บทที่ 45 เหตุผลที่สำคัญที่สุด

ขณะที่เกลี้ยกล่อม ไป๋เย่ก็ดึงเฉินต้าอี้เข้าไปในห้องข้างๆ

นั่นคือสตูดิโอสร้างสรรค์งาน บนผนังแขวนภาพร่างไว้มากมาย เป็นแผนผังกระบวนการหล่อประติมากรรมทองสัมฤทธิ์ รวมถึงผลงานที่เสร็จสมบูรณ์แล้ว ภาพร่างตามกระบวนการของวิหคกลางเวหาและรูปทรงที่มีเอกภาพในที่ว่างก็แขวนอยู่ในนั้นด้วย

เมื่อมองจากขั้นตอนการสร้างที่หนาแน่น ก็รู้ได้ถึงความซับซ้อนของผลงานทั้งสองชิ้น

รูปทรงที่มีเอกภาพในที่ว่างยังพอไหว เพราะเป็นผลงานชิ้นเล็ก ความยากอยู่ที่รูปทรงที่คดเคี้ยว แต่สำหรับวิหคกลางเวหา ไม่ว่าจะเป็นส่วนโค้งที่งดงามเรียบง่าย หรือขนาดที่ใหญ่โต ล้วนต้องการทักษะฝีมือที่สูงมาก

จากการออกแบบไปจนถึงการลงมือทำ ไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

ดังนั้นเผิงไป่จึงให้ไป๋เย่ใช้เวลาหลายเดือนในการค้นคว้าและฝึกฝน เพื่อหลีกเลี่ยงการส่งงานไม่ทันกำหนด

“วิหคกลางเวหาชิ้นนี้มีขนาดใหญ่แค่ไหน ในใจนายก็รู้ดีอยู่แล้ว”

ไป๋เย่ชี้นำพลางชักจูงต่อ “ประติมากรรมขนาดมหึมาเช่นนี้ ตอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยคงไม่มีโอกาสได้ทำสักกี่ครั้ง ต่อให้มีโอกาสก็เป็นกลุ่มคนที่รุมกันเข้าไปทำ แต่ละคนรับผิดชอบเพียงส่วนที่เล็กมาก นายไม่อยากมีส่วนร่วมตั้งแต่ต้นจนจบเลยเหรอ”

“นี่เป็นโอกาสที่ดีมากเลยนะ”

ไป๋เย่พูดอย่างจริงจัง “และสตูดิโอของฉันที่เพิ่งเปิดใหม่ สิ่งที่ไม่ขาดแคลนที่สุดก็คือโอกาสแบบนี้แหละ”

เฉินต้าอี้ไม่พูดอะไรอีก สีหน้าแววตาของเขาเปลี่ยนไป ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาพยายามดึงมือของไป๋เย่ออก แล้วเดินออกไปข้างนอกโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ไป๋เย่เดินตามไปสองสามก้าว พอถึงหน้าประตูก็ไม่ไล่ตามต่อ เพียงแต่ตะโกนว่า “สามวัน ฉันจะรอนายแค่สามวัน ถ้านายยังไม่ตอบกลับ ฉันคงต้องหาคนใหม่แล้วล่ะ”

“จำไว้ สามวันเท่านั้น พ้นจากนี้ไม่รอแล้วนะ”

ไป๋เย่เน้นย้ำอีกครั้ง

แต่ฝีเท้าของเฉินต้าอี้กลับไม่หยุดลง ในพริบตาก็หายลับไปจากนอกบ้านพัก

เฉาเซี่ยงโผล่ออกมา พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “เขาปฏิเสธนายเป็นครั้งที่สองแล้ว นายยังไม่ยอมแพ้อีกเหรอ”

“ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น เขาจะคิดได้เอง” ไป๋เย่มีความมั่นใจเช่นนั้น

“ทำไมนายถึงเจาะจงที่เขาคนเดียวล่ะ” เฉาเซี่ยงก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง “เปลี่ยนคนอื่นไม่ได้เหรอ นักศึกษาภาควิชาประติมากรรมมีไม่น้อย คนที่เก่งกว่าเขาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มี”

แค่หาผู้ช่วย ไม่ใช่หาแฟนเสียหน่อย จะต้องมั่นคงอะไรขนาดนั้น แค่รับคนมาเยอะๆ แล้วให้ช่วงทดลองงาน ใครไม่มีความสามารถ ไม่ยอมลำบาก ก็ไล่ออกไปก็สิ้นเรื่อง แล้วค่อยหาใหม่ จะต้องทำให้มันยุ่งยากขนาดนี้ทำไม

“นายไม่เข้าใจหรอก”

ไป๋เย่หันกลับมายิ้ม “ความสัมพันธ์ของพวกเราดีต่อกัน มีความเข้าอกเข้าใจกัน”

“…”

เฉาเซี่ยงเหลือบมอง “พูดความจริงมา”

ไป๋เย่หัวเราะเบาๆ แล้วอธิบาย “นี่คือความจริงนะ เพราะเมื่อเทียบกับคนอื่น สำหรับเฉินต้าอี้แล้วพวกเราก็ถือว่ารู้จักกันดี เขามีความคิด มีฝีมือ ที่สำคัญคือความคิดและฝีมือนี้ยังไม่สมบูรณ์เต็มที่ นั่นหมายความว่าในสตูดิโอของฉัน เขาจะไม่โดดเด่นเกินหน้าเกินตา”

“และจากการติดต่อกันหลายครั้ง นิสัยใจคอของเขาก็ไม่เลว ตรงตามความคาดหวังทั้งหมดที่ฉันมีต่อผู้ช่วย”

ไป๋เย่ยิ้ม “สรุปก็คือ หนุ่มแน่น แข็งแรง ฝีมือดี มีความอดทน ในสถานการณ์แบบนี้ ทำไมฉันต้องไปหาคนไกลตัว แล้วไปเริ่มพิจารณาคนอื่นใหม่ด้วยล่ะ”

จะจัดตั้งสตูดิโออย่างไร เขามีประสบการณ์ไม่น้อยเลย

ในช่วงเริ่มต้นของสตูดิโอ จะต้องหาคนที่ใช่ เพื่อหลีกเลี่ยงเรื่องแย่ๆ ต่างๆ การถ่วงความเจริญยังพอทนได้ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการรั่วไหลของความลับที่นำไปสู่ความเสียหายร้ายแรงต่อสตูดิโอ

อย่าถามเขาเลยว่ารู้ได้อย่างไร…

รอจนสตูดิโอแข็งแกร่งและเติบโตขึ้น ถึงจะมีสิทธิ์เลือกคนได้อย่างสบายใจ

ตัวอย่างเช่นทีมของเผิงไป่ ที่มีหัวกะทิอยู่มากมายนับไม่ถ้วน แค่หยิบใครออกมาสักคนก็มีประวัติที่หรูหราแล้ว แต่คนแบบนี้เมื่ออยู่ต่อหน้าเผิงไป่ กลับทำได้เพียงเรียกอาจารย์อย่างนอบน้อม

นี่คืออำนาจและสถานะของผู้ยิ่งใหญ่

เมื่อเทียบกันแล้ว ไป๋เย่แน่นอนว่าจะต้องทำอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ ประคบประหงมกิจการของตัวเองเหมือนต้นอ่อน

“ถ้าเขาปฏิเสธนายอีกครั้งล่ะ”

เฉาเซี่ยงเตือน “เพราะดูแล้ว เขาไม่ค่อยจะชอบหน้านายเท่าไหร่”

“ไม่มีทาง พวกเราไม่ได้มีความแค้นส่วนตัว ยิ่งไม่มีความเกลียดชังที่แก้ไขไม่ได้”

ไป๋เย่หัวเราะเบาๆ “เขาจะคิดได้เอง ถ้าคิดไม่ได้ ก็หมายความว่าฉันตาถั่วเอง ความสำเร็จในชีวิตของเขาก็คงมีแค่นี้ ไม่ควรค่าให้ฉันต้องเสียเวลาไปทาบทาม”

“…ใจดำจริง ๆ”

เฉาเซี่ยงคล้ายจะบ่น พลางหันหลังเดินจากไป

โดยเนื้อแท้แล้ว เขาก็เป็นคนไร้หัวใจ ไม่ได้มีความเมตตาปรานีอะไรมากมาย

“ชีวิตคนเรา ก็ต้องเรียนรู้ที่จะเติบโตด้วยตัวเอง เพื่อที่จะปรับตัวเข้ากับสังคมที่โหดร้ายนี้ได้ หอคอยงาช้างในมหาวิทยาลัย ไม่สามารถปกป้องได้ตลอดชีวิตหรอกนะ”

ไป๋เย่เงยหน้าขึ้น หรี่ตาลงเล็กน้อย สัมผัสถึงความร้อนแรงของดวงอาทิตย์

ในแววตาของเขาแฝงไปด้วยความรำลึกถึงความหลัง อาลัยถึงวัยหนุ่มสาวที่ผ่านพ้นไป

เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือ เฉินต้าอี้กับเขาในตอนนั้น ช่างเหมือนกันเหลือเกิน

ล้วนแล้วแต่บริสุทธิ์ รักและเกลียดแยกชัดเจน

…

ไม่ไปปิกนิกแล้ว เพื่อนก็ไม่ติดต่อแล้ว

เฉินต้าอี้กลับมาที่มหาวิทยาลัยด้วยความสับสน แล้วก็พบว่าใต้อาคารเรียนหลังหนึ่งมีคนพลุกพล่านมารวมตัวกันอยู่มากมาย

เกิดอะไรขึ้น

เขาแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนด้วยความสงสัย เดินตามกระแสผู้คนเข้าไปในห้องจัดแสดงของมหาวิทยาลัย

ในห้องจัดแสดงที่กว้างขวาง แน่นอนว่ามีของจัดแสดงอยู่มากมาย ผลงานประติมากรรมหลากหลายรูปแบบ บ้างก็ฝังอยู่ในผนัง บ้างก็วางอยู่ในตู้กระจก หรือไม่ก็แขวนอยู่กลางอากาศ

เฉินต้าอี้เคยเข้าชมมาหลายครั้งแล้ว ไม่รู้สึกแปลกใหม่อีกต่อไป

แต่ครั้งนี้ ที่มุมหนึ่งมีคนมุงดูกันอยู่มากมายอย่างเห็นได้ชัด ไม่น่าแปลกใจที่ในห้องจัดแสดงน่าจะมีการเพิ่มของใหม่เข้ามา แค่ไม่รู้ว่าเป็นผลงานของศิษย์เก่าหรือปรมาจารย์ท่านใด

ส่วนใหญ่เป็นเพราะของสะสมของมหาวิทยาลัยมีมากเกินไป ผลงานจำนวนมากจึงถูกเก็บไว้ในโกดัง ทุกๆ ช่วงเวลา การจัดแสดงในห้องก็จะถูกเปลี่ยนไปเรื่อยๆ หนึ่งภาคการศึกษาก็ไม่เคยซ้ำกันเลย

แต่ของที่อัปเดตครั้งนี้ กลับดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้มากขนาดนี้ ต้องไม่ธรรมดาแน่

แต่เมื่อเฉินต้าอี้เห็นของชิ้นนั้นอย่างชัดเจน สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป เขาคาดการณ์ไว้สารพัด แต่กลับไม่นึกเลยว่าสิ่งที่ทุกคนกำลังผลัดกันชมอยู่นั้นจะเป็น…ผลงานของไป๋เย่

รูปทรงที่มีเอกภาพในที่ว่างเวอร์ชันโลหะ

ต้องยอมรับว่าไป๋เย่พูดถูกมาก เมื่อเทียบกับประติมากรรมดินเหนียวแล้ว ผลงานชิ้นนี้เมื่อเปลี่ยนมาหล่อด้วยโลหะ ความแวววาว เนื้อสัมผัส ความลื่นไหลของเส้นสายและส่วนโค้งนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

โดยเฉพาะบนแท่นจัดแสดง มีลำแสงโทนอบอุ่นส่องลงมาต้องกระทบกับประติมากรรม

ประกายแสงนวลเนียนสาดสะท้อนเข้าสู่ดวงตาของเฉินต้าอี้

ในชั่วขณะหนึ่ง ในภวังค์หนึ่ง เขารู้สึกราวกับว่าประติมากรรมมีชีวิตขึ้นมา ในสายตาของเขา ราวกับมีเงาเลือนรางสายหนึ่ง เคลื่อนผ่านไปด้วยความเร็วสูง

เมื่อเขาตั้งสมาธิจ้องมองอีกครั้ง จึงพบว่าเป็นภาพลวงตา

เขายิ้มเยาะตัวเอง วันนี้คงจะเหนื่อยเกินไป

ทันใดนั้น ก็ได้ยินเสียงคนข้างๆ พึมพำ “พวกนายสังเกตเห็นไหม ดูประติมากรรมนี้นานๆ แล้วรู้สึกเหมือนมีเงาคนไหวๆ อยู่ตรงหน้า…”

“เอ๊ะ นายก็รู้สึกเหมือนกันเหรอ”

“ไม่จริงน่า ฉันนึกว่ามีแค่ฉันคนเดียวที่เป็นแบบนี้เสียอีก…”

นักศึกษาหลายคนที่อยู่ข้างๆ มองหน้ากันด้วยความตกตะลึงอย่างยิ่ง

เมื่อได้ยินบทสนทนาของพวกเขา คนที่อยู่ด้านหลังก็ส่งเสียงฮือฮาขึ้นมาทันที

“จริงเหรอ”

“มันจะน่าอัศจรรย์ขนาดนั้นเลยเหรอ”

“รุ่นพี่รุ่นน้อง ดูเสร็จแล้วรบกวนหลีกทางหน่อยนะครับ”

ในทันใดนั้น ก็มีเสียงเร่งเร้าดังมาจากด้านหลัง ทำให้คนที่อยู่ด้านหน้าต้องจำใจหลีกทางให้

ซึ่งก็รวมถึงเฉินต้าอี้ด้วย เขาเดินออกจากห้องจัดแสดงด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน

เมื่อเดินออกมาข้างนอก มองไปยังดวงอาทิตย์ที่เจิดจ้า ในใจของเขาก็รู้สึกสับสนไปหมด เขาเดินไปเรื่อยๆ อย่างเลื่อนลอย พอรู้สึกตัวอีกที ก็พบว่าตัวเองอยู่ในห้องทำงานแห่งหนึ่ง

ตรงหน้ามีชายชราอายุราวหกสิบกว่าปีกำลังขมวดคิ้วจ้องมองมาที่เขา

“หัวหน้าแผนก!”

เฉินต้าอี้อุทานออกมาด้วยความตกใจ เหงื่อเย็นไหลอาบแผ่นหลัง ตื่นเต็มตาทันที

“มีเรื่องอะไรหรือเปล่า”

หัวหน้าแผนกหยางถามขึ้น สีหน้าดูเคร่งขรึมเล็กน้อย

“มะ…ไม่…ไม่มีครับ”

เฉินต้าอี้รีบส่ายหน้า อยากจะรีบเดินจากไปทันที

“ท่าทางของนายดูไม่เหมือนไม่มีอะไรเลยนะ”

หัวหน้าแผนกหยางรินน้ำแก้วหนึ่งส่งให้เขา แล้วพาเฉินต้าอี้ไปนั่งที่โซฟาข้างๆ สีหน้าที่เคร่งขรึมก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย

“นายเจอเรื่องอะไรมารึเปล่า ถ้าสะดวกก็เล่าให้ฉันฟังได้นะ”

“คือ…”

เฉินต้าอี้ยังคงขวัญเสีย ลังเลใจ