บทที่ 4 แค่มาดูเรื่องตลกเท่านั้น

เมื่อไปถึงชั้นสอง ก็พบกับคนสองคนที่เดินสวนมา

หนึ่งในนั้นเป็นชายวัยสามถึงสี่สิบปี อาจเป็นอาจารย์ของมหาวิทยาลัยหรือที่ปรึกษานักศึกษา

เขายิ้มต้อนรับพร้อมกล่าวว่า “ไป๋เย่ ยินดีต้อนรับกลับมา ยังเหลือเวลาอีกครึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มบรรยาย คุณสามารถไปพักผ่อนสักหน่อย ดื่มน้ำชา หรือแต่งหน้าก่อนได้”

ต่างจากความเป็นมิตรของชายวัยกลางคน คนหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับแสดงสีหน้ารังเกียจอย่างไม่ปิดบัง

ดวงตาของเขาสะท้อนความคิดชัดเจนว่า ‘คุณยังกล้ามาที่นี่อีกหรือ ไร้ยางอายจริงๆ’

ไป๋เย่ไม่ได้ใส่ใจ เขายื่นมือออกไปจับมือกับชายวัยกลางคนตามธรรมชาติ พร้อมตอบด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง

“อาจารย์ ลำบากคุณแล้ว ผมจะทำตามที่คุณจัดการให้ทุกอย่าง”

“หืม”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่เพียงแค่อาจารย์ แต่แม้แต่ชายหนุ่มข้างๆ ก็ยังต้องหันกลับมามองไป๋เย่ด้วยสายตาประหลาดใจ ใบหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความตกตะลึง

นี่คือไป๋เย่คนเดิมที่เคยดื้อรั้นและทระนงตนจริงๆ หรือ

ความพ่ายแพ้เปลี่ยนแปลงคนได้ถึงเพียงนี้เชียว

ชายวัยกลางคนคิดเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้ากลับลดลงไปเล็กน้อย

เขาผายมือเชิญพวกเขาเข้าไปในห้องพัก

ภายในห้องพักขนาดสิบตารางเมตร มีเพียงโซฟาและเก้าอี้ไม่กี่ตัว บนโต๊ะมีน้ำชา ขนม และผลไม้แห้งวางอยู่

หลังจากเชิญให้ไป๋เย่นั่งลงแล้ว อาจารย์และชายหนุ่มก็เดินออกไป โดยพวกเขาเข้าไปในห้องถัดไปซึ่งเชื่อมต่อกับห้องบรรยายเพื่อปรับแต่งอุปกรณ์เสียงและกล้องถ่ายภาพ

ประตูห้องไม่ได้ปิดสนิทนัก ทำให้ไป๋เย่สามารถมองเข้าไปภายในห้องบรรยายได้

ภายในห้องมีเพียงทีมงานไม่กี่คนที่กำลังเตรียมสถานที่ บรรยากาศดูเงียบเหงาอย่างบอกไม่ถูก

ถ้าหากถึงเวลาบรรยายแล้วไม่มีใครมานั่งฟังเลย นั่นคงจะเป็นเรื่องน่าอับอายไม่น้อย

ไป๋เย่ยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะหันไปถามชายหนุ่มข้างๆ

“คุณคิดว่าจะมีคนมาฟังหรือเปล่า”

ชายหนุ่มชะงักไปเล็กน้อย ก่อนตอบตามความจริงว่า “ก็คงมีบ้าง… แม้จะไม่มีคนสนใจ แต่ทางมหาวิทยาลัยก็น่าจะจัดการเรื่องนี้ให้”

ไป๋เย่พยักหน้ารับ อย่างน้อยก็เข้าใจสถานการณ์

การจัดฉากเพื่อให้ดูดีเป็นเรื่องปกติ

เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงนั่งนิ่งๆ

ชายหนุ่มลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน

“ไป๋เย่ นายเปลี่ยนไปนะ”

ไป๋เย่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะย้อนถามด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย

“เปลี่ยนไปหล่อขึ้น หรือเปลี่ยนไปแย่ลง”

“…”

ชายหนุ่มชะงักไป รู้สึกสับสนกับคำตอบนี้ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เหมือนเป็นคนละคน”

“งั้นหรือ”

ไป๋เย่ไม่ได้แสดงความรู้สึกอะไร “แล้วคิดว่า นี่เป็นเรื่องดีหรือแย่ล่ะ”

ชายหนุ่มเงียบไป เขาเองก็ไม่แน่ใจ

อาจเป็นเรื่องดี… แต่ความเปลี่ยนแปลงของไป๋เย่กลับทำให้เขารู้สึกแปลกใจและห่างเหินอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้สึกเศร้าใจอย่างประหลาด…

ไป๋เย่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของอารมณ์ในสายตาของชายหนุ่ม

เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวออกมาอย่างเรียบง่าย

“ไป๋เย่คนเก่าได้ตายไปแล้ว”

หลังจากพูดจบ เขาหลับตาลงเอนตัวพิงโซฟา

สิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง ส่วนชายหนุ่มจะเข้าใจอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับเขาเอง

ชายหนุ่มอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เงียบไป

ห้องพักเงียบสงัดลงอีกครั้ง จนกระทั่งเสียงเคาะประตูดังขึ้น

“ได้เวลาแล้ว ไป๋เย่ คุณสามารถเข้าห้องบรรยายได้แล้ว”

ไป๋เย่พยักหน้า ลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนก้าวเท้าเดินไปยังห้องบรรยาย

เมื่อก้าวเข้าไปในห้อง เขาพบว่ามีผู้คนมานั่งฟังอยู่ไม่น้อย เมื่อใดกันที่พวกเขาเข้ามา ทุกคนเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบเต็มที่นั่งแถวหน้า มีอยู่ราวๆ ยี่สิบถึงสามสิบคน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าส่วนใหญ่คือผู้ถูกจัดเตรียมมา

คล้ายกับรายการโทรทัศน์ที่ใช้ผู้ชมหน้าม้าเพื่อสร้างบรรยากาศ

ไป๋เย่มั่นใจข้อนี้ เพราะทันทีที่เขาก้าวเข้ามา คนกลุ่มนี้แสดงสีหน้าเรียบเฉย เบื่อหน่าย ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเขา

กระทั่งเมื่อเขายืนอยู่บนเวที บางคนถึงค่อยๆ วางโทรศัพท์ลง

จากนั้นเสียงซุบซิบก็ดังขึ้นทั่วห้อง บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยที่อื้ออึง

“เป็นไป๋เย่จริงๆ เหรอ”

“ฉันนึกว่าเขาจะไม่มา แล้วให้คนอื่นมาแทนซะอีก”

“ไม่อยากจะเชื่อว่าเขากล้ามา เขาไม่กลัวโดนด่าหรือไง”

“ชื่อเสียงเสียหายก็คือชื่อเสียง อย่างน้อยก็คือการสร้างกระแส เข้าใจไหม”

“ใช่เลย เขาก็แค่ใช้วิธีเดิมๆ โปรโมตตัวเองนั่นแหละ พอมีเรื่องอื้อฉาวก็หายหน้าไปพักใหญ่ แล้วตอนนี้คงพยายามกลับมา…เฮอะ แต่ใครจะโง่พอจะเชื่ออีก”

“วงการศิลปะเต็มไปด้วยพวกหลอกลวง แต่คนโง่ก็คงเหลือน้อยแล้วมั้ง หลังจากเรื่องของเขาถูกแฉ ฉันว่าแม้แต่คนที่โง่ที่สุดก็คงไม่ตกหลุมพรางอีก”

“นั่นสิๆ”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์บางเสียงเป็นการกระซิบ บางเสียงก็พูดอย่างเปิดเผยโดยไม่เกรงใจ

และในระหว่างที่มีการซุบซิบ ก็มีบางคนแอบจับตามองสีหน้าของไป๋เย่ คาดหวังว่าเขาจะมีปฏิกิริยาใดๆ

แต่พวกเขากลับต้องผิดหวัง ไป๋เย่ไม่ได้แสดงท่าทางอะไรเลย สีหน้าของเขานิ่งสนิทราวกับไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น

“หน้าหนากว่าที่คิดอีก”

ขณะเดียวกัน ชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ ก็หยิบไมโครโฟนขึ้น กล่าวแนะนำตัวเขาด้วยน้ำเสียงเป็นทางการ

“วันนี้เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่เราได้ต้อนรับคุณไป๋เย่ ผู้ชนะเลิศเหรียญทองจากรางวัลศิลปินดาวรุ่งครั้งที่หก ผู้ชนะรางวัลยอดเยี่ยมจากนิทรรศการศิลปะแห่งชาติครั้งที่สิบสาม และศิลปินอัจฉริยะที่ได้รับการยอมรับในวงการ…”

คำกล่าวเชิดชูยกย่องดูมีน้ำหนักพอตัว

แต่ผู้ฟังส่วนใหญ่กลับแสดงท่าทางไม่พอใจ หลายคนแสดงสีหน้าดูถูก

“ตอนนี้ขอเชิญคุณไป๋เย่ขึ้นพูดให้ทุกท่านได้รับฟัง ขอเสียงปรบมือด้วยครับ”

ชายวัยกลางคนวางไมโครโฟนลง และเริ่มปรบมือเป็นตัวอย่าง

แต่กลับไม่มีใครทำตาม

ทุกคนเมินเฉย ไม่แม้แต่จะทำท่าทางให้กำลังใจ

เสียงปรบมือของเขาดังโดดเดี่ยวก้องกังวานไปทั่วห้อง

ไป๋เย่ไม่ได้รู้สึกอะไร แต่ชายวัยกลางคนกลับรู้สึกอับอายเล็กน้อย บรรยากาศที่ไร้การตอบรับทำให้เขาเก้อเขิน และสีหน้าเริ่มมืดครึ้ม

‘ไอ้เด็กพวกนี้…’

เขากัดฟันกรอด มองไปรอบๆ อย่างไม่พอใจ

‘กลุ่มนักศึกษาเหล่านี้มันหยิ่งยโสเกินไป ไม่รู้จักให้ความร่วมมือ สงสัยต้องหาทางเปลี่ยนคนใหม่ทั้งหมด…’

“ขอบคุณครับ อาจารย์”

ไป๋เย่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะก้าวขึ้นมายืนต่อหน้าผู้คนที่กำลังรอดูเรื่องตลกของเขา

ไป๋เย่เริ่มพูด ถือเป็นการช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้ชายวัยกลางคน เขายืนอยู่บนเวที เตรียมจะเริ่มการบรรยาย แต่ไม่ทันไร เสียงอึกทึกก็ดังขึ้นจากด้านนอกห้อง

ทันใดนั้นเอง กลุ่มคนจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาจากประตู บางกลุ่มนั่งรวมกัน บางกลุ่มแยกกันไปนั่งตามมุมต่างๆ ของห้อง

ห้องบรรยายขนาดใหญ่แห่งนี้สามารถจุคนได้หลายร้อยคน

ก่อนหน้านี้มีผู้ฟังเพียงสองสามสิบคน ทำให้ห้องดูโล่งและเวิ้งว้าง

แต่ตอนนี้ กลุ่มคนที่พากันเข้ามานั่งทำให้บรรยากาศเปลี่ยนไป แม้จะยังมีที่นั่งว่างอยู่มาก แต่เกือบทุกแถวมีคนนั่งกระจายอยู่ ทำให้ภาพรวมของห้องดูเหมือนเกือบเต็ม

เกิดอะไรขึ้นกันแน่

กลุ่มนักศึกษาที่นั่งอยู่แถวหน้าแสดงสีหน้างุนงง บางคนเริ่มสงสัยว่าทางมหาวิทยาลัยได้จัดเตรียมผู้ชมเพิ่มขึ้นมาอีกหรือไม่

ไป๋เย่เองก็รู้สึกแปลกใจ เขาหันไปมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างๆ แต่ชายวัยกลางคนกลับส่ายหัวอย่างงุนงง แสดงให้เห็นว่าเขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

หากไม่ใช่การจัดฉากของมหาวิทยาลัย คนเหล่านี้คงมาด้วยความสมัครใจ

ไป๋เย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนจะผ่อนคลายลง อาจเป็นเพียงกลุ่มคนที่มาเพื่อดูเขาถูกเยาะเย้ยเท่านั้น

เขายิ้มบางๆ ไม่ได้ใส่ใจ แล้วเริ่มต้นกล่าวเปิดงาน

“ขอบคุณมหาวิทยาลัย ขอบคุณอาจารย์ที่มอบโอกาสนี้ให้ผม เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ และแบ่งปันประสบการณ์ของผมกับทุกท่าน”

“ประสบการณ์อะไรล่ะ ประสบการณ์ของคนล้มเหลวเหรอ”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากกลุ่มผู้ฟัง

ทั้งห้องเงียบงันไปชั่วขณะ ก่อนเสียงฮือฮาจะดังขึ้น

การท้าทายกันซึ่งๆ หน้า!

น่าตื่นเต้นจริงๆ!

หลายคนเริ่มแสดงสีหน้าสนุกสนานราวกับกำลังชมละครเรื่องหนึ่ง

“…อย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นล่ะ”

ชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างเวทีหน้าตาถมึงทึง มือกำแน่นด้วยความโกรธ เขารู้สึกอยากกระโจนเข้าไปจัดการกับผู้ที่พูดแทรก แต่ก็รู้ดีว่าในโลกศิลปะ ที่นี่คือหอคอยงาช้าง

การถูกเยาะเย้ยหรือถูกยั่วยุสามารถรับมือได้ด้วยสติปัญญา แต่การโต้ตอบด้วยความรุนแรงย่อมไม่ใช่ทางออก

อดทนไว้ แล้วพายุจะสงบลงเอง

แต่เดี๋ยวก่อน…

ทำไมฉันต้องอดทนด้วย

ไป๋เย่เลิกคิ้วขึ้น สายตากวาดมองทั่วทั้งห้อง แล้วเอ่ยเสียงเย็นเยียบ

“ใครเป็นคนพูดเมื่อครู่นี้”

ทั้งห้องเงียบกริบ ไม่มีใครตอบ

ไป๋เย่ยิ้มมุมปาก เป็นรอยยิ้มเย็นชา “หลบๆ ซ่อนๆ เป็นนิสัยของคนขี้ขลาด น่าเสียดายที่ในมหาวิทยาลัยของผม กลับมีคนเช่นนี้อยู่”

“ฉันพูดเอง”

เสียงหนึ่งดังขึ้นจากมุมห้อง

นักศึกษาชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ดวงตาฉายแววเด็ดเดี่ยว ยืดอกเผชิญหน้ากับทุกสายตาที่จ้องมองเขา