บทที่ 42 การซื้อใจ

บทที่ 42 การซื้อใจ

“สู้เลย สู้เลย สู้เลย...”

ท่ามกลางเสียงเชียร์ สวีเลี่ยและหลี่ว์ชางได้ตั้งท่าเตรียมพร้อมแล้ว ทั้งสองคนต่างก็มือเปล่า ใช้เพียงหมัดเท้าตัดสินแพ้ชนะ

“ขออภัยด้วย” หลังจากคารวะกันแล้ว หลี่ว์ชางก็ออกแรงอย่างรวดเร็ว ยื่นมือไปคว้าสวีเลี่ย

สวีเลี่ยตกใจ หลบหลีกไม่ทัน เสื้อที่ไหล่ถูกหลี่ว์ชางคว้าไว้ได้ กลับดิ้นไม่หลุด แววตาพลันคมปลาบ เขากลับมือไปจับแขนของหลี่ว์ชาง แต่กลับพบว่าพละกำลังของหลี่ว์ชางมหาศาลอย่างยิ่ง ขยับไม่ได้

ในตอนนั้นเขาจึงนึกขึ้นได้ว่าฉางเวยเคยบอกว่าหลี่ว์ชางมีพละกำลังมหาศาลกว่าคนทั่วไป

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็ยกเท้าขึ้นโจมตีช่วงล่างของหลี่ว์ชางทันที

หลี่ว์ชางไม่ทันได้ตั้งตัว ขาพับงอลง แทบจะล้มลง

สวีเลี่ยฉวยโอกาสชกเข้าไปที่ข้อพับแขนของหลี่ว์ชางหนึ่งหมัด ดิ้นหลุดจากการจับกุมของหลี่ว์ชาง

“ดี!” ในกองทัพมีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

บนแท่นบัญชาการ ปากของหลิวฝูแทบจะยิ้มจนบาน

ในสนาม หลี่ว์ชางหัวเราะเหอะ ๆ สองครั้ง ไม่ได้ใส่ใจ

ดวงตาวัวคู่หนึ่งจ้องมองสวีเลี่ยเพื่อหาโอกาส

สวีเลี่ยในยามนี้ไม่กล้าที่จะประมาทอีกต่อไป รับมืออย่างระมัดระวัง

ในสนามทั้งสองคนสู้กันอีกสิบกว่ากระบวนท่า ทั้งสองฝ่ายต่างก็ไม่ได้เปรียบเท่าใดนัก

ในการต่อสู้พัวพันกันอีกครั้ง หลี่ว์ชางก็พลันตะโกนลั่นพุ่งเข้าใส่สวีเลี่ย สองแขนรัดเอวของสวีเลี่ยไว้แน่น

สวีเลี่ยใช้ศอกกระแทกหลังของหลี่ว์ชางอย่างแรง แต่หลี่ว์ชางราวกับไม่รู้สึกอะไรเลย

เขาตะโกนลั่น สองแขนออกแรงอย่างรุนแรง พลันยกสวีเลี่ยขึ้นเหนือศีรษะ

บนแท่น จ้าวซวี่เห็นฉากนี้ก็กล่าวว่า “พอแล้ว”

เมื่อได้ยินเสียงของจ้าวซวี่ หลี่ว์ชางก็วางสวีเลี่ยลง กล่าวอย่างจริงจังว่า “ขออภัยด้วย”

สวีเลี่ยลงมายืนบนพื้น ไม่ได้โกรธเคือง กลับมีความชื่นชมอยู่บ้าง ยิ้มแล้วกล่าวว่า “ผู้พันหลี่ว์มีพละกำลังที่ดี”

พูดจบ ทั้งสองคนก็กลับมาเบื้องหน้าจ้าวซวี่

หลิวฝูทำหน้าเศร้าสร้อย “ท่านผู้บัญชาการสวี ท่านทำข้าเสียเงินไปสิบตำลึง”

สวีเลี่ยหัวเราะเยาะ “ข้าไม่ได้ให้ท่านพนันเสียหน่อย”

จ้าวซวี่หันสายตาไปยังหลี่ว์ชาง “เหมาะที่จะเป็นแม่ทัพผู้กล้าหาญโดยแท้ วันนี้เป็นต้นไป กองทหารประจำเมืองให้รวมเข้ากับกองทัพส่วนพระองค์ หลังจากนี้ท่านก็ทำงานในกองทัพส่วนพระองค์เถิด”

หลี่ว์ชางดีใจอย่างยิ่ง “ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ เช่นนี้แล้วข้าน้อยก็จะสามารถร่วมกับท่านแม่ทัพฉางสังหารพวกเป่ยตี๋ได้แล้ว”

สำหรับเขาแล้ว กองทหารประจำเมืองก็เป็นเพียงผู้เฝ้าประตูเมือง ในยามปกติรับผิดชอบจับกุมโจรผู้ร้ายบางส่วน กองทัพส่วนพระองค์ของตำหนักอ๋องต่างหากที่เป็นกองทัพที่แท้จริง

จ้าวซวี่พยักหน้า “แต่อย่าได้ลำพองใจไป หากสวีเลี่ยพกธนูและกริชมาด้วย ท่านก็ อาจจะ ไม่ชนะ”

ในความเห็นของเขา หลี่ว์ชางเหมือนกับโล่เนื้อที่บุกตะลุยอยู่ข้างหน้า เหมาะกับสนามรบ

ส่วนสวีเลี่ยนั้นค่อนไปทางรอบด้าน เหมาะที่จะคุ้มกันเขาโดยแท้

หลี่ว์ชางไม่ใช่คนโง่ ตอนที่เขายกสวีเลี่ยขึ้นสูง สวีเลี่ยได้ชกเข้าที่ต้นคอของเขาหนึ่งหมัด หากถือเป็นกริช เขาก็คงจะตายไปแล้ว ดังนั้นจึงพยักหน้า

การเดินทางของจ้าวซวี่ในครั้งนี้ส่วนใหญ่เพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับทหาร ซื้อใจทหาร

เขาไม่อยากให้ทหารที่ตนเองเลี้ยงดูมาแม้แต่ใบหน้าของตนเองก็ยังไม่รู้จัก

เมื่อลงจากแท่นบัญชาการ จ้าวซวี่ก็เดินเข้าไปกลางวงทหาร

เขาบีบแขนของทหารคนหนึ่ง แล้วถามว่า “ตอนเช้ากินอะไร?”

ทหารตื่นเต้นอยู่บ้าง พูดจาเสียงเพี้ยนไป “ทูลองค์ชาย กินโจ๊กข้าวหนึ่งชาม หมั่นโถวสามลูก กับผักดองเล็กน้อยพะยะค่ะ”

“กินอิ่มรึไม่?”

“อิ่มพะยะค่ะ ตอนนี้ในกองทัพมีให้กินไม่อั้น อยู่ที่บ้านยังไม่เคยกินอิ่มขนาดนี้เลย” ทหารกล่าวเสียงดัง

“เหะ ๆ...” เหล่าทหารต่างก็หัวเราะออกมา สีหน้าบนใบหน้าล้วนพึงพอใจ

เห็นได้ชัดว่า พวกเขาก็เหมือนกับทหารผู้นี้ หลังจากเข้าร่วมกองทัพแล้วอาหารการกินเสื้อผ้าเครื่องนุ่งห่มก็ดีกว่าเมื่อก่อน

“อืม กินอิ่มเป็นเพียงพื้นฐาน ข้าได้สั่งการไปแล้วว่า หลังจากนี้จะพยายามรับประกันให้พวกเจ้าทุกคนได้กินเนื้อสัตว์บ้าง ตัวอย่างเช่น ตอนเช้าในโจ๊กใส่ไข่บ้าง ตอนกลางวันกินเนื้อบ้างอะไรทำนองนี้” วาจาของจ้าวซวี่จริงใจ

แม้ว่าทหารจะฝึกฝนอย่างจริงจัง แต่เขาก็ยังคงเห็นบางอย่างที่ไม่สู้ดีนัก

ก็คือในบรรดาทหารมีคนผอมค่อนข้างมาก นี่เกี่ยวข้องกับการที่เหล่าทหารเมื่อก่อนกินไม่อิ่ม ใส่เสื้อผ้าไม่เพียงพอให้ความอบอุ่น

สภาพร่างกายของทหารเช่นนี้ย่อมเทียบไม่ได้กับทหารเป่ยตี๋ที่กินเนื้อวัวเนื้อแกะ ดื่มนมวัวนมแกะบนทุ่งหญ้าอย่างแน่นอน

ดังนั้นการประดับประดาภายนอกให้สวยหรูจึงเป็นเรื่องรอง หากต้านทานการโจมตีไม่ได้ก็ไม่มีประโยชน์

ทหารต้องมีพละกำลัง

และการฝึกพละกำลังก็จำเป็นต้องได้รับสารอาหารที่เพียงพอ มิฉะนั้นร่างกายจะพังเพราะการฝึกฝนที่หนักหน่วงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อเรียกร้องที่เขามีต่อกองทัพส่วนพระองค์ของตนเองไม่เพียงแต่เป็นการฟื้นฟูกองทัพมาตรฐานในยุคโบราณ แต่จะต้องวิวัฒนาการไปสู่กองทัพยุคใกล้ในทุก ๆ ด้าน

และมาตรฐานของกองทัพยุคใกล้ไม่ใช่อาวุธ แต่คือการเสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย วินัย และความคิด เช่นนี้จึงจะสามารถทนทานต่อการสูญเสียที่มากขึ้นโดยไม่แตกทัพได้

ไม่เหมือนกับกองทัพในยุคโบราณที่สูญเสียเพียงหนึ่งหรือสองส่วนก็จะสลายตัว

บัดนี้ ได้รับการจำกัดโดยกฎหมายของต้าซ่ง เขาสามารถรับสมัครทหารส่วนพระองค์ได้เพียงสองหมื่นนายเท่านั้น

ยิ่งต้องเดินไปบนเส้นทางของทหารฝีมือดี

“นี่ต้องใช้ไข่เท่าใดกัน ไก่ในเมืองเยี่ยนรวมกันก็ยังไม่สามารถออกไข่ได้มากขนาดนี้” ทหารคนหนึ่งน้ำลายสอเผยแววตาคาดหวัง

ไม่ต้องพูดถึงทหาร แม้แต่เหล่าแม่ทัพก็ยังรู้สึกว่าไม่ค่อยน่าเชื่อถือ

ตอนที่ฉางเวยกลับมาเล่า พวกเขาก็เพียงแค่หัวเราะ ไม่ได้เอามาใส่ใจ

เพราะอย่างไรเสียเมื่อก่อนแม้แต่แม่ทัพก็ยังกินดีขนาดนี้ไม่ได้

ดวงตาของจ้าวซวี่กวาดมองไปทั่วใบหน้าของทุกคน “พวกท่านก็แค่รอไป ข้าไม่ผิดคำพูดแน่นอน”

ไม่ว่าคำพูดของจ้าวซวี่จะเป็นจริงหรือเท็จ แต่การที่จ้าวซวี่ในฐานะอ๋องเยี่ยนสามารถให้คำมั่นสัญญาแก่พวกเขาเช่นนี้ได้ พวกเขาก็ดีใจอย่างยิ่งแล้ว

“ขอบพระทัยองค์ชายพะยะค่ะ” เหล่าทหารตะโกนพร้อมกัน

จ้าวซวี่ก็ได้พูดคุยกับเหล่าทหารอีกครู่หนึ่ง แล้วก็ไปตรวจดูโรงนอน

ในกองทัพของต้าซ่ง สิบคนหนึ่งหน่วย มีสิบนายหนึ่งนาย ร้อยคนหนึ่งกอง มีกองร้อยหนึ่งนาย ห้าร้อยคนหนึ่งค่าย มีผู้พันหนึ่งนาย ห้าพันคนหนึ่งกองพัน มีผู้บังคับกองพันหนึ่งนาย เหนือผู้บังคับกองพันขึ้นไปก็ให้แม่ทัพเป็นผู้บังคับบัญชา

เพื่อความสะดวกในการจัดการ ค่ายเป่ยต้าจึงแบ่งเขตการปกครองตามค่าย

หลังจากตรวจการณ์หนึ่งรอบ จนกระทั่งพลบค่ำ เขาจึงได้จากไป

เมื่อมองตามกลุ่มของอ๋องเยี่ยนที่จากไป ความรู้สึกตื่นเต้นในใจของเหล่าทหารก็ค่อย ๆ สงบลง

สำหรับพวกเขาแล้ว การที่อ๋องเยี่ยนสามารถมาที่ค่ายใหญ่ด้วยตนเองและใกล้ชิดกับพวกเขาได้นั้นนับเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

เพราะอย่างไรเสีย ในยามปกติเหล่าตระกูลใหญ่ในเมืองเยี่ยนต่างก็มีท่าทีหยิ่งยโส มองพวกเขาเป็นดั่งเศษดิน

“อ๋องเยี่ยนอายุยังน้อย แต่กลับน่าเข้าใกล้”

“นั่นสิ ข้าตื่นเต้นจนเหงื่อออกที่ฝ่ามือเลย”

ทหารที่ถูกจ้าวซวี่จับมือมีสายตาเหม่อลอย “ข้าจะไม่ล้างมือหนึ่งเดือน”

ม่านสีดำแห่งท้องฟ้าแผ่ลงมา ค่ายเป่ยต้าค่อย ๆ ถูกบดบังอยู่ข้างใน

และคืนนี้หัวข้อสนทนาเดียวในปากของทหารกองทัพส่วนพระองค์ก็คือ — อ๋องเยี่ยน

อีกด้านหนึ่ง ธุรกิจที่จินหลิงก็มีข่าวที่น่าประหลาดใจมาถึงเช่นกัน

(จบบท)