10 - ไม่เข้าขั้น

10 - ไม่เข้าขั้น

“ข้าบอกพวกเจ้าแล้วใช่ไหมว่า ปรมาจารย์ระดับสูงนั่นน่ะเก่งที่สุดแล้ว อย่าดูถูกว่าต่างจากระดับเก้าขั้นเพียงขั้นเดียว แต่มันห่างชั้นกันลิบลับเลยล่ะ...”

รถม้าสี่ล้อขับเคลื่อนด้วยม้าสี่ตัวหยุดลงอย่างมั่นคงที่หน้าจวนซานเหออ๋อง พอหลินอี้ก้าวลงจากรถก็ได้ยินเสียงแหบใหญ่ของจ้าวหรงทันที

ตอนนี้เลยชั่วยามสี่ไปแล้ว เนื้อบนแผงขายหมูว่างเปล่า เหลือเพียงกลุ่มแมลงวันที่บินว่อนเพราะกลิ่นคาว

แต่จ้าวหรงยังไม่เก็บร้าน ยืนอยู่ใต้ต้นหลิวใหญ่ริมกำแพงจวนซานเหออ๋อง พูดจาเจื้อยแจ้วใส่คนกลุ่มหนึ่ง

“ไอ้พวกไม่มีขั้นนั้นน่ะ มันก็เหมือนกับ ‘ไม่เข้าขั้น’ นั่นแหละ...”

“อย่างนั้นเจ้าล่ะ จ้าวหรง เข้าขั้นหรือไม่เข้าขั้นกันแน่?” ใครบางคนเอ่ยเย้าหยอก

“คำถามเจ้าก็ชัดเจนเลยว่าไม่รู้อะไรเลย!”

จ้าวหรงตอบด้วยใบหน้าภาคภูมิ “หลังจากฝึกจนเข้าขั้นเปลี่ยนพลัง ถึงจะเรียกได้ว่าเข้าขั้นระดับสอง

พอดีเลย ข้าเพิ่งเปลี่ยนพลังเมื่อวานนี้เอง!”

“อย่างนั้นแสดงให้ดูหน่อยสิจ้าวหรง!”

“ใช่! ถอนต้นหลิวให้ดูหน่อย! ในเรื่องของซานเหออ๋องเคยมีจอมยุทธ์ชื่อลู่เถียน เขาถอนต้นหลิวได้! ดูสิว่าเจ้าทำได้แค่ไหน...”

“แสดงหน่อย!”

เสียงคนรอบข้างตะโกนโห่ร้องกันใหญ่

“ให้ตายสิ ข้าไม่ใช่ลิงนะเฟ้ย!”

ปากพูดว่าอย่างนั้น แต่จ้าวหรงก็หันหน้าเข้าหาต้นหลิวขนาดเท่าแขนตนเอง ย่อขาลงอย่างตั้งใจ แล้วคำรามเสียงดัง ใช้สองมือกอดลำต้นไว้แน่น

เสียงคำรามอีกระลอก พื้นอิฐรอบโคนต้นหลิวเริ่มเผยอขึ้น

“อ้า...”

“โหดจริง...!”

เสียงอุทานตกตะลึงดังรอบด้าน

จากนั้นก็เห็นดินพูนขึ้นตามมา และรากต้นไม้ที่ผุดขึ้นจากพื้น

เสียงร้องแสดงความตกใจเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นความตะลึงงัน

หากอิงจากที่ซานเหออ๋องชอบเล่า เรื่องนี้ถือว่า “ประจักษ์กับปาฏิหาริย์”

แม้ต้นหลิวจะดูเล็ก แต่รากลึก อีกทั้งยังมีแผ่นหินทับอยู่ ใครจะไปถอนมันขึ้นมาง่ายๆ ได้?

จ้าวหรงโยนต้นหลิวที่ถอนขึ้นไปทางด้านข้าง ปัดฝุ่นฝ่ามือ แล้วยิ้มแป้นขอบคุณฝูงชน

“ฮ่าๆ ฝีมือของข้าเป็นอย่างไรบ้างล่ะ!”

พอดีกับที่เห็นซานเหออ๋องลงจากรถม้า

เขายิ่งดีใจหนักเข้าไปใหญ่

ถึงกับยิ้มกว้างส่งมาให้หลินอี้จากที่ไกล

“ต้นหลิวต้นนั้นเป็นของจวนซานเหออ๋อง ทรัพย์สินส่วนตัว ห้ามล่วงละเมิด” หลินอี้มองจ้าวหรง แล้วกล่าวเรียบๆ กับหงอิ๋งว่า “ให้เขาชดใช้ซะ”

หงอิ๋งก้มหน้ายิ้มบาง “รับทราบ”

“ท่านอ๋อง...!”

หน้าจ้าวหรงซีดเผือดทันใด เสียงก็สั่นไปหมด

เขานี่มันโง่แท้ๆ

ทำไมเขาถึงลืมไปว่าบริเวณนี้มันเป็นเขตจวนซานเหออ๋องกันเล่า?

ผู้คนเห็นท่าไม่ดี ต่างพากันแยกย้ายอย่างรวดเร็ว

ใครๆ ก็รู้ว่าซานเหออ๋องนั้น “แม้แต่ขนนกยังไม่ปล่อยให้ผ่าน”

เหลือเพียงจ้าวหรงยืนงงๆ อยู่คนเดียวข้างแผงขายเนื้อ

พอหลินอี้ก้าวเข้าประตูไป เสื้อคลุมถูกสะบัดออก หงอิ๋งก็รับไว้ได้อย่างมั่นคง

“ดูสิ เจ้าทั้งวันเอาแต่ไม่พอใจนั่น ไม่พอใจนี่ จ้าวหรงนั่นน่ะก็ฝึกวิชาสามขาแมวจากเจ้าทั้งนั้น แต่ตอนนี้เขาเก่งกว่าเจ้าแล้วนะ

หมอนี่ถือว่าเป็นคนมีพรสวรรค์เลยนะ

ทำไมถึงได้เก่งขนาดนี้ก็ไม่รู้”

หลินอี้มองหงอิ๋งที่ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง พลางส่ายหน้าอย่างเหนื่อยใจ

คนอื่นที่ทะลุมิติมา ล้วนกระจายกลิ่นอายฮ่องเต้ แค่ยืนเฉยๆ เหล่าจอมยุทธ์ก็คุกเข่า

แต่พอเป็นตัวเขา...ล้อมรอบด้วยคนแก่ คนเจ็บ คนอ่อนแอ

หงอิ๋งโค้งคำนับ “กระหม่อมผิดไปแล้ว”

พอหมิงเยว่กับจื่อเสียตามท่านอ๋องเข้าไป หงอิ๋งก็แอบทิ้งระยะห่างหนึ่งก้าว ใบหน้าค่อยๆ เย็นเยียบ

จ้าวหรงที่ยังอยู่ข้างนอกพลันตัวสั่น ลื่นล้มไปทันที ใบหน้าทิ่มดิน เลือดไหลทะลักออกจมูก

ฝืนลุกขึ้นมา ก็เห็นเลือดแดงฉานสะท้อนแดดเป็นประกาย

“ว้ากกกก...” ร้องลั่นแล้วหนีเตลิดไปไกล

สุนัขพันธุ์ล่าเนื้อ “เฮยจื่อ” เห็นหลินอี้แต่ไกล ก็วิ่งพุ่งตรงเข้ามาทันที

“อย่าเข้ามา!”

หลินอี้รีบตะโกนสุดเสียง

เจ้าหมานี่เวลาเอาเท้าเหยียบเขาไม่เคยเบามือ เสื้อเขาขาดไปหลายตัวแล้ว

ครั้งหนึ่งเคยถูกมันกระโจนใส่จนล้มลงไปกับพื้น หัวฟาดลงไปเลยทีเดียว

ตอนนี้จะหนีก็ไม่ทันแล้ว หน้าหมามาใกล้จะถึง เขาทำได้เพียงหลับตายอมรับชะตา

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ ยังไม่รู้สึกถูกชน กลับได้ยินเสียง “ตู้ม!”

พอลืมตาขึ้นก็เห็นเจ้าหมาดำลอยไปตกในสระบัว กำลังว่ายน้ำตะเกียกตะกายหนีไปฝั่งตรงข้าม

พอขึ้นฝั่งได้ มันไม่แม้แต่จะสลัดน้ำ รีบวิ่งหนีหางจุกตูด

“เฮ้อ เจ้าก็เป็นตัวป่วนไม่เว้นวันเลยนะ”

หลินอี้ถอนหายใจพลางพูดกับหงอิ๋ง “ครั้งหน้าถีบเบาๆ หน่อย เขาก็จะเป็นพ่อคนแล้วนะ

เด็กเกิดมาไม่มีพ่อนี่น่าสงสารจริงๆ”

หลินอี้นึกถึงตอนอยู่บ้านเด็กกำพร้า จึงพูดออกมาด้วยความรู้สึกจากใจ

“ท่านอ๋องกล่าวถูกแล้ว”

หงอิ๋งหลุดยิ้มออกมา

“ท่านอ๋องทรงเมตตายิ่งนัก” หมิงเยว่ชมเชย

หลินอี้ได้แต่ส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย คุยกับพวกนางแล้วไม่มีชีวิตชีวาเอาเสียเลย

ตอนที่หมิงเยว่าเพิ่งเข้ามา ใสซื่อบริสุทธิ์ น่ารักจริงใจ เขาเคยเห็นเป็นเหมือนพี่สาวแท้ๆ คนหนึ่ง

สนิทกันมาก พูดคุยทุกเรื่อง

แต่พออยู่ในวังนานเข้า ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป

อย่างน้อยในสายตาเขา ตอนนี้นางก็สวมหน้ากากแล้ว ไม่เหมือนแต่ก่อนที่จริงใจและอ่อนโยน

นิสัยจากชาติก่อนของเขาเปลี่ยนไม่ได้ ความคิดของคนอื่นก็เปลี่ยนไม่ได้ ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมาย

คิดถึงตรงนี้ ตลอดสิบแปดปีที่มาอยู่ในโลกนี้ เขารู้สึก "หมดแรง" เป็นครั้งแรก

เขายกถ้วยชาเอนหลังลงนอนที่เก้าอี้ แล้วได้กลิ่นกับข้าวหอมฟุ้งมาจากข้างสระ

“ไก่ตุ๋นพริกแห้ง...” หลินอี้สูดกลิ่นแล้วหัวเราะเบาๆ “ไม่ได้กินมานานแล้วนะ”

เกิดใหม่ทั้งที ไม่มีแอร์ ไม่มีไวไฟ ยังพอทนได้ แต่เรื่องกินนี่มันทรมานจริงๆ

วังหลวงที่ดูแลอาหารให้ฮ่องเต้ ทำกับข้าวได้ห่วยแตกสุดๆ

แย่ที่สุดคือตอนอายุสามขวบ พระอนุชาฮ่องเต้ "หลินฉาง" ก่อกบฏที่เหลียงโจว

นำทัพสองแสนบุกรุกตะวันตกเฉียงเหนือ เกือบจะถึงนครอันคัง

ตอนนั้นงบประมาณราชสำนักแทบไม่มี เหล่าพระสนมพากันขอลดเบี้ยเลี้ยง ฮ่องเต้ทรงนำด้วยการ “ประหยัด”

อาหารในวังก็ยิ่งเลวร้าย... ข้าวต้มราดน้ำต้มหมูยังหาเนื้อไม่เจอ

แต่พอนึกได้ว่าแม้ฮ่องเต้ก็ต้องกินแบบเดียวกัน ใจเขาก็โล่ง

โชคดีที่แม่ของเขามีฐานะดี แอบทำกับข้าวให้กินบ่อยๆ ได้น่องแกะ ขาหมูพอประทังชีวิต

ครึ่งปีผ่านไป กบฏถูกปราบ ค่าใช้จ่ายในวังก็กลับมาเป็นปกติ

แต่รสชาติกับข้าวก็ยังแย่เหมือนเดิม

ตอนอายุสิบสอง เขาค้นพบ "พริก" ที่ถูกปลูกประดับไว้ในสวนหลวง ถึงกับดีใจน้ำตาไหล

เก็บเมล็ดปลูกไว้ในเรือนแม่ตนเองเต็มแปลง

พอออกจากวังแล้ว เขาปลูกในจวนซานเหออ๋องเป็นแปลงใหญ่

ไก่ตุ๋นพริกแห้งจานนี้ เขาเป็นคนสอนพ่อครัวเอง ปัจจุบันกลายเป็นเมนูเด็ดของร้านอาหารในเครือของเขา

ตอนนี้ในนครอันคัง “สายเผ็ด” เริ่มมีคนติดตามมากขึ้น แข่งกับสายหวาน สายเค็มอย่างสูสี

หลังทานอาหารอิ่ม หงอิ๋งก็มาแจ้งว่าองค์ชายหก ไท่อ๋อง ส่งของขวัญมาแสดงความยินดี

…………