บทที่ 42 นี่มันจะบินแล้วสินะ

“…คุณตัดสินใจเองเถอะ”

เฉาเซี่ยงไม่มีความอดทนพอที่จะฟังคำโอ้อวดของไป๋เย่ เขาจึงสะบัดมือเดินจากไปทันที การชักชวนผู้ช่วยเป็นเรื่องของไป๋เย่เอง เขาต้องไปเจรจากับสำนักพิมพ์ ต้องไปเตรียมการเรื่องสตูดิโอ ไม่มีเวลามาเสียเวลากับเรื่องไร้สาระ

“เดินทางปลอดภัยนะ สู้ๆ”

ไป๋เย่โบกมือ ในที่สุดก็ได้สัมผัสความสนุกของการเป็นเจ้านายบ้างแล้ว

กาลเวลาผ่านไป เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปครึ่งเดือนกว่า กระแสความดังของไป๋เย่ก็จางหายไปหมดแล้ว เพราะเขาออกจากอพาร์ตเมนต์ ไปพักอยู่ในโรงแรมลับตาคน พวกที่มีเจตนาไม่ดีจึงหาเขาไม่เจอ และไม่มีทางที่จะลงมือได้

พูดตามตรง การที่เขาทำตัวเงียบๆ แบบนี้ก็ทำให้บางคนรู้สึกประหลาดใจ

เพราะในความทรงจำของบางคน หลังจากที่ไป๋เย่พลิกฟื้นกลับมาได้ ควรจะทำเหมือนเมื่อก่อน คือพยายามรักษาการปรากฏตัวต่อสาธารณะ รับสัมภาษณ์จากนักข่าวทุกสำนัก สร้างความเคลื่อนไหว เพื่อรักษาความนิยมด้วยการสร้างกระแส

แต่ไม่คิดว่าหลังจากที่อีกฝ่ายมีชื่อเสียงขึ้นมา ก็หายตัวไปราวกับจงใจจะหลีกหนีความวุ่นวายของโลก ไม่ยอมปรากฏตัวอีกเลย ซึ่งทำให้หลายคนคาดไม่ถึง

นิสัยเปลี่ยนไปแล้วเหรอ?

บางคนรู้สึกเสียดาย ทำอะไรไม่ได้

พวกเขาไม่กลัวว่าไป๋เย่จะเหลิง กลัวก็แต่ว่าเขาจะนิ่งสงบ

คนที่มีความมั่นใจในตัวเอง ไม่เคยต้องการสิ่งที่เรียกว่า “ความนิยม” หรือ “กระแส” เพียงแค่ใช้ผลงานเป็นเครื่องพิสูจน์

คนที่ผ่านการเปลี่ยนแปลง ขัดเกลาตัวเองจนหมดจด เริ่มให้ความสำคัญกับผลงาน ถึงจะคู่ควรกับคำว่าศิลปิน และเป็นคนที่น่าเกรงขามที่สุด...

ถนนศิลปะหนานซาน

อยู่ใกล้กับมหาวิทยาลัยศิลปะจงไห่ ข้างๆ ยังมีเมืองมหาวิทยาลัย สวนพฤกษชาติ ทะเลสาบหนานซาน ทำเลที่ตั้งเรียกได้ว่าได้เปรียบอย่างยิ่ง

ถนนที่ยาวหนึ่งกิโลเมตร ร้านรวงน้อยใหญ่เรียงรายกันเป็นทิวแถว ทั้งร้านขายภาพวาด ห้องจัดแสดง ห้องสมุด ร้านกาแฟ ร้านน้ำชา และร้านจิวเวลรี่เครื่องประดับบูติก ต่างก็กระจายตัวอยู่บนถนนอย่างลงตัว

ถนนที่ไม่กว้างใหญ่ ไม่มีรถยนต์เข้ามา มีเพียงร่มเงาของต้นไม้ที่หนาทึบ และผู้คนที่เดินขวักไขว่อย่างหนาแน่น

คนที่มาเดินเล่นที่นี่ ไม่ได้มีแค่ผู้ที่ชื่นชอบศิลปะ ยังมีนักศึกษาจากเมืองมหาวิทยาลัยด้วย แต่ส่วนใหญ่จะเป็น... นักท่องเที่ยวที่ชอบบรรยากาศแบบสบายๆ ถ่ายรูปเช็คอิน

เพราะบนผนังของอาคารตามท้องถนน มีภาพพ่นสี กราฟฟิตี้ และภาพจิตรกรรมฝาผนังอยู่ไม่น้อย แม้จะไม่มีผลงานของปรมาจารย์ แต่ก็เป็นผลงานที่วาดขึ้นอย่างประณีต บางชิ้นถึงกับเป็นฝีมือของอาจารย์จากมหาวิทยาลัยศิลปะจงไห่

ร้านค้าที่เพิ่งเปิดใหม่บางแห่ง ยังใช้ภาพจิตรกรรมฝาผนังเป็นจุดขาย จ้างนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยศิลปะมาวาดสดๆ เพื่อดึงดูดความสนใจของมวลชนและนักท่องเที่ยว โฆษณาร้านค้าของตัวเองไปในตัว

ดังนั้นบนถนนศิลปะ จึงมักจะเห็นการพ่นสีข้างถนน การตวัดพู่กันวาดภาพด้วยหมึก และอื่นๆ อีกมากมาย ประกอบกับการแสดงดนตรี การวาดภาพเหมือน และการแสดงศิลปะการแสดงต่างๆ

กิจกรรมที่หลากหลาย ย่อมดึงดูดนักท่องเที่ยวจำนวนมากให้มารวมตัวกัน

เมื่อมีคนเยอะ ร้านค้าก็ยิ่งตั้งใจบริหารจัดการมากขึ้น วนเวียนไปมาเช่นนี้ ย่อมเกิดความสมดุลที่สมบูรณ์แบบ

แต่ก็มีบางคนที่ไม่ชอบดูความวุ่นวาย แค่อยากจะนั่งเงียบๆ ในร้านกาแฟ ชื่นชมพนักงานเสิร์ฟในชุดโลลิต้าที่เดินไปมาในร้าน ชายกระโปรงที่หรูหราปลิวไสว เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความน่ารักสดใส

“...เป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ” เฉินต้าอี้ถอนหายใจเบาๆ

“ไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ”

เพื่อนของเขาอมยิ้ม “ร้านกาแฟที่เพิ่งเปิดเมื่อไม่กี่วันก่อน เน้นสไตล์น่ารัก พอเปิดตัวปุ๊บก็ดังเปรี้ยงปร้างไปทั่วโซเชียล คนเต็มทุกวัน นี่ฉันต้องจองล่วงหน้าตั้งสองวันถึงจะได้ที่นั่งนะ”

“อืมๆ”

เฉินต้าอี้พยักหน้าอย่างแรง ชูนิ้วโป้งชม “นายเก่งจริงๆ”

“แน่นอน”

เพื่อนคนนั้นยิ้มอย่างมีเลศนัย “ดังนั้นมื้อนี้นายเลี้ยงนะ”

“…”

สีหน้าของเฉินต้าอี้บูดบึ้งลง “ว่าแล้วทำไมถึงใจดีชวนฉันมาดื่มกาแฟ”

“ดื่มกาแฟเป็นประเด็นสำคัญเหรอ? ชื่นชมความงาม...”

เพื่อนเพิ่งจะพูดต่อ ก็มีสาวน้อยโลลิต้าเดินผ่านมา เขาจึงรีบเปลี่ยนคำพูด “ชมภาพวาดศิลปะในร้านกาแฟต่างหาก ถึงจะเป็นประเด็นสำคัญ”

“ภาพวาดเหรอ?”

เฉินต้าอี้เงยหน้ามอง

ต้องยอมรับว่าการตกแต่งของร้านกาแฟนั้นดูมีศิลปะและหรูหรามาก การจัดวาง การแบ่งส่วน และการตกแต่งต่างๆ ไม่ต้องพูดถึง สรุปคือมีสไตล์มาก

แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด ก็คือภาพวาดบนผนัง

ผนังสีขาว ภาพวาดตกแต่งแต่ละชิ้นมีหัวข้อและแนวคิดที่แตกต่างกัน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นสไตล์เรียบง่าย ดูสบายตา สดชื่น

แต่เมื่อเฉินต้าอี้หันไปมองอีกทาง สายตาของเขาก็หยุดนิ่ง รูม่านตาหดเล็กลง แล้วก็เบิกตากว้าง

“นั่น นั่น นั่น... ภาพของเขามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง”

“อะไรเหรอ?”

เพื่อนมองตามไป แต่ไม่เห็นเป้าหมาย จึงรู้สึกงุนงง

“ภาพสเก็ตช์ชุดนั้น”

แววตาของเฉินต้าอี้ซับซ้อน “วัวตัวนั้น...”

“อ๋อ เห็นแล้ว”

เพื่อนหันไปมอง ก็เห็นภาพวาดตกแต่งภาพหนึ่งบนผนังฝั่งตรงข้าม

เนื้อหาในภาพแบ่งออกเป็นสิบสองช่อง เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ สิบเอ็ดช่องในนั้นคือกระบวนการแปลงร่างของวัว มีเพียงช่องที่สิบสองเท่านั้นที่เป็นลายเซ็นและวันที่

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ภาพชุดนี้ก็พิมพ์ออกมาได้ชัดเจน มีเสน่ห์มาก

แน่นอนว่าเพื่อนของเขารู้ว่านี่ไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เขามองแวบเดียว ก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“นี่ไม่ใช่ผลงานของไป๋เย่เหรอ? ของจริงน่าจะอยู่ที่มหาวิทยาลัยไม่ใช่เหรอ”

“ถามหน่อยสิ”

เฉินต้าอี้โบกมือ รออยู่ครู่หนึ่งถึงมีพนักงานเสิร์ฟเดินเข้ามา พูดด้วยเสียงนุ่มนวลอ่อนหวาน

“ทั้งสองหนุ่มหล่อ จะรับอะไรดีคะ?”

เฉินต้าอี้ฟังแล้วใจก็อ่อนยวบไปด้วย แต่เขาก็ไม่ลืมธุระสำคัญ ชี้ไปที่ภาพวาดตกแต่งบนผนัง แล้วยิ้มอย่างเป็นมิตรที่สุดพลางถาม

“ภาพนั้นซื้อที่ไหนเหรอ? หรือว่าพวกคุณทำเอง?”

พนักงานเสิร์ฟสาวน้อยได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มหวานพลางตอบ “สองหนุ่มหล่อตาถึงจริงๆ ค่ะ คนที่มาร้านกาแฟของเราหลายคนก็ถามถึงภาพนี้เหมือนกัน ดังนั้นภาพนี้ที่ร้านขายภาพข้างนอกมีขาย ตอนนี้ถูกแย่งซื้อจนหมดแล้ว ถ้าพวกคุณจะซื้อ คงต้องไปที่ใจกลางเมือง ร้านขายภาพใหญ่ๆ ถึงจะมีขายค่ะ”

“หา?”

เฉินต้าอี้ตะลึงไป “ขายดีมากเลยเหรอ?”

“ใช่ค่ะ”

เสียงของสาวน้อยหวานละมุน ตอบอย่างอดทน “จริงๆ แล้วเจ้านายของร้านกาแฟเราก็เปิดร้านขายภาพเหมือนกันค่ะ ได้ยินเขาบอกว่าภาพนี้ภายในครึ่งเดือนก็ขายไปแล้วเกือบห้าร้อยภาพ”

“นี่แค่ร้านของเขาเองนะคะ ไม่รวมร้านอื่น”

สาวน้อยยิ้ม “ยังมีลูกค้าประจำบางคน ตอนที่ดื่มกาแฟก็มาบ่นกับเจ้านายว่าทำไมไม่สั่งของมาเยอะๆ ทำให้พวกเขาซื้อภาพไม่ได้ แล้วก็พากันสั่งจองกับเจ้านาย...”

“...ขอบคุณครับ”

เฉินต้าอี้กับเพื่อนมองหน้ากัน แววตาเผยความประหลาดใจ

รอจนพนักงานเสิร์ฟสาวน้อยเดินจากไป เพื่อนถึงจะพูดเสียงเบา “ไป๋เย่... นี่มันจะบินแล้วสินะ”

ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยศิลปะ พวกเขาก็ถือว่าเป็นคนในวงการครึ่งหนึ่ง ถึงแม้จะยังไม่ได้เข้าสู่วงการศิลปะอย่างเต็มตัว แต่ก็พอจะรู้เรื่องพื้นฐานของวงการศิลปะอยู่บ้าง

อย่างน้อยพวกเขาก็รู้ว่าภาพวาดตกแต่งก็เป็นหนึ่งในตัวชี้วัดความนิยมของศิลปินในตลาด

ผลงานศิลปะชิ้นเยี่ยม ของจริงย่อมมีราคาแพงเป็นธรรมดา คนทั่วไปย่อมซื้อของจริงไม่ไหว ในสถานการณ์เช่นนี้ ของทดแทนที่มีราคาถูกกว่าจึงกลายเป็นตัวเลือกอันดับแรกของทุกคน

ยิ่งของทดแทนขายดีเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงให้เห็นว่าผลงานของศิลปินมีพลังดึงดูดทางศิลปะที่แข็งแกร่งมาก

นี่คือฐานมวลชน และยังสามารถส่งผลดีต่อของจริงได้อีกด้วย นี่คือเส้นทางที่ปรมาจารย์ทุกคนต้องผ่าน

ดังนั้นเพื่อนของเฉินต้าอี้จึงได้แต่ถอนหายใจเช่นนี้

เฉินต้าอี้เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วก็เบ้ปาก “...จะบินก็บินไป ไม่เกี่ยวกับเราสักหน่อย”

“ก็ใช่”

เพื่อนคนนั้นยิ้ม “ไม่เกี่ยวกับฉันจริงๆ แต่เขาเป็นเพื่อนร่วมชั้นของนายไม่ใช่เหรอ? สมัยก่อนนายกับเขาอยู่ห้องเดียวกัน อาจจะเคยเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะกันด้วยซ้ำ”

“...อะไรคือเพื่อนร่วมโต๊ะ”

เฉินต้าอี้กลอกตา “มหาวิทยาลัยจะมีที่นั่งประจำได้ยังไง ก็สุ่มนั่งกันไปเรื่อยๆ”

“แล้วทำไมนายถึงดูไม่ชอบขี้หน้าเขาล่ะ?”

เพื่อนคนนั้นถามอย่างสงสัย “รู้สึกว่าปกตินายจะดูไม่พอใจเขามากเลยนะ”

“ก็เพราะว่า...”

เฉินต้าอี้เพิ่งจะอ้าปาก ก็เงียบไปทันที ไม่พูดอะไร

“ใช่แล้ว ทำไมล่ะ?”

ทันใดนั้น ก็มีคนถามขึ้นมาจากด้านหลัง

“ผมก็สงสัยเรื่องนี้เหมือนกัน”