บทที่ 43 ร่มเงาใต้ไม้ใหญ่
บทที่ 43 ร่มเงาใต้ไม้ใหญ่
เมื่อได้ยินเสียงดังขึ้น เฉินต้าอี้กับเพื่อนก็รีบหันไปมองทันที
เพียงชั่วพริบตา ทั้งสองก็ถึงกับอึ้งตะลึงไป สีหน้าเจื่อนลงอย่างเห็นได้ชัด ก็แหม นินทาคนอื่นลับหลังแล้วโดนจับได้คาหนังคาเขา มันน่าอายจะตายไป
คนที่มาคือไป๋เย่ เขาที่นั่งอยู่โต๊ะข้างๆ ยกแก้วกาแฟขึ้นมายิ้มร่า “บังเอิญจังเลยนะ พวกคุณก็มาดู... มาดื่มกาแฟเหมือนกันเหรอ”
“...อืม”
เพื่อนของเฉินต้าอี้ลุกขึ้นยืนทันทีพร้อมกับหัวเราะแห้งๆ “เอ่อ... พอดีปวดท้อง ขอไปเข้าห้องน้ำก่อนนะ”
เขาไม่มีความเห็นอกเห็นใจเพื่อนเลยสักนิด รีบเผ่นหนีหายไปตรงหัวมุมทันที เหลือเพียงเฉินต้าอี้ที่ต้องเผชิญหน้ากับไป๋เย่ผู้ยิ้มแย้มอยู่ตามลำพัง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกกดดันอย่างมาก
เสือยิ้มยาก ยิ้มพิฆาต ปากหวานก้นเปรี้ยว ใจคอโหดเหี้ยม
ในหัวของเฉินต้าอี้ผุดคำศัพท์มากมายขึ้นมา เขารู้สึกร้อนรนใจอย่างบอกไม่ถูก มีความประหม่าเล็กน้อย ก่อนจะกลืนน้ำลายแล้วพูดว่า “นี่มันที่สาธารณะนะ นายอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ฉันไม่กลัวนายหรอก...”
“ฉันเคยตีนายเหรอ” ไป๋เย่ถามอย่างจริงจัง
เขากำลังคิดว่าตัวตนก่อนหน้าของเขามีแนวโน้มที่จะใช้ความรุนแรง หรือว่านั่นไม่ใช่การใส่ร้ายกันแน่
เฉินต้าอี้กะพริบตา คิดอย่างจริงจังแล้วส่ายหน้า “ไม่เคยนะ”
“แล้วนายจะกลัวอะไร”
ไป๋เย่ถือโอกาสนั่งลงข้างๆ อย่างสนใจใคร่รู้ “ระหว่างนายกับฉัน มันมีเรื่องอะไร... ที่เข้ากันไม่ได้ขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงขนาดที่ว่าเวลาผ่านไปหลายปีแล้วนายยังไม่ยอมปล่อยวางอีก”
“...”
สีหน้าของเฉินต้าอี้เปลี่ยนไป กลายเป็นซีดสลับแดง
ครู่ต่อมา เขาก็พูดอย่างหัวเสียว่า “นายมาทำอะไร? ไม่สิ... นายก็ดื่มกาแฟของนายไปสิ นั่งที่ของตัวเองดีๆ ไม่ชอบ มานั่งกับฉันทำไม... เราไม่ได้สนิทกันขนาดนั้น อย่ามายุ่งกับฉัน”
แสดงว่าความผิดไม่ได้อยู่ที่ตัวตนก่อนหน้านี้สินะ
ไป๋เย่หัวเราะเบาๆ แล้วถามขึ้นมาทันทีว่า “นายอยากรวยไหม?”
“เอ๊ะ?”
เฉินต้าอี้อึ้งไป “หมายความว่ายังไง?”
“อยากมีชื่อเสียงไหม?”
ไป๋เย่ถามอีกครั้ง ในแววตามีรอยยิ้มที่เด่นชัดขึ้น
“นาย...”
เฉินต้าอี้สับสน หัวใจเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยความระแวง “นายคิดจะเล่นตุกอะไรอีก?”
“สตูดิโอของฉันเปิดแล้วนะ นายสนใจจะเข้าร่วมทีมของฉันไหม?”
ไป๋เย่เชื้อเชิญอย่างจริงใจ “โบราณว่าไว้ ร่มเงาใต้ไม้ใหญ่ย่อมเย็นสบาย ไม่ว่าจะเป็นสมัยโบราณหรือปัจจุบัน ประติมากรชื่อดังหลายคน ตอนที่ยังหนุ่มๆ ก็เคยเป็นผู้ช่วยให้คนอื่นมาก่อน...”
“ฝันไปเถอะ!”
เฉินต้าอี้ไม่ทันได้ฟังจนจบ ก็ลุกขึ้นยืนอย่างฉุนเฉียว แล้วเดินจากไปอย่างเคียดแค้น
“เฮ้!”
ไป๋เย่ห้ามไม่ทัน ทำได้เพียงตะโกนไล่หลัง “อย่างน้อยก็น่าจะฟังสวัสดิการของตัวเองก่อนสิ ฉันไม่ใช่เจ้านายใจร้ายที่เอาแต่กดขี่ขูดรีดพนักงานของตัวเองนะ...”
“หึ!”
เฉินต้าอี้ไม่มีความอดทนที่จะฟังอีกต่อไป เขาเปิดประตูแล้วเดินจากไปทันที
เสียงดังพอสมควร
ไป๋เย่จึงต้องหันไปยิ้มอย่างขอโทษขอโพยให้กับคนอื่นๆ ในร้านกาแฟ ในขณะเดียวกัน เพื่อนของเฉินต้าอี้ก็เดินกลับมา มองไปรอบๆ อย่างงุนงง
“คนล่ะ?”
“อาจารย์ที่ปรึกษาจากมหาวิทยาลัยโทรมา เหมือนจะมีเรื่องอะไรสักอย่าง เลยให้เขากลับไปก่อน”
ไป๋เย่เหลือบมองเล็กน้อยแล้วก็ยิ้มอีกครั้ง “เพื่อน มาดื่มสักแก้วสิ... ผมเลี้ยง!”
“...แบบนี้ไม่ดีมั้งครับ” ชายคนนั้นลังเล
“พนักงาน”
ไป๋เย่ดีดนิ้วแล้วสั่งอาหาร “คาปูชิโน่ ทิรามิสุ ฮาเก้น-ดาส... เอามาอย่างละสามที่”
“คุณเกรงใจเกินไปแล้ว” ชายคนนั้นนั่งลงทันที แอ่นหน้าท้องที่มีกล้ามเป็นมัดๆ แล้วยิ้มเจื่อนๆ “เกรงใจจริงๆ ครับ ให้ผมรู้สึกไม่ดีเลย หรือว่าคุณมีเรื่องอะไรอยากให้ผมช่วยเหรอครับ?”
“ไม่มีอะไรครับ แค่อยากจะผูกมิตรกับคุณ”
ไป๋เย่โบกมือ แล้วก็พูดคุยทักทายกับชายคนนั้นอย่างเป็นกันเอง จนกลายเป็นการสนทนาที่สนุกสนาน
หลังจากนั้นเป็นเวลานาน ทั้งสองคนจึงโบกมือลากัน ท่าทีที่ดูอาลัยอาวรณ์นั้น ราวกับเพื่อนจอมปลอมที่คบกันมานานหลายปีกำลังร่ำลากันหลังงานเลี้ยง ในความเศร้านั้นมีความ... เสแสร้งอยู่เล็กน้อย
หลังจากที่ชายคนนั้นจากไป เฉาเซี่ยงก็โผล่ออกมาวิจารณ์ทันที “เสแสร้งจริงๆ”
“อย่าพูดอย่างนั้นสิ”
ไป๋เย่หันกลับมา ยิ้มแล้วพูดว่า “เขาก็แค่หาเลี้ยงชีพเท่านั้นแหละ”
“อาจจะ”
เฉาเซี่ยงไม่ขอออกความเห็น แล้วเปลี่ยนเรื่อง “จากการสังเกตของฉัน ภาพวาดที่นายอนุญาตให้พิมพ์ขายดีมากจริงๆ พิมพ์ครั้งแรกหนึ่งแสนภาพ โดยพื้นฐานแล้วก็ถูกตลาดดูดไปหมดแล้ว คาดว่าอีกไม่กี่วันสำนักพิมพ์คงจะมาหานายเพื่อคุยเรื่องการพิมพ์เพิ่ม”
“นายจัดการไปเลย” ไป๋เย่ไม่สนใจเรื่องการพิมพ์เพิ่ม เขาสนใจแค่เรื่องเดียว “ที่สำคัญคือให้ทางสำนักพิมพ์รีบจ่ายเงินค่าพิมพ์ครั้งแรกมา ตอนนี้ฉันไม่มีเงินแล้ว”
การลงทุนในสตูดิโอใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก ทำให้ตอนนี้เขาก็เริ่มจะขัดสนแล้วเหมือนกัน
“รู้แล้ว!”
ทั้งสองคนเดินจากไป
วันรุ่งขึ้น เฉินต้าอี้ก็ถูกเพื่อนชวนไปปิกนิกบาร์บีคิวที่ชานเมืองอีกครั้ง แม้เขาจะไม่รู้ว่าเพื่อนไปเอาอารมณ์สุนทรีย์แบบนี้มาจากไหน แต่เมื่อนึกถึงเมื่อวานที่ตัวเองจากมาโดยไม่ลา เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธ
จงไห่เป็นเมืองใหญ่ มีประชากรหนาแน่น ศูนย์กลางเมืองมีตึกรามบ้านช่องหนาตา ชานเมืองค่อนข้างจะบางตากว่า แต่ก็ยังสามารถมองเห็นคฤหาสน์ วิลล่า และบ้านเรือนมากมายกระจายตัวอยู่
โดยเฉพาะอย่างยิ่งใต้ภูเขาเขียวขจี ข้างลำธารที่ไหลริน มีหมู่บ้านกำแพงขาวกระเบื้องดำตั้งอยู่
เป็นรูปแบบคลาสสิกของเมืองน้ำเจียงหนาน
“นี่จะไปไหนกัน?”
เฉินต้าอี้เดินตามเพื่อนเข้าไปในหมู่บ้าน แม้เขาจะรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมของหมู่บ้านนี้ดูสงบและงดงาม สถาปัตยกรรมที่ดูกำแพงขาวกระเบื้องดำแบบดั้งเดิมนั้น แท้จริงแล้วสร้างขึ้นด้วยเทคนิคสมัยใหม่ สะอาดและเป็นระเบียบ
ถนนคอนกรีต เสาไฟฟ้า ไฟถนน สถานีฐาน ครบครัน
แสดงให้เห็นว่าหมู่บ้านแห่งนี้ได้เข้าสู่ยุคใหม่แล้ว
ที่แบบนี้เขาจะให้ปิกนิกเหรอ?
เฉินต้าอี้รู้สึกสงสัยเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นเพื่อนเดินอย่างคล่องแคล่วในหมู่บ้าน เขาก็วางความสงสัยลง แล้วเดินตามเข้าไป
เดินไปเดินมา เฉินต้าอี้ก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ หมู่บ้านนี้สวยเกินไปหรือเปล่า ไม่เพียงแต่การวางผังอาคารที่เป็นระเบียบ การจัดวางตรอกซอกซอยและบ้านเรือนก็สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง ขนาดเท่ากันหมด
โครงสร้างของบ้านกระเบื้องแต่ละหลังยังมีความสูงต่ำสลับกันไปมา เต็มไปด้วยความงามที่เป็นเอกลักษณ์
ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่สถาปัตยกรรมของหมู่บ้านมาถึงระดับนี้แล้ว? เฉินต้าอี้เกาหัว มีความรู้สึกเหม่อลอยเล็กน้อย พอรู้ตัวอีกทีก็พบว่าเพื่อนหายไปแล้ว
เขารีบเรียกชื่อเพื่อน พลางคิดว่าจะโทรหาดีไหม
ในขณะที่เขากำลังจะหยิบโทรศัพท์ออกมา เขาก็เห็นป้ายชื่อหมู่บ้าน
“หมู่บ้านวัฒนธรรมต้งเฉียว!”
สายตาของเฉินต้าอี้จับจ้องไปที่นั่น ในที่สุดเขาก็รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน
เขามีความทรงจำเกี่ยวกับสถานที่แห่งนี้ ถ้าไม่ผิดพลาด ที่นี่น่าจะเป็นจุดสาธิตที่คณบดีเผิงไป่แห่งภาควิชาสถาปัตยกรรมสร้างขึ้นเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตามคำเชิญอย่างแข็งขันของศาลากลาง เพื่อปรับปรุงและก่อสร้างหมู่บ้านแบบดั้งเดิมโดยเฉพาะ
ว่ากันว่าโครงการบ้านชาวนานี้ คณบดีเผิงนำคณาจารย์และนักศึกษาของมหาวิทยาลัยไปสำรวจเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม ออกแบบมาแล้วกว่าร้อยแบบ ในที่สุดจึงตัดสินใจใช้รูปแบบผสมผสานระหว่างเก่าและใหม่
ทั้งยังคงรักษาประเพณีของบ้านกระเบื้องของชาวนา ผสมผสานกับมาตรฐานสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ และยังคงรักษาสาระสำคัญของเมืองน้ำเจียงหนานไว้
ธรรมชาติ ความว่างเปล่า ความเป็นหนึ่งเดียวของฟ้าดิน มนุษย์และสิ่งแวดล้อมกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว
ดังนั้นหมู่บ้านจึงสร้างขึ้นตามแนวลำธารใต้ภูเขาเขียวขจี รอบๆ เป็นทุ่งนา แต่ถนนคอนกรีตก็เชื่อมต่อทุกทิศทาง มีสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยต่างๆ แต่ยังคงรักษากลิ่นอายของเมืองน้ำแบบดั้งเดิมไว้
ที่แบบนี้อยู่สบายจริงๆ
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคืออยู่ไกลจากตัวเมือง ขับรถก็ต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง มาพักผ่อนช่วงสุดสัปดาห์ก็พอไหว แต่ถ้าต้องไปทำงาน การอยู่ที่นี่ก็ไม่สะดวก
ก็แหม สำหรับคนทำงานแล้ว การได้นอนเพิ่มอีกห้านาทีก็ถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุดแล้ว ไม่ต้องพูดถึงหนึ่งชั่วโมงกว่าๆ เลย
อย่างไรก็ตาม หมู่บ้านที่สวยงามแห่งนี้ก็ทำให้เฉินต้าอี้รู้สึกเพลิดเพลินใจ พูดตามตรง เขาก็ได้ยินชื่อเสียงของที่นี่มานานแล้ว แต่ก็ยังหาโอกาสมาเยี่ยมชมไม่ได้
ก็เพราะว่าเรียนหนัก...
อืม ก็คือขี้เกียจนั่นแหละ
แน่นอนว่าเฉินต้าอี้ไม่ยอมรับอยู่แล้ว ไม่คิดว่าเพื่อนจะพาตัวเองมาที่นี่ พอดีได้โอกาสดีๆ แบบนี้ ก็เลยได้ชมทิวทัศน์ของหมู่บ้านอย่างละเอียด
เดี๋ยวค่อยติดต่อเพื่อนทีหลังแล้วกัน
ด้วยความคิดเช่นนี้ เฉินต้าอี้ก็ไม่รีบร้อนที่จะตามหาเพื่อน แต่กลับเดินเล่นอยู่ในหมู่บ้านแทน
เดินไปครู่หนึ่ง ขณะที่กำลังจะผ่านบ้านหลังใหญ่หลังหนึ่ง ประตูบ้านไม่ได้ปิด เสียงติ๊งๆ ตังๆ ดังเข้ามาในหูของเฉินต้าอี้ ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามอง...