บทที่ 45 สุรางามเลิศรส

บทที่ 45 สุรางามเลิศรส

“ที่เจ้าพูดเป็นความจริงรึ?” จ้าวเหิงถาม

เหลียงเฉิงบอกเขาว่าอ๋องเยี่ยนเมื่อเร็ว ๆ นี้ได้ควบคุมเมืองเยี่ยนแล้ว ทั้งยังได้รับสมัครทหารส่วนพระองค์ถึงสองหมื่นนาย

“เป็นคำพูดของคนรับใช้ของท่านอ๋องเยี่ยนเองพะยะค่ะ” เหลียงเฉิงกล่าวอย่างระมัดระวัง

ในใจของจ้าวเหิงทั้งประหลาดใจและไม่แน่ใจ

เช่นนี้แล้ว เขาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

“เป็นความจริงทุกประการพะยะค่ะ เมื่อเร็ว ๆ นี้ที่น้ำแข็งขายดีเป็นเทน้ำเทท่าในจินหลิงก็มาจากหอการค้าของอ๋องเยี่ยน”

“โอ้? น่าสนใจดี” จ้าวเหิงพยักหน้า เดินไปข้างหน้าต่อไป ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง

เหลียงเฉิงตะลึงงันไป

คิดในใจว่าตนเองเดาใจของจักรพรรดิผู้นี้ผิดไปแล้วรึ?

หรือว่าจักรพรรดิผู้นี้ได้จมปลักอยู่กับสุราและนารีโดยสิ้นเชิงแล้ว สูญเสียความสนใจในราชกิจไปแล้ว?

เมื่อจ้องมองแผ่นหลังของจ้าวเหิง เขาก็พึมพำว่า “องค์ชายเก้า ไม่ใช่ว่าข้าเก็บเงินแล้วไม่ทำงานนะ แต่เป็นเพราะพระองค์ไม่เข้าตาฝ่าบาทจริง ๆ”

เขาเขย่าศีรษะ สั่งให้ขันทีน้อยคนหนึ่งนำจดหมายไปส่งให้พระสนมเหม่ย แล้วหันหลังกลับไป

จ้าวเหิงที่กำลังมุ่งหน้าไปยังวังหลังในตอนนั้นก็หยุดอยู่ที่หน้าภูเขาจำลองแห่งหนึ่ง

เขาพึมพำเสียงเบาว่า “ตระกูลหยวนแห่งแคว้นเยี่ยน คือเสือร้าย! บัดนี้จะสนใจอ๋องเยี่ยนไม่ได้ มิฉะนั้นแล้วตระกูลหยวนย่อมต้องเห็นเขาเป็นเสี้ยนหนาม คิดจะกำจัดทิ้งเสียให้เร็ว”

ในบรรดาองค์ชายทั้งหลาย พระองค์ไม่ได้ให้ความสำคัญแก่องค์ชายเก้าผู้นี้จริง ๆ

แต่การที่จ้าวซวี่สามารถหยั่งรากในเมืองเยี่ยนได้ ในใจของพระองค์ก็แอบยินดีอยู่บ้าง

อย่างไรเสีย จ้าวซวี่ก็คือองค์ชาย เป็นตัวแทนของราชวงศ์ต้าซ่ง แคว้นเยี่ยนมีเขาอยู่ ก็เท่ากับว่าอิทธิพลของราชวงศ์ได้แทรกซึมเข้าไปในแคว้นเยี่ยนแล้ว

พระองค์เข้าใจความหมายของเหลียงเฉิง เพียงแต่เรื่องที่จะให้อ๋องเยี่ยนมาคานอำนาจกับตระกูลหยวนนั้น พระองค์ก็ยังไม่คาดหวังมากนัก ตระกูลหยวนไม่ใช่ตระกูลใหญ่เล็ก ๆ ในเมืองเยี่ยน

สำหรับเรื่องนี้สิ่งเดียวที่พระองค์ทำได้ ก็คือยังคงรักษาความเย็นชาต่ออ๋องเยี่ยนต่อไป นี่จึงจะสามารถรักษาชีวิตของอ๋องเยี่ยนไว้ได้

“จะอยู่หรือจะตาย ก็แล้วแต่ความสามารถของเจ้าเองแล้ว” จ้าวเหิงมองไปยังทิศเหนือ

สำหรับพระองค์แล้ว อ๋องเยี่ยนเหมือนกับต้นหลิวที่พระองค์ปลูกไว้ในแคว้นเยี่ยนโดยไม่ได้ตั้งใจ บัดนี้ได้แตกหน่ออ่อนออกมาแล้ว

หากในอนาคตกิ่งก้านสาขาอุดมสมบูรณ์ ก็จะกลายเป็นหนวดปลาหมึกของพระองค์ในแคว้นเยี่ยน หากเหี่ยวเฉาไป ก็แล้วไป

นครเยี่ยน

นับตั้งแต่สองตระกูลหวงและตู้ถูกทำลาย หน้าประตูตำหนักอ๋องก็แทบจะมีแขกมาเยือนทุกวัน

นอกจากตระกูลใหญ่จากอำเภอต่าง ๆ ในเมืองเยี่ยนจะส่งของขวัญมาเยี่ยมเยียนแล้ว ก็คือพ่อค้าที่ได้ยินชื่อเสียงแล้วมาเพื่อซื้อสุราหมัก

ในวันที่จ้าวซวี่ต่อสู้กับตระกูลใหญ่ ฝีเท้าของพ่อค้าก็ไม่ได้หยุดนิ่ง

พวกเขาได้นำสุราของตำหนักอ๋องไปขายทั่วทุกมุมของแคว้นเยี่ยนแล้ว

สุราหมักของตำหนักอ๋องที่ทั้งบริสุทธิ์และหอมหวาน เมื่อเปิดตัวออกมา ก็เอาชนะสุรางามเลิศรสชื่อดังในท้องถิ่นได้ในทันที ครองตลาดในท้องถิ่น

และนี่ก็ดึงดูดพ่อค้าจำนวนมากขึ้นมาจัดซื้อที่ตำหนักอ๋อง

อิทธิพลของสุรางามเลิศรสของตำหนักอ๋องในแคว้นเยี่ยนได้ขจัดความสงสัยสุดท้ายของพวกเขาไป

พ่อค้าบางคนถึงกับกู้เงินเพื่อซื้อสุรางามเลิศรสไปขายในที่อื่น แย่งชิงเงินถังแรก

“ไปได้แล้ว ไปได้แล้ว สุราของวันนี้ขายหมดแล้ว”

เมื่อยืนอยู่หน้าประตู โจวอี้ก็ขับไล่พ่อค้าที่อออยู่หน้าประตูจนแน่นขนัด

“เฮ้อ ข้ารอมาทั้งวันแล้วก็ยังไม่ได้ น่าโมโหจริง ๆ”

“ข้าก็เหมือนกัน คืนนี้ข้าจะไม่กลับแล้ว จะนอนหน้าประตูตำหนักอ๋องก็จะรอ”

“...”

พ่อค้าที่ยังไม่ได้สุราความร้อนแรงก็ไม่ลดลง

ในยุคสมัยนี้ธุรกิจที่ทำกำไรแน่นอนนั้นหายาก สุรางามเลิศรสของตำหนักอ๋องก็นับเป็นหนึ่งในนั้น

ว่ากันว่ามีพ่อค้านำสุรางามเลิศรสหนึ่งพันไหไปแลกม้ากลับมาได้หนึ่งพันตัว

สุราหนึ่งพันไหก็เพียงแค่หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง

ม้าหนึ่งตัวสามารถขายได้สามสิบตำลึง พลิกมือทีเดียวก็ได้เงินสามหมื่นตำลึงมาอยู่ในมือ กำไรสุทธิหนึ่งหมื่นห้าพันตำลึง

เมื่อเรื่องนี้แพร่ออกไป พ่อค้าก็ตาแดงก่ำ ต่างก็คิดที่จะนำสุราไปขายในที่ที่ไกลออกไป ทำกำไรก้อนโตสักครั้ง

“ไปเถิด ไปกันให้หมด” โจวอี้ขมวดคิ้วแล้วตะโกนอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าพ่อค้ายังคงเกาะติดไม่ไป เขาก็ไม่สนใจอีกต่อไป ปิดประตูใหญ่ของลานชั้นกลาง

จากประตูข้างของลานชั้นกลางเข้าไปยังเรือนตะวันออก เขาก็พบอ๋องเยี่ยนในศาลากลางสวนของเรือนตะวันออก

ในยามนี้อ๋องเยี่ยนกำลังเขียนอะไรบางอย่าง เฟิ่งเอ๋อร์และหลวนเอ๋อร์ยืนดูอยู่ข้าง ๆ

“องค์ชาย สร้างเครื่องกลั่นเพิ่มอีกสักสองสามเครื่องเถิดพะยะค่ะ พ่อค้าที่สั่งสุรามีมากเกินไปจริง ๆ” โจวอี้กล่าว

จ้าวซวี่หยุดพู่กัน “ไม่ต้องรีบร้อน รอให้เรือนด้านหลังตำหนักอ๋องจัดการเรียบร้อยแล้ว โรงหมักสุราก็จะสามารถขยายได้แล้ว ข้างในมีเครื่องกลั่นถึงห้าสิบเครื่อง”

ในช่วงไม่กี่วันนี้ เขาก็ได้สัมผัสถึงความนิยมของสุราแล้ว

ดังนั้นจึงได้ซื้อเรือนหลังหนึ่งที่อยู่ด้านหลังตำหนักอ๋อง

เรือนเหล่านี้กำลังอยู่ในระหว่างการดัดแปลง ในอนาคตนอกจากโรงหมักสุราแล้ว ก็จะมีการผลิตสิ่งของอื่น ๆ อีกด้วย

โจวอี้พยักหน้า “องค์ชาย พรุ่งนี้ข้าน้อยกับหวังเยี่ยนจงก็จะออกเดินทางแล้ว กิจการของตำหนักอ๋องนี้...”

โจวอี้เพียงแค่รับผิดชอบงานจิปาถะของตำหนักอ๋องชั่วคราวเท่านั้น ภารกิจหลักของเขาก็คือการไปรวบรวมประชากรตามแคว้นต่าง ๆ ร่วมกับหวังเยี่ยนจง

อีกทั้ง ตัวเขาเองก็ไม่ชอบเรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่จุกจิกเช่นนี้

สองวันนี้ หวังเยี่ยนจงบอกเขาว่าเตรียมการเรียบร้อยแล้ว เขาตื่นเต้นจนเมื่อคืนไม่ได้นอน

จ้าวซวี่ขมวดคิ้ว เมื่อยึดอำนาจในจวนเจ้าเมืองมาแล้ว บัดนี้หลิวฝูก็เป็นกึ่งราชครูแล้ว งานยุ่งมาก

โจวอี้ก็มีหน้าที่ของเขา

แต่เช่นนี้แล้วเรื่องจิปาถะเรื่องกินเรื่องอยู่ในตำหนักอ๋องก็ไม่มีใครดูแลแล้ว

บ่าวรับใช้อื่น ๆ ไม่ก็งุ่มง่าม ก็โง่เขลา ไม่ถูกใจเขาทั้งนั้น

“นี่มีอะไรยากเล่าเพคะ องค์ชายสู้มอบงานจิปาถะของตำหนักอ๋องให้หม่อมฉันเถิดเพคะ” ดวงตาของเฟิ่งเอ๋อร์กรอกไปมา เสนอตัวอย่างเป็นกันเอง

จ้าวซวี่พลันเข้าใจ นิสัยที่กระฉับกระเฉงของเฟิ่งเอ๋อร์นี้เหมาะที่จะเป็นผู้จัดการโดยแท้

อีกทั้งยังใกล้ชิดกับเขาอีก เหมาะสมที่สุดแล้ว ที่สำคัญที่สุดคือไว้ใจได้

“นั่นสิ ข้าลืมเจ้าไปได้อย่างไร” จ้าวซวี่เงยหน้ามองเฟิ่งเอ๋อร์ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็จงเข้ารับตำแหน่งได้เลย”

โจวอี้ถอนหายใจอย่างโล่งอก ทั่วทั้งร่างรู้สึกผ่อนคลายขึ้นมา

เขาขอตัวลา แล้วก็หายไปในพริบตา

“มานี่สิ เฟิ่งเอ๋อร์ มาทำเรื่องนี้ให้เสร็จก่อน” เมื่อเหลือเพียงสามคน จ้าวซวี่ก็ชี้ไปที่กระดาษ

สุราของตำหนักอ๋องยังไม่ได้ตั้งชื่อ

ก่อนหน้านี้ยังไม่มีชื่อเสียงก็แล้วไป

บัดนี้ร้อนแรงไปทั่วเมืองเยี่ยน ไม่มีแม้แต่ชื่อก็ดูจะเสียราคาเกินไปแล้ว

ในปัจจุบัน สินค้าแม้จะแย่แค่ไหน ก็ยังต้องคำนึงถึงบรรจุภัณฑ์

เพราะอย่างไรเสียไม่ว่าจะเป็นยุคโบราณหรือยุคปัจจุบัน คนรวยต่างก็ให้ความสำคัญกับหน้าตาทั้งนั้น

ขณะเดียวกัน จากปฏิกิริยาของเหล่าพ่อค้า

เขาตัดสินใจที่จะตั้งราคาสุรากลั่นที่สิบห้าตำลึงต่อไห ชื่อว่า “สือหลี่เซียง” (หอมสิบลี้)

“เพคะ องค์ชาย” เฟิ่งเอ๋อร์รับกระดาษไป แล้วจากไปอย่างร่าเริง

นางชอบที่จะเป็นผู้จัดการที่สุด เมื่อได้งานนี้มา ก็ดีใจอย่างยิ่ง

หลวนเอ๋อร์อิจฉาอยู่บ้าง นางก็อยากจะหยอกล้อกับอ๋องเยี่ยนอย่างเป็นกันเองเหมือนเฟิ่งเอ๋อร์

ทว่านิสัยที่อ่อนโยนของนางกลับทำให้นางไม่กล้าที่จะเปิดเผยออกมา

ขณะที่นางกำลังมองเฟิ่งเอ๋อร์อยู่ ทันใดนั้นก็รู้สึกคันที่ข้างหู

ที่แท้ก็คือจ้าวซวี่กำลังเป่าลมที่ข้างหูของนาง

ใบหน้าของหลวนเอ๋อร์พลันแดงก่ำด้วยความเขินอาย

จ้าวซวี่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องอิจฉา ข้าปฏิบัติต่อเจ้ากับเฟิ่งเอ๋อร์เท่าเทียมกัน”

นับตั้งแต่ที่จ้าวซวี่ฟื้นขึ้นมา หลวนเอ๋อร์ก็คุ้นเคยกับคำพูดหยอกเย้าของอ๋องเยี่ยนแล้ว

ก็เคยสงสัยกับเฟิ่งเอ๋อร์อยู่บ้างว่านิสัยของอ๋องเยี่ยนเหตุใดจึงเจ้าชู้กว่าเมื่อสามปีก่อนมากนัก

แต่ก็ล้วนหาคำตอบไม่ได้

จ้าวซวี่ยิ้มอย่างมีเลศนัยมากขึ้น

เมื่อกลับมาเกิดใหม่ เขาไม่เคยปิดบังนิสัยของผู้ชายเลย

อำนาจและหญิงงามนี่แหละคือชีวิต เหตุใดจะต้องมองดูสองสาวงามที่น่ารักน่าชังแล้วแสร้งทำเป็นสุภาพบุรุษด้วยเล่า

เพียงแต่ เขากำลังจะหยอกล้อหลวนเอ๋อร์ต่อ ทันใดนั้นก็เห็นเฟิ่งเอ๋อร์หันกลับมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก

เมื่อมาถึงเบื้องหน้าจ้าวซวี่ นางก็ยื่นนามบัตรฉบับหนึ่งให้จ้าวซวี่ “องค์ชาย ไม่ดีแล้วเพคะ คนของตระกูลหยวนมา”

ทุกคนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปพร้อมกัน

(จบบท)