บทที่ 15 การแลกเปลี่ยน

เป็นไปตามที่ไซลาสคาดไว้ ค่าสถานะกายภาพของสุนัขจิ้งจอกแดงนั้นสูงเพียงเพราะค่าสถานะหลักของมันคือ: ความคล่องแคล่ว นอกจากนี้ ดูเหมือนว่าท่าเคลื่อนไหวแปลกๆ ที่มันใช้ก่อนหน้านี้ไม่ใช่สิ่งที่มันสามารถใช้ได้อย่างต่อเนื่อง

มันน่าจะมีความเร็วที่พอใช้ได้เช่นกัน แต่ความปราดเปรียวคงจะเป็นจุดแข็งของมันอย่างแน่นอน หรืออาจจะเป็นอัตราเร่งด้วยซ้ำ

ยิ่งไซลาสคิดถึงมันมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าระบบค่าสถานะนั้นยังไม่ครอบคลุมเพียงพอ มันควรจะมีอะไรมากกว่านี้ แต่ความคิดเหล่านั้นก็ไม่ได้ทำให้การเคลื่อนไหวของเขาช้าลงเลย

เขาวิ่งตามสุนัขจิ้งจอกแดงไปขณะที่มันกลิ้งไปตามพื้นหญ้า กระแทกเข้ากับต้นไม้ใกล้ๆ ก่อนที่มันจะไปได้ไกลเกินไป มันพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน แต่แรงกระแทกกับต้นไม้ทำให้จังหวะของมันเสียไป และในตอนนั้นเอง ไซลาสก็พุ่งเข้าใส่

เขาแทงหอกสั้นกระดูกโคนขาลงไป

ตอนนั้นเองที่สุนัขจิ้งจอกแดงทำบางสิ่งที่อยู่นอกเหนือการคำนวณของไซลาสอีกครั้ง หางของมันฟาดเข้ากับต้นไม้ ทำให้มันมีสมดุลเพิ่มขึ้นพอที่จะหลบได้อย่างรวดเร็ว

หอกสั้นของไซลาสเฉียดหูของมันไปนิดเดียว แต่ก็ทำให้เลือดออกและเกือบจะตัดมันขาดเป็นสองท่อน

สุนัขจิ้งจอกกระโดดถอยหลังและร้องแหลมอย่างเกรี้ยวกราดก่อนจะกระโจนเข้าใส่หัวของไซลาส

ความปราดเปรียวของมันนั้นเหนือสามัญสำนึกอย่างสิ้นเชิง ไซลาสยังไม่ทันได้ดึงมือกลับจากการแทงครั้งแรกด้วยซ้ำ ร่างกายของเขาเสียสมดุลและข้อดีเพียงอย่างเดียวคือสุนัขจิ้งจอกเผชิญหน้ากับร่างกายของเขาจากมุมแคบๆ

ไซลาสพยายามบังคับตัวเองให้หมุนตัวหลบ แต่เขาก็ไม่ได้ปราดเปรียวเท่าสุนัขจิ้งจอก อย่างน้อยที่สุด ค่าสถานะความคล่องแคล่วของเขาเองดูเหมือนจะเน้นไปที่ความแม่นยำและการควบคุมมากกว่า

สุนัขจิ้งจอกกัดเข้าที่ไหล่ของเขา ฉีกทึ้งมันอย่างโกรธเกรี้ยวด้วยฟันของมัน

ความเจ็บปวดแล่นปราดไปทั่วร่างของไซลาสและสมองของเขาก็ว่างเปล่า

ในชีวิตของเขา เขาไม่เคยกระดูกหัก ไม่เคยได้รับบาดแผลรุนแรง ไม่เคยแม้แต่จะเฉียดตาย ถึงแม้จะทำงานกับงูหายากทั้งหมดนั่น...

อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นความเจ็บปวดที่เลวร้ายที่สุดที่เขาเคยประสบมาในชีวิต และมันมาจากสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่มีปากเล็กเสียจนไม่สามารถงับไหล่ที่ค่อนข้างผอมของเขาได้อย่างถนัดด้วยซ้ำ แม้แต่รอยกัดก็ลึกเพียงไม่กี่เซนติเมตร

ความรู้สึกแปลกประหลาดผุดขึ้นในใจขณะที่เวลารอบตัวเขาดูเหมือนจะช้าลง

ส่วนหนึ่งคือความอัปยศอดสู อีกส่วนหนึ่งคือการตระหนักถึงความจริง และส่วนสุดท้ายคือ...

ความตื่นเต้น?

มืออีกข้างของเขากวัดแกว่งคมมีดเขากวางขึ้นมาในทันใด ออร่าดาบของเขากำลังจะหมดลงในไม่ช้า แต่ก็ยังเหลือพอที่จะแทงมันทะลุเบ้าตาของสุนัขจิ้งจอกได้

สุนัขจิ้งจอกแดงปล่อยออกมาด้วยความตื่นตระหนก แต่มันก็ไม่สามารถหลบได้ขณะที่ร่วงลงสู่พื้น

ไซลาสยกแขนที่บาดเจ็บขึ้นและแทงหอกสั้นทะลุลำคอของสุนัขจิ้งจอกแดง

ออร่าดาบของเขาดับวูบลง และคลื่นแห่งความเหนื่อยล้าก็ซัดเข้าใส่เขา

เขาหายใจเข้าลึกๆ ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นพร้อมกับเลือดที่ไหลนองจากไหล่ของเขา หัวใจของเขาไม่สงบนิ่งอีกต่อไป มันเต้นรัวเหมือนกลองในอก ทุกจังหวะการเต้นดูเหมือนจะบีบเลือดออกจากไหล่ของเขามากขึ้นและสะท้อนก้องไปถึงกระดูก

ใช้เวลานานกว่าเขาจะสงบลงได้

ความรู้สึกพลุ่งพล่านเมื่อครู่นี้มันคืออะไรกันแน่?

[สุนัขจิ้งจอกแดง]

[ตรวจพบยีน]

[ยีนส่วนเสี้ยว: ความคล่องแคล่ว (F)]

[เริ่มการหลอมรวม?]

[ใช่][ไม่]

ไซลาสไม่ได้ลืมตัวไปเสียทั้งหมด เขาอยู่ที่นี่นานไม่ได้

เขามีความกังวลอยู่บ้างว่าสุนัขจิ้งจอกตัวนั้นจะมีเชื้อพิษสุนัขบ้าหรือไม่ หากเป็นเช่นนั้น เขาคงจะเดือดร้อนแน่ แต่เขารู้สึกว่าเขาน่าจะปลอดภัยเว้นแต่ระบบนี้จะสร้างไวรัสขึ้นมาด้วย

การที่สิ่งมีชีวิตสูญพันธุ์ทั้งหมดนี้กลับมาได้อีกครั้ง พวกมันต้องถูกสร้างขึ้นใหม่ด้วยวิธีการที่ไม่รู้จัก บางทีอาจจะเป็นการโคลนนิ่งที่ก้าวหน้ากว่าที่คนบนโลกเคยเข้าถึงได้มาก

ในกรณีนั้น เว้นแต่ว่าพวกเขาจะโหดร้ายโดยไม่จำเป็น ก็ไม่น่าจะมีเหตุผลที่จะปล่อยไวรัสออกมาพร้อมกันด้วย นั่นไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีไวรัสใหม่เกิดขึ้นเอง แต่เขาก็หวังได้ว่าเขาคงจะไม่โชคร้ายขนาดนั้น

[กำลังเริ่มการหลอมรวมยีน...]

[การหลอมรวมยีนทำงาน]

ไซลาสรู้สึกว่าฉายาของเขาทำงานอีกครั้ง

[การหลอมรวมยีนสำเร็จ]

[ตรวจพบพรสวรรค์แห่งยีน]

[แลกเปลี่ยน 10 ยีนส่วนเสี้ยวความคล่องแคล่ว (F) เพื่อปลดล็อก: พลังระเบิดฉับพลัน (Sudden Burst)?]

[ใช่][ไม่]

คิ้วของไซลาสเลิกขึ้น เขาไม่คาดคิดว่าจะเจออะไรแบบนี้เร็วขนาดนี้ แต่เขาก็ทำได้เพียงเลือก "ไม่" เขาไม่มียีนส่วนเสี้ยวถึงสิบชิ้นด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับสิบชิ้นที่เป็นประเภทนี้โดยเฉพาะ

มันคงจะเป็นเรื่องที่ทำใจได้ยากเช่นกัน ถึงแม้ว่าเขาจะมีโอกาสก็ตาม ท้ายที่สุดแล้ว การสูญเสียยีนส่วนเสี้ยวสิบชิ้นก็หมายถึงการสูญเสียบัฟค่าสถานะทั้งหมดที่มาพร้อมกับมันด้วย

[ชื่อ: ไซลาส กริมเบลด]

[เผ่าพันธุ์: มนุษย์ (F)]

[สังกัด: เชื้อสายกริมเบลด]

[เลเวล: 0]

[ฉายา: นักย่องตามผู้ทรหด]

[กายภาพ: 8]

[พลัง: 5]

[ความทนทาน: 5]

[ความคล่องแคล่ว: 13]

[ความเร็ว: 8]

[จิตใจ: 6]

[สติปัญญา: 5]

[ปัญญา: 10]

[อำนาจบารมี: 2]

[พลังใจ: 11]

[โชค: 1]

[สภาวะยีน: อ่อนนุ่ม]

[ยีนส่วนเสี้ยว: เชื้อสายกริมเบลด (F); (2) ความคล่องแคล่ว (F)]

[พรสวรรค์แห่งยีน: ออร่าดาบ (กลายพันธุ์ - อ่อนแอลง)(-); พลังระเบิดฉับพลัน (พักตัว)(F)]

ยีนส่วนเสี้ยวความคล่องแคล่วแต่ละชิ้นให้ค่าสถานะความคล่องแคล่วแก่เขา +1 หากเขาต้องการปลุกพลังระเบิดฉับพลัน เขาจะต้องยอมสละทั้งหมดนั้นไป

เขาโชคดีที่ประสบความสำเร็จสองครั้งติดต่อกัน แต่ความล้มเหลวกับกวางยักษ์ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา คงจะไม่มีโอกาสดีๆ ที่จะฆ่ากวางยักษ์ได้ง่ายๆ แบบนั้นอีกแล้วเช่นกัน

ไม่เหมือนกับสุนัขจิ้งจอกแดง กวางยักษ์มีมวลมากกว่าเขามาก หากเขาถูกกวางยักษ์จับได้เหมือนที่โดนสุนัขจิ้งจอกแดงเมื่อครู่นี้ แทนที่จะเป็นบาดแผลตื้นๆ ไม่กี่แห่ง อย่างดีที่สุดก็คงจะเป็นกระดูกหัก

ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขาไม่สามารถจะรับบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นได้

ข่าวดีก็คือ จากคำบอกเล่าของคุณปู่ของเขา เพียงแค่การมีอยู่ของเอเธอร์ในตัวเขาก็ช่วยให้บาดแผลหายเร็วขึ้นมากแล้ว บาดแผลที่ปกติจะใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการรักษาอาจจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันในตอนนี้

ถึงกระนั้น ไม่กี่วันนั้นก็มีค่าสำหรับเขามากเกินไปในตอนนี้ สภาวะยีนอ่อนนุ่มของเขาจะหมดลงในไม่ช้า