บทที่ 36: เหมือนเดิม

ผ้าพันแผลที่เขาเคยใช้พันข้อมือและหมัดซึ่งทำจากเสื้อของเขาเอง ไหม้เป็นเถ้าถ่านทันทีที่ผ้าพันต้องคำเหยียดสัมผัสโดน เขาไม่ทันได้รู้สึกถึงความเจ็บปวดด้วยซ้ำขณะที่สมบัติต้องสาปพันรอบหมัด ข้อมือ และแขนท่อนล่างของเขาอย่างแน่นหนา

ไซลาสนิ่งเงียบตลอดเวลา เขาไม่รู้เลยว่าเพิ่งจะพาตัวเองเข้าไปพัวพันกับอะไร แต่เขาก็ฉลาดพอที่จะรู้ว่าถึงตอนนี้มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แล้ว

‘ช่างเป็นวิธีใช้คำว่า "ประดับ" กับ "ถือครอง" ที่แปลกประหลาดเสียจริง ราวกับว่ามันมองการใช้ชุดเกราะและอาวุธเป็นการกระทำของพวกผู้ดีสุภาพเรียบร้อย มากกว่าจะเป็นการกระทำของนักรบที่แท้จริง...’

ไซลาสมองลงไปที่หมัดของเขา

เขารู้สึกแบบนั้นด้วยหรือเปล่า? ไม่เลยสักนิด

ภาพตรงหน้าของเขาพร่ามัว และเขาก็พบว่าตัวเองอยู่บนทางแยกอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้มีเพียงทางเลือกเดียว...

ทางเดินหินกรวดที่นำไปสู่สิ่งที่ดูเหมือนซากปรักหักพังโบราณหรือเมืองบางประเภท

ไซลาสไม่แน่ใจเกี่ยวกับสถานการณ์ข้างหน้า ดังนั้นเขาจึงทดสอบบางสิ่งบางอย่างบนถนนด้านนอกนี้ เมื่อเขาพอใจและรู้สึกดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในเวลาอันสั้น เขาก็เก็บข้าวของและซากงูหลามต่างๆ ขึ้นมาก่อนจะเดินไปข้างหน้า

โชคดีที่ด้วยพลังในปัจจุบันของเขา ถึงแม้จะมีภาระที่ชัดเจน แต่มันก็ไม่ได้หนักหนาสาหัสเหมือนในอดีต ขณะที่เขาเคลื่อนไหว ความคิดของเขาก็หมุนวน การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ให้ความรู้สึกที่หนักอึ้งทีเดียว

‘ค่าสถานะเหล่านี้ทั้งหมดเป็นค่าเปรียบเทียบ นั่นหมายความว่า 50 จะเป็นขีดจำกัดเสมอโดยไม่คำนึงถึงเผ่าพันธุ์งั้นหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น ดันเจี้ยนรอบแรกนี้ก็ถูกออกแบบมาให้คนที่ไปถึงขีดจำกัดแล้วเข้ามา...’

‘ในกรณีนั้น ส่วนที่ซ่อนอยู่ส่วนที่สองของดันเจี้ยนนี้ก็ควรจะถูกผ่านโดยคนที่มีค่าสถานะเป็นสองเท่าของค่านั้น ไกลเกินกว่าขีดจำกัดเหล่านั้น... ในฐานะเลเวล 0 งั้นเหรอ?’

บ้าไปแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม ไซลาสรู้สึกถึงระดับความมั่นใจที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนตอนที่เข้ามาในดันเจี้ยนครั้งแรก และนั่นก็ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใดนอกจากความเข้าใจของเขา เขามีความรู้สึกว่ามันจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งที่นี่เช่นกัน

สิ่งที่ไซลาสไม่คาดคิดคือเขาจะไม่ต้องเจอกับฝูงศัตรู หรือแม้แต่สถานการณ์อันตรายบางประเภท

ขณะที่ทางเดินหินกรวดด้านหลังของเขาจางหายไป ซากปรักหักพังที่ทำให้เขานึกถึงสโตนเฮนจ์ก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า ข้อแตกต่างที่สำคัญคือหินสูงตระหง่านเหล่านี้มีรูปร่างที่ไม่สม่ำเสมอมากกว่า โค้งงอและวนเข้าหากันราวกับกำลังเต้นรำ

ไซลาสไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงรู้สึกเช่นนั้น เพราะเห็นได้ชัดว่าพวกมันเป็นวัตถุที่อยู่นิ่ง แต่มันราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังดึงดูดเขาอยู่

‘หืม?’

ไซลาสขมวดคิ้ว ขจัดความคิดฟุ้งซ่านออกไป นี่ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเวอร์ชันที่อ่อนแอกว่าของสิ่งที่บาเรียพยายามจะดึงเขาเข้าไป อ่อนแอกว่ามาก

เมื่อเขามองไปรอบๆ เขาพบว่าไม่มีทางเข้า ไม่มีทางออก พื้นที่นี้กว้างจากขอบถึงขอบเพียง 30 เมตรเศษๆ และเขาก็สามารถมองเห็นทุกตารางนิ้วได้อย่างชัดเจน

แต่ไม่มีศัตรูหรือเป้าหมายที่ชัดเจน

‘จุดประสงค์ของที่นี่คืออะไรกันแน่’

เขาคงจะเริ่มรู้สึกตื่นตระหนกไปแล้วหากเขาไม่เข้าใจว่ามันต้องมีทางออกแน่ๆ มีส่วนเล็กๆ ในใจของเขาที่กังวลว่าความผิดพลาดจากก่อนหน้านี้อาจจะส่งผลกระทบต่อทั้งดันเจี้ยน ทำให้เขาติดอยู่ที่นี่ตลอดไป แต่เขาก็ยังรู้สึกว่ามันไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น

เขาวางซากศพที่เขาแบกมาลงและเริ่มเดินไปรอบๆ อย่างจริงจังมากขึ้น

‘ทำไมฉันถึงต้องมีค่ากายภาพ 100 เพื่อการนี้ด้วย? เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’

เขาเริ่มสังเกตหินที่โค้งงออย่างใกล้ชิดมากขึ้นและพบว่ามีลวดลายคล้ายลายไม้ อยู่ภายในนั้น จางเสียจนในแสงที่ค่อนข้างสลัว มันยากที่จะมองเห็นจนกว่าเขาจะมองใกล้ๆ

เป็นอีกครั้งที่พวกมันทำให้เขานึกถึงงูเหล่านั้น... บางตัวคำราม บางตัวผสมพันธุ์ บางตัวกำลังต่อสู้

เขาสัมผัสมันและรู้สึกถึงประกายไฟแล่นผ่านร่างกายของเขา แต่มันก็ไม่ได้รู้สึกอะไรมากนัก มันเหมือนกับว่าเขาถูเท้ากับพรมมากเกินไปแล้วไปแตะลูกบิดประตู แต่มันก็ไม่ได้มีอะไรสำคัญไปกว่านั้น

—-

[พิชิตชั้นที่หนึ่งของดันเจี้ยนอสรพิษคลั่งสำเร็จ]

[รางวัล]

[>ทักษะ: ลิตเติ้ล แมดเนส]

—-

คิ้วของไซลาสเลิกสูงขึ้น

เคลียร์ชั้นแล้วงั้นเหรอ? ได้อย่างไร? เขาไม่ได้ทำอะไรเลย และอีกอย่าง ค่ากายภาพที่แนะนำไม่ใช่ 100 หรอกหรือ? ถ้าอย่างนั้นรางวัลไม่ควรจะดีกว่านี้เหรอ? ทำไมเขาถึงได้รางวัลเดิมกับที่เขาเคยได้ในครั้งแรก

‘มันเหมือนเดิมจริงหรือ? เฉดสีมันเข้มขึ้นเล็กน้อย...’

ไซลาสยังคงรู้สึกว่ามีอะไรมากมายที่ระบบกำลังปิดบังเขาอยู่

ฉายาไม่ได้รับระดับด้วยเหตุผลบางอย่าง บางอันถึงกับอยู่ในสถานะพักตัวโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน แต่กระนั้น ก็มีลำดับชั้นที่ชัดเจนมาก

เมื่อเขาได้รับยีนใหม่ มันก็แค่ไปอยู่ท้ายสุด แต่เขาได้รับฉายานักย่องตามผู้ทรหอดก่อน และมันก็อยู่ในอันดับที่สามในบรรดาฉายาของเขา ในขณะที่อัจฉริยะแห่งทักษะเป็นสิ่งที่เขาปลุกขึ้นมาหลังจากพลังใจอันยืดหยุ่น แต่มันกลับอยู่ในอันดับที่สอง

ดูเหมือนว่าจะมีลำดับชั้นที่ซ่อนอยู่ที่เขาสามารถมองเห็นได้เพียงลางๆ ผ่านลำดับเปรียบเทียบระหว่างฉายาของเขาเท่านั้น

แต่พลังใจอันยืดหยุ่นแข็งแกร่งที่สุดจริงๆ หรือ? มันให้ค่าพลังใจแก่เขาเพียง +10 และบัฟอีก 10% เท่านั้น นั่นดีกว่าบัฟสติปัญญา +100% ล้วนๆ ที่อัจฉริยะแห่งทักษะให้เขาจริงๆ หรือ? อย่างหลังดูดีกว่ามาก...

นี่เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ ปัญหาที่ไซลาสมีกับระบบ มันทำงานเหมือนโปรแกรมที่เขียนโค้ดมาไม่ดีมากกว่าจะเป็นสิ่งที่ชีวิตของคนจริงๆ ต้องพึ่งพา

แต่ตอนนี้เขากลับหงุดหงิดกับมันมากกว่าที่เคยเป็นมาเพราะสถานการณ์ที่น่าสับสนดูเหมือนจะกองสุมขึ้นเรื่อยๆ

—-

[ทักษะ: ลิตเติ้ล แมดเนส]

[ความคลั่งเล็กๆ น้อยๆ ไม่เคยทำร้ายใคร แลกเปลี่ยน "สติ" ของท่านเพื่อเพิ่ม "พลัง" ]

—-

เป็นอีกครั้งกับคำอธิบายเดิม การเปลี่ยนแปลงเพียงอย่างเดียวคือคำว่า สติ และ พลัง ถูกขึ้นต้นด้วยตัวพิมพ์ใหญ่ด้วยเหตุผลที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้