บทที่ 12

บทที่12

มากิ ไม่ให้โอกาสเขาโต้แย้งเลย เธอใส่รองเท้าแล้วลากเขาออกจากห้องไป

…

ในสนามฝึก

นัตสึฮิโระ นั่งอยู่ข้างๆ มอง มากิ ที่กำลังแกว่งดาบยาวในมืออย่างรวดเร็ว เนตรวงแหวนก็กำลังบันทึกทุกสิ่งทุกอย่าง

แม้ว่าการไม่ต่อสู้จริงจะไม่มีทางรู้ว่ามีผลไหม แต่ร่างกายของเขาในตอนนี้ไม่เอื้ออำนวยให้สู้จริงได้ เขาทำได้แค่บันทึก ทบทวน และปล่อยให้สิ่งเหล่านี้กลายเป็นสัญชาตญาณของสมอง

ไม่มีเทคนิคแพรวพราว กระบวนท่าแต่ละกระบวนท่าล้วนเรียบง่าย แต่เพียงแค่นั้นกลับเต็มไปด้วยความรู้สึกถึงพลัง

ต่างจากทวนยาวที่ใช้แบบทุ่มสุดตัว มากิ ในตอนนี้ดูเหมือนจะสอนวิธีสร้างโอกาสโต้กลับในขณะที่ป้องกันตัวไปด้วย

สมแล้วที่เป็นปรมาจารย์ด้านอาวุธไสยเวท

สิ่งที่สอนนั้นง่ายต่อการเข้าใจ ถ้าสามารถนำไปประยุกต์ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว โอกาสชนะก็จะไม่ใช่แค่ห้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้ว แต่เป็นหกสิบเปอร์เซ็นต์

เพราะภายใต้ดวงตาคู่นี้ ทุกสิ่งล้วนไร้ประโยชน์ สาเหตุที่โอกาสชนะน้อยก็เพราะพลังกายและพลังคำสาปมีน้อย และฟุชิงุโระ เมงุมิ ยังเป็นนักอัญเชิญ ทำให้ถูกดึงเชิงได้ง่ายจนพลังคำสาปขาดแคลน

…

วันรุ่งขึ้น

เมื่อเสียง “ติ๊งริ๊งๆ” ดังขึ้นในหู นัตสึฮิโระ ลืมตาขึ้นมองพระอาทิตย์ที่เพิ่งขึ้นนอกหน้าต่าง ลุกขึ้นขยับร่างกายเล็กน้อย ก็พบว่าไม่มีอาการปวดเมื่อยเหมือนเมื่อวานแล้ว

เขารำพึงว่า “ร่างกายฟื้นตัวได้ไม่เลวเลย วันนี้ฝึกซ้อมจริงเสร็จ พรุ่งนี้ก็ได้ประลองกับฟุชิงุโระ เมงุมิ แล้ว บอกตามตรง รู้สึกตื่นเต้นนิดหน่อยแฮะ!”

สวมเสื้อผ้าและล้างหน้าแปรงฟันง่ายๆ เสร็จ ก็หยิบดาบยาวที่วางอยู่บนโต๊ะแล้วเดินออกจากห้องทันที

อาจเป็นเพราะเมื่อวาน ทุกคนที่เคยนอนขี้เซาอยู่ตอนนี้ก็ตื่นเช้ามาฝึก มีเพียงแพนด้านั่งอยู่ข้างๆ ตะโกนว่า “สู้ๆ!”

มองสามคนที่กำลังวิ่งรอบสนามฝึก นัตสึฮิโระ อยากจะกลับไปดูว่าตั้งนาฬิกาปลุกผิดเวลาหรือเปล่า มากิ ตื่นเช้าเป็นที่รู้กัน อคคตสึ ยูตะ กับอินุมากิ โทเกะ ถือว่าเป็นการฝึกซ้อมล่วงหน้า

แพนด้า นายไม่ออกกำลังกาย แล้วตื่นเช้ามาเพื่อตะโกนว่า “สู้ๆ” งั้นเหรอ?

“……”

ใจร้ายจริงๆ

“นี่! ฮิโระ นายมาสายจริงๆ เหลือแค่นายคนเดียวแล้วนะ รีบตามเพื่อนๆ ไปวิ่งเร็ว!”

แพนด้าโบกมือแล้วตะโกนเสียงดัง

“นายที่ไม่วิ่งไม่มีสิทธิ์มาว่าฉันนะ! แถมฉันก็ตื่นเช้ามากแล้วด้วย!”

นัตสึฮิโระ สวนกลับ แล้ววางดาบยาวลงบนพื้น ยืดเส้นยืดสายเล็กน้อยแล้ววิ่งตามสามคนนั้นไป

วิ่งวอร์มอัพไปห้ารอบก็ถึงเวลาที่เรียกว่าการฝึกซ้อมจริง ซึ่งเป็นเหตุผลที่แพนด้า ยูตะ และโทเกะ ตื่นเช้าขนาดนี้ พวกเขาอยากจะเห็นความแข็งแกร่งของนัตสึฮิโระ

“พวกนายว่า ฮิโระจะทนอยู่ในมือมากิได้กี่นาที?”

แพนด้าถามเสียงเบา

อคคตสึ ยูตะ หวนนึกถึงภาพตัวเองที่เคยถูกซ้อม แล้วพิจารณาว่าพรสวรรค์ในการต่อสู้จริงของนัตสึฮิโระ แข็งแกร่งกว่าตัวเอง จึงพูดอย่างไม่แน่ใจว่า “สิบนาที”

“สาหร่าย”

อินุมากิ โทเกะ พูดด้วยน้ำเสียงปฏิเสธ

“การฝึกซ้อมจริงทั่วไปไม่นานถึงสิบนาทีหรอก มากิแค่สอนนายก็เลยไม่ได้ออกแรงมาก ไม่งั้นยูตะ นายคงถูกโค่นลงในพริบตาเดียวแล้ว”

แพนด้าเพิ่งอธิบายจบ อินุมากิ โทเกะ ก็สนับสนุนทันที:

“ปลาแซลมอน”

“เอ๋! เป็นอย่างนั้นเหรอครับ? เสียใจจัง”

อคคตสึ ยูตะ ทำหน้าเสียใจ น้ำตาคลอเบ้า ราวกับจิตใจถูกกระทบกระเทือน

….

เมื่อสายลมแผ่วเบาพัดผ่าน มากิ ก็ใช้แรงจากขาอย่างรุนแรง พุ่งตรงเข้ามาเหมือนลูกธนู

มาแล้ว!

เสียงเตือนภัยดังลั่นในใจนัตสึฮิโระ เนตรวงแหวนสีแดงฉานปรากฏต่อหน้าทุกคน เขากำด้ามดาบแน่น แล้วฟันออกไปอย่างสุดกำลัง

สิ่งที่ มากิ สอนเมื่อวานได้ถูกทบทวนในสมองหลายร้อยครั้ง จนกลายเป็นความทรงจำของร่างกายไปแล้ว

เมื่อไหร่ควรฟัน ควรทำอะไร ทุกอย่างปรากฏขึ้นในสมอง

ตอนนี้แค่ทำตามสัญชาตญาณก็พอ!

“ตึง! ตึง! ตึง…”

เสียงกระทบกันดังชัดเจนก้องอยู่ในหูของทุกคน การปะทะกันครั้งแรกของทั้งสองคนทำให้สามคนที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ ประหลาดใจ

สูสีกันอย่างไม่น่าเชื่อ!

สายตาของ มากิ คมกริบ มุมการฟันดาบนั้นเฉียบคมอย่างยิ่ง แต่ก็ไม่สามารถทะลวงการป้องกันของเขาได้ เธออดทนไม่ได้ที่จะรำพึงถึงความบ้าคลั่งของนัตสึฮิโระ เพราะอะไรมากมายขนาดนั้นไม่ใช่ใครก็เรียนรู้ได้ง่ายๆ

ถึงแม้เธอเองจะเรียนรู้ได้เร็วเหมือนกัน…

แต่พรสวรรค์ด้านการต่อสู้ที่สูงส่งและร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นความสามารถที่เธอมีมาแต่กำเนิด

แม้ว่าจะเรียนรู้ได้ดี แต่ก็ยังต้องถูกกดดันอย่างหนัก!

“ตึง!”

พละกำลังเพิ่มขึ้น!

เมื่อเผชิญหน้ากับแรงกดดันที่มาอย่างกะทันหัน นัตสึฮิโระ ถูกกดดันจนทรุดตัวลงคุกเข่าข้างเดียว ตอนนี้เขายังไม่ได้ใช้พลังคำสาปเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับร่างกาย นอกจากการเปิดใช้เนตรวงแหวน

ความหมายของการต่อสู้จริงก็อยู่ตรงนี้แหละ มีเพียงสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งเท่านั้นจึงจะสามารถรักษาการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงได้ เพราะพลังคำสาปในตัวเขามีน้อยมาก ถ้าใช้หมดแล้วจะตายยังไงก็ไม่รู้!

“แค่นี้ก็ไม่ไหวแล้วเหรอ? ร่างกายอ่อนแอจริงๆ นะ!”

เสียงของ มากิ ดังก้องในหู คำพูดเหล่านั้นราวกับแทงใจดำ ทำให้นัตสึฮิโระ รู้สึกหลากหลายในใจ

ฉันร่างกายอ่อนแอแล้วมันผิดนักรึไง…

ถ้าไม่มีการเสริมพลังจากระบบ ฉันคงนอนกลิ้งอยู่บนพื้นไปแล้ว

ไม่สิ อาจจะกระดูกหักไปแล้วด้วยซ้ำ

แต่นี่เป็นแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น!

“ฉันยังไม่แพ้!”

หน้าผากของนัตสึฮิโระ ขึ้นเส้นเลือดปูดโปน เขายืนขึ้นอย่างช้าๆ ภายใต้แรงกดดันอันหนักหน่วงของ มากิ

เพิ่งจะยืนขึ้นเพื่อพิสูจน์ว่าตัวเองไม่ได้อ่อนแอ เธอก็เตะเขาปลิวออกไปทันที มากิ บ่นว่า “ยังไม่แพ้ก็ยังไม่แพ้สิ ตะโกนเสียงดังทำไม?”

…

“เป็นไง บรรยากาศที่นี่ดีใช่ไหมล่ะ”

โกะโจ ซาโตรุ ที่ยืนอยู่บนหอพักมองทุกคนในสนามฝึกพูดด้วยรอยยิ้ม

“อืม แต่เพราะแบบนี้เองใช่ไหมที่อาจารย์มาเคาะประตูผมตั้งสองนาที? นี่เพิ่งจะ 05:50 น. เองนะครับ อาจารย์ไม่นอนก็อย่ามาขัดจังหวะการนอนของผมสิ”

ฟุชิงุโระ เมงุมิ จ้องโกะโจ ซาโตรุ ด้วยสายตาอาฆาต เขาหลับสบายดีๆ แต่โกะโจ ซาโตรุ กลับมาเคาะประตูตั้งแต่เช้าตรู่ แถมยังตะโกนเสียงดังอีก จนเขาแทบบ้า!

“โธ่เอ๊ย! วัยรุ่นอย่าเพิ่งใจร้อนสิ ตื่นเช้า นอนเร็ว สุขภาพจะได้แข็งแรง ยังไงฉันก็เป็นอาจารย์ในอนาคตของเธออยู่ดีนะ”

“อาจารย์ไม่ได้สอนพวกเขาเหรอครับ? ถ้าปีหนึ่งปีหน้าก็ต้องรับด้วย จะไม่ยุ่งเกินไปเหรอครับ?”

“ไม่หรอก พอขึ้นปีสองก็หมายความว่าสิ่งที่ควรสอนก็ได้สอนไปหมดแล้ว ตอนนั้นก็แค่ให้ภารกิจกำจัดวิญญาณคำสาปสองสามอย่างก็สามารถส่งพวกเขาไปได้แล้ว จากนั้นก็จะมีเวลามาสอนพวกเธอแล้วไง ง่ายใช่ไหมล่ะ?”

“……”

ถ้าไม่ติดว่าอาจารย์แข็งแกร่งเกินไป ฉันก็อยากจะสับเขาเป็นชิ้นๆจริงๆ

ฟุชิงุโระ เมงุมิ มองสองคนที่กำลังต่อสู้กันอย่างสูสีในสนามฝึก แล้วเงียบไป

พูดโอ้อวดออกไปแล้ว พรุ่งนี้ยังไงก็ห้ามแพ้เด็ดขาด

“ผมกลับไปนอนแล้ว”

“ไม่คิดจะดูต่อเหรอ?”

โกะโจ ซาโตรุ เหลือบมองฟุชิงุโระ เมงุมิ ที่จากไป แล้วพูดว่า “อย่าอวดเก่งนักสิ บางครั้งการสำรวจกำลังคู่ต่อสู้ก็ช่วยเพิ่มโอกาสชนะได้นะ เพราะใครๆ ก็พลาดท่าได้”

“ไม่ ผมต้องชนะแน่นอน”

โกะโจ ซาโตรุ ไม่ได้ตอบอะไร เพียงแต่มองแผ่นหลังที่จากไปของเขา แล้วพูดด้วยความลังเลเล็กน้อยว่า “ดูท่าจะเป็นนักเรียนหัวรั้นสินะ แต่ทำไมฉากนี้ถึงดูคุ้นๆ จังเลยนะ?”

ในตอนนี้ ยางะ มาซามิจิ ที่กำลังหลับอยู่ก็จามออกมา แล้วบ่นพึมพำว่า “ทำไมรู้สึกเหมือนมีใครกำลังนินทาฉันนะ? ช่างเถอะ อีกสองเดือนก็ถึงวันประชุมแลกเปลี่ยนกับโรงเรียนเกียวโตแล้ว ถึงเวลาต้องเลือกผู้เข้าแข่งขันแล้ว คราวนี้ต้องชนะแน่นอน!”

…

ในสนามฝึก

นัตสึฮิโระ นอนอยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง ในใจคิดแต่ว่า ‘สู้ไม่ไหวจริงๆ สู้ไม่ไหวเลย’

ถ้าไม่ใช้พลังคำสาปเสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย อย่าว่าแต่จะเข้าใกล้ตัวเลย แม้แต่หลบก็ยังยาก มีแต่ตาที่ตามทันแต่ร่างกายตามไม่ทัน

ถูกอัดตลอดเลย

ให้ตายเถอะ ฉันยอมแพ้แล้ว อย่าว่าฉันเล่นไม่แฟร์เลยนะ ฟุชิงุโระ เมงุมิ ดูท่าตอนเจอนาย ฉันคงต้องรีบสู้รีบจบกับนายแล้ว…

“ลุกขึ้นสู้ต่อ!”

มากิ เพิ่งพูดจบ นัตสึฮิโระ ก็กำดาบในมือขวาแน่นแล้วตะโกนว่า “มาแล้ว!”

แม้จะสู้ไม่ไหว แต่ก็ต้องสู้…

สิ่งที่น่าเศร้าที่สุดก็คือสิ่งนี้ แม้ปากจะบอกว่ายอมแพ้ แต่ในความเป็นจริงกลับขยันกว่าใครๆ ไม่ยอมพลาดโอกาสที่จะแข็งแกร่งขึ้นแม้แต่น้อย

ลุงเคยกล่าวไว้ว่า “คนที่ปากบอกว่ายอมแพ้ลับหลังแล้วแท้จริงคือดาวตกดวงสุดท้ายที่จะพุ่งชนผู้อื่นจนตาย”

นัตสึฮิโระ เหมือนแมลงสาบที่ไม่ตายง่ายๆ ทุกครั้งที่พ่ายแพ้ก็จะลุกขึ้นยืนใหม่ แล้วกำดาบในมือเพื่อเริ่มการโจมตีอีกครั้ง

มากิ ก็ไม่ได้ลงมือหนักอะไร เพียงแค่ล้มเขาลงแล้วเร่งให้ “สู้ต่อ” สองสามครั้ง

สองคนหนึ่งหมีที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ เริ่มพนันกันว่าวันนี้ นัตสึฮิโระ จะแพ้กี่ครั้ง

แน่นอนว่าคนที่แพ้จะต้องเลี้ยงข้าวหนึ่งเดือน

นั่นก็คือแพ็กเกจอาหารตามสั่งของ นัตสึฮิโระ เดือนละห้าหมื่นเยน

สองคนหนึ่งหมีไม่มีใครอยากแพ้ อินุมากิ โทเกะ ถึงกับหยิบกระดาษกับปากกาในกระเป๋าออกมาเขียนไว้ เพราะกลัวแพนด้าที่รับหน้าที่แปลจะรายงานโกหก

“ปลาแซลมอน!”

เขียนบนกระดาษว่า

“ฉันพนันว่าฮิโระจะถูกมากิเอาชนะสามสิบห้าครั้ง”

“เอ๋! สามสิบห้าครั้งเลยเหรอ?!”

อคคตสึ ยูตะ ทำหน้าตกใจ เพราะสามสิบห้าครั้งมันค่อนข้างเป็นไปไม่ได้ ถึงแม้ว่านัตสึฮิโระ จะถูกโค่นไปแล้วสิบสองครั้ง แต่เขาก็หายใจหอบถี่แล้วนะ!

อาหารตามสั่งหนึ่งเดือนเชียวนะ! ถ้าชนะสองคนนั้นก็ได้สองเดือน แสนเยนเต็มๆ! นี่ต้องพิจารณาอย่างรอบคอบเลยนะ แพ้ก็จนไปเดือนนึง ชนะก็รวยไปสองเดือน…

“อูย…”

แพนด้าที่อยู่ข้างๆ ตะโกนว่า “งั้นฉันขอพนันสามสิบครั้ง ยูตะถึงตานายแล้วนะ ถ้าไม่รีบข้อตกลงนี้จะเป็นโมฆะ”

“ขอผมคิดดูก่อนสิครับ~”

อคคตสึ ยูตะ เกาหัว มองนัตสึฮิโระ ที่หายใจหอบถี่ในสนาม แล้วตัดสินใจกัดฟันพูดว่า “งั้นผมเอาแค่ยี่สิบห้าครั้ง!”

“ดี! วางเดิมพันแล้วนะ!”

แพนด้าลุกขึ้นแล้วตะโกนใส่ นัตสึฮิโระ ในสนามว่า “ฮิโระ! อย่าทำให้พวกเราผู้ชายเสียหน้า ถึงแม้จะถูกเอาชนะก็ต้องลุกขึ้นยืนครั้งแล้วครั้งเล่า! พวกเราภูมิใจในตัวนาย!”

“ห๊ะ!?”

นัตสึฮิโระ ตอนนี้งุนงง มองแพนด้าที่อยู่ไกลๆ แล้วตะโกนในใจอย่างไม่มีคำพูดว่า ‘เห็นฉันเจ็บตัวขนาดนี้ยังไม่พอใจสินะ? นายเก่งนักก็ลงมาโดนซ้อมเองสิ’

“อย่าเสียสมาธิ!”

มากิ เตะนัตสึฮิโระ ที่เสียสมาธิจนล้มลงกับพื้น

“โอ๊ย! ให้ตายเถอะ! แพนด้า! นายรอฉันก่อนเถอะ!!”