บทที่ 18

บทที่ 18

“อึก——”

มุราตะ โชอิจิ กลืนน้ำลายลงคอ ในใจตะโกนว่า ‘แย่แล้ว แย่แล้ว! ดูสีหน้าของหัวหน้าทีมอิดุริวแล้ว ก็รู้ว่าเขาเอาจริงแล้ว ไอ้บ้าคนนี้มาจากไหนกัน ถึงได้มาขอวิชาต่อสู้ที่หัวหน้าทีมฝึกมาครึ่งชีวิต’

“เริ่ม… เริ่มแล้ว”

เมื่อนาฬิกาจับเวลาในมือเริ่มเดินอีกครั้ง

อิดุริว ชูอิจิ เคลื่อนไหว แต่ครั้งนี้เขาลงมืออย่างจริงจัง วิชาต่อสู้ของเขาฝึกฝนมาจากการเอาชีวิตรอดจากความตายครั้งแล้วครั้งเล่า จะถ่ายทอดให้คนอื่นง่ายๆ ได้อย่างไรกัน!

แม้ในประเทศจะฆ่าคนไม่ได้ แต่ก็จะทำให้นายแขนหักทั้งสองข้าง เพื่อให้นายรู้ผลของการพูดจาโอ้อวด!

เร็วขึ้นอีกแล้ว!

เมื่อเห็นอิดุริว ชูอิจิ พุ่งเข้ามาประชิดตัว นัตสึฮิโระ ก็ทำสีหน้าเคร่งขรึม ร่างกายได้รับการเสริมพลังด้วยพลังคำสาป ทำให้ไม่ช้าเหมือนครั้งแรก

หมัดอันรุนแรงพุ่งเข้ามาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เมื่อหมัดเหวี่ยงออกไป นัตสึฮิโระ ก็สกัดกั้นไว้ได้ทันที ทำให้แรงปะทะอ่อนลง

จากนั้นเขาก็กำหมัดขวาของอีกฝ่าย แล้วกระชากไปด้านหลังอย่างรุนแรง ต้องการที่จะทำลายจุดศูนย์ถ่วงของอีกฝ่ายเพื่อยืดเวลาให้ตัวเอง

พลังนี้แข็งแกร่งมาก!

อิดุริว ชูอิจิ รีบก้าวเท้าเป็นรูปตัวแปดเพื่อทรงตัวให้มั่นคง แล้วใช้มือซ้ายที่ยังว่างอยู่คว้าไปที่คอของเขา

ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในพริบตาเดียว แสดงให้เห็นถึงปฏิกิริยาตอบสนองของทั้งสองคนอย่างชัดเจน

มุราตะ โชอิจิ มองดูนาฬิกาจับเวลาในมือที่เดินไปเรื่อยๆ ด้วยสีหน้าตกใจ แล้วก็พึมพำในใจ:

“4”

“5”

“6”

“ไม่จริงน่า ไอ้เด็กนี่สู้กับหัวหน้าทีมได้อย่างสูสีเลยเหรอ?”

เสียงประหลาดใจจากข้างๆ ไม่ได้รบกวนการจับเวลาของเขา

“7”

“เฮ้ยๆๆ ล้อเล่นอะไรเนี่ย รูปร่างก็ต่างกันขนาดนี้ หมัดของหัวหน้าทีมยังถูกขวางได้อีกเหรอ?”

“8”

“ไม่จริงน่า นานขนาดนี้แล้ว หัวหน้าทีมยังทิ้งรอยแผลบนตัวมันได้แค่นิดเดียวเองเหรอ?”

“9”

ไอ้เด็กนี่เป็นอะไรไป? ทำไมถึงมีแรงเยอะขนาดนี้?

อิดุริว ชูอิจิ ที่ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่แล้ว ตอนนี้เขารู้สึกตื่นตระหนกเล็กน้อย เพราะสู้มานานขนาดนี้ แต่กลับโดนตัวอีกฝ่ายได้แค่ครั้งเดียว แล้วก็ถูกพลังประหลาดนั้นสะบัดหลุดไป

“10 วินาที หมดเวลาแล้ว นัตสึฮิโระ ชนะ!”

มุราตะ โชอิจิ กดหยุดนาฬิกาจับเวลาในมือแล้วตะโกนเสียงดัง ทั้งสองคนก็หยุดลง

ผู้คนที่มุงดูอยู่ต่างก็แสดงสีหน้าเหมือนเห็นผี เพราะน้ำหนักตัวของทั้งสองไม่ใช่ระดับเดียวกันเลย ห่างกันถึงแปดสิบกว่ากิโลกรัม ทำไมถึงสู้กันได้อย่างสูสีขนาดนี้?

“เอ๊ะ! ดูจากสีหน้าของผู้คนที่มุงดูอยู่ ดูเหมือนนัตสึฮิโระ จะชนะแล้ว!”

มิคาโดะ มิ เฝ้าดูตลอดการแข่งขัน มุมปากเผยรอยยิ้มพอใจ จริงอย่างที่คิด ความแข็งแกร่งของเขาแข็งแกร่งมาก ดูเหมือนจะเหนือกว่าหัวหน้าทีมเสียอีก การที่พ่อของเธอต้องแย่งชิงตำแหน่งทายาทคงทำให้เขาเสียสมาธิ การมีเขาคอยปกป้องก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร

ส่วนเหตุผลที่ไม่ให้หัวหน้าทีมที่แข็งแกร่งมาเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัว ก็เพราะรู้สึกแปลกๆ หัวหน้าทีมอยู่ในวัยฉกรรจ์ อาจจะไม่เหมาะสมนัก

แต่นัตสึฮิโระ หลังจากสืบดูแล้วก็เป็นแค่เด็กอายุสิบห้าสิบหกปีเท่านั้นเอง เพียงแต่โชคชะตาของเขาค่อนข้างน่าเศร้า พ่อแม่เสียชีวิตกะทันหันเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน และอายุขนาดนี้ก็สามารถเลี้ยงดูเหมือนน้องชายได้ตามธรรมชาติ จึงไม่มีความกังวลมากนัก พูดอีกอย่างคือ:

“ขนยังไม่ขึ้น”

หยอกล้อกับเด็กหนุ่มซื่อๆ แบบนี้คงสนุกไม่น้อย

....

เฮ้อ สู้ยากจริงๆ ทั้งที่ความเร็วและพละกำลังเหนือกว่าเขาแล้ว แต่กลับถูกอีกฝ่ายพันธนาการไว้แน่น นอกจากช่วงแรกที่กดดันได้แล้ว หลังจากนั้นก็ถูกกดดันมาตลอด

นัตสึฮิโระ มองรอยแผลที่แขน นี่คือรอยขีดข่วนที่เกิดขึ้นจากการหลบหลีกผิดพลาด เพียงแค่เฉียดก็เกิดแผลขนาดนี้ ไม่เสียทีที่เป็นผู้ชายที่เขาหมายตาไว้

ถ้าคัดลอกวิชาต่อสู้ทั้งหมดของเขามาได้ เขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนกัน?

ถ้าเขาเป็นผู้ใช้วิชาคุณไสย ก็คงจะเป็นโทโด อาโออิ คนที่สอง

“ฉันแพ้แล้ว…”

อิดุริว ชูอิจิ มองเลือดที่ปลายนิ้ว เขาไม่คิดเลยว่าจะสู้กับเด็กได้สูสีขนาดนี้ พละกำลังแข็งแกร่ง ปฏิกิริยาตอบสนองรวดเร็ว ทั้งหมดนี้น่าทึ่งจริงๆ

แต่การแพ้ให้กับเด็กก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่ดี อย่างไรเสียผู้ใหญ่ก็ไม่สามารถเอาชนะเด็กได้ มันน่าอายแค่ไหนกัน!

“อาจารย์อิดุริว ตามที่ตกลงกันไว้เมื่อครู่ ผมทนได้สิบวินาทีก็ถือว่าผมชนะ คุณจะต้องถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้ผม แม้ว่าผมจะรู้ว่ามันยากสำหรับคุณ แต่ศิษย์คือลูก อาจารย์คือพ่อ ถ้าอย่างนั้นตอนนี้ให้ผมคุกเข่ากราบคุณพ่อเลยดีไหมครับ?”

นัตสึฮิโระ รู้ดีว่าการให้คนๆ หนึ่งถ่ายทอดวิชาทั้งหมดให้มันเป็นเรื่องยาก เขาจึงต้องพึ่งฝีปากในการเกลี้ยกล่อม

ชายรูปร่างกำยำแบบนี้ต้องไม่มีแฟนแน่ๆ การใช้เรื่อง ‘แก่ตัวไปไร้ที่พึ่ง’ มาโจมตีต้องได้ผลแน่นอน ถ้าไม่ยอมก็จะแกล้งทำตัวน่าสงสาร

เมื่อมีเทคนิคการต่อสู้เหล่านี้ บวกกับเนตรวงแหวนที่คอยช่วยเหลือ บางทีเขาอาจจะสามารถวัดฝีมือกับโทโด อาโออิ ได้

“นี่… นี่ไม่จำเป็น”

อิดุริว ชูอิจิ มองนัตสึฮิโระ ที่ตลกขนาดนี้ ก็เข้าใจขึ้นมาได้ แพ้ก็คือแพ้ ต้องยอมรับ! และเขาก็อายุสามสิบกว่าแล้ว อีกเจ็ดแปดปีก็คงจะยกหมัดไม่ไหวแล้ว จะให้วิชาต่อสู้เหล่านี้ติดตัวลงหลุมไปงั้นหรือ?

“ไม่ต้องกราบอาจารย์หรอก เดี๋ยวจะสอนให้ คืนนี้มาที่ห้องฉันก็ได้ แก่แล้ว ควรจะส่งต่อตำแหน่งให้คนหนุ่มแล้ว”

“ได้ครับ”

นัตสึฮิโระ ดีใจ ไม่คิดเลยว่าชายผู้นี้แม้จะลงมือโหดเหี้ยม แต่ก็ยังรักษาสัญญา จริงๆแล้วคนแก่ก็ให้ความสำคัญกับหน้าตา

คนเฒ่าคนแก่ที่บ้านเคยพูดเสมอว่า การเป็นคนต้องรู้จักสู้เพื่อศักดิ์ศรี เรื่องน่าอายอย่าทำ ถ้าแม้แต่หน้าตาก็เสียไปแล้ว จะมีชีวิตอยู่บนโลกนี้ได้อย่างไร

พูดได้ถูกต้องจริงๆ เมื่อเรียนสำเร็จกลับไป จะต้องทำให้พวกเขาทึ่งจนตาเหลือกเลย!

“เอาล่ะ ทุกคนกลับไปประจำตำแหน่งตัวเองซะ ใครอืดอาดระวังฉันจะลากพวกนายไปวิ่งถ่วงน้ำหนักยี่สิบกิโลเมตร!”

หลังจากอิดุริว ชูอิจิ ตะโกนคำรามออกไป ผู้คนที่มุงดูอยู่ก็พากันหนีไปอย่างรวดเร็วราวกับหนีภัยพิบัติ เหมือนมีประสบการณ์อันน่าจดจำอะไรบางอย่าง พวกเขากลัวว่าจะถูกลากไปวิ่งถ่วงน้ำหนัก

“โหดจังเลย…”

นัตสึฮิโระ เพิ่งจะบ่นจบ ก็ได้ยินเสียงคนเข้ามาใกล้จากด้านหลัง เขาหันกลับไปมอง พบหญิงสาวในชุดเมดสีขาวดำกำลังเดินเข้ามาหาเขาช้าๆ

“สวัสดีค่ะคุณนัตสึฮิโระ ฉันเป็นแม่บ้านที่นี่ คุณหนูเรียกคุณไปพบค่ะ”

“ได้ครับ”

นัตสึฮิโระ หยิบกระเป๋าเป้บนพื้น โบกมือให้อิดุริว ชูอิจิ แล้วเดินตามแม่บ้านเข้าไปในคฤหาสน์ ทันทีที่เข้าไป เขาก็ตกใจ

พื้นสะอาดจนสามารถใช้เป็นกระจกได้ เสาหินยักษ์สี่ต้นที่แกะสลักรูปมังกรทะยานรองรับห้องโถงทั้งหมด ในปากมังกรคาบลูกแก้วสีทอง แต่ดูจากสีสันแล้วทำไมมันถึงเหมือนทำจากทองคำเลยนะ…

คำว่า ‘ร่ำรวย’ ฝังลึกอยู่ในหัวของเขาจริงๆ

เมื่อแม่บ้านพาเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ สีหน้าของนัตสึฮิโระ ก็ยิ่งมืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ ที่สุดทางเดินยาวมีห้องหนึ่ง และห้องนั้นก็แผ่พลังคำสาปที่แข็งแกร่งออกมา

แม้ว่าเมื่อก่อนจะสัมผัสได้เลาๆ จากข้างนอก แต่ไม่คิดเลยว่ามันจะอยู่ในห้องของคนที่เขาต้องปกป้อง

“เอ่อ คุณแม่บ้านครับ ช่วงนี้มีเหตุการณ์แปลกๆ ในบ้านนี้บ้างไหมครับ? เช่น ขวดลอยได้ หรือมีคนหายไปอะไรแบบนี้?”

“ไม่มีหรอกค่ะคุณนัตสึฮิโระ คุณพูดอะไรน่ากลัวแบบนั้นคะ?”

แม่บ้านยิ้มเล็กน้อย ตอบด้วยสีหน้าใจดี

“เปล่าครับ แค่ถามดูน่ะครับ ได้ยินว่าคฤหาสน์หลังใหญ่มักจะเกิดเรื่องลี้ลับ ผมเองก็ค่อนข้างกลัวผี ตอนกลางคืนอาจจะต้องรบกวนคุณแม่บ้านมานอนเป็นเพื่อนผมนะครับ”

นัตสึฮิโระ พูดอย่างขี้เล่นว่า “ถ้าคุณแม่บ้านไม่รังเกียจ หลังจากนี้จะเรียกผมว่าน้องนัตสึฮิโระ ก็ได้นะครับ ยินดีให้บริการเลยครับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า”

แม่บ้านยกมือขวาขึ้นมาปิดรอยยิ้มที่มุมปากอย่างนุ่มนวล มองนัตสึฮิโระ ด้วยสีหน้าอ่อนโยน แล้วยิ้มพลางพูดว่า “ในเมื่อน้องนัตสึฮิโระ พูดแบบนี้แล้ว พี่สาวก็จะนอนเป็นเพื่อนเธอก็แล้วกัน”

“ขอบคุณครับพี่สาว ช่วงนี้พี่สาวรู้สึกว่ามีอะไรหนักๆ อยู่บนไหล่บ้างไหมครับ? แม้ว่าจะไม่ได้ขยับไหล่ก็จะรู้สึกเมื่อยมาก”

“จริงด้วยค่ะ ไม่รู้เป็นอะไร ช่วงนี้รู้สึกว่าไหล่หนักมาก ไปโรงพยาบาลตรวจแล้วก็ไม่มีปัญหาอะไรเลย น้องนัตสึฮิโระ รู้ได้ยังไงคะ?”

แม่บ้านบีบไหล่ตัวเอง แล้วถามด้วยความสงสัยเล็กน้อย

แน่นอนว่าผใรู้ เพราะมีแมวตัวหนึ่งเกาะอยู่บนไหล่ของคุณไง นัตสึฮิโระ เหลือบมองแมวดำบนตัวแม่บ้านอย่างใจเย็น วิญญาณคำสาปประเภทนี้โดยทั่วไปแล้วทุกบ้านก็มี แต่พวกมันอ่อนแอเกินไปจนไม่ทำอันตรายต่อคน ผู้ใช้วิชาคุณไสยปกติก็ไม่สนใจ

พูดว่าไม่สนใจ สู้พูดว่าขี้เกียจสนใจดีกว่า เพราะมันอ่อนแอเกินไป บางทีวันหนึ่งคำสาปก็อาจจะสลายไปเอง และพวกเขาก็เป็นคนเหมือนกัน ไม่สามารถปัดเป่าคำสาปได้ตลอดเวลา

ถ้าเป็นแบบนั้น ชีวิตก็คงจะเหนื่อยเกินไปจนอาจตายได้เลย

“ดูออกครับ เมื่อก่อนผมช่วยคุณแม่นวดไหล่บ่อยๆ เลยดูออกว่าไหล่คุณแม่บ้านค่อนข้างทรุดลง อยากให้ผมช่วยนวดไหล่ให้พี่สาวไหมครับ? บางทีอาจจะดีขึ้นเยอะเลยนะ”

“อย่างนั้นเหรอคะ? งั้นรบกวนน้องนัตสึฮิโระ แล้วนะคะ”

แม่บ้านเพิ่งจะย่อตัวลง นัตสึฮิโระ ก็ยื่นมือขวาออกไปปัดเป่าแมวตัวนั้นออกไป แล้วแกล้งนวดไหล่สองสามครั้ง แล้วถามว่า “รู้สึกเป็นไงบ้างครับ?”

“อืม ไม่รู้ทำไม พอถูกน้องนัตสึฮิโระ นวดให้แล้ว รู้สึกเบาขึ้นมากจริงๆ เหมือนกับว่าของหนักบนไหล่หายไปในพริบตา มันแปลกจริงๆ”

“งั้นเหรอครับ ดีแล้วครับ ถ้าพี่สาวเหนื่อยจนล้มลงไป ผมจะเสียใจมากนะครับ เพราะพี่สาวสวยขนาดนี้”

“พูดจาเจ้าเล่ห์ เด็กน้อยไม่เรียนรู้เรื่องดีๆ ถ้าเปลี่ยนใจเมื่อไหร่ ระวังพี่สาวจะฉีกปากเธอนะ”

แม่บ้านพูดไปพลางหยิกแก้มของนัตสึฮิโระ ว่า “ฉันชื่อฮารุคาเสะ ยาสึโกะ หลังจากนี้เรียกฉันว่าพี่จิสึกิก็ได้”

“ได้ครับ พี่จิสึกิ”

ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ดึงมือขวากลับ แล้วพูดต่อว่า “ครึ่งเดือนนี้น้องฮิโระต้องรับผิดชอบปกป้องคุณหนูตลอดเวลา ห้ามให้เธอคลาดสายตาไปได้เลย”

“แม้แต่ตอนอาบน้ำก็ไม่ได้เหรอครับ?”

นัตสึฮิโระ พูดออกมาอย่างแผ่วเบา

“ใช่!”

“……”

“ไม่ใช่!”

ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ รู้ตัวว่าพูดผิดไปก็รีบแก้ไข แล้วดึงแก้มของนัตสึฮิโระ ด้วยความโกรธว่า “ดีนัก! อายุแค่นี้ก็หัดเรียนรู้เรื่องแบบนี้แล้วเหรอ?”

“ผมแค่ถามดู ไม่มีอะไรแอบแฝงครับ คุณหนูไม่ชอบให้ใครจับตาดูหรือคอยปกป้องเหรอครับ? รู้สึกว่าบอดี้การ์ดข้างนอกแข็งแกร่งมากเลยนะครับ”

นัตสึฮิโระ รีบเปลี่ยนเรื่อง

“มันเด่นเกินไปค่ะ คุณหนูไม่ชอบแบบนั้น แม้ว่าตอนนี้จะเป็นช่วงเวลาพิเศษ คุณพ่อของท่าน… ช่างเถอะ นี่ไม่ใช่เรื่องที่ฉันจะพูดได้”

ฮารุคาเสะ ยาสึโกะ พูดไปแล้วก็หยุดชะงัก มองประตูที่อยู่ตรงหน้า หายใจเข้าลึกๆ แล้วเปลี่ยนจากท่าทางที่เคยเย้ายวนก่อนหน้านี้ กลายเป็นสีหน้ายิ้มแย้ม พูดด้วยน้ำเสียงแบบพี่สาวข้างบ้านว่า:

“ถ้าอย่างนั้น เชิญเข้ามาเลยค่ะคุณนัตสึฮิโระ”

ทันทีที่เข้าประตู ไม่ใช่ภาพสายลมยามเช้าพัดพลิ้วเส้นผมของสาวงาม เผยให้เห็นโฉมหน้าของคุณหนู

แต่เป็นวิญญาณคำสาปที่มีใบหน้าดุร้ายกำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มอวดเขี้ยว ร่างกายเป็นเหมือนหมอก และฮารุคาเสะ ยาสึโกะ ที่อยู่ข้างๆ ก็เดินทะลุผ่านร่างของวิญญาณคำสาปไปได้โดยตรง

แปลกประหลาด!

นี่มันรูปแบบอะไรกัน?

นัตสึฮิโระ แค่เหลือบมองก็รีบดึงสายตากลับมาทันที แล้วเดินทะลุผ่านมันไป

ที่นี่ไม่เหมาะกับการต่อสู้ มีคนธรรมดาสองคนอยู่ด้วย พยายามกดพลังคำสาปในร่างกายให้ต่ำที่สุดดีกว่า ไม่อย่างนั้นถ้าถูกพบว่าเป็นคนไม่ธรรมดาก็จะจบเห่

ที่สำคัญกว่านั้นคือ…

อาจจะสู้ไม่ได้!

“เธอมาแล้ว นี่เป็นการพบกันครั้งที่สองของเราสินะ”

มิคาโดะ มิ ยิ้มอย่างใจเย็น

“ใช่ครับ” นัตสึฮิโระ มองมิคาโดะ มิ ที่ถูกวิญญาณคำสาปล้อมรอบ แล้วพูดว่า “ไม่คิดเลยว่าการพบกันในซอยเล็กๆ วันนั้น ตอนนี้ผมจะกลายมาเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของคุณ ผมขอแนะนำตัว ผมชื่อนัตสึฮิโระ ยินดีที่ได้รับใช้ครับ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า ปากหวานจริงเชียว”

มิคาโดะ มิ เพิ่งจะหัวเราะออกมา วิญญาณคำสาปที่อยู่รอบตัวเธอก็เหมือนจะถูกกระตุ้น ร่างกายที่เหมือนหมอกก็ปกคลุมทั่วห้องในพริบตา พลังคำสาปที่เข้มข้นพุ่งเข้าหานัตสึฮิโระ

แรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาอย่างกะทันหันทำให้เขาเข่าอ่อนลงทันที ในใจตะโกนว่าไม่ดีแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ลงมือ ถ้าลงมือตอนนี้ คนทั้งสองคนนี้จะถูกสังหารในพริบตา

ต้องใจเย็น ผู้คนมากมายในบ้านยังไม่เป็นอะไร นั่นแสดงว่าวิญญาณคำสาปตนนี้จะไม่ลงมือทำร้ายคน ลองเสี่ยงดูดีกว่า แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นต่อไป

เสียงแหบแห้งดังมาจากทุกทิศทาง: “อย่าเข้าใกล้ลูกสาวของฉัน ฆ่า… ไม่… ฆ่าคนไม่ได้ ถ้าฆ่าคนแล้ว ลูกสาวจะกลัว… ฉันไม่อาจทำให้ลูกสาวกลัวได้…”

เมื่อเสียงค่อยๆ จางหายไป พลังคำสาปที่กดทับร่างกายก็สลายไปทันที

“คุณนัตสึฮิโระ คุณเป็นอะไรไปคะ?”

เสียงห่วงใยของฮารุคาเสะ ยาสึโกะ ดังมาจากข้างๆ แขนขาวนวลยื่นออกมา

“ไม่… ไม่มีอะไรครับ พื้นมันสกปรกไปหน่อย ผมกำลังเช็ด…”