บทที่ 47 ที่ดิน

บทที่ 47 ที่ดิน

“องค์ชาย หยวนลี่กลับฟ่านหยางไปแล้วพะยะค่ะ”

รุ่งเช้าของวันรุ่งขึ้น ณ ห้องเฝ้าประตู

จ้าวซวี่กำลังกลัดกลุ้มใจที่ต้องไปดื่มกินเล่นหัวกับหยวนลี่อีก รู้สึกอึดอัดไปทั้งตัว คำพูดของหลิวฝูทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายในทันที

“หยวนลี่ผู้นี้ ไม่บอกกล่าวกันสักคำ จะมาก็มา จะไปก็ไป คิดว่าเมืองเยี่ยนเป็นบ้านของตระกูลหยวนของเขารึอย่างไร” หลิวฝูโมโหไม่หาย

สถานการณ์ในเมืองเยี่ยนกำลังดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อหยวนลี่มาเช่นนี้ หางที่เคยหดของตระกูลจางก็คงจะกลับมากระดิกอีกครั้ง

“พูดถึงที่สุดแล้ว ในต้าซ่งยังคงต้องดูว่าหมัดของผู้ใดใหญ่กว่ากัน พวกเราตอนนี้กำลังอ่อนแอ ย่อมถูกคนดูแคลน” จ้าวซวี่รู้สึกว่าการโกรธไปก็ไม่มีความหมาย

เขาเหลือบมองหลิวฝู แล้วกล่าวต่อว่า “อย่าได้ใส่ใจเรื่องนี้อีกเลย บัดนี้สิ่งที่ตำหนักอ๋องต้องทำคือการกุมใจราษฎรในเมืองเยี่ยนไว้ ตอนนี้เรื่องการแบ่งที่นาเป็นอย่างไรบ้าง?”

“ที่นาของสองตระกูลหวงและตู้ได้แบ่งไปหมดแล้ว แต่ก็ยังมีราษฎรจำนวนไม่น้อยที่ไม่มีที่ดินทำกิน อีกทั้งเรื่องที่องค์ชายทรงเก็บค่าเช่าในอัตราที่ต่ำได้แพร่สะพัดไปยังเมืองอื่นแล้ว บัดนี้มีชาวบ้านไร้ที่ดินจากเมืองอื่นเข้ามาไม่น้อย ที่ดินก็ยิ่งไม่เพียงพอพะยะค่ะ” หลิวฝูกำลังกลุ้มใจเรื่องนี้อยู่พอดี

ประชากรในเมืองเยี่ยนมีน้อย กว่าจะใช้ชื่อเสียงที่ดีงามดึงดูดชาวบ้านมาได้บ้างก็ยากแล้ว

หากชาวบ้านเหล่านี้ต้องจากไปเพราะไม่มีที่ดินทำกิน ก็จะน่าเสียดายยิ่งนัก

จ้าวซวี่เดินออกจากห้องเฝ้าประตู

สิ่งที่หลิวฝูมองเห็น เขาย่อมมองเห็นเช่นกัน

ในความคิดของเขา สิ่งที่สำคัญที่สุดในเขตศักดินาย่อมคือประชากร

เมื่อมีประชากรก็เท่ากับมีแรงงาน

เมื่อมีแรงงานจึงจะสามารถสร้างความมั่งคั่ง และเป็นแหล่งกำลังพลที่ต่อเนื่องให้แก่กองทัพได้

ดังนั้นเขาจึงได้รีบร้อนซื้อสำนักนายหน้ามา ทำให้ตนเองกลายเป็นพ่อค้าทาส รวบรวมผู้คนจากทุกหนทุกแห่งของต้าซ่งมายังแคว้นเยี่ยน

“ข้ามีวิธีการหนึ่งอยู่ตอนนี้ เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะได้ผลหรือไม่” จ้าวซวี่ครุ่นคิด

นี่เป็นวิธีการที่เขาคิดไว้นานแล้ว

เพียงแต่เพราะกำลังไม่เพียงพอ วิธีการนี้จึงไม่สามารถนำมาใช้ได้

แต่บัดนี้โอกาสได้มาถึงแล้ว

“ในเมืองเยี่ยนนี้ยังคงเป็นองค์ชายที่ทรงมีพระปรีชาที่สุด” หลิวฝูยิ้มอย่างประจบ

ทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าข้างหน้าเป็นทางตัน อ๋องเยี่ยนก็จะสามารถนำความประหลาดใจมาให้เขาได้เสมอ

“เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหล่าตระกูลใหญ่จะยอมติดกับหรือไม่ เช่นนี้ ท่านจงไปเชิญเหล่าตระกูลใหญ่ในนครเยี่ยนมาให้หมดก่อน” จ้าวซวี่สั่งการ

หลิวฝูรับคำ แล้วก็รีบวิ่งออกไป

ไม่นานนัก

เหล่าตระกูลใหญ่ก็ทยอยกันมาถึงตำหนักอ๋อง

บัดนี้คำสั่งของอ๋องเยี่ยนพวกเขาไม่กล้าที่จะละเลย ศีรษะของบางคนยังคงแขวนอยู่บนประตูเมือง

“ไม่ทราบว่าองค์ชายให้พวกกระหม่อมมามีรับสั่งอันใดพะยะค่ะ” ต่งอานเอ่ยปากก่อน

เมื่อได้รับข่าวเขาก็มาทันที แม้แต่บุตรชายต่งอานก็ยังไม่ได้บอก แสดงออกอย่างชัดเจนว่ากำลังแย่งชิงกับบุตรชายเพื่อที่จะได้มาปรากฏตัวต่อหน้าจ้าวซวี่

ไม่ใช่ว่าเขาป้องกันบุตรชาย แต่เป็นเพราะธุรกิจที่อ๋องเยี่ยนมอบให้แบบง่าย ๆ นั้นทำให้ตระกูลต่งทำกำไรมหาศาล

บุตรชายกำลังจะแซงหน้าผู้เป็นบิดาแล้ว

นอกจากตระกูลต่งแล้ว ตระกูลหยาง และตระกูลหลี่ว์ก็ส่งคนมาด้วย

บิดาของหลี่ว์ชางดูสง่างามกว่าเมื่อก่อน

บุตรชายได้เข้ากองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋อง ทั้งยังได้ตำแหน่งผู้พัน ใบหน้าก็มีราศี

นอกจากตระกูลใหญ่เล็ก ๆ เหล่านี้แล้ว ก็ยังมีตระกูลใหญ่เล็ก ๆ อีกบางส่วน

เช่น ตระกูลหลิว ตระกูลเฉิน เป็นต้น จ้าวซวี่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาก็จำได้หมดแล้ว

และที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ครั้งนี้ตระกูลจางไม่ได้มา

ยังมีตระกูลใหญ่อีกหลายตระกูลที่ใกล้ชิดกับตระกูลจางก็ไม่ได้มาเช่นกัน

จ้าวซวี่หัวเราะเยาะอย่างเย็นชา

การที่หยวนลี่มาถึงเมืองเยี่ยนทำให้ความกล้าของบางคนกลับมาอ้วนพีอีกครั้ง

ทว่าก็ดีแล้ว

เพราะเรื่องที่เขาจะทำในวันนี้จะส่งผลกระทบต่อเมืองเยี่ยนไปอีกนาน

“ทุกท่านเชิญนั่ง” จ้าวซวี่ให้ทุกคนนั่งลง

เขากวาดสายตามองไปทั่วทุกคน แล้วกล่าวว่า “เมื่อไม่กี่วันก่อน เพราะเรื่องการทำน้ำแข็ง ข้าได้ให้พวกท่านจัดตั้งหอการค้าขึ้นมาแห่งหนึ่ง ให้ทุกท่านร่วมกันบริหารจัดการ ในอนาคตก็จะแบ่งผลกำไรกัน”

ทุกคนพยักหน้า มีคนกล่าวว่า “คำนวณดูแล้ว บัดนี้น่าจะขายที่จินหลิงได้ช่วงหนึ่งแล้ว”

“เดือนหน้าก็จะมีคนกลับมา เมื่อถึงตอนนั้นจะนำบัญชีและเงินกลับมาด้วย”

“...”

เมื่อคิดว่าจะสามารถแบ่งเงินได้ในไม่ช้า เหล่าตระกูลใหญ่ต่างก็ตื่นเต้น

จ้าวซวี่พยักหน้า

เมื่อได้รับส่วนแบ่งของสองตระกูลหวงและตู้แล้ว ตำหนักอ๋องแทบจะครองกำไรของหอการค้าในปัจจุบันถึงหกส่วน

เขาดีใจที่สุด

ทว่าประเด็นสำคัญของวันนี้ไม่ใช่เรื่องนี้

เขากล่าวเปลี่ยนเรื่องว่า “เพียงแต่ทุกท่านคงจะเข้าใจดีว่าวิชาทำน้ำแข็งนั้นง่ายต่อการรั่วไหลอย่างยิ่ง ข้ากังวลว่าทันทีที่รั่วไหลออกไป กำไรของหอการค้าก็จะยิ่งน้อยลงเรื่อย ๆ”

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็เผยสีหน้ากังวล

แม้ว่าพวกเขาจะเคยสาบานไว้ แต่ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าเมื่ออยู่ข้างนอกแล้วจะไม่ถูกผู้อื่นปล้นชิงไป

เพราะอย่างไรเสีย ผู้มีอำนาจทางใต้ก็มีมากมาย หลายคนสูงศักดิ์กว่าอ๋องเยี่ยนเสียอีก

ทว่าในเมื่ออ๋องเยี่ยนหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา ย่อมต้องมีอะไรจะพูดอย่างแน่นอน

ดังนั้นพวกเขาจึงรอฟังคำพูดต่อไปของอ๋องเยี่ยน

“ดังนั้น ข้าจากการพิจารณาถึงผลประโยชน์ของทุกท่าน จึงตัดสินใจที่จะนำสุราของตำหนักอ๋องเข้าร่วมในการขายของหอการค้าด้วย โดยจะจัดหาสินค้าให้เป็นลำดับแรก”

คำพูดของจ้าวซวี่ทำให้หัวใจของเหล่าตระกูลใหญ่เต้นรัวขึ้นมาทันที

บัดนี้ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าสุรางามเลิศรสของตำหนักอ๋องเป็นธุรกิจที่ทำกำไรแน่นอน

อีกทั้งยังไม่ยุ่งยากเหมือนการขายน้ำแข็ง และยังสามารถขายได้เฉพาะในฤดูร้อนเท่านั้น

“องค์ชาย นี่...นี่เป็นความจริงรึพะยะค่ะ?” ตระกูลใหญ่เล็ก ๆ ตระกูลหนึ่งมีความสุขจนแทบจะสลบไป

จ้าวซวี่พยักหน้า

แต่เขาย่อมไม่ให้เปล่า ดังนั้นจึงกล่าวว่า “แต่ว่า นี่ต้องให้พวกท่านนำของมาแลก...”

“ขอองค์ชายโปรดตรัสมาเลยพะยะค่ะ ต้องการสิ่งใด?” มีตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งกล่าว

กำไรมหาศาลที่สุรานำมาให้นั้นสามารถคาดเดาได้ ขอเพียงได้ส่วนแบ่งจากการขายสุรา พวกเขาก็ยินดีที่จะแบกรับ

“ที่ดินของพวกท่าน” จ้าวซวี่ไม่ปิดบังเป้าหมายของตนเองอีกต่อไป

แตกต่างจากสองตระกูลหวงและตู้ ตระกูลใหญ่เหล่านี้ล้วนสนับสนุนตนเอง

การจะยึดที่ดินของพวกเขาเหมือนที่ทำกับสองตระกูลหวงและตู้นั้นไม่เหมาะสม

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะนำผลประโยชน์ทางการค้าบางส่วนออกมา

ที่เขาทำเช่นนี้ นอกจากจะเพื่อควบคุมที่ดินให้มากขึ้นแล้ว ยังมีอีกเป้าหมายหนึ่ง

นั่นก็คือการสร้างกลุ่มผลประโยชน์ที่อยู่รอบตัวเขา

เช่นนี้แล้ว เขาก็จะได้รับการสนับสนุนมากขึ้น

“ที่ดินรึพะยะค่ะ?”

เหล่าตระกูลใหญ่มองหน้ากันไปมา

ความยึดติดในที่ดินของอ๋องเยี่ยน พวกเขาทุกคนสัมผัสได้

ในช่วงหลายปีมานี้ พวกเขาได้ยึดครองที่ดินจำนวนมากในหมู่ชาวบ้าน

ที่ดินบางส่วนถึงกับปล่อยให้ว่างเปล่า

บัดนี้อ๋องเยี่ยนปกครองเมืองเยี่ยน หากเขาต้องการที่ดินเหล่านี้ก็เป็นเรื่องง่ายมาก

เพราะตัวอย่างของสองตระกูลตู้และหวงก็อยู่ตรงหน้าแล้ว

บัดนี้ อ๋องเยี่ยนนำผลประโยชน์มาแลก ดูเหมือนจะไม่มีอะไรไม่เหมาะสม อย่างน้อยก็ดีกว่าการถูกตรวจสอบความผิดในอดีตแล้วยึดไปเสียอีก

ในทันทีนั้น ตระกูลใหญ่ที่ขี้ขลาดตระกูลหนึ่งก็กล่าวว่า “องค์ชาย ตระกูลเฉินของพวกกระหม่อมมีที่นาสองหมื่นหมู่ เหลือไว้เพียงห้าร้อยหมู่เพื่อให้คนในตระกูลเพาะปลูก ที่เหลือยินดีที่จะมอบให้ทั้งหมดพะยะค่ะ”

“ดีอย่างยิ่ง ทุกหมู่ที่ดิน ข้าจะให้ท่านหกตำลึง หักจากกำไรจากการขายสุรา” จ้าวซวี่ยิ้ม

ตระกูลใหญ่แซ่เฉินประหลาดใจระคนยินดีกล่าวว่า “เช่นนั้นตระกูลเฉินของพวกกระหม่อมจะสามารถได้ส่วนแบ่งกำไรจากการขายสุรากี่ส่วนพะยะค่ะ”

จ้าวซวี่ไม่ใช่คนโง่

ด้วยยอดขายสุรางามเลิศรสของตำหนักอ๋องในปัจจุบัน ปีหนึ่งหลายล้านตำลึงไม่ใช่ปัญหา ในอนาคตเมื่อชื่อเสียงแพร่ไกลออกไป รายได้ก็จะยิ่งมากขึ้น

เขาไม่สามารถให้พวกเขามากเกินไปได้

ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะนำเพียงส่วนน้อยของกำไรจากการขายสุราออกมา ให้เหล่าตระกูลใหญ่เหล่านี้แบ่งกันตามจำนวนที่ดินที่มอบให้

ดังนั้นเขาจึงกล่าวว่า “ข้าจะนำออกมาเพียงสองส่วนกำไรเท่านั้น แบ่งกันตามจำนวนที่ดินที่พวกท่านมอบให้”

“สองส่วน...” เหล่าตระกูลใหญ่กระซิบกระซาบกัน

“ได้ยินว่าช่วงนี้ตำหนักอ๋องขายสุราไปหกหมื่นไหแล้ว นี่ก็เก้าแสนตำลึงแล้ว หักต้นทุนแล้วอย่างไรก็ต้องมีห้าหกแสนตำลึง ปีหนึ่งลงมา สามสี่ล้านตำลึงก็มี สองส่วนก็ต้องห้าหกแสนตำลึงแล้ว หากมากกว่านี้...”

“สุรานี้มีเงินทุกปี แต่ที่นาของเราใช่ว่าจะมีผลผลิตดีทุกปี”

“พวกเราได้กำไร”

“...”

หลังจากปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนว่าเหล่าตระกูลใหญ่จะมีความเห็นเป็นเอกฉันท์

พร้อมใจกันลุกขึ้นยืน “องค์ชาย พวกกระหม่อมยินดีที่จะมอบที่ดิน แลกกับส่วนแบ่งพะยะค่ะ”

(จบบท)