บทที่ 19: พลังใจ

แม้ว่าไซลาสจะดื้อรั้นอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนโง่เช่นกัน เขาเลือกที่จะถอยห่างจากบาเรียไปก่อนในตอนนี้และจดบันทึกว่าต้องใช้เวลานานแค่ไหนในการฟื้นตัว

ในเมื่อระบบระบุค่าพลังใจไว้ และเมื่อครู่นี้เขาก็เข้าสู่ภวังค์ไปเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามันสำคัญกว่าที่เขาเคยให้เครดิตไว้

ตอนนี้เขาอยู่ในโลกใหม่และเขาต้องละทิ้งวิธีคิดแบบเก่าๆ ของเขาเกี่ยวกับบางสิ่ง

ไซลาสยังคงเดินไปรอบๆ สำรวจภูมิประเทศ

‘ทำไมต้องเพิ่มพื้นที่พิเศษทั้งหมดนี้เข้ามาด้วย ถ้าการต่อสู้กับบอสเป็นสิ่งเดียวที่สำคัญที่นี่’

เขาเดินมาเจอกับทะเลสาบเล็กๆ แห่งหนึ่ง ดูเหมือนจะไม่มีอะไรไหลลงไปในนั้น แต่มันก็ทำให้เขารู้สึกสงบใจ เขานั่งลงริมฝั่งทะเลสาบ นั่งนิ่งๆ และจ้องมองออกไป

‘ไม่มีอะไรหยุดฉันไม่ให้อยู่ที่นี่ตลอดไปได้ เว้นแต่จะมีเวลานับถอยหลังที่ซ่อนอยู่ที่ฉันไม่รู้... ฉันไม่แน่ใจว่าเป็นไปได้ไหมที่จะล่องูหลามตัวนั้นออกมา แต่ถึงตอนนี้ สู้กับมันในที่โล่งแบบนี้ยังดีกว่าในช่องเปิดนั้น อย่างน้อยฉันก็มีโอกาสที่จะวิ่งหนีออกมาที่นี่ได้’

เมื่อคิดถึงจุดนี้ ไซลาสก็เริ่มก่อไฟ เมื่อเสร็จแล้ว เขาก็เอาซากสุนัขจิ้งจอกแดงหนึ่งในสองตัวออกมา ใช้คมมีดเขากวางและทะเลสาบเล็กๆ ทำความสะอาดมัน

เขาไม่มีเครื่องปรุงรสใดๆ มาคู่กับมัน แต่มันก็ยังคงเป็นมื้ออาหารที่ดีที่สุดที่เขาเคยมีมา เขากินสุนัขจิ้งจอกทั้งตัว ไม่เหลืออะไรทิ้งไว้นอกจากอวัยวะภายในและกระดูก

‘มันหายไปแล้ว’

[พลังใจ: 11]

พลังใจของเขากลับมาเป็น 11 แต่มันไม่ได้ใช้เวลาทั้งหมดหนึ่งชั่วโมงหรือราวๆ นั้นที่เขาเพิ่งเสียไป มันใช้เวลาไม่ถึง 20 นาทีโดยประมาณ เป็นเพียงการคาดเดาคร่าวๆ ของเขา ไม่ใช่ว่าเขามีนาฬิกา เขาแค่รู้สึกว่าเขาค่อนข้างจะเก่งในการคาดคะเนเรื่องแบบนั้นคร่าวๆ

ถึงใครจะรู้ ความรู้สึกเกี่ยวกับเวลาของเขาอาจจะบิดเบี้ยวไปแล้วก็ได้

‘ฉันรู้สึกกระปรี้กระเปร่า’

ไซลาสไม่ได้นอนมาแล้วกว่าหนึ่งวัน ดังนั้นเขาจึงเริ่มรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ค้างอยู่บ้าง แต่หลังจากกินสุนัขจิ้งจอกแดงเข้าไป มันให้ความรู้สึกเหมือนกับว่าเขาเพิ่งได้พักผ่อนเต็มอิ่มมาทั้งคืน

เขาอยากจะใช้โอกาสนี้ในการนอนหลับบ้างเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่านั่นจะไม่จำเป็นอีกต่อไป

ไซลาสจดจำตำแหน่งของทะเลสาบไว้หลังจากดื่มน้ำอึกใหญ่อีกครั้ง จากนั้นก็เริ่มเดินไปรอบๆ อีกครั้ง เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังมองหาอะไร บางทีมันอาจจะไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ แต่เป็นแรงบันดาลใจที่แวบเข้ามาแทน

[พลังใจของท่านได้รับผลกระทบ]

[-1 พลังใจ (ชั่วคราว)]

ท้ายที่สุดเขาก็ไปชนเข้ากับบาเรียอีกแห่ง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของบาเรียที่ใหญ่กว่าเดิมแต่ตั้งอยู่ในบริเวณที่ต่างออกไป เขาเพิ่งจะบอกตัวเองไปว่าจะไม่ดื้อรั้นขนาดนี้

แต่บางอย่างเกี่ยวกับความจริงที่ว่ามีบางสิ่งสามารถส่งผลกระทบต่อพลังใจของเขาเองได้นั้นกำลังทำให้เขารำคาญใจ หรือบางทีอาจจะเป็นเพียงเพราะสถานการณ์นี้เริ่มส่งผลกระทบต่อเขาจริงๆ แล้ว

‘มันก็แค่เอาไปแล้วก็คืนแต้มเดิมที่มัน "ให้" ฉันมาตั้งแต่แรกกลับมาให้’

เหตุผลเดียวที่พลังใจของเขาเป็น 11 ก็เพราะฉายานักย่องตามผู้ทรหดของเขา เขาพบว่ามันค่อนข้างน่าขบขันที่แต้มนี้เองที่ถูกเอาไปและคืนกลับมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

มันให้ความรู้สึกเหมือนเรื่องตลก มันกระทั่งทำให้เขาโกรธเล็กน้อย เขาคือไซลาส บราวน์ เขาเดินตามจังหวะของตัวเองเสมอ—

ไซลาสส่ายหน้า นี่ไม่เหมือนเขาเลย

เขาขมวดคิ้ว

[พลังใจของท่านถูกแปดเปื้อน]

[-2 พลังใจ (ชั่วคราว)]

ทันทีที่ดีบัฟส่งผลกระทบต่อเขา ไซลาสก็รู้สึกคลื่นไส้ มันมาอย่างกะทันหันและไม่คาดคิดจนเขาต้องโก่งคอ ความรู้สึกแสบร้อนในลำคอท่วมท้นโสตประสาทของเขา และเขารู้สึกว่าอีกเพียงชั่วครู่เขาก็จะอาเจียนอาหารที่เพิ่งกินเข้าไปออกมา

‘ไม่ ฉันทำไม่ได้...’

ความคิดนี้ครอบงำเขา

เขามีซากสุนัขจิ้งจอกเหลืออยู่เพียงตัวเดียว อาหารอื่นเพียงอย่างเดียวในบริเวณใกล้เคียงดูเหมือนจะเป็นงูหลามบอสตัวนั้น หากเขาอาเจียนที่นี่ ความสูญเสียจะมหาศาล

‘ตั้งสติหน่อยสิ!’

ไซลาสจำไม่ได้เลยว่าเคยกระวนกระวายใจขนาดนี้มานานแค่ไหนแล้ว ตั้งแต่เขาพ้นวัยเด็กมา เขาก็คุ้นเคยกับการสงบนิ่งและควบคุมสถานการณ์ได้ บางทีความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาอาจจะเป็นการสูญเสียการควบคุมนั้น

เขารักษาวินัยอย่างเข้มงวด เขาไม่ดื่มเหล้า เขาไม่ใช้ยาเสพติด เขาไม่แม้แต่จะกินน้ำตาลเพราะเขาไม่ชอบอิทธิพลที่มันมีต่อเขา

แต่ตอนนี้มีพลังลึกลับบางอย่างกำลังดึงเขาจากทุกทิศทุกทาง เล่นกับจิตใจของเขา และเขาเกลียดมันอย่างที่สุด

"พอได้แล้ว!"

ดวงตาสีแดงของไซลาสกลับมาอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ใช่เพราะเขากำลังจ้องมองบาเรีย แต่เป็นบางสิ่งบางอย่างข้างในดวงตาของเขาที่หมุนคว้างอย่างควบคุมไม่ได้

บางสิ่งนี้ไม่เป็นธรรมชาติ มันเป็นผลผลิตของดีบัฟที่กำลังกดดันเขาอยู่ มันตอบโต้กับพลังใจของไซลาส กดมันลงไปอีก

[พลังใจของท่านถูกแปดเปื้อน]

[-1 พลังใจ (ชั่วคราว)]

[พลังใจของท่านถูกแปดเปื้อน]

[-1 พลังใจ (ชั่วคราว)]

ครั้งแรกที่มันปรากฏขึ้น มันบอกว่า 'ได้รับผลกระทบ' แต่ดีบัฟ -2 พลังใจกลับมาพร้อมกับป้าย 'ถูกแปดเปื้อน' ทุกครั้งที่ไซลาสพยายามจะต่อสู้กับมัน มันก็จะตอบโต้อีกครั้ง ฉีกชิ้นส่วนพลังใจของเขาออกไปอีก

ไซลาสรู้ว่า ตามหลักเหตุผลแล้ว เขาควรจะหยุด เขาควรจะหยุดเคลื่อนไหว กำจัดข้อมูลทางประสาทสัมผัสให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และซ่อนตัว นี่คือสิ่งที่ฉลาดที่ควรทำ สิ่งที่สมเหตุสมผลที่ควรทำ

ทันทีที่พลังใจของเขาลดลงต่ำกว่า 10 ดูเหมือนว่าบาเรียจะส่งผลกดดันมาที่เขา ซึ่งเป็นผลกระทบที่เขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อนเพราะพลังใจของเขาสูงเกินไป

ไซลาสไม่เคยตระหนักเลยว่าทันทีที่เขาเลือกเส้นทาง ความท้าทายก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว เหตุผลที่ไม่มีเวลานับถอยหลังก็เพราะไม่มีใครสามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดไป โดยไม่เสียสติและไปท้าทายงูหลามด้วยความโกรธเกรี้ยว

แต่ไซลาสกลับบังเอิญสะดุดเข้ากับความท้าทายที่ซ่อนอยู่นี้ด้วยตัวเอง

พลังใจของไซลาสกำลังกะพริบวูบวาบ และทันใดนั้นมันก็ลดลงถึงจุดวิกฤต

[พลังใจ: 1]

สีหน้าของไซลาสเปลี่ยนเป็นดุร้ายและป่าเถื่อน เขาแยกเขี้ยวราวกับเป็นสัตว์ป่า เส้นเลือดปูดโปนไปทั่วร่างกายราวกับมีงูหลามหลายตัวกำลังเลื้อยชอนไชอยู่ใต้ผิวหนังของเขา