บทที่ 17

บทที่ 17

ทำไมรู้สึกเหมือนขาดทุนไปเป็นล้านเลยนะ!

“……”

ช่างเถอะ อาบน้ำนอนดีกว่า พรุ่งนี้ก็ต้องไปแล้ว ภารกิจนานครึ่งเดือน บอกตามตรงว่าน่าเบื่อมาก ถ้าพวกเขาไม่ให้เยอะขนาดนี้ เขาก็ไม่ไปหรอก

ฝึกฝนทุกวันไม่หอมหวานกว่าหรือไง?

วันรุ่งขึ้น

พระอาทิตย์ยังไม่ขึ้น ท้องฟ้าเริ่มมีแสงสีขาวอ่อนๆ ลมเย็นสดชื่นพัดผ่านใบหน้าหล่อเหลาของนัตสึฮิโระ

ตอนนี้เป็นเวลา 4:30 น. นัตสึฮิโระ ตื่นเช้ากว่าปกติหนึ่งชั่วโมง เพื่อที่จะเลี่ยงเวลาที่จะต้องจากลากับทุกคน เพราะการจากกันนานถึงครึ่งเดือนย่อมทำให้รู้สึกเศร้า

เดินออกจากโรงเรียนไสยเวท แสงสีขาวอ่อนๆ ส่องกระทบใบหน้า เขากดเบอร์โทรศัพท์บนหน้าจอโทรศัพท์ด้วยนิ้วชี้ แล้วโทรออกไป

นี่คือเบอร์โทรศัพท์ที่มิคาโดะ อิจิริว ให้ไว้เมื่อวาน แม้จะรู้ว่าโทรไปตอนนี้เป็นการรบกวนคนอื่นนอน แต่เขาก็ตื่นแล้ว เชื่อว่าเลขาคนนั้นจะเข้าใจเขา

เข้าใจว่าตอนนี้เป็นเวลาที่ควรตื่นนอน ไม่ควรเสียเวลาอันมีค่านี้ไปกับการนอน

...

“ตื๊ด… ตื๊ด… ตื๊ด…”

เสียงนาฬิกาปลุกคุ้นเคยดังขึ้นข้างหู ซาซาดะ ที่นอนหลับอยู่บนเตียงโดยไม่รู้ตัว และคิดว่าเป็นโทรศัพท์จากเจ้านาย เขารับสายด้วยความงุนงงแล้วถามว่า “เจ้านาย มีอะไรหรือเปล่าคะ?”

“ขอโทษครับ ผมไม่ใช่เจ้านายของคุณ ผมเป็นบอดี้การ์ดที่เจ้านายของคุณจ้างมา ผมชื่อนัตสึฮิโระ”

“นัตสึ… ฮิโระ?”

ซาซาดะ งงไปครู่หนึ่ง ในหัวก็ปรากฏคำพูดที่เจ้านายบอกเธอเมื่อวานขึ้นมา:

“พรุ่งนี้จะมีบอดี้การ์ดชื่อนัตสึฮิโระ ไปหาเธอ ให้พาเขาไปหาคุณหนู”

“คุณนัตสึฮิโระ ใช่ไหมคะ ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหนคะ ฉันจะไปรับคุณเดี๋ยวนี้เลย”

“ไม่ต้องลำบากคุณหรอกครับ โทรไปปลุกคุณแต่เช้าก็แย่แล้ว ช่วยบอกที่อยู่ของมิคาโดะให้ผมก็ได้ครับ ผมจะไปเอง”

“ได้ค่ะ”

ซาซาดะ วางสาย มองเวลาแล้วพบว่ายังไม่ถึงตีห้า…

“……”

ไอ้หมอนี่มันบ้าหรือเปล่า?

โทรมาตอนตี 4:41

สมัยนี้บอดี้การ์ดขยันขนาดนี้เลยเหรอ?

แม้จะพูดไม่ออก แต่ก็ยังคงส่งที่อยู่ผ่านข้อความโทรศัพท์ไป แล้วก็โทรออกอีกเบอร์

“เดี๋ยวจะมีบอดี้การ์ดชื่อนัตสึฮิโระ ไปหา แน่นอนว่าถ้าได้ทดสอบความแข็งแกร่งจะดีที่สุด เพราะบอดี้การ์ดข้างกายคุณหนูไม่จำเป็นต้องมีไก่อ่อน ฉันจะอธิบายให้เจ้านายฟังเอง แค่นี้นะ ฉันจะไปนอนต่อแล้ว”

...

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

นัตสึฮิโระ ที่วิ่งมาตลอดทางมองที่อยู่ในแผนที่ แล้วก็มองคฤหาสน์ตรงหน้า เมื่อพบว่าไม่ผิดที่ก็เดินไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยสองคนที่ยืนอยู่หน้าประตู

แล้วพูดว่า “ผมชื่อนัตสึฮิโระ เป็นบอดี้การ์ดที่มาปกป้องคุณมิคาโดะ มิ”

“นัตสึฮิโระ?”

ทั้งสองคนมองหน้ากัน แล้วยิ้มมองร่างกายผอมบางของเขาแล้วพูดว่า “นี่คือบอดี้การ์ดส่วนตัวคนใหม่วันนี้เหรอ? เกรงว่าจะยังไม่แข็งแกร่งเท่าฉันเลยด้วยซ้ำ ถ้ามีคนมาลอบสังหารคุณหนู นายจะเอาอะไรไปปกป้องเธอได้?”

“เรื่องความแข็งแกร่ง พวกคุณสองคนไม่ต้องเป็นห่วงเลยครับ รับรองว่าแข็งแกร่งกว่าพวกคุณสองคนรวมกันแน่นอน”

นัตสึฮิโระ เพิ่งพูดจบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทางซ้ายก็เหวี่ยงหมัดออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ

เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักสู้ การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วและเฉียบขาด ไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งตรงเข้าโจมตีจุดสำคัญที่ท้อง

“ปัง——”

เสียงกระทบคมชัดดังสะท้อนในยามเช้าที่เงียบสงบ เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่เดิมทีโจมตีนัตสึฮิโระ ตอนนี้นอนอยู่บนพื้น ดวงตาเผยความงุนงง เขารู้สึกเจ็บที่ขา และพลังที่แข็งแกร่งก็ทำให้เขาล้มลงไปกองกับพื้นทันที

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยอีกคนเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด

เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะคนนี้ มีปฏิกิริยาตอบสนองที่น่ากลัวมาก เขาใช้จังหวะที่หลบหลีก เตะผู้ใหญ่หนักเกือบ 150 ปอนด์ให้ล้มลงไปตรงๆ นี่มันพลังอะไรกัน?

“ยังต้องทดสอบอีกไหมครับ?”

นัตสึฮิโระ จ้องมองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยืนอยู่ตรงๆ เพราะเมื่อกี้เขาก็ดูเหมือนจะเตรียมตัวจะลงมือเหมือนกัน

พูดตามตรงว่าการรังแกคนธรรมดาแบบนี้ไม่ได้ทำให้รู้สึกประสบความสำเร็จเลย แม้ว่าร่างกายจะไม่แข็งแรงเท่าพวกเขา แต่ก็สามารถเสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังคำสาปได้

แถม…

บ้านหลังนี้ก็ไม่ธรรมดา เขาสัมผัสได้ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วว่ามีสิ่งสกปรกบางอย่างอยู่ข้างใน และก็ไม่ธรรมดาด้วย

ดูเหมือนว่าพวกเขาไม่เคยจ้างผู้ใช้วิชาคุณไสยมาปัดเป่าคำสาป ทำให้ความรู้สึกเชิงลบเหล่านั้นก่อตัวเป็นวิญญาณคำสาปที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง

“ไม่ ไม่ต้องแล้วครับ คุณผ่านการทดสอบแล้วครับ เชิญครับคุณนัตสึฮิโระ”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยผู้เฉลียวฉลาด เดินจากไปแล้วช่วยเพื่อนร่วมงานที่กำลังคร่ำครวญอยู่บนพื้นให้ลุกขึ้น แล้วเปิดทางให้

“ดีครับ แม้ว่าจะลงมือหนักไปหน่อย แต่ประคบน้ำแข็งสักพักก็จะดีขึ้นเองครับ”

“อืม ได้ครับ ผมทราบแล้วครับ”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมองนัตสึฮิโระ ที่เดินเข้าไป แล้วกลืนน้ำลายลงคอ

เขาจดชื่อนัตสึฮิโระ ไว้ในรายชื่อคนที่ห้ามยุ่งเกี่ยว แต่เป็นแค่ลำดับที่สิบเท่านั้นเอง

แล้วนี่มันตัวประหลาดมาจากไหนกัน?

ร่างกายยังโตไม่เต็มที่ ทำไมถึงเก่งขนาดนี้?

“อ๊ะ จริงสิ”

นัตสึฮิโระ ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาหันกลับไปมองเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ประตูแล้วพูดว่า

“ในฐานะบอดี้การ์ดเหมือนกัน พรุ่งนี้มาฝึกซ้อมด้วยกันไหม?”

ในใจคิดว่า: ‘ถ้าไม่ได้ขโมยเทคนิคการต่อสู้มาบ้าง ฉันจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขได้ยังไง? พวกเขาจะต้องควักกางเกงในของฉันออกมาให้ได้ ไม่อย่างนั้นครึ่งเดือนข้างหน้าอย่าหวังว่าจะได้อยู่อย่างสงบสุข!’

“ได้ครับ แน่… แน่นอนครับ เป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ”

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยรีบตอบรับ เพราะเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าอะไรทำให้เด็กหนุ่มที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้!

ถ้าเขาได้เรียนรู้เทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ก็จะสามารถโค่นล้มหัวหน้าทีมแล้วขึ้นเป็นหัวหน้าทีมเองได้เลย!

“ดีครับ ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะครับ”

นัตสึฮิโระ พูดจบก็เดินเข้าไปข้างในต่อ แม้ว่าคฤหาสน์จะใหญ่โต แต่ระดับความปลอดภัยก็สูงมากจริงๆ ทุกๆ สิบเมตรจะมีคนยืนเฝ้าอยู่

ไม่ต้องพูดถึงมือสังหารเลย แม้แต่ยุงก็ยังไม่รู้ว่าจะเข้าได้ไหม

นี่มันจำเป็นต้องให้เขาปกป้องด้วยเหรอเนี่ย?

“นายคือคุณนัตสึฮิโระใช่ไหม แม้ว่าจะอายุน้อยกว่าที่คิดไว้มาก แต่การที่นายสามารถเอาชนะคนสองคนที่อยู่หน้าประตูได้ ก็ถือว่านายผ่านแล้ว”

เสียงห้าวหาญดังขึ้นจากด้านข้าง ผู้มาเยือนสูง 185 เซนติเมตร สวมเสื้อยืดสีดำและกางเกงขาสั้น แค่กล้ามแขนก็ใหญ่กว่าต้นขาของนัตสึฮิโระ แล้ว มองใกล้ๆ ก็รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างมาก

มือที่เต็มไปด้วยหนังด้านและรอยแผลเป็นจากมีดบนแขน มองก็รู้ว่าเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเหล่านี้ ตำแหน่งที่เขาอยู่ตอนนี้ได้มาด้วยกำปั้น

แข็งแกร่งมาก ถ้าไม่ใช้พลังคำสาป ฉันคงโดนแขวนคอแล้วซ้อมเละแน่ๆ ไม่ใช่ระดับเดียวกันเลย

นัตสึฮิโระ ให้การประเมินอย่างเป็นกลาง และคาดเดาว่าเขาอาจเคยเป็นทหารรับจ้างมาก่อน

เพราะหนังด้านและรอยแผลเป็นจากมีดบนไหล่ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าคนผู้นี้ไม่สามารถประเมินค่าได้ต่ำไป หากขโมยวิชาการต่อสู้ทั้งหมดของเขามาได้ ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดของตัวเองจะเพิ่มขึ้นสามระดับเลยทีเดียว

“สวัสดีครับ แม้ว่าการพูดแบบนี้จะกะทันหันไปหน่อย แต่เราจะประลองกันได้ไหมครับ?”

อิดุริว ชูอิจิ มองเด็กหนุ่มที่ราวกับลูกวัวเกิดใหม่ที่ไม่กลัวเสือด้วยความสนใจ

แล้วก็คิดขึ้นได้ว่าเขาเอาชนะคนเฝ้าประตูสองคนได้ บางทีอาจจะมีความสามารถอยู่บ้าง

เขายืดเส้นยืดสายสองสามครั้งแล้วพูดว่า

“เอาจริงเหรอ? คนที่มีตาใครๆ ก็มองเห็นความแตกต่างระหว่างเราได้ ถ้าพลาดไปทำให้กระดูกหักอะไรอย่างนั้น ฉันไม่รับผิดชอบนะ”

“แน่นอนครับ การประลองกันแล้วพลาดพลั้งก็เป็นเรื่องปกติ งั้นเรามาเริ่มกันเลยไหมครับ?”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! มีดีนี่!”

อิดุริว ชูอิจิ มองไปที่มุราตะ โชอิจิ ที่อยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า

“ให้พวกน้องๆ มาดูกัน ไอ้เด็กนี่มันเจ๋งกว่าพวกไอ้ขี้ขลาดนั่นเยอะเลย ไม่มีใครกล้าท้าทายฉันสักคน มีแต่ไอ้เด็กนี่ที่กล้า!”

เห็นกล้ามเนื้อของหัวหน้าแล้ว ใครจะกล้าเข้าไปสู้ล่ะ…

มุราตะ โชอิจิ มองเด็กหนุ่มที่เพิ่งมาด้วยความสงสารเล็กน้อย แม้จะมีคนโอ้อวดมากมาย แต่ก็ต้องดูความแตกต่างทางกายภาพด้วยสิ!

หวังว่านายจะรอดออกไปได้นะ…

….

“ว่าไงนะ ว่าไงนะ? หัวหน้ากับไอ้เด็กอ่อนนั่นสู้กันเหรอ?”

“ใช่สิ ไม่เคยเจอคนที่อวดดีแบบนี้มาก่อนเลย เพิ่งมาถึงก็ท้าหัวหน้าแล้ว คนสุดท้ายที่ทำแบบนี้หญ้าบนหลุมศพก็สูงสามเมตรแล้ว”

“ได้ยินมาว่าเขาคนเดียวก็ล้มพวกเฝ้าประตูสองคนได้ ไม่น่าจะอ่อนแอถึงขนาดนั้น อย่างน้อยก็ชนะ 2 ต่อ 1”

“ฟุมิอาคิ กับ ริวเซย์ เหรอ? พวกเขาสองคนจะแค่ไหนกัน ให้ฉันฉันก็ชนะได้”

ผู้คนซุบซิบกันข้างๆ นัตสึฮิโระ ตอนนี้จัดท่าพร้อมแล้ว กระเป๋าเป้สะพายหลังก็วางลงบนพื้นแล้ว

ข้างในมีดาบไสยเวทเล่มใหม่ ดาบเล่มก่อนหน้านี้ลับคมแล้ว ใช้ได้แค่ตอนซ้อมกับมากิเท่านั้น

“ไอ้หนู ฉันชื่นชมความกล้าหาญของแก สิบวินาที ขอแค่แกทนอยู่ในมือฉันได้สิบวินาที ครั้งนี้ถือว่าแกชนะ! ยังไงร่างกายเราก็ต่างกันมาก ฉันไม่รังแกแกหรอก”

อิดุริว ชูอิจิ เหลือบมองกระเป๋าเป้สีน้ำเงินบนพื้น แล้วถามด้วยความสงสัยว่า “ข้างในใส่อะไรไว้เหรอ?”

“ดาบครับ”

นัตสึฮิโระ ไม่ได้พูดส่งๆ เพราะผู้ใช้วิชาคุณไสยพกอาวุธไสยเวทออกไปข้างนอกเป็นเรื่องปกติ

“น่าสนใจ”

อิดุริว ชูอิจิ ย่อตัวลงช้าๆ กล้ามเนื้อขาปูดโปน แล้วพูดด้วยสีหน้าตื่นเต้นว่า “ถ้าอย่างนั้น… เริ่มได้!”

“ได้ครับ”

นัตสึฮิโระ หายใจเข้าลึกๆ กำหมัดแน่น ตอนนี้เขาไม่คิดจะเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายด้วยพลังคำสาปเลย เขาอยากลองดูว่าวิชาต่อสู้ของคนอื่นที่ไม่ใช่ มากิ จะแข็งแกร่งขนาดไหน!

มุราตะ โชอิจิ ตอนนี้กำนาฬิกาจับเวลาในมือ แล้วตะโกนว่า:

“เริ่ม!”

“ฟิ้ว——!”

อิดุริว ชูอิจิ พุ่งตัวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ราวกับรถถังเดินได้ ระยะห้าเมตรถูกข้ามไปในพริบตา กำปั้นใหญ่เท่ากระสอบทรายก็พุ่งออกไปอย่างรุนแรง

เร็วมาก!

นัตสึฮิโระ มองกำปั้นที่ใกล้เข้ามา แล้วแขนไขว้กันไว้ที่หน้าอก เพียงแค่การโจมตีเดียว เขาก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างทั้งสอง

กระดูกมือเหมือนจะหัก

ไม่ไหว! ทนไม่ไหว!

พลังคำสาปสีแดงฉานห่อหุ้มทั่วร่างในพริบตา แล้วก็สลายไป เพียงชั่วพริบตา และเขาก็ถูกพลังมหาศาลนี้ซัดกระเด็นออกไป

“ตูม!!”

นัตสึฮิโระ ลอยกระเด็นไปห้าเมตรแล้วชนต้นไม้ เสียงดังสนั่นทำให้มิคาโดะ มิ ที่กำลังนอนหลับอยู่ตื่นขึ้นมา

เธอมองเสียงเชียร์ที่ดังมาจากนอกหน้าต่างอย่างงุนงง ปกติแล้วตอนเช้าจะเงียบสงบ แต่ทำไมวันนี้ถึงได้โห่ร้องเสียงดังกันขนาดนี้?

เธอลุกขึ้นช้าๆ ในชุดนอนสีแดง มองดูสถานการณ์ในสวนผ่านกระจก ยามที่ยืนเฝ้าประตูอยู่ปกติ ตอนนี้มารวมตัวกันทั้งหมด หัวหน้าทีมอิดุริว ดูเหมือนจะดีใจมาก เขายกแขนสองข้างขึ้นสูง

เกิดอะไรขึ้น?

นี่มัน… นัตสึฮิโระ เหรอ?

มิคาโดะ มิ ม่านตาหดเล็กลง มองนัตสึฮิโระ ที่เสื้อด้านหลังเต็มไปด้วยฝุ่น ตอนนี้เขากำลังเดินตรงไปหาหัวหน้าทีม จัดท่าเตรียมพร้อมเหมือนจะเริ่มต่อสู้

“ฮือ ยังเจ็บอยู่เลย”

นัตสึฮิโระ สะบัดมือสองข้าง แล้วพูดว่า “ยังไม่จบหรอก เพิ่งสองวินาทีเองนะ ยังเหลืออีกแปดวินาที”

ทนได้เหรอ?

มุราตะ โชอิจิ ตอนนี้นาฬิกาจับเวลาในมือหยุดลงแล้ว พอดีเป๊ะสองวินาที เขาหยุดนาฬิกาตั้งแต่นาทีที่นัตสึฮิโระ กระแทกต้นไม้แล้ว เพราะร่างกายแบบนี้ ถ้าโดนกระแทกกระดูกมือหักไม่พอ ชนต้นไม้คงสลบไปแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

“นาย… มือไม่เป็นไรเหรอ?”

อิดุริว ชูอิจิ เกาศีรษะ ดูเหมือนเขาจะไม่เข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ แขนอีกฝ่ายเล็กเกินไป แม้จะรู้สึกว่าเขาฝึกมาบ้าง แต่ก็แค่ฝึกมาเท่านั้นเอง หรือว่ากระดูกของเขาแตกต่างจากคนปกติ?

“แน่นอนสิครับ? หรือว่าต้องให้ผมถ่ายเอ็กซเรย์ให้คุณดูไหมครับ?”

นัตสึฮิโระ สะบัดมือสองข้าง กำหมัดแน่นแล้วพูดต่อว่า “อย่ามัวอืดอาดอยู่เลย ยังเหลืออีกแปดวินาที ถ้าผมชนะ ขอเพิ่มเงื่อนไขอีกอย่าง ขอให้คุณถ่ายทอดวิชาการต่อสู้ทั้งหมดให้ผม!”

“เชอะ!”

อิดุริว ชูอิจิ พ่นลมออกจากจมูกอย่างเย็นชา จัดท่าพร้อม แล้วเย้ยหยันว่า “ที่แท้ก็คิดจะมาขโมยวิชาการต่อสู้ของฉันนี่เอง มิน่าล่ะถึงได้กล้าท้าทายฉัน ดี! ถ้าแกสามารถรอดแปดวินาทีนี้ไปได้จริงๆ ฉันจะสอนแกก็ได้ ไอ้เด็กบ้า”