไม่เคยได้สัมผัส

พอเมาได้ที่ ก็กลับไปนอนที่บ้านอย่างเรียบร้อย

สาวที่ผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนมานั้นล้วนผ่านไปเหมือนสายน้ำ แต่ “ซานเหออ๋อง” นั้นกลับมั่นคงดั่งเหล็กกล้า

ที่นี่มีโรงเหล้าโรงรักมากกว่าห้าสิบแห่ง แทบไม่มีใครไม่รู้จักเขา

“ท่านอ๋อง ท่านหายหน้าไปนานเลยนะเพค่ะ”

หญิงสาวผู้หนึ่งที่พูดนั้นฟันขาวตาคม เส้นผมยังเปียกหมาดๆ ชัดเจนว่าเพิ่งสระเสร็จ หลังจากวางกะละมังไม้ลงแล้วก็ร้องขึ้นต่อว่า “บ่าวคิดถึงท่านอ๋องจนแทบขาดใจเลยเพค่ะ~”

“ท่านอ๋อง บ่าวก็คิดถึงเพค่ะ...”

อีกหน้าต่างหนึ่งก็ถูกเปิดออก หญิงสาวภายในร้องเรียกเขาเช่นกัน

“ท่านอ๋อง......”

แม้แต่หน้าต่างของเรือนหลังเขาก็เปิดออกเช่นกัน

“ท่านอ๋อง วันดีไม่เท่าวันนี้นะเพค่ะ~”

ในชั่วพริบตา ดูราวกับทั้งถนนจะแตกตื่น เสียงหญิงสาวกรีดกรายลั่นระงม สดใสราวนกขมิ้นขับขาน

“รีบไปเร็ว! มัวทำอะไรอยู่เล่า!”

หลินอี้เห็นหญิงสาวบางคนเริ่มเปิดประตูจะออกมาแล้ว ก็รีบเร่งให้ซ่งเฉิงขับรถม้าไปทันที

อย่างไรเสีย คนที่มาที่นี่ก็ล้วนเป็นแขก สตรีที่นี่ไม่สนว่าเขาจะมีฐานะอะไร

กลางวันแสกๆ ถ้าถูกหญิงสาวเหล่านั้นรุมล้อม ดึงแขนดึงขา... แค่คิดก็รู้สึกขนลุก

ไปที่ไหนก็กลายเป็นศัตรูหมด

สู้รอให้ค่ำแล้วค่อยลอบเข้าหมู่บ้านดีกว่า ไม่ต้องให้คนถือปืนจับได้

เขารีบหลบหนีท่ามกลางเสียงหัวเราะคิกคักราวระฆังเงินที่ไล่ตามมาจากเบื้องหลัง

เมื่อกลับถึงจวนอ๋อง ด้วยเหตุที่หงอิ๋งไม่อยู่กะทันหัน หลินอี้รู้สึกไม่สบายใจไปหมด มองซ่งเฉิงก็รู้สึกขัดหูขัดตา

“ยืนเอ๋ออะไรอยู่ รินน้ำชาให้ข้าหน่อยสิ”

หลินอี้ถอนหายใจแล้วว่า

“อ้อ…”

ซ่งเฉิงยกกาน้ำด้วยมือทื่อๆ

“คุณชายซ่ง ข้าทำเองดีกว่า...”

หมิงเยว่รีบวิ่งมาตามระเบียง วางจานผลไม้ลงบนโต๊ะ จากนั้นจึงรับกาน้ำจากมือซ่งเฉิง มารินชาถวายให้หลินอี้

“เฮ้อ กลับไปเถอะ ดูแลเจ้าหมอนั่นให้ดี อย่าให้ตายไปเสียก่อน”

หลินอี้กล่าวกับซ่งเฉิง “จะได้ไม่ต้องมาเกะกะสายตาข้าอยู่ที่นี่”

“พะย่ะค่ะ”

ซ่งเฉิงยิ้มแหยๆ ได้แต่ก้มตัวลาถอยออกไป

“เดี๋ยวก่อน...”

หลินอี้เรียกเขาไว้ แล้วหันไปบอกหมิงเยว่ว่า “เอาต้นฉบับ ‘เฟิงเสินเอี้ยนอี้’ บนโต๊ะเขียนหนังสือของข้าไปให้เหล่าซ่งเถิด”

ครั้งก่อนที่ลงโทษให้หงอิ๋งคัดหนังสือ เขาให้แค่บทต้นๆ ไป

ตอนนี้หงอิ๋งบาดเจ็บ หลินอี้กลัวว่าเขาจะเบื่อมากเกินไป จึงให้ซ่งเฉิงเอาบทต่อไปไปให้ ใช้ฆ่าเวลา

ไหนๆ ก็เป็นโอตาคุไปแล้ว จะคลุ้มคลั่งไปมากกว่านี้ได้สักแค่ไหนกัน

ซ่งเฉิงรับต้นฉบับจากมือหมิงเยว่ ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ท่านอ๋อง ยังมีอะไรจะสั่งอีกไหมพะย่ะค่ะ?”

หลินอี้กล่าว “ไม่มีแล้ว อย่าทำหายก็พอ หายไปหน้าเดียว ข้าก็จะเล่นงานเจ้าแน่”

ซ่งเฉิงตอบว่า “ท่านอ๋องวางใจเถอะพะย่ะค่ะ”

เห็นว่าไม่มีคำสั่งเพิ่ม เขาจึงหมุนตัวออกไป

แสงแดดส่องแรงขึ้นเรื่อยๆ ใบไม้เหี่ยวเฉาแทบไม่มีแรงไหว

ร่างของหงอันหลบอยู่หลังเสาในศาลาหกเหลี่ยม โผล่แค่ศีรษะออกมา ท่าทางอยากพูดแต่ไม่กล้า

หมิงเยว่เห็นท่านอ๋องหลับอยู่บนเก้าอี้ จึงโบกมือให้หงอัน

“หงอัน มีเรื่องอะไรหรือ?”

“พี่สาวหมิงเยว่ ท่านเห็นอาจารย์ของข้าหรือไม่?”

………………