บทที่ 30: การปรับสมดุลค่าสถานะ

ไซลาสปรากฏตัวขึ้นบนทางแยกอีกครั้ง อากาศที่นี่หนักอึ้งเป็นพิเศษ เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะจิตใจของเขากำลังหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่จะหาวิธีทำลายกรอบของขีดจำกัดค่าสถานะเหล่านี้ หรือเป็นเพียงเพราะอากาศที่นี่มีบางสิ่งที่แตกต่างปะปนอยู่

‘เอเธอร์?’

พอมาคิดดูแล้ว เขาเคยเห็นเอเธอร์ เขาเคยรู้สึกถึงการทำงานของมันในร่างกายของเขาด้วยซ้ำ แต่เขาไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับมันในความหมายปกติเลย

ตรงหน้าเขา ทางเลือกเดิมวางอยู่ คราวนี้เขาลังเลจริงๆ แต่ในที่สุด เขาก็ยังคงเลือกทางเลือกเดิม ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาอวดดีกะทันหัน และเขาก็ไม่ควรปล่อยให้ความกังวลเกี่ยวกับค่าสถานะของเขาทำให้เขาทำอะไรเกินตัว

เขาแบกงูหลามไว้บนบ่าขณะที่เขาเลือกป่าอีกครั้ง แต่เขาไม่ได้ทำผิดพลาดเหมือนครั้งที่แล้ว

ทันทีที่ทางเดินหินกรวดหายไป เขาก็ทิ้งซากงูหลามลงและเตรียมพร้อม เปิดใช้งานความคลั่งเรียบร้อยแล้ว หากนี่เป็นอีกชั้นที่เน้นความเร็ว เขาอาจจะตอบสนองไม่ทันในครั้งนี้

แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ไซลาสค่อยๆ ผ่อนคลายและถอนความคลั่งออก อันที่จริง เขาอาจจะโชคไม่ดีไปหน่อยที่ถูกโจมตีทันทีในชั้นที่สอง แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าที่นี่จะไม่มีสมุนอยู่เช่นกัน

เขาเลือกที่จะทิ้งซากงูหลามไว้ข้างหลัง พร้อมกับซากของมิดเดิ้ล แมดเนส และซากสุนัขจิ้งจอกตัวสุดท้าย จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ดำดิ่งเข้าไปในป่าโดยรอบ

ไม่นานเขาก็พบสิ่งที่เขากำลังมองหา

[บิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน (F)]

[เลเวล: 0]

[กายภาพ: 34]

[จิตใจ: 4]

[พลังใจ: 7]

งูหลามสีเหลืองสดใส ยาวประมาณสามเมตร ห้อยตัวอยู่บนต้นไม้ ไซลาสมองเห็นมันก่อนที่มันจะเห็นเขา แต่มันก็ไม่ได้ช้าไปกว่ากันมากนัก มันแยกเขี้ยวทันทีที่เห็นเขา

มันพุ่งเข้าใส่ไซลาส แต่เมื่อเทียบกับมิดเดิ้ล แมดเนส และสมุนคลั่งแล้ว มันช้าเกินไป... โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อไซลาสได้รับบัฟความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

บิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน พลาดเป้า ตกลงบนพื้นอย่างแรงพร้อมกับเสียงตุ้บที่ดังกว่าที่ไซลาสคาดไว้มาก ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้ทำให้ปฏิกิริยาของเขาช้าลง

ไซลาสเปิดใช้งาน <ลิตเติ้ล แมดเนส> ในเมื่อเขารู้สึกค่อนข้างปลอดภัยจากความแตกต่างของความเร็ว เขาจึงคิดว่าควรจะลองทดสอบขีดจำกัดของร่างกายดู แผนของเขาคือการใช้หมัดและคมมีดเขากวางที่เขามี และดูว่าเขาสามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้หรือไม่ด้วยความช่วยเหลือจากบัฟพลังและความทนทาน

แต่ทันทีที่เขาเปิดใช้งาน <ลิตเติ้ล แมดเนส> มันให้ความรู้สึกเหมือนจิตใจของเขากำลังถูกกัดกร่อน มันเกิดขึ้นในทันที ความรู้สึกเหมือนมีแมงมุมและมือเหมือนซอมบี้กำลังต่อสู้แย่งชิงชิ้นส่วนสมองของเขาเล่นอยู่ในความคิด

ไซลาสเปิดใช้งานความคลั่งในทันที เขารู้ว่าหากไม่มีการสนับสนุนจากความเข้าใจของเขา ทักษะนี้จะกัดกินทุกสิ่งที่เป็นตัวเขาอย่างแน่นอน ดูเหมือนว่าการอัปเกรดมันเป็นระดับความชำนาญในตำนานจะไม่ได้มาโดยไม่มีข้อเสีย

ถึงกระนั้น เขาก็สามารถควบคุมมันได้

เขาหลบการพุ่งครั้งที่สองออกไปได้ เขาช้าเกินไปที่จะโจมตีสวนกลับอย่างที่ต้องการ ดังนั้นนี่จึงเป็นทางเลือกเดียวของเขา

หมัดคงจะใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป ดังนั้นขณะที่งูหลามพุ่งผ่านไป เขาจึงใช้การโจมตีเดียวที่ดูเหมือนจะเป็นไปได้

เขาอัดฉีดออร่าดาบเข้าไปในข้อศอกของเขา แล้วฟาดลงไป

บิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน ร่วงลงสู่พื้น ดูมึนงงเล็กน้อย

แต่แล้วความคลั่งก็เข้าครอบงำและการเคลื่อนไหวอันบ้าคลั่งก็เริ่มต้นขึ้น

สมุนตัวนั้นกลายเป็นกระสอบทรายสำหรับการทดลองของไซลาส

ไซลาสรู้ว่าทักษะการต่อสู้ที่แท้จริงของเขานั้นยังขาดอยู่ ความคลั่งสามารถพาเขาไปได้ไกลเพียงระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่มีอะไรที่เขาทำได้มากนักนอกจากการพยายามต่อสู้ให้มากขึ้น อย่างไรก็ตาม เขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้แบบตัวต่อตัวจริงๆ ได้

แกร็ก!

คมมีดเขากวางของไซลาสในที่สุดก็หักลง และเขาไม่เหลืออะไรเลยนอกจากหมัดของเขา

เขาหลบงูหลามที่ฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง เข้าใกล้มันมากกว่าที่เขารู้ว่าควรจะทำ มีจังหวะหวาดเสียวอยู่หลายครั้ง แต่เขาก็สามารถใช้มิดเดิ้ล แมดเนส เพื่อเพิ่มความเร็วของเขาได้ทันก่อนที่จะได้รับบาดเจ็บจริงๆ

เขาไม่แน่ใจว่าหมัดของเขาสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน และความเจ็บปวดตุบๆ ก็เริ่มจะท่วมท้นขึ้นเรื่อยๆ

‘หรือจะย้อนกลับไปเอาอาวุธนั่นมาดี?’

การโจมตีด้วยหมัดเช่นนี้ ถึงแม้จะมีบัฟความทนทานช่วยไม่ให้มือของเขาแตกเหมือนเขากวาง และมีบัฟพลังช่วยเพิ่มแรงกระแทก ก็อาจจะโง่เขลายิ่งกว่าการใช้หัวงูเป็นอาวุธหลักเสียอีก

ถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าทางเลือกที่ฉลาดกว่าคือการถอยกลับไปเอาหัวของมิดเดิ้ล แมดเนส... หรือจะพูดให้ถูกคือ สิ่งที่เหลืออยู่ของมัน

เขาส่ายหน้า

ฉวยโอกาสกะทันหัน เขาคว้าหางของสัตว์ร้ายที่กำลังฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ใช้ความเร็วและพลังทั้งหมดของเขา เกร็งแกนกลางลำตัว และเหวี่ยงสุดแรง ฟาดหัวของบิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน เข้ากับลำต้นของต้นไม้

ปัง!

มันยังไม่พอ อันที่จริง บิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน ยังคงบิดตัวไปมาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ดังนั้นเขาจึงทำมันอีกครั้ง

และอีกครั้ง

ในครั้งที่ห้า บิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน ในที่สุดก็กระตุกเป็นครั้งสุดท้าย ทิ้งให้ไซลาสหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อเปิดใช้งานทั้ง <ลิตเติ้ล แมดเนส> และ <มิดเดิ้ล แมดเนส> ระยะเวลาที่เขาสามารถรักษาสภาวะคลั่งไว้ได้ดูเหมือนจะลดลงฮวบฮาบ ก่อนหน้านี้ มันนานกว่าห้านาที แต่ตอนนี้ ที่ประมาณสองนาที เขาก็ถึงขีดจำกัดของเขาแล้ว

เขานั่งลงและเปิดใช้งานสมาธิคลั่ง

ห้านาทีต่อมา เขาลุกขึ้นและสัมผัสงูที่ตายแล้ว

[บิ๊ก แมดเนส มินเนี่ยน (F)]

[ตรวจพบยีน]

[ยีนส่วนเสี้ยว: (5) พลัง (F)]

[พยายามหลอมรวมหรือไม่?]

[ใช่] [ไม่]

ไซลาสยอมรับ และร่างกายของเขาก็เกร็งกระตุก

[กำลังเริ่มการหลอมรวมยีน...]

[การหลอมรวมยีนทำงาน]

[หลอมรวมยีนสำเร็จ]

[ยีนส่วนเสี้ยว: (3) พลัง (F)]

[หลอมรวมยีนล้มเหลว]

[ยีนส่วนเสี้ยว: (2) พลัง (F)]

นี่เป็นเรื่องดี ค่าสถานะพลังทุกแต้มที่เขาได้รับจะนับเป็นสองเท่าเพียงเพราะ <ลิตเติ้ล แมดเนส> และบัฟ 100% ของมันเมื่อเปิดใช้งาน บางทีในที่สุดหมัดของเขาก็อาจจะเริ่มสร้างความเสียหายที่แท้จริงได้บ้าง

‘ถ้าพลังของฉันสูงกว่าความทนทานมากเกินไป ฉันอาจจะลงเอยด้วยการทำกระดูกตัวเองหักเพียงแค่โจมตี ฉันจะต้องป้องกันตัวเอง...’

ไซลาสมองลงไปที่เสื้อที่เปื้อนเลือดของเขา ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกมากนักจริงๆ เขาแค่สวมมันตามความเคยชินในตอนนี้ เมื่อพิจารณาว่ามันขาดรุ่งริ่งเพียงใด ก็แทบจะไม่สามารถเรียกได้ว่าเป็นเสื้อเลยด้วยซ้ำ