บทที่ 5: การกระทำเชิงสัญลักษณ์

ดวงจันทร์เต็มดวงในคืนนั้น เจือด้วยสีฟ้าจางๆ ที่มอบความงามราวกับอยู่ในความฝัน ไซลาสมองดูมันอย่างพิศวง รู้สึกว่าวันนี้มันมีความหมายที่แตกต่างออกไป

มันไม่ใช่แค่ก้อนหินบนท้องฟ้าอีกต่อไป ไม่ใช่เศษเสี้ยวของโลกที่ถูกฉีกออกไปและผูกมัดไว้ด้วยแรงโน้มถ่วง แต่กลับให้ความรู้สึกเหมือนเป็นบันไดก้าวแรก หรืออาจจะเป็นเพียงสิ่งลวงตา ที่บดบังสิ่งที่อยู่ไกลออกไปด้วยแสงอันงดงามของมัน

ไซลาสรู้สึกได้ว่ามีคนมานั่งข้างๆ เขา ม้านั่งหินมีที่ว่างเหลือเฟือ แม้จะแปลกที่ยังมีคนตื่นอยู่ดึกดื่นป่านนี้

เวลาล่วงเลยเที่ยงคืนไปมากแล้ว ปกติเขาชอบที่จะเข้านอนตามตารางเวลาที่เข้มงวดเพื่อที่จะได้ตื่นแต่เช้า ผู้คนมักละเลยการนอนหลับบ่อยเกินไป ทั้งที่มันอาจจะเป็นสุดยอดเซรุ่มที่ทรงพลังที่สุดที่มีอยู่จริง

แต่ในเมื่อเขาเองก็นอนไม่หลับ ใครจะบอกได้ล่ะว่าคนอื่นจะไม่รู้สึกเหมือนกัน

"คุณปู่" ไซลาสเอ่ยเบาๆ

แม็กนัสยิ้ม ตอนนี้เขาชินกับวิธีการเรียกขานที่แข็งทื่อของหลานชายแล้ว เขารู้จักหัวใจของไซลาสดีกว่าใครเกือบทุกคน ดังนั้นเขาจะไม่ติดใจกับเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้

"กำลังคิดอะไรอยู่รึ ไซลาส"

ไซลาสไม่เคยละสายตาไปจากดวงจันทร์ ไม่ใช่ว่าเขาตอบไม่ได้ แต่คำตอบมันจะยาวเกินไป และท้ายที่สุดก็จะไม่เข้าประเด็นที่ปู่ของเขาต้องการจะพูดคุย

"ท่านรู้มานานแล้วใช่ไหมครับ" คือสิ่งที่ไซลาสพูดออกมาในที่สุด

แม็กนัสถอนหายใจ มันฟังดูแก่ชราและเหนื่อยล้า และนี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่คุณปู่ของเขาได้แสดงตัวตนที่สอดคล้องกับวัยของท่านอย่างแท้จริง

"พ่อของลูเซียส มาลาไค และแอสตริด พวกเขาคือพี่น้องของปู่เอง เมื่อเทียบกับครอบครัวอื่นที่ถูกพามาที่นี่ อาจกล่าวได้ว่าเราเป็นสายเลือดที่ใกล้ชิดกับตระกูลหลักมากที่สุด พ่อของเจ้า เขาควรจะเป็นคนที่สี่ในหมู่พวกเขา เขาเองก็ควรจะมีตำแหน่งกริมเบลดเช่นกัน"

"กริมเบลด?" ไซลาสถาม

"ใช่ นี่คือชื่อของเชื้อสายของเรา เพื่อที่จะกลมกลืนกับสังคมสมัยใหม่ได้ดีขึ้น เราจึงเปลี่ยนชื่อเป็นบราวน์ นี่คงเป็นสิ่งที่พวกเขาจะบอกเจ้าในวันข้างหน้า แต่พวกเขาก็ให้ข้อมูลเจ้ามากพอแล้ว"

ไซลาสพยักหน้าช้าๆ บอกตามตรงว่าตอนนี้มันยอมรับได้ง่ายกว่ามาก หากปู่ของเขาบอกเรื่องนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาอาจจะพยายามพาปู่ไปส่งโรงพยาบาล

"กริมเบลด..."

มันเป็นชื่อที่ฟังดูโบราณ และอารมณ์ที่มันสื่อออกมาก็สามารถตีความได้เพียงสองทาง

ไม่ว่าคุณจะรู้สึกว่ามันเป็นจินตนาการของเด็กชายวัยห้าขวบ หรือไม่ก็รู้สึกว่ามันทรงอำนาจและกล้าหาญ

ไซลาสรู้สึกเป็นกลาง

"หลายปีที่ผ่านมา... มันเป็นความผิดของปู่เอง ปู่มีลูกกับย่าของเจ้า ผู้หญิงที่พ่อของปู่ไม่เห็นด้วย ปู่ทนแรงกดดันมหาศาลและทำงานรับใช้ตระกูลอย่างหนักเพื่อชดใช้ความผิดพลาดนี้—"

แม็กนัสส่ายหน้า

"ท้ายที่สุด ผลลัพธ์ก็คือปู่ทอดทิ้งพ่อของเจ้าไปสิบปี และไม่ได้อยู่ที่นั่นตอนที่ย่าของเจ้าเสียชีวิต"

ไซลาสมองไปยังใบหน้าด้านข้างของคุณปู่ เขาไม่เคยเห็นแม็กนัสร้องไห้มาก่อน แม้แต่ตอนนี้ คำพูดของท่านก็ยังคงหนักแน่นและราบเรียบ แต่หยาดน้ำตากลับยังคงไหลอาบใบหน้าของท่านอย่างควบคุมไม่ได้

"ด้วยโรคมะเร็ง ลองนึกภาพดูสิ ผู้หญิงของปู่ ความรักในชีวิตของปู่ ต้องตายด้วยโรคร้ายที่น่ารังเกียจเช่นนั้น ในขณะที่สามีของเธอมาจากตระกูลที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก... ในขณะที่อีกเพียงไม่กี่สิบปี โรคเช่นนี้จะสามารถรักษาให้หายได้เพียงแค่โบกมือ"

ไซลาสรู้ว่าคุณปู่ของเขาคงจะหมายถึง... "การอัญเชิญสู่เบื้องสูง" ที่กำลังจะมาถึงนี้ โลกของพวกเขาไม่มียารักษามะเร็ง แต่โลกนี้ดูเหมือนจะมี

แม็กนัสส่ายหน้าอีกครั้ง

"เมื่อปู่ทราบข่าวการตายของย่าเจ้า ปู่ก็ทอดทิ้งตระกูลและสิทธิ์โดยกำเนิดของปู่ไป พ่อของปู่ห้ามไม่ให้ปู่นำเซดริกกลับไปที่ตระกูล ดังนั้นเราจึงทำได้เพียงสร้างตัวขึ้นมาด้วยตัวเอง"

"แล้วท่านไม่รู้สึกเจ็บแค้นบ้างเลยเหรอครับ" ไซลาสถาม

"ฮะ..." แม็กนัสหัวเราะ เสียงหัวเราะของเขาเจือไปด้วยความมืดมนเล็กน้อย

"ปู่จะไปเจ็บแค้นใครได้ ชายคนนั้นตายไปนานแล้ว และปู่ก็ไม่ได้ไปร่วมงานศพของเขาด้วยซ้ำ ถึงแม้ปู่จะมีความแค้นอยู่บ้าง แต่ครอบครัวนี้ก็สมควรได้รับโอกาสที่จะรอดชีวิต ทำไมปู่จะต้องให้ความขุ่นเคืองใจเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองมาขวางทาง ในเมื่อตัวต้นเหตุได้จากไปแล้ว"

ไซลาสไม่ตอบ ตั้งใจฟังคำพูดของคุณปู่อย่างระมัดระวัง เรื่องราวเหล่านี้คงจะอัดอั้นอยู่ในใจของท่านมานาน แต่ไม่มีใครเชื่อท่าน แม้แต่ลูกชายของท่านเองก็ยังไม่เชื่อ

หากไซลาสมองเรื่องนี้จากมุมมองของพ่อของเขา มันก็คงจะดูเหมือนว่าตระกูลบราวน์หมกมุ่นอยู่กับเงินและชนชั้นจนถึงขั้นควบคุมการแต่งงานของลูกหลานอย่างเข้มงวด

แต่ตอนนี้เมื่อเขาได้เห็นศิลานครสัมฤทธิ์แล้ว มันเป็นเรื่องที่ลึกซึ้งกว่านั้นมาก นี่เป็นเรื่องของความเป็นความตายอย่างแท้จริง โดยมีชะตากรรมของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งมวลเป็นเดิมพัน

เมื่อพิจารณาจากชื่อ "กริมเบลด" และความจริงที่ว่าคุณปู่ของเขาเรียกมันว่า "เชื้อสาย" มันก็อาจจะหมายความว่าสายเลือดนั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดเช่นกัน และการกระทำของคุณปู่ของเขาอาจจะเป็นการทำลายสิ่งนั้น

ด้วยมุมมองนั้น ทุกอย่างก็ดูสมเหตุสมผลมากขึ้น

ไซลาสใช้เวลากับงูเป็นอย่างมาก การเพาะพันธุ์พวกมันอย่างระมัดระวังเพื่อคัดเลือกลวดลายที่สวยงามหรือพิษที่รุนแรงขึ้น ไม่ใช่สิ่งที่เขาทดลองทำอยู่คนเดียว แต่เป็นสิ่งที่ผู้ที่ชื่นชอบสัตว์เลื้อยคลานและนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ มีส่วนร่วมด้วย

หากเรื่องของสายเลือดกลายเป็นสิ่งสำคัญในโลกใหม่นี้เช่นกัน และในระดับที่ใหญ่กว่ามาก เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าความพยายามที่บรรพบุรุษของพวกเขาได้ทำไปเพื่อขจัดเรื่องเชื้อชาติจะกลายเป็นสิ่งสูญเปล่าทั้งหมด

แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องปกติหรอกหรือ? ที่ผู้มีอำนาจจะทำการกระทำเชิงสัญลักษณ์ ต่อผู้อ่อนแอ ในขณะที่พวกเขาก็กอบโกยอำนาจทั้งหมดไว้กับตัวเอง