บทที่ 49 ฉางเวยบาดเจ็บ

บทที่ 49 ฉางเวยบาดเจ็บ

“องค์ชายทรงพระปรีชายิ่งนัก ในโลกนี้ถึงกับมีวิธีการถลุงเหล็กเช่นนี้อยู่ด้วย กระหม่อมต้องมองท่านใหม่แล้ว”

ท่ามกลางไอร้อนที่ระเหยขึ้นมา หวังอิงเหงื่อไหลไคลย้อย ทำความเคารพจ้าวซวี่หนึ่งครั้ง

เขายอมรับโดยสิ้นเชิง ความสงสัยในใจของเขาสลายไปในอากาศ

สีหน้าของจ้าวซวี่เป็นปกติ ในสายตาของคนโบราณนี่ช่างเหมือนกับวิชาเซียนโดยแท้ สำหรับเขาแล้วเป็นเพียงความรู้ที่เรียบง่ายเท่านั้น

ทว่า ความรู้ที่เรียบง่ายเหล่านี้กลับมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเขตศักดินาของเขา

ทั้งยังเป็นกุญแจสำคัญในการแก้ไขวิกฤตของเขตศักดินาของเขา

บัดนี้ปัญหาทางเทคนิคในการถลุงเหล็กจำนวนมากได้ถูกแก้ไขแล้ว

ปัญหาการหลอมเหล็กกล้าจำนวนมากย่อมแก้ไขได้โดยง่าย

ต่อไปเขาก็จะสามารถใช้วัสดุเหล็กกล้าที่ดีเยี่ยมเหล่านี้สร้างกองทัพของตนเองให้กลายเป็นกองทัพเหล็กกล้าได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสบายใจขึ้นมา

ในตอนนั้น ก็เห็นหวังอิงคุกเข่าลงทันที

จ้าวซวี่ตะลึงไปครู่หนึ่ง ถามอย่างหยั่งเชิง “ท่านหัวหน้าหวัง นี่หมายความว่าอย่างไร?”

หวังอิงเช็ดคราบสกปรกบนใบหน้า กล่าวอย่างจริงใจ “องค์ชาย หวังอิง เป็นคนต่ำต้อย ระหว่างที่ได้สนทนากับองค์ชาย ก็รู้สึกทึ่งในพระปรีชาสามารถขององค์ชายอย่างสุดซึ้ง หวังว่าองค์ชายจะไม่ทรงรังเกียจ โปรดสอนกระหม่อมด้วยเถิดพะยะค่ะ”

“สอนเจ้ารึ?” จ้าวซวี่เผยรอยยิ้ม

หวังอิงพยักหน้า “กระหม่อมทราบดีว่าตนเองกับองค์ชายมีฐานะแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน แต่ปณิธานในชีวิตอยู่ที่นี่ ยินดีที่จะจ่ายทุกอย่าง เพื่อที่จะได้เห็นเพียงเสี้ยวหนึ่ง”

เขามาจากตระกูลยากจน แต่เมื่อเห็นว่าหนทางเข้ารับราชการนั้นสิ้นหวังแล้ว จึงได้ท่องเที่ยวไปทั่วใต้หล้า รวบรวมทักษะฝีมือทั่วใต้หล้าเขียนเป็นหนังสือหวังจะทิ้งชื่อเสียงไว้ให้คนรุ่นหลัง

แต่เมื่อเข้ามาในกรมสรรพาวุธ ได้เห็นวิชาอันน่าอัศจรรย์ของอ๋องเยี่ยน เขาก็พลันเข้าใจว่าตนเองยังรู้น้อยเกินไป

ดังนั้นจึงไม่เสียดายหน้าตาคุกเข่าลงขอร้อง

จ้าวซวี่พยุงหวังอิงขึ้น

คงจะเป็นเรื่องที่เขาพูดถึงคาร์บอนและประโยชน์ของหินปูนเมื่อตอนถลุงเหล็กที่ทำให้หวังอิงตกตะลึง

ทว่าเพื่อที่จะแสวงหาความรู้ ยอมที่จะทิ้งศักดิ์ศรี นี่แหละคือคนที่เขาตามหา

และมีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถเรียนรู้ความรู้ที่เขาได้นำมาจากยุคปัจจุบัน และนำไปประยุกต์ใช้ได้

“ท่านหัวหน้าหวังเชิญลุกขึ้นเถิด ข้ายินดีจะถ่ายทอดให้ทั้งหมด” จ้าวซวี่ยิ้ม

หวังอิงดีใจอย่างยิ่ง “ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ”

เมื่อชี้ไปยังน้ำเหล็กในบ่อ ครั้งนี้เขาไม่ได้จงใจอวดรู้อีกต่อไป แต่กลับอธิบายอย่างละเอียดว่า “ความแตกต่างระหว่างเหล็กกับเหล็กกล้ามีเพียงแค่ปริมาณคาร์บอนที่อยู่ในนั้น ตัวอย่างเช่น ในเหล็กหมื่นชั่งนี้หากมีคาร์บอนหนักระหว่างสองชั่งถึงสองร้อยชั่ง นี่ก็คือเหล็กกล้า...”

จ้าวซวี่พยายามใช้ภาษาที่หวังอิงสามารถเข้าใจได้ในการอธิบาย

หวังอิงพยักหน้าไม่หยุด

เมื่อจ้าวซวี่พูดจบ เขาก็โดยพื้นฐานแล้วเข้าใจว่าเหตุใดเหล็กกับเหล็กกล้าจึงมีความแตกต่างเหล่านี้ และจะทำการเปลี่ยนผ่านระหว่างเหล็กกับเหล็กกล้าได้อย่างไร

“ไม่คิดเลยว่าการถลุงเหล็กเล็ก ๆ น้อย ๆ จะมีหลักการที่ลึกซึ้งถึงเพียงนี้” หวังอิงอุทานชื่นชม ราวกับจ้าวซวี่ได้เปิดหน้าต่างสวรรค์ให้แก่เขา

ขณะเดียวกันก็เข้าใจหลักการของวิธีการถลุงเหล็กชุดนี้ของอ๋องเยี่ยน

แม้กระทั่งการหลอมเหล็กกล้าด้วยเบ้าหลอมแกรไฟต์เขาก็เข้าใจแล้ว

ไม่ใช่สิ่งอื่นใดนอกจากการเติมคาร์บอนเข้าไปในเหล็กอ่อน ทำให้เหล็กอ่อนกลายเป็นเหล็กกล้าเท่านั้น

“ในอนาคตยังมีหลักการที่ซับซ้อนและเข้าใจยากกว่านี้อีก ท่านยังจะยินดีที่จะเรียนรู้อยู่หรือไม่?” จ้าวซวี่หยอกล้อ

“องค์ชาย ชีวิตที่เหลืออยู่ของกระหม่อมไม่มีสิ่งใดให้ปรารถนาอีกแล้ว เพียงหวังว่าจะได้ฟังคำสอนอยู่ใต้บังคับบัญชาขององค์ชาย” ท่าทีของหวังอิงแน่วแน่

จ้าวซวี่พยักหน้าเล็กน้อย “วิธีการถลุงเหล็กสำเร็จแล้ว ต่อไปท่านก็จงสร้างเตาหลอมสูงยี่สิบเตาก่อน ถลุงเหล็กทั้งวันทั้งคืน สองสามวันนี้ก็ให้หาแกรไฟต์ สร้างเบ้าหลอมเพื่อหลอมเหล็กกล้า”

“พะยะค่ะ องค์ชาย” หวังอิงโค้งคำนับ

เมื่อมองไปยังน้ำเหล็กในบ่ออีกครั้ง จ้าวซวี่ก็อารมณ์ดีอย่างยิ่ง

ก้าวแรกของการเดินทัพหมื่นลี้ในอุตสาหกรรมของเมืองเยี่ยนแห่งนี้ก็นับว่าสำเร็จแล้ว

ฉางเวยบาดเจ็บ

เมื่อออกมาจากกรมสรรพาวุธ

เขากำลังจะกลับไปยังตำหนักอ๋อง ทันใดนั้นก็เห็นทางทิศเหนือของถนนสายหลักของเมืองเยี่ยนมีฝุ่นควันตลบอบอวล

ทหารม้าหลายสิบนายควบม้าอย่างรวดเร็วมายังทิศทางของตำหนักอ๋อง

จ้าวซวี่ส่งสายตาให้สวีเลี่ย

สวีเลี่ยรีบควบม้าไปขวางอยู่กลางถนน ขวางทางของทหารม้าไว้

เมื่อทหารม้าใกล้เข้ามา เมื่อเห็นสวีเลี่ยก็พากันหยุดลง เมื่อสังเกตเห็นว่าอ๋องเยี่ยนก็อยู่ที่นี่ด้วย

ทหารม้าคนหนึ่งกระโดดลงจากหลังม้า วิ่งมาคุกเข่าเบื้องหน้าจ้าวซวี่ ร้องไห้เสียงดังอย่างน่าเวทนา “องค์ชาย ท่านแม่ทัพฉางบาดเจ็บสาหัส จวนจะสิ้นใจแล้ว หวังว่าองค์ชายจะทรงโปรดช่วยชีวิตด้วยพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่และสวีเลี่ยได้ยินดังนั้นก็ตกใจ

“ท่านแม่ทัพฉางอยู่ที่ใด?”

“อยู่ที่นั่นพะยะค่ะ” ทหารชี้ไปยังด้านหลังของขบวน

จ้าวซวี่ข้ามผ่านทหารไป ก็เห็นว่าด้านหลังมีม้าสองตัวลากเกี้ยวอยู่

เมื่อเปิดม่านเกี้ยวออก ฉางเวยก็นอนอยู่ในนั้น เนื้อตัวอาบเลือด ลูกธนูสั้นสามดอกยังคงปักลึกอยู่ในเนื้อ

“รีบนำท่านแม่ทัพฉางไปยังตำหนักอ๋องเพื่อพักฟื้นทันที” จ้าวซวี่ออกคำสั่ง

ในยามนี้ไม่มีเวลาที่จะถามว่าเกิดอะไรขึ้น

เมื่อทหารได้รับคำสั่ง ก็รีบนำฉางเวยไปยังตำหนักอ๋องทันที

สวีเลี่ยโกรธจนตัวสั่น กัดฟันกล่าวว่า “พวกเป่ยตี๋...”

“กลับไปที่ตำหนักอ๋องก่อนค่อยว่ากัน” จ้าวซวี่มองเขาแวบหนึ่ง แล้วควบม้าไปยังตำหนักอ๋อง สวีเลี่ยก็ตามไป

เมื่อกลับถึงตำหนักอ๋อง

จ้าวซวี่ให้เฟิ่งเอ๋อร์เลือกเรือนหลังหนึ่งให้ฉางเวย ส่งสาวใช้สองคนไปดูแล แล้วก็เรียกหมอมา จึงได้ถามสาเหตุจากทหาร

“ข้าไม่ได้บอกแล้วรึ? ให้ดูสถานการณ์แล้วค่อยลงมือ เหตุใดท่านแม่ทัพฉางจึงยังบาดเจ็บสาหัสถึงเพียงนี้?”

ทหารคนหนึ่งกล่าวอย่างน่าเวทนาว่า “เดิมทีพวกเราเพียงแค่คอยจับตาดูทหารม้าเป่ยตี๋ หาโอกาสกำจัดศัตรู”

“แต่ทหารม้าเป่ยตี๋โหดเหี้ยมเกินไป หลังจากที่พบพวกเราแล้ว พวกเขาก็เข้าไปในหมู่บ้านแห่งหนึ่ง นำชาวบ้านในหมู่บ้านมาที่คันนาแล้วฆ่าทีละคน บีบบังคับให้พวกเราออกรบ”

“ท่านแม่ทัพฉางทนเห็นชาวบ้านบาดเจ็บล้มตายไม่ได้ จึงสั่งให้พวกเราเข้าปะทะ น่าเสียดายที่ติดกับดักของทหารม้าเป่ยตี๋ ถูกขนาบหน้าหลัง ทหารม้าเป่ยตี๋ยิงธนูแม่นยำยิ่งนัก แม้พวกเราจะสู้ตายจนกำจัดศัตรูได้กว่าครึ่ง แต่ฝ่ายเราก็สูญเสียอย่างหนัก ท่านแม่ทัพก็บาดเจ็บสาหัส”

ทหารเล่าตามความเป็นจริงทีละประโยค

“เฮ้อ!” หลิวฝูก็มาจากห้องเฝ้าประตูเช่นกัน ได้ยินดังนั้นก็ถอนหายใจหนึ่งครั้ง

ก่อนที่ฉางเวยจะไป เขาก็ได้พูดเป็นพิเศษแล้ว

แต่ก็ยังคงได้รับความสูญเสียอย่างหนักเช่นนี้

สีหน้าของจ้าวซวี่ดำคล้ำเป็นเหล็ก

เขาไม่โทษฉางเวย หากเป็นตนเองเจอเข้า ก็คงจะอดไม่ได้ที่จะลงมือ แม้จะต้องตายในสนามรบ

“คนที่กลับมาเหลือเพียงพวกท่านรึ?” จ้าวซวี่ถาม

ทหารม้าห้าร้อยนายออกไป กลับมาเพียงไม่กี่สิบนาย ความสูญเสียนี้หนักหนาเกินไปแล้ว

“พวกเราเพียงแค่กลับมาก่อน ยังมีอีกร้อยกว่าคนที่อยู่ข้างหลังพะยะค่ะ” ทหารกล่าว

“ครึ่งหนึ่ง” จ้าวซวี่พึมพำ

ก็นับว่าไม่เลวแล้ว ทหารม้าเหล่านี้มีระดับฝีมือไม่เท่ากัน

ภายใต้หน่วยสอดแนมชั้นยอดของเป่ยตี๋มีอัตราการรอดชีวิตถึงครึ่งหนึ่ง ทั้งยังสามารถขับไล่ทหารม้าเป่ยตี๋ได้ นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

เขาไม่มีอะไรจะตำหนิ

ในตอนนั้น หมอก็มาถึง จ้าวซวี่สั่งให้เขาตรวจรักษาฉางเวย

เมื่อพลิกเปลือกตาของฉางเวยดู หมอก็ถอดเสื้อผ้าของฉางเวยออก

ใต้คราบเลือด หัวธนูสามดอกปักลึกอยู่ในร่างของฉางเวย

ที่ไหล่หนึ่งดอก ที่แขนหนึ่งดอก และที่ข้างหลังหนึ่งดอก

เพราะอากาศร้อน บาดแผลเหล่านี้จึงเริ่มแดงและเน่าเปื่อย

จ้าวซวี่ยิ่งขมวดคิ้วมากขึ้น

เห็นได้ชัดว่า ฉางเวยเสียเลือดมากเกินไป ประกอบกับบาดแผลอักเสบจึงได้หมดสติไป

เขายกมือขึ้นแตะศีรษะของฉางเวย ร้อนจี๋

ในใจก็ร้องว่าแย่แล้ว

ในตอนนั้นหมอกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเสียเลือดจนทำให้เลือดลมพร่องไป บาดแผลเหล่านี้ก็ยิ่งทำให้อาการหนักขึ้น เพียงแต่ความพร่องนั้นบำรุงสักหน่อยก็หายได้ แต่บาดแผลจากลูกธนูเหล่านี้เกรงว่าจะเอาชีวิตของท่านแม่ทัพไป”

เขาเคยรักษาทหารบาดเจ็บมามากมาย แต่ทหารที่บาดแผลลึกและบวมแดงจะรอดหรือไม่ ก็ได้แต่ดูชะตาฟ้า

ดวงตาของสวีเลี่ยและเหล่าทหารแดงก่ำ พวกเขาเป็นทหารมาหลายปี ย่อมเข้าใจดีว่าหมอไม่ได้พูดจาเหลวไหล

จ้าวซวี่ก็รู้สึกใจคอหนักอึ้งเช่นกัน

หากเสียฉางเวยไป เขาก็เท่ากับเสียแขนไปข้างหนึ่ง

แต่ในยุคโบราณทหารที่ตายเพราะบาดแผลติดเชื้อนั้นมีมากกว่าทหารที่ตายในสนามรบโดยตรงเสียอีก

เว้นแต่จะมียาปฏิชีวนะ

“ยาปฏิชีวนะรึ?” ในสมองของจ้าวซวี่มีบางอย่างแวบผ่านเข้ามา

สถานการณ์ปัจจุบันของฉางเวยนั้นหนักหนาอย่างยิ่ง เขาไม่อาจฝากความเป็นความตายของเขาไว้กับสวรรค์ได้

บัดนี้ ทำได้เพียงลองดูสักครั้ง แน่นอนว่า เขาไม่สามารถสร้างเพนิซิลลินหรือสิ่งของเหล่านี้ขึ้นมาได้

แต่มีสิ่งหนึ่งกลับมีผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกัน

(จบบท)