บทที่ 44 ใต้หล้าไร้ซึ่งอาชา

เสียงที่แสบแก้วหู และประกายไฟที่สว่างไสว ก็ปรากฏขึ้นในประตูบ้านที่ว่างเปล่า

ที่นี่คือที่ไหน? คนข้างในกำลังทำอะไรอยู่?

ในใจของเฉินต้าอี้อดไม่ได้ที่จะเกิดคำถามขึ้นมา เขามีความอยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะหยุดยืนมองอาคารที่กว้างขวาง มีการจัดวางคล้ายกับบ้านสี่เหลี่ยมแบบดั้งเดิม แต่กลับสูงใหญ่และเรียบง่ายกว่าบ้านสี่เหลี่ยม

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าโต่วก่ง (โครงสร้างค้ำยันหลังคาแบบจีน) ชายคา หรือกระเบื้องเชิงชาย

แต่กำแพงประตูมีช่องว่าง และมีการวางอิฐซ้อนกันเป็นลวดลายบางส่วนยังคงถูกรักษาไว้

แน่นอนว่ารายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้ก็ไม่ได้สำคัญอะไร ที่ดึงดูดความสนใจของเฉินต้าอี้มากที่สุดกลับเป็นบ้านหลักที่สูงตระหง่านอยู่ตรงกลางคฤหาสน์ ซึ่งชั้นหนึ่งและชั้นสองถูกทุบเชื่อมถึงกัน หลังคาถูกคลุมด้วยกระจกใส กลายเป็นโดมสกายไลท์

แสงอาทิตย์สาดส่องลงมา ทำให้บ้านหลักสว่างและโปร่งใสอย่างยิ่ง

ที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ บ้านหลักที่สว่างและกว้างขวาง ยังถูกจัดวางด้วยเครื่องมือต่างๆ มากมาย มีทั้งเครนเหนือศีรษะ เครื่องจักรแปรรูป อุปกรณ์พิมพ์สามมิติสำหรับทำแม่พิมพ์ เตาหลอม และอื่นๆ

นี่มันสตูดิโอชัดๆ

สตูดิโอของใคร?

เฉินต้าอี้อดใจในความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหว เขาเดินเข้าไปในอาคารโดยไม่รู้ตัว เมื่อเดินเข้าไปในบ้านหลัก เขาก็เพิ่งจะรู้ตัวว่าการกระทำของตัวเองนั้นบุ่มบ่ามเกินไป

เขากำลังจะหันหลังกลับ แต่ก็ได้ยินเสียงแสบแก้วหูดังมาจากห้องที่อยู่ใกล้กับบ้านหลัก

ประกายไฟจำนวนมากสาดกระเซ็นออกมาจากห้องนั้น

นี่กำลังทำอะไรอยู่?

เฉินต้าอี้เตือนตัวเองว่า แค่ดูแวบเดียว ดูแวบเดียวก็พอ แล้วรีบไปทันที

เขาขยับเท้า เดินไปที่ประตูห้องแล้วแอบมอง เมื่อมองแวบแรกห้องนั้นน่าจะเป็นสตูดิโอสร้างสรรค์งาน มีคนสวมหน้ากากป้องกันกำลังขัดอะไรบางอย่างอยู่

ชิ้นส่วนโลหะเสียดสีกับล้อเจียรเพชร ประกายไฟสว่างไสว

“นี่มัน...”

เฉินต้าอี้มองไปแวบหนึ่ง สายตาก็จับจ้องไม่วาง

เขารู้สึกแปลกใจ คนคนนั้นดูเหมือนกำลังขัดเข็มอยู่? อย่างน้อยในสายตาของเขา สิ่งที่กำลังขัดนั้นทั้งเล็กและยาว คล้ายกับเข็มเย็บผ้า

นอกจากนี้ บนโต๊ะทำงานข้างๆ คนคนนั้น ยังมีชิ้นส่วนแปลกๆ วางอยู่อีกมากมาย

ชิ้นส่วนเหล่านี้ไม่ใหญ่ ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบบนโต๊ะ

ไม่รู้ว่ามีไว้ใช้ทำอะไรกันแน่

น่าจะต้องนำมาประกอบกันสินะ

แกร๊ก!

ในขณะที่เฉินต้าอี้กำลังคิดอยู่นั้นคนสวมหน้ากากคนนั้นก็หยุดทำงานแล้ว เขาหันกลับมามอง เฉินต้าอี้รู้สึกอึดอัด เขาทำอะไรไม่ถูก อยากจะอธิบายอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก

จะพูดอะไรดี?

ไม่ได้ตั้งใจจะรบกวน ขออภัยด้วย

หรือจะบอกว่าขอโทษที ผมหลงกับเพื่อน มาขอน้ำดื่มสักแก้ว

หรือว่า...

ในขณะที่ความคิดของเฉินต้าอี้กำลังล่องลอย คนสวมหน้ากากคนนั้นก็ไม่ได้ไล่เขาไป เพียงแค่หยิบ "เข็ม" ที่ขัดเสร็จแล้ว เดินไปที่โต๊ะทำงาน แล้วเริ่มจัดแจงชิ้นส่วนต่างๆ

อย่างที่เฉินต้าอี้คาดไว้ ชิ้นส่วนบนโต๊ะสามารถประกอบกันได้ มือของคนสวมหน้ากากนั้นคล่องแคล่วมาก ภายใต้การประกอบของเขา ชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ ก็ค่อยๆ รวมตัวกันเป็นรูปร่าง

ระหว่างนี้ เฉินต้าอี้อยากจะไป แต่ก็ลังเล

ก็แหม รบกวนเขาแล้ว อย่างน้อยก็ต้องขอโทษแล้วค่อยไปสิ

อืม เดี๋ยวค่อยพูดคำว่าขอโทษแล้วกัน

เฉินต้าอี้ดูต่อไปอย่างสบายใจ เพียงครู่เดียว ชิ้นส่วนเล็กๆ น้อยๆ ก็กลายเป็นรถที่ประณีตคันหนึ่ง

เอ๊ะ

เฉินต้าอี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

รถที่ประกอบจากชิ้นส่วนโลหะคันนี้ ไม่ใช่รถยนต์ แต่เป็นรูปทรงของรถม้าโบราณ ในสมัยโบราณมีคำว่า 'รถม้าหอมกรุ่น' หรือ 'รถม้าเคลือบเงา' ซึ่งก็หมายถึงรถม้าประเภทนี้

รถประเภทนี้คล้ายกับเกี้ยว มีสี่ด้านเหมือนกล่อง มีหลังคา ด้านล่างมีล้อสองล้อ

ฝีมือประณีต รูปทรงสวยงาม

เฉินต้าอี้เป็นคนในวงการ เขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับความสวยงามของรูปร่างรถ แต่ให้ความสำคัญกับการที่ชิ้นส่วนต่างๆ ประกอบกันอย่างแน่นหนา ไม่มีข้อผิดพลาดแม้แต่น้อย ต้องรู้ว่า นี่คือการหล่อและขัดด้วยมือล้วนๆ นะ

ชิ้นส่วนกับชิ้นส่วน แต่กลับไม่หลวมไม่แน่น พอดีกันราวกับฟันเฟือง

นี่คือความสามารถในการควบคุมที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง แม่นยำถึงระดับมิลลิเมตร

ปัญหาอยู่ที่...

เฉินต้าอี้มองซ้ายมองขวา อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม “แล้วม้าล่ะ? ทำไมมีแต่รถ ไม่มีม้าล่ะ?”

รถทองแดงที่ประณีตขนาดนี้ ถ้ามีม้าทองแดงอีกตัว ก็จะเป็นชุดรถม้าที่สมบูรณ์

ทำด้วยมือล้วนๆ หลังจากลงสีพ่นแล้ว อย่างน้อยก็มีมูลค่าหลายพันหยวน อย่างน้อยสำหรับเฉินต้าอี้เองแล้ว เขาก็รู้สึกว่าการใช้เงินหนึ่งหรือสองพันหยวนซื้อของงานฝีมือที่สวยงามแบบนี้ ไม่ขาดทุนเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเทียบกับ "ฟิกเกอร์" ที่มีราคาสูงถึงหลายหมื่นหยวนและสามารถผลิตได้จำนวนมาก งานฝีมือของรถม้าทองแดงก็คุ้มค่ากับเงินจำนวนนี้มากกว่า

“ทำไมต้องมีม้าด้วยล่ะ?”

คนสวมหน้ากากเอ่ยปากขึ้น เสียงค่อนข้างคุ้นหู

แต่เฉินต้าอี้ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก เขาพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว “ไม่มีม้าก็ไม่ครบชุดสิ”

“ปัญหาคือ ใต้หล้านี้ไร้ซึ่งอาชาแล้วนี่”

เสียงของคนสวมหน้ากากมีความขบขันมากขึ้น

ในตอนนี้ เฉินต้าอี้ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติแล้ว หัวใจของเขากระตุกวูบ รีบถอยหลังไปสองก้าว “นาย...”

“ฉันทำไมเหรอ?”

ไป๋เย่ถอดหน้ากากป้องกันออก ยิ้มแล้วพูดว่า “แม้จะกล่าวว่าต้องมีโป๋เล่อก่อนจึงจะมีอาชาพันลี้ แต่ถ้าอาชาพันลี้ตัวนั้นปฏิเสธการยอมรับจากโป๋เล่อ ยอมที่จะตายอย่างไร้ค่าอยู่ในคอกม้า แล้วจะทำอะไรได้เล่า?”

“นาย นาย นาย... ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

เฉินต้าอี้ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังทำหน้าแบบไหนอยู่

“นี่คือสตูดิโอของฉัน ถ้าฉันไม่อยู่ที่นี่ แล้วจะไปอยู่ที่ไหนได้?”

ไป๋เย่พูดอย่างอดไม่ได้ “ราคาสินค้าในจงไห่ นายก็รู้อยู่แล้วว่าที่ดินแพงดั่งทอง ฉันอยากจะเช่าที่ทำสตูดิโอ หาในเมืองมาหลายวันแล้ว แค่ค่าเช่าก็ปีละเป็นล้านแล้ว ฉันคงจะบ้าไปแล้วถึงจะทำแบบนั้น”

“ก็เลยทำอะไรไม่ได้ ต้องหาแถวชานเมือง”

ไป๋เย่หัวเราะอย่างมีความสุข “ในที่สุดก็เจอที่นี่ ที่ใหญ่พอ ค่าเช่าก็ไม่แพง ที่สำคัญคือหมู่บ้านคนไม่เยอะ ค่อนข้างเงียบสงบ เวลาทำงานจะได้ไม่รบกวนชาวบ้าน”

“...”

เฉินต้าอี้ฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว

สำหรับเขาแล้ว นี่คือการอวด การอวดอย่างโจ่งแจ้ง เขาที่อายุเท่ากัน เรียนรุ่นเดียวกัน อยู่ห้องเดียวกันกับไป๋เย่ เขายังเรียนปริญญาโทอยู่ที่มหาวิทยาลัย แต่อีกฝ่ายกลับเปิดสตูดิโอแล้ว

ความแตกต่างนี้...

เฉินต้าอี้โกรธแล้ว สะบัดมือแล้วเดินจากไป

แต่พอเดินไปถึงประตู ลมพัดมา ทำให้เขาสงบลง

ไป๋เย่ไม่ได้ห้ามเขาไว้ ทำให้เขารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

เฉินต้าอี้ขมวดคิ้ว หยุดเดิน หันกลับไป ก็เห็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มของไป๋เย่ นั่งอยู่บนเก้าอี้ดื่มชา ตอนที่เขามองกลับไป อีกฝ่ายยังยกมือทักทายอย่างเป็นมิตร

“หึ!”

เฉินต้าอี้กระทืบเท้าอย่างแรง แต่ก็ไม่ได้จากไป เขากลับเดินเข้าไปอีกครั้ง แล้วถามว่า “นายวางแผนอย่างรอบคอบ ล่อฉันมาที่นี่ คิดจะทำอะไรกันแน่?”

ในที่สุดเขาก็ไม่โง่ พอสงบลงแล้วคิดดู ก็รู้ว่าเรื่องในวันนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

ไป๋เย่ไม่ตอบแต่ถามกลับ “นายว่าสตูดิโอของฉันยังขาดอะไรอีกไหม?”

เฉินต้าอี้ได้ยิน ก็อดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ

สตูดิโอประติมากรรม ถ้าแบ่งตามหน้าที่การใช้งาน จะต้องมีห้องขยายขนาด ห้องทำแม่พิมพ์ ห้องสร้างสรรค์ ห้องออกแบบงาน ห้องออกแบบเสริม ห้องเก็บของ และอื่นๆ

นอกจากนี้ ห้องครัว ห้องน้ำ ห้องอาหาร หอพัก ก็ขาดไม่ได้

เรียกได้ว่ามีความต้องการไม่น้อย

เฉินต้าอี้กวาดตามองไปรอบๆ ต้องยอมรับว่าสตูดิโอของไป๋เย่ โดยพื้นฐานแล้วก็ตอบสนองเงื่อนไขได้หมดแล้ว แม้จะเทียบไม่ได้กับของโรงเรียน แต่สำหรับสตูดิโอส่วนตัวแล้ว ก็ถือว่าเกินพอแล้ว

“ใช้เงินไปเท่าไหร่?” เฉินต้าอี้ถาม เขาก็เริ่มมีความคิดขึ้นมา

ในฐานะนักศึกษาสาขาประติมากรรม ใครบ้างที่ไม่อยากมีสตูดิโอเป็นของตัวเอง

“สองล้าน ไม่มากก็น้อย”

ไป๋เย่ชูสองนิ้วขึ้นมา ช่างบาดตาเหลือเกิน

สายตาของเฉินต้าอี้หม่นลง เขากดความคิดเล็กๆ น้อยๆ นั้นทิ้งไป เขาเป็นแค่นักศึกษา จะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน

“แล้วนายไม่อยากลองดูเหรอ?”

ไป๋เย่ล่อลวง “นี่ไม่ใช่โรงเรียนนะ จะสร้างสรรค์อะไรก็ต้องยื่นเรื่อง ต้องลงทะเบียน กว่าจะผ่านกระบวนการ แรงบันดาลใจก็แทบจะหมดไปแล้ว ที่นี่ ตราบใดที่นายมีพลังงานเหลือเฟือ แม้จะทำงานทั้งวันทั้งคืน ก็ไม่มีใครมายุ่งกับนาย”

“ฉันบอกแล้ว... ไม่อยากเป็นผู้ช่วยให้นาย”

เสียงของเฉินต้าอี้เต็มไปด้วยการต่อต้าน แต่ก็ไม่ได้เดินจากไปทันที

“ไม่ใช่ผู้ช่วย แต่เป็นหุ้นส่วน”

ไป๋เย่นำคำพูดที่เคยใช้ล่อลวงพนักงานในอดีตออกมาใช้ โอบไหล่เฉินต้าอี้แล้วพูดว่า “เข้าร่วมสตูดิโอ ไม่เพียงแต่จะมีส่วนแบ่งหุ้นเป็นแรงจูงใจ นอกจากนี้ ผลงานที่นายสร้างสรรค์ขึ้นเอง ก็มีสิทธิ์ลงชื่อด้วย”

“ปีนี้นายก็น่าจะได้ปริญญาแล้วนะ ก็ควรจะคิดถึงอนาคตเรื่องการงานได้แล้ว ไม่ว่าจะอยากได้ชื่อเสียง หรืออยากได้เงิน หรืออยากจะทำความฝันของตัวเองให้เป็นจริง นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดของนายแล้ว”